寒風卷着落葉，在死寂的冷宮院子裏打着旋兒，嗚咽如泣。那扇朽爛的門扉被無聲推開，送走了傳遞“死亡信物”的老太監，也徹底關上了秦蓁蓁與這世間最後一絲牽連的門。暗紅如敗落梅花的血跡在地面蜿蜒，散發着鐵鏽般的腥氣，混合着那被碾碎的天星草絕望的殘香。秦蓁蓁躺在冰冷刺骨的磚地上，睜着一雙徹底失焦的空洞眼眸，望着蛛網如垂死挽帳的房梁。鮮血凝固在蒼白的唇邊，如同一個詭異淒涼的胭脂痕。她安靜得如同一具尚有溫度的屍體，唯有偶爾從胸腔深處逸出的一兩聲微弱、破碎的氣音，證明着這具軀殼裏還殘存着一縷名爲“痛苦”的遊魂。
“完了……都完了……秦家……林家……林哥哥……這血衣鳳冠……好沉……好冷……誰來……帶我走……。“ 她的思緒已無法連貫，意識像摔碎的琉璃，只反復閃爍着冰冷、血色和無邊的黑暗。
與此同時，養心殿的龍涎香嫋嫋升騰，卻驅不散彌漫在每一寸空氣裏的、無形的血腥味和凜冽殺機。
沈礪背對着殿門，負手而立。巨大的落地罩窗映着他孤峭的背影，龍袍上的金線在燭火下反射着冰冷的光澤。他手中正把玩着那枚被福祿呈上、染着污泥和可疑暗紅痕跡的粗布團——裏面包裹着那株象征絕望的、被碾碎的天星草殘骸。指尖捻過幹涸污血凝結的碎花瓣，動作帶着一種近乎殘虐的閒適。
福祿垂手侍立在一旁，額角滲出細密的冷汗，大氣不敢出。殿內空氣沉重得如同凝固的鉛塊。
“陛下……”福祿小心翼翼地開口，聲音壓得極低，“廢後秦氏……看過那東西後……噴了一口心頭血，倒下了……陳院判的人去看過，說……脈象極其混亂微弱，怕是……心氣已散，藥石難救……”
沈礪捻着殘瓣的手指微微一頓，並未回頭，只發出一聲短促冰冷的鼻音：“哼。倒省了朕的毒酒白綾。讓她在那地方熬着，看看她的心……能撐幾日才被這寒風徹底吹碎。” 語氣漠然得如同在談論一件微不足道的陳設。
就在這時，殿外響起極輕微卻急促的腳步聲。一名小太監幾乎是滾爬着進來，聲音帶着因極度緊張而產生的尖銳：“陛……陛下！秦相……秦相爺於宮外長跪！已跪了大半個時辰！說是……請陛下開恩，容他告罪陳情！血書……血書在此！”
一個明黃色的小錦囊被太監高舉過頭頂。裏面，正是一紙未幹透的血書！
養心殿內的空氣驟然一凝！
沈礪終於轉過身。那張俊美無雙的臉上，寒冰非但沒有融化，反而因這突如其來的“求情”而覆蓋了一層更深的陰霾和……洞悉一切後的冰冷諷刺。
血書？好個秦相！老狐狸終於按捺不住了！爲了他那寶貝女兒……或者說，爲了秦家被這場突如其來的風暴動搖的根基！
蕭珩緩步上前，並未立刻接那血書。他居高臨下地俯視着跪地的小太監，幽深的眼眸如同千年寒潭，淬着無聲的鋒芒。
“告罪陳情？”蕭珩的聲音低沉得可怕，帶着一絲若有似無的嘲弄，“朕廢的是他秦家教出的不貞不孝、私通外男、圖謀不軌的毒婦皇後！他一個外臣，跪在朕的宮門外爲這等罪婦求情？**是在指責朕處事不公？還是在用這所謂的血書，‘逼’朕對他秦氏網開一面？！”
那“逼”字，被他咬得極重，如同重錘敲在殿內每個人的心上！
小太監嚇得瑟瑟發抖，頭幾乎要埋進冰冷的地磚裏。
沈礪這才抬手，用兩根手指，仿佛拈着什麼極其肮髒之物，嫌棄地抽出錦囊裏的血書。那白色的絹帛上，暗紅刺目的字跡淋漓如淚，字字泣血，寫滿了爲人臣的惶恐、教女無方的罪責、以及痛不欲生的懊悔，祈求皇帝“看在老臣數十年爲國忠心、太後娘娘情面上，網開一面，容那不孝女一命殘喘……”
“呵。”沈礪唇邊勾起一絲極度冰冷的弧度，指尖在“太後娘娘情面”那幾個字上重重劃過，留下淺痕。
皇帝心想：搬出太後壓朕？好……好得很！秦弘毅，你終於慌了！你這條權欲熏心的老狗，當年構陷林家鋪就女兒後位時，可曾想過今日下跪求人？！如今爲了保命，連老太婆都抬出來了…
他捏着那紙滾燙又冰冷的血書，一步一步走向巨大的書案，動作沉穩如山。他並未坐下，只是站着，手指無意識地在光滑冰冷的紫檀木案面上敲擊着，發出篤、篤、篤的聲響，如同死神催命的倒計時。
殿內陷入死寂。福祿連呼吸都放緩了。
“福祿。”沈礪忽然開口，打破了令人窒息的沉默，聲音卻平緩得嚇人。
“奴才在！”
“龍騎尉……有新的消息傳回嗎？”他的目光落在面前書案一角，那裏空無一物，卻又仿佛懸着一把無形的屠刀。
福祿渾身一震，腰彎得更低了，語氣帶着萬分的謹慎：“回……回陛下，嶺南路途遙遠……暫時……尚無新的軍報……”
沈礪沒有言語，只是那敲擊桌面的手指停頓了片刻。殿內燭火跳動了一下，將他眸底深埋的那一絲極其細微的、轉瞬即逝的疑慮映照得更加清晰。
皇帝心想是：路途遙遠……還是……林沐這條線，被人刻意‘斷’了？李德海的招供、天星草的來源、驛站屍首的證據……順理成章得……像是排演好的一出戲！……但引子是誰點燃的？這出戲的劇本，又是誰暗中遞來的？…
就在這念頭在皇帝心底電光石火般閃過時，殿外西側暖閣方向，隔着重重門簾，隱約傳來一陣極其低微的玉器磕碰聲。那是……太後日常起居的偏殿！
蕭珩的眼眸瞬間眯了起來！一道閃電般銳利的光芒刺破了他心底的迷霧！
福祿顯然也聽到了，垂着的眼皮下，眼珠快速動了一下。
皇帝靜立在案前，仿佛在凝神細聽，又仿佛只是在沉思。殿內的時間仿佛被拉長了數個刻度。
暖閣那邊的玉器聲停了。片刻，一個穿着藏藍色對襟宮裝、頭發梳得一絲不苟的老嬤嬤，悄無聲息地掀開了通往暖閣的珠簾，垂着眼，無聲地走近了幾步。她是太後身邊最心腹、最沉得住氣的陪嫁老嬤嬤。
老嬤嬤並未多言，也未行禮請安，只是沉默地伸出雙手，掌心朝上，恭敬地托着一個材質普通、沒有任何花紋標記的小小青色信封，信封口用極普通的黃蠟密封着。
殿內所有人的目光，都瞬間聚焦在那只普通的青色信封上。它仿佛帶着某種無形的重量和冰冷的質感。
沈礪的目光如同鷹隼般鎖定那信封，臉上沒有任何意外的表情，只有一片更深的冰寒。他伸出修長的手指，動作幹脆利落地接過了信封。
老嬤嬤立即垂下手，無聲地後退幾步，轉身，如來時一般安靜地消失在珠簾之後，仿佛從未出現過。
皇帝捏着那輕飄飄卻又重逾千鈞的信封，踱步至離燭火稍近之處。他拇指指甲一劃，精準地挑開封口的蠟塊，取出裏面一張薄薄的紙條。
燭光下，紙條上只有寥寥數字，是用一種極其普通、甚至有些刻意的歪扭筆跡寫成，如同村野蒙童隨意塗寫：
“**嶺南非旱季，月前暴雨連日，山洪沖斷南行官道數處。屍身無名，似新死，口鼻內無水草泥痕。草莖斷處……過新。**”
嗡——！
蕭珩捏着紙條的手指瞬間收緊！堅硬的指節因爲用力而發白！紙條在指間微微顫抖！
