日頭爬到頭頂時，麥地裏的人都歇了腳，等着家裏送飯來。李明珠跟林芝說：“小芝，你先回家做飯，我跟你爹、根生在這兒守着麥堆，別讓麻雀啄了。” 林芝應了聲 “中”，擦了擦額頭上的汗，把鐮刀往麥捆上一放，沿着田埂往家走 —— 中午飯得趕在日頭最毒前做好送過來，不然地裏人餓慌了，下午幹活就沒力氣。
走到院門口，林芝愣了愣 —— 早上出門時明明把院門鎖上了，這會兒木門卻虛掩着，風一吹 “吱呀” 晃。她心裏犯嘀咕：根寶中午在學校吃飯，爹娘和根生還在地裏，誰會回家？腳步不由得加快，往灶房方向走，剛拐過牆角，就見個瘦高的姑娘從灶房裏出來，手裏還拿着個豁口的粗瓷碗。
那姑娘十五六歲的模樣，穿着條深灰色的褲子，布料看着發僵 —— 林芝一眼就認出來，是用化肥袋子拆了縫的，村裏不少窮人家的孩子都穿這個；上身是件藍布對襟小褂，胳膊肘上補着塊淺藍補丁，針腳倒還整齊。再看臉，圓臉蛋，大眼睛，雙眼皮，跟王根生竟有七分像，尤其是笑起來時眼角那點弧度，簡直是一個模子刻出來的。
林芝心裏頓時有了數 —— 這定是王根生的妹妹，王麥芽。她早聽李明珠說過，家裏四個娃，老大根生，老二大柱去年就去公社磚廠幹活了，老三麥芽在縣城上高中，最小的根寶還在村裏小學。這時候回來，想必是放麥假，幫着家裏忙活。
正想着，那姑娘也看見她了，先是愣了愣，隨即反應過來，咧開嘴笑了，脆生生喊：“嫂子，你回來啦？我馬上做好飯了，你歇會吧，剛從地裏回來肯定累壞了。” 說着就轉身往灶房走，腳步輕快，還不忘回頭補了句：“鍋裏燉着紅薯稀飯，窩窩頭在蒸籠裏溫着，我再炒個蘿卜幹，馬上就好！”
林芝跟着走進灶房，只見灶台邊擺着半盆切好的蘿卜幹，旁邊的小鍋裏飄着油香 —— 是麥芽剛從油罐裏倒了點油，在炒蘿卜幹。灶膛裏的火正旺，映着麥芽的臉，紅撲撲的。林芝走上前，想幫忙燒火，麥芽卻趕緊攔着：“嫂子，你別沾手，我來就行！我早上放麥假回來，見院門沒鎖，就想着你們在地裏忙，肯定沒工夫做飯，就先動手了。”
林芝看着麥芽忙碌的身影，心裏暖了暖 —— 這姑娘看着瘦，手腳倒麻利，跟她哥王根生那股冷淡勁兒完全不一樣。她想起李明珠說的，麥芽在縣城上高中，是王家唯一在念書的姑娘，平時住校，只有放假才回來，回來就幫着家裏幹活，比根寶還懂事。
“麥芽，在學校累不累？” 林芝坐在灶門口的小板凳上，看着麥芽翻炒蘿卜幹，隨口問道。
“不累，” 麥芽把蘿卜幹盛進碗裏，擦了擦手，“就是縣城糧票緊，平時都摻着紅薯面吃。這回放麥假，能回家吃頓飽的，還能幫家裏割麥，中！” 她說着，又掀開蒸籠，拿出幾個窩窩頭，“嫂子，你先嚐嚐，我蒸的窩窩頭摻了點麥面，比純玉米面的好吃。”
林芝接過一個，咬了口，果然比平時的香甜些。她想起王家這四個娃：根生是老大，挑着家裏的擔子；大柱在磚廠幹活，每個月能寄回幾塊錢；麥芽念高中，是家裏的盼頭；根寶還小，正是淘氣的時候。一家六口，靠着地裏的公分和大柱的補貼過日子，雖說不富裕，倒也透着股過日子的勁兒。
“飯好了，嫂子，咱趕緊裝籃子，爹娘和哥還在地裏等着呢。” 麥芽手腳麻利地把稀飯、窩窩頭、蘿卜幹裝進兩個竹籃子，又找了塊粗布蓋在上面，“我跟你一起送過去吧，路上能搭把手。”
林芝點點頭，心裏盤算着：有麥芽幫忙，以後做飯、送飯能輕快些，而且這姑娘性子直爽，跟她說話也不用小心翼翼的。她拎起一個籃子，麥芽拎着另一個，兩人並肩往南坡走。路上麥芽嘰嘰喳喳地問：“嫂子，地裏的麥子快割完了吧？我聽娘說今年收成比去年好，是不是真的？”
林芝笑着應：“是哩，今年雨水順，麥穗沉，收完麥子種上紅薯，年底就能有好收成。”
陽光照在兩人身上，影子挨在一起，慢慢往麥地方向挪。林芝看着身邊蹦蹦跳跳的麥芽，忽然覺得，這日子好像也沒那麼難熬 —— 有婆婆的疼惜，有小姑子的熱乎，就算根生對她冷淡，家裏這些暖乎乎的人氣，也能讓她多些盼頭。
