引子：
肉球嘴角殘留的夢境笑意，被驚醒後的冷汗沖刷成冰河裂痕。
花球指尖的染血玉簪撬開祖宅灶底青磚時，暗格裏星符玉片嗡嗡共鳴，震落梁上積塵。
平王妃簪進花球發髻的“點翠蝶”，翅膀上抖落的金粉像陽光碎屑。
太子捏碎的琉璃盞碎片扎進掌心，血珠滴在“守國不涉黨爭”的墨字上，泅開一朵猙獰的花。
“緩稱王…”肉球指尖劃過墨京城輿圖冰涼的河道，“那就先…斷其糧道。”
正文開篇：
榮魚客棧二樓，窗扉緊閉。墨京城夜的喧囂被厚重的簾幕隔絕在外，只餘一片沉滯的寂靜。黑暗中，輪椅中的身影似乎終於被疲憊拖入昏沉。
睡意如同深海的潮汐，溫柔地將肉球（叱雲球）的意識卷裹。冰冷的現實退去，眼前是四年前那個上元節前溫暖的黃昏。墨雲家小小的院落，炊煙嫋嫋，空氣裏彌漫着面粉的麥香和肉餡的鮮氣。
灶房裏暖意融融。娘親趙氏系着碎花圍裙，正麻利地用筷子攪動陶盆裏的餡料，肉末、白菜、翠綠的蔥花，在她靈巧的手下翻飛融合，散發出誘人的香氣。爹爹墨雲石剛劈完柴，正用粗糙的大手仔細擦拭着灶台，古銅色的臉龐在灶火的映照下顯得格外溫和。弟弟肉墩像個不知疲倦的小牛犢，蹲在灶膛前，呼哧呼哧地拉着風箱，小臉被火光映得通紅，額頭上沁出細密的汗珠，還不忘得意地沖他喊：“哥！你看我這火燒得旺不旺？”灶膛裏跳躍的火苗，舔舐着黑黝黝的鍋底，發出歡快的噼啪聲。
妹妹花球穿着一身半舊的粉色小襖，像只快樂的蝴蝶，在爹娘身邊轉着圈，哼着不成調的童謠，烏溜溜的大眼睛笑成了月牙兒。她小小的身影輕盈地旋轉，發辮隨着動作甩動，發梢那朵娘親用紅頭繩系的小花，像一團跳動的火焰。
而他，墨雲肉球，那時還不是叱雲球。他裹着厚厚的棉襖，坐在爹爹特意爲他做的高腳木凳上，面前放着一小團軟軟的面劑子。他蒼白的手指有些笨拙地捏着面皮，試圖包出一個像娘親那樣圓滾滾的餃子。雖然動作慢，雖然捏出的餃子歪歪扭扭，但看着自己親手做的“作品”被娘親笑着放進蓋簾，看着爹爹投來鼓勵的眼神，看着弟弟妹妹無憂無慮的笑臉…一種暖融融的、飽脹的幸福感，如同灶膛裏的火苗，溫暖了他常年冰冷的四肢百骸。
嘴角，在睡夢中無意識地向上彎起。這四年地獄般的煎熬裏，被仇恨冰封、從未有過一絲弧度的嘴角，此刻竟漾開了一抹純粹而溫暖的微笑。這微笑短暫得如同幻覺，卻真實地刻印在他沉睡的臉龐上，脆弱得令人心碎。
餡料調好了，香氣更濃。娘親開始麻利地擀皮，爹爹也洗淨了手加入進來。小小的案板上，圓圓的餃子皮翻飛，填上飽滿的餡料，在爹娘靈巧的手指下變成一只只胖乎乎、元寶似的餃子。肉墩的呼哧聲更響，灶膛裏的火舌歡騰地舔着大鐵鍋的鍋底，水汽開始蒸騰。花球拍着小手，清脆的笑聲像銀鈴，在小小的灶房裏回蕩。
其樂融融。
歲月靜好。
肉球的目光，帶着孩童的滿足，緩緩掃過這溫暖得如同畫卷的一幕。灶台是家裏最熱鬧的中心。三個灶眼，兩口大鍋正冒着熱氣，最裏面靠牆的那個灶眼，卻和往常一樣，冷冷清清。上面只架着一口巨大的、從未真正用來煮飯的厚鐵鍋，鍋身落滿了灰塵。那是爹爹平日用來熬制特殊桐油、或是試驗某些木料防火塗料的地方。
爲什麼…從來不用那個灶眼做飯？
這個念頭如同投入平靜湖面的一顆小石子，在肉球沉溺於溫馨的夢境意識中，漾開一圈微不可察的漣漪。
視線下意識地移開，落在牆角。那裏，靜靜立着三匹巨大的木搖馬，是爹爹去年爲他們兄妹精心打造的。其中一匹，馬鞍和行李袋做得格外逼真…
木搖馬的行李袋…那個不用的灶眼…
一種奇異的、冰冷的感覺驟然刺破了溫暖的夢境！仿佛兩道看似無關的線，在意識的深處猛地碰撞、絞纏！
不對！
那木搖馬行李袋的暗格設計…那從不生火做飯、只放一口厚鍋的灶眼位置…它們…它們似乎…存在着某種…對稱呼應？！
如同冰水灌頂！肉球猛地從睡夢中驚醒！眼睛倏然睜開！黑暗中，瞳孔因極致的驚駭而驟然收縮！嘴角殘留的那一絲夢境帶來的溫暖笑意，瞬間被額角驚出的冷汗沖刷殆盡，只留下兩道冰冷的、如同冰河裂痕般的僵硬痕跡！
他劇烈地喘息着，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要撞破肋骨！不是夢！那灶眼！那木搖馬！爹爹…爹爹一定在暗示什麼！那個從不生火的灶眼下面…藏着秘密！墨雲家滅門的真正秘密！
黑暗中，他摸索着，從輪椅旁的暗格裏取出一朵用特殊藥水浸泡過的、永不凋謝的絹制紅花，顫着手，將它輕輕別在了緊閉的窗櫺縫隙裏。鮮紅的花朵在濃墨般的夜色中，如同一點凝固的血。
翌日晌午。
客棧房間內光線明亮。肉球以身體不適需要靜養爲由，遣退了玄奇、花熊和鶴童。房門緊閉，他佯裝靠在輪椅中閉目養神，呼吸均勻。
側門無聲地滑開一道縫隙。花球（雲裳）的身影如同融入光線的影子，悄無聲息地閃入。她已換下平王府女官的服飾，穿着一身最不起眼的灰布衣裙，臉上也做了些僞裝，掩去了那份驚心動魄的麗色。
“哥。”她聲音壓得極低，快步走到輪椅旁，目光敏銳地捕捉到肉球眼底尚未完全褪去的驚悸，“我看到紅花了。”
肉球睜開眼，眼中再無半分睡意，只有一片深沉的寒潭。他沒有廢話，將昨夜夢境驚醒後發現的灶眼與木搖馬行李袋暗格的對稱疑點，以及花熊從廢墟中找到的星符玉片極可能源自那個位置的聯系，快速而清晰地告訴了花球。最後，他將那塊貼身藏着的、冰涼刺骨的星符玉片取出，鄭重地放入花球手中。
“潛入祖宅，找到那個灶眼！看下面…到底藏着什麼！”肉球的聲音帶着一種不容置疑的決絕，“務必小心！花熊說那裏有虎賁營看守！用師尊教你的手段！”
花球感受着掌心玉片傳來的冰涼觸感和隱隱的嗡鳴，又聽着哥哥急促而壓抑的敘述，眼中瞬間爆發出銳利如刀的光芒。她緊緊攥住玉片，用力點頭：“知道了，哥！等我消息！”她頓了頓，又快速補充道，“我在平王府已安頓好，王妃待我極好，情同姐妹。平王與王妃恩愛，遠離軍權，目前…尚未發現與當年之事有牽連的端倪。”
肉球微微頷首，目光卻依舊凝重：“南宗凰和西北盅虎假意投靠譽王，已取得信任。但我總覺得…這像是閣主布的局。難道閣主…真是太子的人？滅我墨雲家的…難道是太子？是閣主？”這個念頭一旦升起，便帶着刺骨的寒意，幾乎要凍結他的血液。
花球眼中也閃過一絲驚疑。
“好了！”肉球猛地打斷這危險的猜測，聲音沉凝如鐵，“不要猜了！我們要的是真相！只有靠我們自己的眼睛和手，才能撕開這層層迷霧！記住，不要着急！前朝宰相那句‘高築牆，廣積糧，緩稱王’…便是我們此刻的圭臬！做好萬全準備，積蓄足夠的力量和籌碼，不要做那出頭的椽子！徐徐圖之，步步爲營！我們…有的是時間！”他眼中燃燒着冰冷的火焰，那是對復仇最深沉、也最耐心的渴望。
鼎運閣，觀星台。
山風獵獵，吹動兩人寬大的袍袖。太子趙桓負手而立，望着下方如同棋盤般錯落的閣中建築，溫潤如玉的臉上帶着一絲志在必得的矜持。他身後，閣主浙東溫一襲素白深衣，鶴發童顏，氣質飄然出塵，眼神卻深邃如淵，映照着滿天星鬥。
“閣主，”太子轉過身，聲音溫和卻帶着不容拒絕的威儀，“孤知鼎運閣祖訓，不問朝堂。然則，如今譽王狼子野心，勾結外敵，動搖國本！燕王亦非善類，擁兵自重！值此社稷危殆之際，閣主忍見神器蒙塵，蒼生倒懸乎？孤懇請閣主，念在伯姬道人與孤先師之情誼，助孤一臂之力！以鼎運閣之智謀武功，定鼎乾坤，滌蕩寰宇！孤必以國師之禮，世代供奉鼎運閣！”
浙東溫靜靜聽着，古井般的眼底不起波瀾。待太子語畢，他才緩緩開口，聲音如同山間清泉，平和卻帶着穿透時空的力量：“太子殿下，伯姬道人是看着您長大的長輩，亦是老朽恩師。恩師臨終前，握着老朽的手，只留下八字遺訓：‘守家衛國，不涉黨爭’。”他抬起眼，目光溫和卻堅定地迎上太子隱含急切的目光，“此八字，乃鼎運閣立身之本，亦是老朽對恩師的承諾。殿下所求，恕老朽…萬難從命。”
太子的臉色微微一沉，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾。
浙東溫仿佛未見，繼續道：“至於西北盅虎與南宗凰二位宮主私下與殿下接觸，欲助殿下對付譽王…”他微微一頓，聲音裏多了一絲洞悉世情的蒼茫，“此乃他二人私仇驅使，與鼎運閣無關。譽王當年爲謀奪南宗家傳秘方‘九轉還魂引’，構陷南宗凰之父通敵，致其滿門抄斬。西北盅虎之妹，則因身負‘幻蜃蠱’異稟，被譽王強擄入府，最終不堪受辱，自盡身亡。此等血海深仇，他二人隱忍多年，如今借殿下之勢復仇…老朽，無權亦無心阻攔。”
他看着太子眼中翻涌的復雜情緒，聲音沉凝，如同暮鼓晨鍾：“然則，老朽鬥膽勸諫殿下。爲君之道，首在胸懷。心思當系於朝政民生，而非汲汲於借助外力剪除異己。譽王、燕王，皆當世人傑，若殿下能以德服之，以誠化之，使其爲肱骨，爲藩籬，則何愁江山不穩？此方爲…聖君之道。言盡於此，殿下…保重。”
浙東溫說完，對着太子微微一揖，寬大的素白袍袖隨風拂動，轉身飄然而去。步履從容，仿佛踏着無形的星軌，轉眼間便消失在觀星台盤旋而下的石階盡頭。
“守家衛國…不涉黨爭…”太子趙桓站在原地，口中喃喃重復着這八個字，溫潤的臉色漸漸變得鐵青。一股被輕視、被拒絕的暴怒如同毒藤般纏繞住心髒！他猛地抓起旁邊石欄上擱着的一只琉璃酒盞，五指狠狠收緊！
“咔嚓！”
晶瑩剔透的琉璃盞在他掌中應聲爆裂！鋒利的碎片瞬間刺破了他保養得宜的手掌！溫熱的鮮血混着殘存的琥珀色酒液，淋漓而下！
一滴濃稠的血珠，恰好滴落在他方才放在石欄上、寫滿招攬浙東溫條件的素箋上。那滴血，正正地泅開在墨跡淋漓的“守國不涉黨爭”六個大字之上，如同一朵驟然綻放的、猙獰而諷刺的血色之花！
墨京城西，墨雲祖宅廢墟。
斷壁殘垣在正午的陽光下投下支離破碎的陰影。一隊穿着普通號衣、卻氣息剽悍的“府兵”在廢墟外圍看似散漫地巡邏着，目光卻如鷹隼般銳利，警惕地掃視着每一個試圖靠近的閒人。
廢墟深處，曾經灶房的位置。倒塌的房梁和瓦礫被小心翼翼地清理開一角。花球如同最靈巧的壁虎，悄無聲息地潛行在陰影裏。她發髻間那支染血的半截玉簪，此刻被她握在手中，簪尾閃爍着一點幽藍的寒芒。
她的目光鎖定在那口倒扣在廢棄灶眼上的巨大厚鐵鍋。鍋身布滿鏽跡和厚厚的灰塵。花球屏住呼吸，指尖內力微吐，染血玉簪的尖端如同最精密的探針，在鍋沿與灶台連接的縫隙間快速劃過、撬動！
“咔噠…嘎吱…”
極其細微的機括摩擦聲響起！那口沉重無比、仿佛焊死在灶台上的鐵鍋，竟被玉簪以一種巧妙的角度撬開了一絲縫隙！花球眼中精光一閃，雙手如穿花蝴蝶般在鐵鍋邊緣幾個不起眼的凸起處或按或旋！
“嗡…”
被她貼身藏在懷中的那塊星符玉片，毫無征兆地劇烈震動起來！發出低沉而清晰的嗡鳴！仿佛與地底深處的某個存在產生了強烈的共鳴！
與此同時！
“轟隆！”
鐵鍋下方的幾塊看似渾然一體的青磚，竟應聲向內塌陷，露出一個僅容一人通過的、黑黢黢的洞口！一股混合着陳年塵土、桐油和一種奇異金屬氣息的冰冷氣流，猛地從洞口中涌出！
巨大的震動和氣流，震得頭頂一根腐朽的房梁簌簌抖動，積壓多年的灰塵如同瀑布般傾瀉而下！
花球在灰塵彌漫中，死死攥着懷中嗡鳴震顫的玉片，目光如電，射向那深不見底的黑暗洞口。心髒在胸腔裏狂跳，仿佛要掙脫束縛。
找到了！
平王府，棲鸞苑。
花球已換回月白的女官服飾，發髻梳理得一絲不苟，只是臉色比平日更顯蒼白幾分，眼底深處殘留着一絲尚未完全平復的驚悸。她正小心地爲半倚在榻上的平王妃林婉柔調整背後的軟枕。
林婉柔的氣色比前幾日好了許多，臉上有了淡淡的紅暈。她看着花球沉靜的側臉，眼中滿是喜愛和感激。她抬手，從枕邊拿起一個精巧的紫檀木小匣，打開。裏面靜靜躺着一支點翠嵌寶的蝴蝶發簪。蝴蝶翅膀用極細的金絲勾勒，點綴着細小的藍寶石和珍珠，薄如蟬翼的翠羽流光溢彩，工藝精湛絕倫，一看便知是宮中之物。
“雲裳，”林婉柔拉起花球的手，將發簪輕輕放入她掌心，聲音溫柔，“這支‘點翠蝶’，是當年我入王府時母妃…徐貴妃所賜。我嫌它過於華貴張揚，從未戴過。今日…便贈予你。”她看着花球眼中閃過的訝異，莞爾一笑，“你救了我母子性命，又處處維護於我，在我心裏，早已視你如妹。這簪子，權當姐姐的一點心意。也只有你這樣的容貌氣質，才配得上它。”
花球看着掌心那流光溢彩、幾乎要振翅飛走的點翠蝴蝶，指尖傳來溫潤木匣和冰涼寶石的觸感。她下意識地想推辭，卻撞上王妃那雙盛滿真誠暖意的眼眸。一股極其復雜的情緒瞬間攫住了她。四年冰封的心湖，似乎被這突如其來的暖流燙了一下。
“奴婢…謝王妃厚賜。”她垂下眼簾，掩去眸中翻涌的波瀾，聲音帶着一絲不易察覺的微顫。
林婉柔笑着，親自拿起簪子，輕輕簪進花球烏黑如雲的發髻。翠羽流光，金絲閃耀，襯得她容顏愈發清麗絕倫。林婉柔滿意地端詳着，笑道：“真好看！這才叫相得益彰。”
花球微微側頭，發髻上的點翠蝶翅膀隨着動作輕輕顫動，抖落下幾點細碎如陽光的金粉。那金粉落在她月白的衣襟上，如同碎金閃爍。她抬手，指尖無意識地拂過那華美的簪身，感受着那冰冷的華麗。視線卻不經意地掃過鏡中自己發髻的另一側——那裏，那支半截的、染血的玉簪，依舊如同一個沉默的、帶着血腥氣息的烙印，藏在最深處。
榮魚客棧二樓。
墨京城巨大的輿圖鋪滿桌案。肉球指尖蘸着冰涼的朱砂，緩緩劃過圖上縱橫交錯的河道脈絡。他的眼神沉靜如淵，深不見底，方才花球帶來的祖宅灶下密道與星符玉片劇烈共鳴的消息，如同投入深潭的石子，激起的波瀾已被強行壓下。
“高築牆…廣積糧…”他低聲自語，指尖最終停在一條貫穿墨京城、連接南北漕運的命脈水道上。
“緩稱王…”朱砂的指尖在河道的關鍵節點上，重重一點！
“那就先…”肉球的聲音冰冷，帶着一種掌控棋局的決斷，“斷其糧道。”
