養心殿內彌漫着比寒冬更刺骨的死寂。秦弘毅如同一灘被抽去骨骼和靈魂的血肉爛泥，蜷縮在冰冷金磚上，抽搐、口吐污血，氣息微弱，眼神渙散。那團染血的、散發着絕望腐草氣息的布包，如同一個無形的烙印，深深灼燒着他僅存的意識。女兒的慘狀、林沐的“死訊”、秦家傾覆的陰影，夾雜着對龍椅上那冰冷注視的極致恐懼，讓他徹底崩潰。
沈礪冷漠地看了一眼地上不省人事的秦弘毅，眼中沒有一絲憐憫或意外，只有處理完一件令人嫌惡物品般的無動於衷。
“抬出去。傳太醫院院判陳思邈去看看，吊住他那口氣。”皇帝的聲音毫無起伏，“告訴他，朕要他的秦相府……至少明日朝會，他秦弘毅還能‘站’在朝堂上聽封！”
吊住一口氣？“站”在朝堂聽封？這哪裏是恩典！這是要榨幹秦弘毅最後一點利用價值！用這個已半死的老宰相的“活着”，來展示他皇帝陛下的“仁慈”和對朝局的掌控！更是要當着滿朝文武的面，尤其是太後的面，宣告他秦家徹底跌入塵埃的結局！
“遵旨！”福祿心頭凜然，立刻指揮着殿外的侍衛，像拖一條破麻袋般將污血橫流的秦弘毅迅速抬了出去。地上的血跡很快被手腳麻利的小太監擦拭幹淨，龍涎香的暖融氣息努力想要掩蓋那份血腥，卻終究徒勞。
殿內只剩下沈礪一人。
他緩緩踱步，幽深的目光掃過紫檀木書案上——那方沾染了秦蓁蓁咳出血跡的絲帕（來自冷宮回報），那被血浸透又被風幹的秦弘毅的血書一角，以及……案角最顯眼的位置，靜靜躺着的、那塊被污血和泥土染成赭褐色、散發着死亡腐草氣息的粗布！
這方粗布，不僅是擊碎秦蓁蓁最後心防的絕殺凶器，更是一把**最終刺向他自己帝王尊嚴的冰冷匕首**！太後那老狐狸……竟用如此拙劣卻陰險的假消息，把他這個堂堂帝王……當成了替她清理門戶、遞刀索命的劊子手！
一股被愚弄、被操控的暴虐戾氣再次沖擊着蕭珩的胸腔。他沒有發怒，但那骨節分明的指節已然泛白。
心語：好……好得很！一條染着泥血的破布……就讓朕親手把毒婦送進了鬼門關！更絕了我秦家反撲的路！老太婆……從什麼時候開始，就把這些都算計好了？這局棋……莫非早在七年前，甚至更早，就已經在暗室裏無聲無息地……落下了第一個子？！）
他的思緒瞬間被拉回七年前。七年前·帝後大婚
金碧輝煌的未央宮張燈結彩，紅燭高燒，映照着滿殿價值連城的珠光寶氣。空氣裏是濃鬱的檀香和果木酒香。絲竹管弦歡快地奏響，文武百官、皇親國戚、誥命夫人們華服盛裝，喜氣洋洋，山呼海嘯般的“萬歲、千歲”賀聲響徹雲霄。
年輕氣盛的沈礪，尚帶着幾分被父皇壓制多年後終於得以掌握絕對權柄的意氣風發。他穿着最華美尊貴的九龍吉服，意氣風發地接受着群臣的朝拜。這場政治聯姻，是對擁立他登基有功的秦家的酬謝，更是他拉攏老派權臣、穩固自己新帝之位的關鍵一步。秦蓁蓁，秦相嫡女，名滿京城的才女，自然是後位的不二人選。
他轉過身，目光投向紅毯盡頭的鳳冠霞帔。
十六歲的秦蓁蓁被數名身着喜慶服色的女官簇擁攙扶着，緩緩走來。沉重的純金鳳冠上珠翠璀璨，九尾鳳凰口中銜着東珠，流蘇垂墜，遮住了她大半的容顏，只露出一截小巧精致的下巴和嫣紅的唇。她身着正紅色緙絲織金鳳袍，金線繡成的百鳥朝鳳圖案栩栩如生，行走間環佩輕響，氣度雍容。一切，都完美符合皇家最尊貴的母儀典範。
但沈礪卻在那一刻，捕捉到了一些極其細微、不易察覺的異樣。
那紅蓋頭下的身體太過僵直。攙扶她的女官似乎暗暗用了不小的力氣。蓋頭流蘇邊緣，在踏入正殿大門、殿內更亮的燭火猛然照過來那一刹那，似乎……極其微弱地、折射出了一點溼潤的反光？仿佛是淚光？若非蕭珩天賦異稟，目力極銳，且彼時正意氣風發、銳意觀察着自己的新娘，根本無從察覺。
他眉心幾不可察地蹙了一下。
這時，一身暗紫色金線團福壽紋袍服、滿頭珠翠卻盡顯莊重的太後周氏，在老嬤嬤的攙扶下，慈眉善目地笑着迎了上去。
“哎喲，瞧瞧我們母儀天下的新皇後，這氣度，這風采，當真是萬裏挑一啊！”太後親昵地去拉秦蓁蓁的手，另一只戴着琺琅赤金嵌寶護甲的手，卻狀似不經意地、極其輕柔地爲她整理了被鳳冠流蘇稍稍勾住的一縷鬢發，動作自然得如同所有疼愛新婦的長輩。
那一刻，距離更近了。
沈礪敏銳的嗅覺，捕捉到皇後身上除卻脂粉香和昂貴熏香外，極其深處……似乎，藏着一絲若有似無、幾乎被香氣完全掩蓋的苦澀草味？
那是……藥味？大婚之日染上藥味？這不詳！
他的目光更深了幾分。
太後似乎毫無所覺，拉着秦蓁蓁冰涼僵硬的手，轉身對着百官和沈礪笑道：“皇帝，瞧瞧你的皇後，哀家這心裏真是歡喜得緊！秦相教女有方，秦氏女溫婉賢淑、才德兼備，入主中宮乃皇家之福！”
百官們立刻爆發出又一輪恭賀之聲，山呼“陛下洪福齊天”、“太後娘娘慧眼識珠”！
而就在那片幾乎要將人耳朵震聾的喧囂山呼聲中，沈礪看到太後的嘴唇，極其輕微地、帶着一種洞悉一切的悲憫意味（如今回想起來，那“悲憫”之下是何等的冰冷和操控），貼近了秦蓁蓁被沉重鳳冠壓低的耳邊，用只有她們兩人能聽到的氣音，說了幾句話。
那一瞬間！蕭珩清晰地看到，紅蓋頭下原本就僵硬的秦蓁蓁，身體猛然一震！仿佛被什麼無形尖刺狠狠刺中！甚至在她身邊攙扶的女官都感覺到了那劇烈的顫抖！
當時年輕的沈礪不明所以，只當是初次面對大場面新娘的緊張與惶恐。而太後那句耳語，事後他曾借機問過福祿，安插在皇後身邊的眼線只含糊回稟，大意是：“太後娘娘心疼皇後拘束勞累，囑咐忍耐片刻，還特意安慰說……說宮裏的藥齊全得很，會照顧好她在意的人……”
在意的……人？
這三個字如同一道陰冷的電流，瞬間擊穿了沈礪的回憶屏障！當時只是無解的謎團，如今卻和眼前案幾上那塊染血的破布、那株假死的天星草碎片轟然重疊！
“照顧”？呵！
蕭珩的指節因驟然攥緊而發出“咔”的一聲輕響！
太後的“照顧”，就是利用她所掌握的那個“在意的、需要藥石續命的林沐”，成爲深植在皇後體內最深的一根毒刺和軟肋！這根毒刺從大婚之日就種下，皇後每一次小心翼翼的“偷藥”，每一次爲那個“在意的”人傳遞物件的隱蔽舉動……哪一樁哪一件，能逃過看似慈和、實則無孔不入在後宮織網的老太婆的眼睛？！
而老太婆一直隱而不發！她如同最高明的馴獸師，耐心地等着這根刺在皇後心裏生根、發芽、越長越深，深到足以致命！直到如今，皇嗣出事成了最好的導火索，她才將這根淬煉了七年的毒刺精準拔出，並**利用皇帝對皇後“不貞”和“毒害皇嗣”的滔天怒火，親手把這根淬滿毒的刺……連同那份僞造的林沐慘死的噩耗，一起狠狠捅進了秦蓁蓁的心髒裏！**讓她崩潰自戕！
七年前！竟然在七年前！甚至更早，在秦蓁蓁爲了那份隱秘情愫而動搖、或許對林沐尚存掛念之時，太後這只藏在宮廷最深處的食骨老狐，就已經在無聲無息地布置這張巨網，耐心地、不動聲色地喂養着那條最終會咬死獵物的毒蛇！她不動秦家，不動秦蓁蓁的後位，任由他們風光無限，甚至推波助瀾！而這一切，都是爲了今日——在最致命的時機，用皇後本人的血和命，連同她父兄的一切權勢根基，化爲一把利刃，精準地斬向皇帝的信任和……未來可能的威脅？斬向秦家過於膨脹的野心？
**借刀殺人，剜肉剔骨！** 用的還是皇帝他自己的手！
“……呵…呵呵……”沈礪喉嚨裏發出一串低沉壓抑、如同困獸喘息般的冷笑。那笑聲在寂靜的大殿中盤旋，帶着令人毛骨悚然的寒意。
他一步步走回御案之後，袍袖拂過冰冷的案面。目光重新落在那團散發着血污和腐朽氣息的髒污布包上。它不再僅僅是一件羞辱皇後的道具，它更是一個象征——象征着他帝王權柄之下，那無處不在、盤根錯節、冰冷噬人的暗影！象征着一個他以爲盡在掌控的後宮，實則潛藏着一條在暗河裏盤踞了七年、甚至更久，耐心等待噬人時機的巨鱷！
心語：老太婆……原來朕這座江山底下，最毒的刺不是秦相，不是那個所謂的‘廢後’，而是你這把一直以慈母姿態握着剪刀的手！你把這根淬毒的刺，親手戴在皇後的發髻上，藏在她的鳳冠裏，浸滿在她華服的每一根絲線上！只爲等着今天，讓她穿着這浸滿毒汁的鳳冠霞帔，在自己給她搭建的斷頭台上…… 流盡最後一滴血！”）
他的手，緩緩壓在了那方沾着血跡和污垢的粗布上。冰涼的觸感如同毒蛇的鱗片。那來自太後的假消息碎片，與七年前大婚之夜那絲被他嗅到的苦澀藥草味、秦蓁蓁被太後耳語後的致命顫抖，以及此刻秦弘毅嘔血癱倒的醜態……徹底串聯成一條冰冷滑膩、盤踞整個深宮的毒蛇！
心語：這賀禮……可真是讓朕‘驚喜’！這份太後當年親手送上的鳳冠，內裏藏着的每一根尖刺，最終都精準地扎進了該扎的地方……這份‘厚意’，朕……該如何報答？
沈礪眸中最後一點溫度徹底退去，只剩下足以凍結靈魂的絕對冰寒和……一種被徹底點燃的、冷靜到可怕的毀滅意志。
