半年時間，在歷史長河中不過彈指一瞬，但對於扎根於無名島嶼地下的“鐵砧”基地而言，卻是一場天翻地覆的狂飆突進。方舟反應堆0.1版那幽藍的光芒，不僅穩定地燃燒着，更在持續不斷的優化中，輸出功率提升了15%，穩定性也大爲增強。澎湃到近乎奢侈的電力，如同奔涌不息的血液，滋養着這片鋼鐵叢林，催生出一個前所未有的工業怪獸。
曾經那個帶着自嘲意味的“鐵砧”代號，在武器行銷四海、名號響徹地下世界之後，終於被一個更簡潔、更具標識性、也更能承載尼古拉斯·趙四（或者說托尼·斯塔克）野心的名字所取代——斯塔克公司 (Stark Industries)。這個名字，如同一個冰冷的鋼鐵烙印，隨着每一支“跳蚤”、每一挺“鐵砧”、每一具“城管”火箭筒，深深打入購買者的記憶深處，也敲響了所有潛在競爭者的喪鍾。
斯塔克公司的核心，依然是那座代號“鍛爐”的超級武器工廠。但與半年前相比，它已經歷了數輪擴建和升級。規模擴大了近三倍！新的自動化生產線如同鋼鐵巨蟒般盤踞在巨大的地下空間內：
原料處理區：巨大的電磁起重機將成噸的廉價鋼材、銅錠、特種合金（少量自產）以及化工原料投入熔煉爐。電弧熔爐在反應堆電力驅動下，發出震耳欲聾的轟鳴，將金屬熔化爲熾熱的鋼水。精密的連鑄機將鋼水拉成粗坯，再由高壓水刀切割成標準尺寸的鋼錠或鋼板。
沖壓與鑄造區：數十台不同噸位的水壓沖床和鍛壓機組成鋼鐵交響樂團，在程序控制下，以令人眼花繚亂的速度和精度，將鋼錠、鋼板“沖壓/鍛造”成槍械機匣、握把護木、彈匣、刀劍粗胚、盔甲板片……沖壓模具的撞擊聲、鍛錘的轟鳴聲、冷卻液的噴淋聲交織在一起，震得地面都在微微顫抖。效率是半年前的三倍！
精密加工區：這裏是數控機床的王國。數十台經過改進的數控車床、銑床、鑽床、磨床在伺服電機驅動下高速運轉，超硬合金刀頭切削出膛線、閉鎖機構、槍機組件、刀劍的精確開鋒線、盔甲關節的連接件……火花四濺，金屬碎屑被強大的吸塵系統瞬間抽走。精度和一致性遠超手工打磨。
表面處理與組裝區： 巨大的電解酸洗槽、磷化池、噴砂房、自動噴漆線（采用更耐用的新型塗料）對零件進行防鏽和美化處理。多條並行的自動化裝配線上，機械臂在精密傳感器的引導下，如同最靈巧的工匠，將成千上萬的零件快速、準確地組裝成最終成品。激光打標機在每一件產品上刻下醒目的“STARK INDUSTRIES”LOGO和獨一無二的序列號。
彈藥與化工區： 專門開辟的區域，利用反應堆電力驅動的大型混合機、壓藥機、彈殼沖壓機、引信組裝線，日夜不停地生產着海量的9mm手槍彈、12.7mm重機槍彈、火箭筒戰鬥部裝藥以及新型工程塑料原料。這裏是硝煙與化學氣息的源頭。
整個“鍛爐”工廠，就是一個高效運轉、永不停歇的鋼鐵有機體。反應堆提供心髒動力，自動化設備是強健的肌肉和骨骼，而尼古拉斯·趙四植入其中的工業軟件和優化算法，則是支配一切的中樞神經。人力被壓縮到最低限度，只負責監控、維護、抽檢和關鍵節點的決策。日產量，已經膨脹到一個令外界匪夷所思的數字！斯塔克公司的武器，如同真正的鋼鐵洪流，源源不斷地涌向東海、南海、西海乃至偉大航路入口的黑市網絡。
熱武器的迭代與模仿者的絕望：
“跳蚤”沖鋒槍推出了改進型 LC-2“跳蚤王”！在保持極端可靠性和低成本的同時，優化了人機功效，增加了簡易的折疊槍托和皮卡汀尼導軌接口（斯塔克標準），允許用戶加裝（需另購）簡易反射式瞄具或戰術手電。售價微漲至12萬貝裏，但性能提升明顯，立刻成爲新的爆款。
“鐵砧”重機槍升級爲 HMG-5“堡壘”！改進了散熱系統，槍管壽命提升30%，增加了可快速拆卸的三腳架/艦載支架轉換套件，並推出了供彈箱兼容的彈鏈（100發、200發、500發）。售價調整爲55萬貝裏（帶基礎三腳架和100發彈鏈）。
“城管”火箭筒推出了串聯戰鬥部型號 PGP-1“破城者”，專門針對加固掩體和小型鋼鐵船只（如海軍巡邏艇），威力更上一層樓，售價相應提高到70萬貝裏。
斯塔克公司的新品發布節奏快得令人窒息！而與此同時，在東海、南海的某些陰暗角落，以及世界政府加盟國中個別被腐敗官僚或黑幫控制的“地下兵工廠”，模仿者們正陷入水深火熱之中。
羅格鎮，某個被當地黑幫頭目重金扶持的秘密作坊。昏暗的油燈下，幾十個衣衫襤褸、眼神麻木的“工匠”正汗流浹背地忙碌着。空氣中彌漫着劣質金屬、汗臭和絕望的氣息。他們面前的工作台上，散落着幾支被拆解得七零八落的“跳蚤”沖鋒槍原型，旁邊是手工測繪的粗糙圖紙和一堆勉強仿制出來的零件。
“快！再快點！這個月的交貨量還差一半！”監工揮舞着鞭子，聲音嘶啞。一個工匠正用銼刀小心翼翼地打磨着一個仿制的槍機閉鎖凸筍，手指因爲過度用力而顫抖，額頭上全是汗水。精度要求太高了！手工打磨，十次有九次報廢！
“老板，不行啊！”一個頭發花白的老工匠哭喪着臉，對着幕後老板——一個面色陰沉的禿頂男人說道：“這‘跳蚤’看着簡單，可零件配合太刁鑽了！公差要求嚴！我們手工做，良品率不到三成！成本…成本比斯塔克賣價還高啊！”
禿頂男人臉色鐵青。他投入了幾乎全部身家，還借了高利貸，就指望靠仿制“跳蚤”翻身。結果呢？仿出來的東西要麼卡殼，要麼打不準，成本還壓不下來！他拿起一支勉強組裝好的仿制品，對着遠處的木靶扣動扳機。
“砰！咔！” 第二發就卡住了！
“廢物！一群廢物！”他憤怒地將仿制品砸在地上，零件崩飛。
就在這時，一個手下連滾爬爬地沖進來，手裏拿着一份皺巴巴的、從黑市高價買來的斯塔克公司新品目錄。
“老…老板！不好了！斯塔克…斯塔克又出新槍了！‘跳蚤王’！帶什麼導軌，還能裝鏡子！比我們仿的這個強多了！賣…賣12萬！”
禿頂男人一把搶過目錄，看着上面線條流暢、充滿工業美感的“跳蚤王”圖片，再看看自己作坊裏那一堆粗制濫造的破爛和面黃肌瘦的工匠，一股冰冷的絕望瞬間攫住了他的心髒。他眼前一黑，踉蹌幾步，癱坐在肮髒的地面上。完了…全完了！他剛勉強摸到“跳蚤”的門檻，斯塔克已經站在了“跳蚤王”的山巔！這種令人窒息的迭代速度，根本是降維打擊！用鋤頭，怎麼跟挖掘機賽跑？
同樣的絕望，在南海一個試圖仿制“鐵砧”重機槍的小型船廠秘密車間裏上演。當他們好不容易用簡陋的機床和手工敲打出幾挺能勉強連射、但精度和可靠性一塌糊塗的“山寨鐵砧”，正爲高昂的成本和低下的效率焦頭爛額時，“堡壘”HMG-5橫空出世！更長的壽命，更好的散熱，更靈活的支架……消息傳來，船廠老板看着車間裏那幾台老掉牙的蒸汽機床和疲憊不堪的工人，絕望地關閉了車間大門。這根本不是一個維度的競爭！
