宜陽的晨霧還沒漫過礦洞時，新鄭宗室府的銅爐已經燃了三炷香。
安成君攥着枚鐵鑄的令牌，指腹在“宜陽鐵監”四個陰文上反復摩挲——令牌邊緣的鐵棱被磨得發亮，是他祖父傳下來的，據說當年韓滅鄭時，就是靠這令牌調遣鐵工鑄了破城的弩。
“大人，王上昨夜召了太史令，說是要查《韓室鐵籍》。”家臣的聲音壓得像礦洞深處的風，捧着的木匣裏裝着卷泛黃的竹簡，“那冊子記着宜陽鐵山的由來，太史令說，開篇就寫着‘韓襄王元年，鐵監由宗室掌領’。”
安成君把令牌往案上一拍，青瓷筆洗裏的墨汁濺出來，在《鐵籍》的封皮上暈開個黑團。
“查？他想查什麼？”他抓起竹簡往地上摔，竹片裂開的聲息像極了前日廷議上韓辰說“鄭人信秦”時的語調，“宜陽鐵山是昭侯爺打下來的，當年宗室子弟死了三百才守住礦洞，現在倒好，一個黃口小兒說幾句‘聚鐵’，就要把祖宗基業給外人？”
廊下傳來木屐聲，是宗室裏最年長的陽翟君。這老頭拄着鐵頭拐杖，杖尾的鐵箍在青磚上劃出火星——那鐵也是宜陽出的，比秦鐵沉，卻更韌。
“安成，你慌什麼？”陽翟君往爐邊一坐，拐杖往案角一戳，“王上是宗室的王，難道能不認昭侯爺的規矩？”
安成君從袖中摸出張賬冊，是韓辰送到襄王案前的“鐵料去向單”，上面“宗室私販三千石”的字樣被紅筆圈了圈。
“他要是認規矩，就不會讓韓辰查賬！”他指尖戳着賬冊上的朱砂印，“這小子在宜陽抓了秦細作，現在又盯着鐵監的賬本，明擺着是想把宗室的手從鐵山抽出來——張平在背後推波助瀾，王上怕是動了心思。”
陽翟君拿起賬冊，枯瘦的手指在“私販”二字上頓了頓。他想起十年前去宜陽祭祖，礦洞外的石碑刻着“宗室與鐵共存”，那時的鐵監還敢把私鑄的鐵劍呈給王上，說“宗室用鐵，是爲護韓”。
現在倒好，連換幾石陳糧都要被翻舊賬。 “召集宗室子弟，”陽翟君把賬冊往爐邊一扔，火星立刻舔上竹紙，“就說王上要查鐵監，讓他們都去宮門前跪着——昭侯爺定下的規矩，‘鐵監由宗室掌領，非王命與宗室公議不得易主’，王上總不能讓祖宗的牌位蒙塵。”
安成君眼裏亮起來，抓起那枚鐵令牌：“我再去見王後，讓她在王上耳邊吹吹風——韓奐要掌衛戍，總得有宗室撐着。宜陽的鐵要是落進韓辰手裏，以後宗室連祭祖的鐵鼎都鑄不起了。”
兩人正說着，門外的侍衛匆匆進來，手裏捧着個陶甕，甕口飄着煤煙味。“大人，宜陽送來的，說是新煉的鐵樣。”
侍衛揭開甕蓋，裏面是塊拳頭大的鐵坯，青黑發亮，斷口處的紋路細密如織——是用韓辰改良的風箱煉的，比舊鐵少了三成雜質。
陽翟君用拐杖敲了敲鐵坯，“當”的一聲清越如鍾。“是塊好鐵。”他忽然嘆了口氣，“可惜，煉鐵的人不懂，這鐵要是沒了宗室護着，遲早要被秦魏搶去。”
安成君沒接話，只是把鐵坯扔回陶甕。他現在看見宜陽的鐵就心煩——這鐵本該是宗室的籌碼，現在卻成了韓辰往上爬的梯子。
巳時的宣政殿，襄王正對着《韓室鐵籍》出神。竹簡上“昭侯十七年，命安成氏掌宜陽鐵監”的朱印已經發暗，卻仍能看出當年的鄭重。
他指尖劃過“宗室子弟皆可入鐵監”的條文，想起昨日韓辰送來的鐵樣——那鐵比安成君每年呈上來的貢品亮得多，周倉老鍛工說，“只要讓工匠們放開煉，半年就能追上秦鐵”。
“王上，安成君求見。”內侍的聲音剛落，就聽見殿外傳來拐杖搗地的聲響——是陽翟君帶着十幾個宗室子弟，個個穿着祭典用的玄端禮服，在階下跪成一片。
安成君捧着那枚鐵令牌上前，令牌在晨光裏泛着冷光：“王上，臣聽說要查宜陽鐵監，特來請王上看這令牌。昭侯爺當年說，‘韓之鐵在宜陽，宜陽之鐵在宗室’，這是祖宗定的規矩，不能破啊！”
陽翟君跟着叩首，拐杖在金磚上戳出深痕：“王上！宗室掌鐵監，不是爲謀私利，是爲護鐵山！當年秦兵來搶礦洞，是安成氏的子弟用身體堵礦口，才保住煉爐！現在要把鐵監給外姓，讓九泉下的祖宗怎麼看？”
十幾個宗室子弟跟着高呼：“請王上守祖宗規矩！”聲音撞在殿梁上，震得銅鶴爐裏的香灰簌簌落下。
襄王放下《鐵籍》，目光掃過階下的玄端禮服——那些禮服的腰帶都用宜陽鐵鑲了扣，亮閃閃的，卻不知用了多少本該鑄弩的鐵料。
“查鐵監，不是要奪宗室的權。”他聲音沉得像礦洞深處的水，“是要查清楚，爲什麼宜陽的鐵總不夠用，爲什麼魏人能用韓鐵煉出好鐵，咱們自己卻只能用卷刃的劍。”
安成君立刻接口：“是韓辰小題大做！私販鐵料是有的，但都是些殘次鐵，好鐵都在庫裏！他在宜陽改風箱，不過是想搶功，王上可別被他騙了！”
“殘次鐵？”張平的聲音從殿外傳來，手裏捧着個鐵砧——是宜陽老鍛工托韓辰送來的，砧面上的錘痕密得能卡進指尖，“王上請看，這是用‘殘次鐵’鍛的鐵砧，能頂普通砧子用三年。老鍛工說，宜陽的鐵根本沒有殘次，只是被人當殘次賣了。”
安成君的臉瞬間漲紅：“張平你少血口噴人！鐵監的賬本月月呈給國庫，哪有什麼私賣？” “那賬本是你讓人寫的，自然沒私賣。”張平把鐵砧放在案上，“但韓辰在宜陽查到的賬冊，記着每月有兩千石鐵‘送宗室府’，可宗室府的用鐵賬上，只記了五百石——剩下的一千五百石，去哪了？”
殿內的宗室子弟頓時安靜下來，有幾個年輕的下意識往後縮了縮——他們去年還從安成君手裏領過鐵料，說是“祭祖用”，現在想來，怕是都換了魏人的陳糧。
陽翟君的拐杖在地上搗得更急：“張太傅是要離間宗室與王上的關系！鐵是宗室的，想怎麼用就怎麼用，輪得到外人指手畫腳？”
“鐵是韓國的！”襄王突然拍案，龍椅的扶手被震得發響，“昭侯爺讓宗室掌鐵監，是讓你們守鐵山，不是讓你們把鐵當私產！”他指着那枚鐵令牌，“這令牌上的‘宜陽鐵監’，第一個字是‘宜’，不是‘安成’；是‘韓’，不是‘宗室’！”
安成君沒想到襄王會動怒，捧着令牌的手開始發顫。他看向階下的宗室子弟，卻發現陽翟君別過了頭——這老頭雖是宗室長輩，卻也知道私販軍鐵是大罪，剛才的強硬不過是裝樣子。
“王上息怒。”張平適時開口，聲音緩了些，“臣以爲，鐵監可以仍由宗室掌領，但需派懂鐵的人協管——韓辰在宜陽查出了細作，改良了風箱，讓他去鐵監當個參事，既不違祖制，又能讓鐵煉得更好，豈不兩全？”
襄王的臉色稍緩。他知道宗室盤根錯節，硬奪鐵監只會鬧得國本動搖。張平的法子像鍛鐵時的退火，能讓沖突緩下來，又不耽誤正事。
“就依太傅所言。”他指了指安成君，“你仍掌鐵監，但需聽韓辰的建議，改良煉法，清查鐵料——三個月後，朕要看到新鐵鑄的弩機，否則，別怪朕不認這祖宗規矩。”
安成君咬着牙叩首，額頭磕在金磚上，發出悶響。他知道這是緩兵之計——韓辰進了鐵監，就像鐵屑落進熔爐，遲早要把宗室的舊規矩燒化。
但此刻他沒別的法子，只能應下。 宗室子弟散去時，陽翟君路過張平身邊，拐杖故意撞了撞他的袍角：“太傅好手段，用個‘參事’就想啃宗室的鐵？”
張平笑了笑，看着遠處韓辰的身影——那年輕公子正捧着鐵砧往外走，晨光在他身上鍍了層金邊。“不是啃鐵，是讓鐵發光。”他輕聲說，“昭侯爺當年鑄這鐵監令牌，是想讓韓鐵護韓，不是讓韓鐵養蛀蟲。”
安成君回到宗室府時，案上的《鐵籍》還攤着，被墨汁暈染的“宗室掌領”四個字像道傷口。家臣進來稟報：“大人，王後派人來說，讓您別跟王上硬頂——韓辰現在得寵，不如先忍忍，等韓奐掌了衛戍，再尋機會把他從宜陽調回來。”
安成君抓起那枚鐵令牌，往案角狠狠一砸。令牌沒碎，卻在角上磕出個豁口，像他此刻的心境——又恨又急，卻無可奈何。
“去給宜陽守將送封信。”他聲音發狠，“告訴他們，韓辰要查賬可以，但沒我的令，一粒煤、一塊鐵都不許他動——我倒要看看，他這參事能當多久。”
暮色漫進宗室府時，安成君獨自坐在爐邊，看着那枚帶豁口的令牌。銅爐裏的香燃盡了，只剩些火星在灰燼裏明滅，像宜陽礦洞裏那些被遺忘的鐵苗。
他忽然想起韓辰在夜宴上說的“鄭人守的是同心”，心裏莫名一慌——難道真的是宗室錯了？把鐵攥得太緊，反而散了人心？ 但這念頭只是一閃，就被他掐滅了。
他是安成氏的宗主，是宜陽鐵監的掌印人，就算拼了老命，也不能讓韓辰把鐵山從宗室手裏奪走。
與此同時，東宮的偏殿裏，韓辰正對着那枚鐵砧琢磨。趙敢從宜陽回來，帶來個消息：“安成君讓守將盯着咱們，說沒他的令，不許動鐵料。”
韓辰沒抬頭，只是用刻刀在鐵砧上劃着風箱的圖樣。“他越盯，越說明心裏有鬼。”他刻得很慢，刀痕卻很深，“咱們不跟他硬搶，先把工匠們的風箱改好——鐵在爐裏，他能管住鐵料，管不住火候。”
趙敢看着案上的鐵屑，忽然笑了：“公子說得對！老鍛工說，只要風箱改好，就算用礦渣，也能煉出好鐵。”
韓辰放下刻刀，鐵砧上的風箱圖樣已經成型，每個零件都標得清清楚楚。他想起安成君那枚帶豁口的令牌，想起襄王在朝堂上說的“要新鐵鑄弩”，忽然覺得，這場較量就像鍛鐵——安成君想把鐵捂在懷裏，他卻要把鐵放進爐裏，誰能讓鐵真正硬起來，誰才是最後的贏家。
窗外的月亮升起來了，照在鐵砧上，映出細碎的光。韓辰知道，安成君的阻撓只是開始，後面還有更多的坎要過。
但只要宜陽的風箱還能鼓風，工匠們還願意琢磨煉法，他就不怕——因爲他攥着的不是鐵監的權，是讓韓鐵變強的法子，是讓人心聚起來的底氣。
