董卓使者的馬蹄聲早已消失在通往長安的官道上，但那份無形的威壓，卻如同鉛雲般沉甸甸地籠罩在昭武寨上空。李昭焚書立誓，當衆辱罵董卓爲國賊的消息，如同長了翅膀，在渭水兩岸不脛而走。關中震動！豪強側目！流民驚懼！昭武寨，這個原本默默無聞的土圍子，一夜之間被推到了風口浪尖。
寨內氣氛凝重如山。李昭的命令被不折不扣地執行着，整個昭武營如同一架繃緊弦的強弩，高速運轉。 寨牆加固： 原本一丈五尺的土牆，被硬生生加高到兩丈有餘！牆基被深挖拓寬，外層用新燒制的土坯，李昭指揮着工匠利用附近黏土嚐試燒制，雖粗糙但比純夯土堅固，層層壘砌，縫隙用黏稠的泥漿混合碎草填塞。牆頂鋪設了寬大的木制步道，外側加裝了女牆和垛口。四角的角樓被擴建爲雙層，頂部覆蓋厚實的茅草和溼泥，以防火攻。寨牆外圍，一道寬一丈、深五尺的壕溝正在日夜挖掘，溝底插滿了削尖的木樁。 武備擴充： 張成幾乎將全部精力投入到了練兵上。士兵們被分成數隊，日夜輪番操練。長矛突刺、刀盾格擋、弓箭齊射、弩機絞弦…喊殺聲震天動地。王大則成了“軍械總管”，帶着一群心靈手巧的工匠和流民，日夜趕工。簡陋的工棚裏爐火熊熊，叮當作響。繳獲的羌匪彎刀被重新鍛打、磨礪，變成更趁手的環首刀；粗硬的木棍被削尖，裝上鐵頭，制成投槍；堅韌的藤條和獸筋被編織成弓弦；用最後一點積蓄從長安高價換來的劣質鐵料，被小心翼翼地打造成弩機零件和箭頭。李昭那架自制的“連弩”也被反復改進，雖然射程和精度依舊有限，但一次能穩定發射五支箭矢，在近距離內威力驚人。寨牆上，滾木礌石堆積如山，幾口大鐵鍋裏日夜熬煮着滾燙的桐油用野桐果榨取混合動物油脂。 糧秣囤積： 夏糧搶收已進入尾聲。金黃的麥粒和粟米被小心翼翼地攤曬在巨大的葦席上，由專人日夜看守，驅趕鳥雀。曬幹的糧食被裝入新編的藤筐，墊上厚厚的幹草和草木灰，一層層碼放進深挖的地窖中。地窖四壁用火烤幹，撒上生石灰防潮，入口用沉重的石板封死。狩獵隊和捕魚隊的規模擴大了一倍，深入更遠的山林和河段，收獲的獵物和魚獲被立刻醃制、熏烤或風幹。婦孺們則漫山遍野地采集着一切可食用的野菜、野果、塊莖，甚至樹皮草根，洗淨晾幹，以備不時之需。趙老栓帶着幾個老農，幾乎住在了田裏，精心照料着那些剛播種不久的秋粟和越冬麥苗，這是明年活下去的希望。 情報刺探： “夜梟”陳七帶着兩名最精幹的斥候，早已消失在通往洛陽的茫茫夜色中。張成則親自挑選了十名騎術精湛、心思縝密的老兵，組成精銳的“遊騎哨”。他們如同幽靈般，晝伏夜出，活動範圍遠及長安城郊、韋氏莊園外圍，甚至更遠的豪強領地。他們的任務只有一個：像獵犬一樣，嗅探任何可能威脅昭武寨的風吹草動。
然而，緊張的氣氛並未因內部的忙碌而消散。相反，隨着時間推移，一種山雨欲來的壓抑感越來越重。長安方向，董卓方面沒有任何公開的反應，仿佛那場焚書風波從未發生。但張成派出的遊騎哨卻帶回了一些令人不安的零星消息：長安城西涼軍的調動似乎頻繁起來；有大隊騎兵押送着糧草輜重，正朝着西涼方向開拔；更有傳言，董卓的心腹謀士李儒，曾多次召見羌人部落的首領…
“李儒…羌人…”李昭站在加固後的寨牆上，手指無意識地敲擊着冰冷的牆磚，眉頭緊鎖。董卓按兵不動，絕非遺忘，而是在醞釀更大的風暴！而羌人…董卓起家於西涼，與羌胡部落關系密切，常驅使其爲爪牙。若董卓驅使羌騎來襲…那將是昭武營成立以來，面臨的最大危機！
“頭兒！”張成急匆匆地跑上寨牆，臉色凝重，“遊騎哨報！長安以西，發現大隊羌騎蹤跡！人數…恐不下千騎！正朝着渭北方向移動！看旗號，是燒當羌！”
“燒當羌！”李昭心中一沉！這是西羌中最爲凶悍好戰的一支！董卓果然出手了！而且一出手，就是如此狠辣的殺招！驅虎吞狼！讓羌騎這把鋒利的刀，來替他掃平昭武營這個礙眼的釘子！
“距離！還有多久能到？”李昭強迫自己冷靜下來。
“風雪太大，羌騎行進不快！但最遲…明日黃昏，前鋒必至！”張成的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。千騎羌兵！昭武營滿打滿算，能戰之兵不過三百餘，且多爲步卒！如何抵擋？
寨牆上，聞訊趕來的王大、趙老栓等人，臉色瞬間煞白。千騎！鋪天蓋地！光是馬蹄聲，就足以踏碎人心！
“慌什麼！”李昭一聲斷喝，如同驚雷，瞬間壓下了衆人的慌亂。他目光如電，掃過衆人：“羌騎雖衆，然其利在野戰奔襲，攻堅非其所長！我昭武寨牆高壕深，兵甲齊備，糧秣充足，何懼之有？！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“傳令！全寨戒備！最高戰備！” “第一，所有婦孺老弱，立刻撤入寨內最堅固的土屋地窖！備足三日幹糧飲水！非令不得外出！” “第二，所有青壯，無論男女，即刻領取武器！弓弩手上牆！刀盾手守門！投槍手預備！滾木礌石就位！火油煮沸！” “第三，熄滅所有非必要燈火！馬匹入廄，噤聲！寨內保持肅靜！違令者，斬！” “第四，張成！帶你的人，立刻出寨！不是迎敵，是去‘借’東西！” “借…借什麼？”張成一愣。 “牛！”李昭眼中閃過一絲瘋狂而決絕的光芒，“寨子附近，所有能找到的耕牛、馱牛，不管是誰家的！全部給我‘借’來！記住，是‘借’！留下字據，戰後加倍奉還！若遇阻攔…格殺勿論！” “是！”張成雖不明所以，但毫不遲疑，立刻點齊五十名最精悍的騎兵，沖出寨門，消失在茫茫風雪之中。
命令如同流水般傳達下去。整個昭武寨如同一頭被驚醒的巨獸，在壓抑的沉默中，爆發出驚人的效率。婦孺們被迅速組織起來，帶着驚恐卻有序的神情，撤入指定的避難所。青壯們則默默領取武器，走上各自的崗位。寨牆上，弓弩手檢查着弓弦箭矢，滾木礌石被推到垛口邊緣，幾口大鍋下柴火熊熊，滾燙的桐油翻滾着刺鼻的氣泡。寨內一片死寂，只有風雪呼嘯和心髒狂跳的聲音。
李昭站在最高的角樓上，任憑冰冷的雪花撲打在臉上。他極目遠眺，風雪彌漫的渭北平原上，一片混沌。但他知道，在那片混沌之後，死亡的鐵蹄正滾滾而來。他腦中飛速運轉，回憶着前世讀過的所有關於冷兵器戰爭、關於守城、關於以弱勝強的案例。一個大膽、瘋狂，卻又似乎唯一可行的計劃，在他心中逐漸清晰成形——火牛陣！田單復齊的故智！利用牲畜的沖擊力，打亂敵軍陣腳！
“頭兒！牛！我們找到牛了！” 天色擦黑時，張成帶着騎兵隊，渾身浴雪，狼狽卻興奮地沖回寨內。他們身後，竟然真的驅趕着三十餘頭大大小小的耕牛和馱牛！這些牛顯然受到了驚嚇，不安地哞叫着，在風雪中躁動不安。
“好！”李昭眼中精光爆射，“立刻將這些牛集中到寨內東南角的空地上！王大！帶人，按我說的做！”
在衆人驚愕的目光中，李昭親自指揮： 第一步，束角！ 他讓人找來最堅韌的麻繩，浸透桐油，然後緊緊纏繞在每頭牛的雙角之上！麻繩末端，還特意留出長長的繩頭。 第二步，縛刃！ 將繳獲的羌匪短刀，或者磨尖的鐵片，用皮索牢牢綁在牛角尖端！ 第三步，披彩！ 將能找到的所有紅色、黃色的破布、舊衣，撕成條狀，胡亂披掛在牛背上！ 第四步，浸尾！ 最關鍵的步驟！將牛尾末端的長毛，浸入滾燙的桐油之中，然後迅速撈出！浸透油脂的牛尾，如同巨大的火把捻子！
做完這一切，李昭看着眼前這群被裝扮得怪異而猙獰的牛群，眼中閃過一絲決絕。他將張成、王大等核心人員召集到角樓內，壓低聲音，詳細部署了作戰計劃。當聽到“火牛夜襲”四個字時，所有人都倒吸一口涼氣，隨即眼中燃起瘋狂的火焰！
“幹了！” “娘的！跟羌狗拼了！” “燒死他們！”
風雪愈發狂暴。夜色如同濃墨般徹底籠罩了大地。能見度極低，只有呼嘯的風聲和雪粒抽打寨牆的噼啪聲。寨牆上，士兵們裹着能找到的所有御寒之物，在垛口後蜷縮着身體，警惕地注視着寨外無邊的黑暗。寒冷和緊張，讓他們的身體微微顫抖。
子夜時分。 “來了！”負責瞭望的哨兵發出一聲壓抑到極致的驚呼！ 只見風雪彌漫的黑暗中，遠處的地平線上，突然亮起了星星點點的火光！火光迅速連成一片，如同一條蜿蜒的火蛇，正朝着昭武寨的方向快速移動！沉悶而密集的馬蹄聲，如同滾雷般穿透風雪，由遠及近，震得大地都在微微顫抖！千騎羌兵！如同來自地獄的惡鬼，在風雪中露出了猙獰的面目！
羌騎顯然沒有把這座新築的土寨放在眼裏。他們甚至沒有減速，更沒有列陣，只是憑借着馬快刀利，如同潮水般朝着寨門方向狂涌而來！狂野的呼喝聲、尖銳的唿哨聲、戰馬的嘶鳴聲混雜在一起，充滿了暴虐和殺戮的氣息！火光映照下，可以看到羌兵們猙獰的面孔和手中雪亮的彎刀！
“穩住！”李昭的聲音在寨牆上響起，沉穩得令人心顫，“弓弩手！聽我號令！沒有命令，不準放箭！”
羌騎越來越近！三百步…兩百步…一百五十步…已經可以清晰地看到沖在最前面羌兵那嗜血的眼神！
“點火！”李昭猛地一聲暴喝！
早已準備就緒的王大，立刻將手中的火把，狠狠戳向身邊一頭犍牛那浸滿桐油的尾巴！ “轟！”火焰瞬間騰起！如同一條憤怒的火龍，沿着牛尾迅速蔓延！ “哞——！”劇烈的灼痛讓犍牛發出一聲淒厲到極致的慘嚎！它猛地揚起被束着尖刀的雙角，四蹄瘋狂地刨地！ “點火！快！”王大嘶吼着，帶着十幾名壯漢，將手中的火把同時點燃了其餘牛尾！
“轟！轟！轟！” 數十條火龍瞬間在昭武寨東南角沖天而起！伴隨着數十頭耕牛撕心裂肺的慘嚎！火焰灼燒的劇痛，徹底激發了這些溫順牲畜骨子裏的野性和瘋狂！它們不再受任何控制，如同數十頭發狂的洪荒巨獸，帶着渾身燃燒的火焰和角上鋒利的尖刀，朝着寨門方向…不！是朝着寨門外那火光通明、人喊馬嘶的方向，亡命狂奔而去！
“開寨門！”李昭再次下令！
沉重的寨門被猛地拉開一條縫隙！ “轟隆隆——！” 數十頭燃燒的火牛，如同決堤的熔岩洪流，帶着毀天滅地的氣勢，從寨門縫隙中狂涌而出！它們踐踏着積雪，撞碎着冰凌，帶着焚燒一切的烈焰和刺穿一切的尖角，朝着迎面沖來的羌騎洪流，發起了自殺式的沖鋒！
這突如其來的、地獄般的景象，讓沖鋒中的羌騎瞬間陷入了極度的混亂和恐慌！ “火！火牛！” “天神發怒了！” “快躲開！” 沖在最前面的羌兵肝膽俱裂！他們從未見過如此恐怖的景象！燃燒的巨獸，帶着死亡的咆哮，迎面撞來！戰馬更是被這火光和慘叫嚇得魂飛魄散，紛紛人立而起，驚恐嘶鳴，再也不聽騎手控制！
“轟！咔嚓！” 第一頭火牛狠狠地撞入羌騎陣中！燃燒的牛角瞬間刺穿了一匹戰馬的胸膛！巨大的沖擊力將馬背上的羌兵高高拋起！緊接着，第二頭、第三頭…數十頭火牛如同失控的戰車，在羌騎密集的陣型中橫沖直撞！尖利的牛角刺穿馬腹，挑飛騎手！燃燒的牛身點燃了羌兵的皮袍和戰馬的鬃毛！被撞倒的戰馬和羌兵，又被後面狂奔而來的火牛踐踏成泥！
慘叫聲！馬嘶聲！骨骼碎裂聲！火焰燃燒的噼啪聲！瞬間取代了羌騎沖鋒的呐喊！原本氣勢洶洶的騎陣，被這突如其來的火牛洪流徹底沖垮！變成了人間地獄！
“放箭！”李昭抓住這千載難逢的戰機，厲聲下令！
“嗡——！” 早已蓄勢待發的弓弩手，將復仇的箭雨傾瀉而下！密集的箭矢如同飛蝗般射入混亂的羌騎陣中！失去了速度和陣型的騎兵，在箭雨面前成了最好的靶子！不斷有羌兵中箭落馬，被混亂的馬蹄踐踏！
“投槍！” “放！” 早已準備好的投槍手，奮力擲出手中的標槍！鋒利的槍頭帶着呼嘯的風聲，狠狠扎入擁擠的人群！
“殺！”張成早已按捺不住，率領着寨內最精銳的百名刀盾手，如同猛虎下山，從打開的寨門中沖殺而出！他們結成緊密的陣型，刀光閃爍，盾牌撞擊，如同鋼鐵的磨盤，狠狠碾入混亂不堪的羌騎之中！專砍馬腿！專殺落單的羌兵！
羌騎徹底崩潰了！前有瘋狂的火牛沖撞踐踏，後有密集的箭雨標槍，側面還有如狼似虎的步卒掩殺！黑夜、風雪、火光、慘叫…所有的一切都成了他們的噩夢！恐懼如同瘟疫般蔓延！他們再也顧不得什麼軍令，什麼榮耀，只想逃離這片地獄！哭喊着，咒罵着，互相踐踏着，朝着來時的方向亡命潰逃！
“追！”李昭站在寨牆上，看着潰不成軍的羌騎，眼中寒光一閃，“不要戀戰！驅趕他們！繳獲戰馬！收攏傷員！”
張成和王大立刻帶着生力軍，如同驅趕羊群般，追着潰逃的羌騎沖殺了一陣，斬殺了不少掉隊的敵人，繳獲了數十匹無主的戰馬，然後迅速撤回寨內。窮寇莫追，尤其是在這風雪黑夜，地形不熟的情況下。
風雪依舊肆虐。寨外，火光漸漸熄滅，只留下一片狼藉的戰場。燃燒的牛屍、倒斃的戰馬、殘缺的屍體、丟棄的兵器…在慘白的雪地上，構成一幅殘酷而血腥的畫卷。空氣中彌漫着焦糊味、血腥味和皮肉燒焦的惡臭。
昭武寨內，卻爆發出震耳欲聾的歡呼！劫後餘生的狂喜，擊退強敵的自豪，如同火山般噴發！ “贏了！我們贏了！” “羌狗被打跑了！” “李頭兒萬歲！昭武營萬歲！” 士兵們、寨民們相擁而泣，揮舞着手中的武器，盡情宣泄着心中的激動和恐懼。
李昭卻獨自一人，站在冰冷的寨牆上，望着那片修羅場。勝利的喜悅並未沖散他心頭的沉重。這一仗，勝得慘烈，勝得僥幸！三十餘頭耕牛，是附近村落明年春耕的希望，如今盡數焚毀！繳獲的幾十匹戰馬，遠不足以彌補損失。更讓他揪心的是，寨內也有數十名士兵在追擊中傷亡，其中十餘人重傷，生死難料。
“頭兒，”張成帶着一身血污和疲憊走上寨牆，臉上帶着勝利的興奮，也有一絲憂慮，“戰場…清理得差不多了。還抓到幾個受傷的羌兵俘虜，怎麼處置？”
李昭沉默片刻，目光投向戰場邊緣。那裏，幾個瑟瑟發抖的身影蜷縮在雪地裏，是幾個在混亂中與大部隊失散的羌族少年和婦女，他們驚恐地看着周圍如同地獄般的景象，眼神中充滿了絕望。
“帶我去看看。”李昭走下寨牆。
在臨時關押俘虜的破屋前，李昭看到了那幾個俘虜。幾個羌兵俘虜被捆得結結實實，身上帶傷，眼神凶狠而桀驁，嘴裏用羌語不停地咒罵着。而那幾個羌族少年和婦女，則縮在角落，驚恐地看着李昭，如同受驚的羔羊。
李昭的目光在那幾個羌兵俘虜臉上掃過，最後落在那幾個少年身上。其中一個少年，約莫十五六歲，身材瘦小，但眼神卻異常倔強，即使臉上沾滿血污和雪水，依舊死死盯着李昭，毫無懼色。他身邊，一個看起來像是他母親的羌族婦女，正緊緊抱着他，瑟瑟發抖。
“你叫什麼名字？”李昭用盡量平和的語氣問道，他知道羌人大多懂些簡單的漢話。
那少年愣了一下，似乎沒想到對方會問這個。他猶豫了一下，梗着脖子，用生硬的漢話回答：“阿…阿古力！”
“阿古力…”李昭點點頭，“你們爲何要來攻打我們？”
阿古力眼中閃過一絲迷茫和憤怒：“頭人…說…漢人搶了我們的草場…殺了我們的牛羊…讓我們…報仇！”
李昭心中了然。果然又是董卓的挑撥離間！他蹲下身，看着阿古力的眼睛：“阿古力，你看看我們這裏。我們像搶了你們草場的人嗎？我們只是在種地，想活下去。殺你們牛羊的，不是我們。是那些欺騙你們頭人，把你們當刀使的人！”
阿古力看着李昭平靜的眼神，又看了看周圍簡陋卻充滿生機的寨子，再看看遠處那片被精心照料的田地，眼中的憤怒漸漸被困惑取代。他身邊的母親更是低聲啜泣起來。
李昭站起身，對張成道：“把受傷的羌兵，簡單包扎一下，給他們些幹糧，放他們走。”
“放…放了？”張成和王大等人皆是一愣。
“對，放了。”李昭語氣堅定，“殺了他們，除了泄憤，毫無意義。讓他們回去，告訴他們的族人，昭武營並非敵人。殺你們親人的，是董卓！是那些挑動我們互相殘殺的人！”
他指着那幾個羌族少年和婦女：“至於他們…阿古力，還有其他人，願意留下的，給他們飯吃，給他們活幹。不願意留下的，也放他們走。”
“頭兒！這…”王大有些急了，“這些羌狗…”
“閉嘴！”李昭厲聲打斷他，“記住！我們的敵人，是董卓！是那些禍亂天下的國賊！不是所有羌人！更不是這些被裹挾的婦孺！以暴制暴，只會陷入仇恨的輪回！今日我們放他們一條生路，或許他日，就能爲昭武營，在這關中之地，多留一條退路！”
張成看着李昭深邃而堅定的眼神，似乎明白了什麼。他點點頭：“明白了，頭兒！我這就去辦！”
當那幾個受傷的羌兵被解開繩索，塞給幹糧，茫然地被推出寨門時；當阿古力和他的母親，以及其他幾個羌族少年，被帶到溫暖的屋內，喝上熱騰騰的粟米粥時，整個昭武營都陷入了沉默。有人不解，有人憤懣，但也有人，看着李昭那在風雪中挺立的身影，眼中多了一份難以言喻的敬畏。
風雪漸歇，東方天際露出一絲微弱的魚肚白。昭武寨的寨牆上，“昭武”二字的旗幟在晨風中獵獵作響，雖然破舊，卻帶着一種浴血重生後的不屈與驕傲。
李昭站在旗杆下，望着漸漸清晰的戰場廢墟，望着遠處渭水奔流的方向，心中並無多少勝利的喜悅，只有沉甸甸的責任和更加堅定的信念。
