沈知意攥着那半張拼完整的地圖，指腹反復摩挲着養心殿的紅點，紙頁邊緣被汗浸得發皺。東偏殿的燭火明明滅滅，映着她眼底的光，像揣了顆不安分的火星子。
“姐姐，這地圖……” 小蓮往窗外瞟了瞟，聲音壓得像蚊子哼，“要不要藏灶膛裏？” 她手裏還攥着從火場撿的燒焦木片，上面的狐狸尾巴刻痕被熏得發黑。
沈知意搖搖頭，把地圖折成巴掌大的小塊：“灶膛太顯眼。” 她瞅見牆角的舊衣櫃，櫃門上的銅鎖早就鏽死，“去把小李子叫來，他那套開鎖的本事該用上了。”
小李子揣着銅令牌跑進來時，嘴裏還叼着半塊醬肘子，油星子濺在灰布褂子上。“劉三真被拉去刷糞桶了，” 他含糊不清地說，手裏的鐵絲在鎖眼裏轉得 “咔噠” 響，“聽說刷得直哭，說那糞桶比他娘的醬缸還臭。”
沈知意被逗笑，剛要接話，就聽見院外傳來靴底碾石子的聲響。三人對視一眼，小李子眼疾手快地撬開櫃門，沈知意把地圖塞進最底層的舊棉絮裏，又往上面壓了件沾着鍋底灰的破裙 —— 那是她前兒個扮僵屍穿的行頭。
“誰？” 沈知意揚聲問，順手往臉上抹了把灰。
“奉秦才人之命，搜查東偏殿！” 門外傳來侍衛的粗聲，緊接着是踹門的響動。
沈知意心裏一沉，秦才人這是吃了熊心豹子膽，竟敢在皇帝眼皮子底下動手？她沖小李子使個眼色，小李子立刻往灶膛裏添了把柴，濃煙順着煙囪往外冒，嗆得人直咳嗽。
侍衛們闖進來時，正看見沈知意在翻箱倒櫃，小蓮抱着團棉絮瑟瑟發抖，兩人臉上都沾着灰，活像剛從灶膛裏爬出來。“你們在幹什麼？” 領頭的侍衛舉着刀，三角眼在屋裏掃來掃去。
“找東西呢，” 沈知意直起身，手裏拎着只破碗，“前兒個從冷宮撿的，據說能招財，不知被我塞哪兒了。” 她故意把碗往地上一摔，碎片濺到侍衛腳邊，“哎呀，碎了！怕是要招災了！”
侍衛們被她這瘋癲舉動弄得一愣，領頭的不耐煩地揮手：“少裝瘋賣傻！秦才人說你藏了不軌之物，給我仔細搜！”
士兵們立刻翻箱倒櫃，鍋碗瓢盆摔得滿地響。沈知意瞅着他們往衣櫃方向走，突然往地上一躺，手腳亂蹬：“我的招財碗啊！你死得好慘！” 她的聲音又尖又亮，帶着哭腔，震得梁上的灰塵簌簌往下掉。
小李子趁機往灶膛裏撒了把辣椒粉，濃煙瞬間涌了出來，嗆得侍衛們直咳嗽。“咳咳，這什麼味兒？” 領頭的侍衛揉着眼睛，視線模糊間，突然瞥見窗外閃過個白影。
“那是什麼？” 他指着窗戶，聲音發顫。
衆人循聲望去，只見個披頭散發的白影飄在窗外，裙角在風裏翻卷，像沒有腳似的。小蓮的聲音適時響起，尖細得像鬼哭：“是…… 是冷宮的冤魂！”
沈知意心裏暗笑，那時小蓮穿着她的舊白裙，站在墊高的木凳上呢。她猛地坐起來，往臉上抹了把鍋底灰，眼睛瞪得溜圓：“哪來的冤魂？是不是當年被扔井裏的那位？”
這話一出，侍衛們的臉瞬間白了。誰不知道冷宮死過不少人，尤其是那口井，總有人說夜裏聽見女人哭。領頭的侍衛攥着刀的手直抖：“胡…… 胡說八道什麼！”
“我沒胡說，” 沈知意突然壓低聲音，湊近他耳邊，“前兒個我還看見井裏冒紅光，有只手扒着井沿呢，指甲長得能撓破石頭……” 她邊說邊用指甲在侍衛胳膊上劃了下，嚇得對方 “嗷” 一聲跳起來。
就在這時，小李子突然學了聲淒厲的貓叫，緊接着是 “撲通” 一聲，像是有人掉進了水缸。窗外的白影晃了晃，竟飄到了房梁上，裙角掃過燈籠，燭火瞬間滅了。
“有鬼啊！” 不知哪個侍衛喊了一聲，衆人頓時亂作一團，刀鞘撞在門檻上，發出 “哐當” 的巨響。沈知意趁機往衣櫃裏塞了把掃帚，推得櫃門吱呀作響，更添了幾分詭異。
“快跑！” 領頭的侍衛再也撐不住，轉身就往外跑，其他人跟着一窩蜂似的逃了，連掉在地上的刀都忘了撿。
沈知意等腳步聲遠了，才捂着肚子直笑。小蓮從梁上跳下來，白裙被釘子勾破了個大洞，臉上還沾着片樹葉：“嚇死我了，腿都軟了。” 小李子則從水缸裏撈出只溼透的布鞋 —— 是他剛才故意扔進去的，制造 “鬼掉水裏” 的假象。
“別笑了，” 沈知意擦了把笑出來的眼淚，“快把地圖轉移，這兒不安全了。” 她從衣櫃裏摸出地圖，突然想起 “信使”，“鴿子呢？”
“在柴房綁着呢，” 小李子往門外指，“翅膀上的傷敷了藥，應該能飛了。”
三人剛要往柴房走，就見窗台上多了個油紙包，借着月光能看見上面繡着朵小蓮花 —— 是繡蓮花太監的記號！沈知意打開一看，裏面是半塊玉佩，和她之前見到的能拼上，背面刻着 “御林軍統領” 五個字。
“這是……” 小蓮的聲音發顫。
沈知意把玉佩塞進袖管，心裏突然亮堂了。繡蓮花的太監根本不是瘸腿公公假扮的，他是御林軍統領的人！那些兵器，怕是要用來做不軌之事。
到了柴房，“信使” 正歪着頭啄麥粒，翅膀上的傷好了些，見沈知意進來，撲棱着翅膀飛落到她肩上。沈知意解下它腿上的油紙包，換上地圖，又往它腳環裏塞了塊碎銀子：“去養心殿，找蘇培盛。”
鴿子蹭了蹭她的臉，振翅飛出柴房，消失在夜色裏。沈知意看着它的背影，突然想起皇帝手裏那只狐狸風箏，線頭上的結和金步搖夾層裏的一模一樣 —— 難道皇帝早就知道這一切，故意讓她發現？
“姐姐，我們現在怎麼辦？” 小蓮拉着她的袖子，指了指院外，“秦才人的人肯定還在附近。”
沈知意往灶膛裏添了把柴，火苗躥得老高：“既然她們愛搜，就讓她們搜個夠。” 她轉身往屋裏走，“小李子，把那身僵屍服找出來，咱們再演場大戲。”
半個時辰後，東偏殿突然傳出 “砰砰” 的撞牆聲，還夾雜着沈知意的哀嚎：“我的頭好疼啊…… 井裏的水好冷啊……” 聲音淒厲，聽得牆外的侍衛頭皮發麻。
領頭的侍衛剛要推門，就見門縫裏飄出張白紙，上面用朱砂畫着個狐狸頭，眼睛是兩個黑洞洞的窟窿。緊接着，個披頭散發的黑影從窗戶裏飄出來，臉上塗着鍋底灰，伸着舌頭，正是沈知意扮的僵屍。
“媽呀！” 侍衛們嚇得魂飛魄散，轉身就跑，連秦才人派來的親信都攔不住。那親信壯着膽子往屋裏看，只見小蓮穿着白裙吊在房梁上，舌頭伸得老長，小李子則在地上學鬼哭，嚇得他屁滾尿流地跑了，連回話都忘了。
沈知意等外面沒了動靜，才讓小蓮下來，兩人笑得直不起腰。“這下她們該不敢來了吧？” 小蓮揉着吊酸的脖子，白裙上的墨汁蹭了滿身。
“未必，” 沈知意擦掉臉上的鍋底灰，“秦才人那個人，不撞南牆不回頭。” 她走到牆角，挖出塊鬆動的磚，裏面藏着那枚銅令牌，“咱們得找個更安全的地方。”
正說着，就見小李子舉着只鴿子跑進來，不是 “信使”，是只陌生的灰鴿，腿上綁着個小竹筒。“這是從院牆上掉下來的，” 他打開竹筒，倒出張紙條，“是麗嬪娘娘的筆跡！”
沈知意展開一看，上面用胭脂寫着 “秦才人要對鴿子下手，速從密道轉移”。字跡潦草，像是急着寫的。
“麗嬪怎麼知道我們有鴿子？” 小蓮納悶。
沈知意突然想起第 8 章裏，麗嬪的人用彈弓打落過 “信使”，心裏有了計較：“她定是想借我們的手對付秦才人。” 她把紙條塞進灶膛，“不管她安的什麼心，這密道倒是個好去處。”
三人收拾好東西，往冷宮密道走。路過那堆插滿菊花的糞桶時，見劉三正跪在地上哭，手裏的刷子掉在地上，糞水濺了滿臉。“沈答應饒了我吧，這桶實在刷不幹淨啊！” 他的嗓子都哭啞了。
沈知意沒理他，心裏卻想着，這劉三雖是個幫凶，倒也罪不至死，等這事了了，或許能從他嘴裏套出些話。
進了密道，小李子突然停住腳步，側耳聽了聽：“後面有人！” 他學着夜鶯叫了兩聲，聲音裏帶着警告。
沈知意示意小蓮和小李子先走，自己則往岩壁上摸，摸到塊突出的石頭 —— 這是第 8 章裏發現的機關，能落下石閘。腳步聲越來越近，是秦才人的親信帶着侍衛來了，嘴裏還喊着：“那賤婢肯定藏在裏面！”
沈知意等他們走進石閘範圍，猛地按下機關。“轟隆” 一聲，巨石落下，把侍衛們堵在了外面。她剛要鬆口氣，就聽見石閘外傳來秦才人的聲音，尖利得像劃破夜空的刀子：“沈知意，你以爲躲得掉嗎？那鴿子早就被我截住了！”
沈知意心裏咯噔一下，往密道深處跑。到了石室，果然沒看見 “信使” 的影子。小李子指着地上的羽毛：“是麗嬪的人！這是她們養的信鴿羽毛！”
“看來麗嬪也不是什麼好東西，” 小蓮氣得發抖，“她騙了我們！”
沈知意撿起羽毛，突然笑了：“未必。” 她往兵器堆裏摸，摸出個熟悉的油布包 —— 是之前藏的醬肘子，上面還留着麗嬪宮女的胭脂印，“她們截走鴿子，說不定是想幫我們。”
正說着，就聽見密道另一頭傳來翅膀撲棱的聲音，“信使” 飛了進來，爪子上還纏着塊布條，上面用胭脂寫着 “養心殿見”。
“是蘇培盛的筆跡！” 沈知意認出這是皇帝身邊太監的字，心裏一喜，“皇上果然知道了！”
她讓 “信使” 再帶張紙條出去，上面畫着只狐狸，尾巴指向御林軍營房。這是她剛才想到的計策，想借皇帝的手，端了秦才人的老巢。
鴿子飛走後，沈知意往石室深處走，想找找有沒有其他出口。岩壁上的狐狸尾巴刻痕越來越清晰，指向個不起眼的洞口，僅容一人通過。
“我去看看，” 沈知意對小蓮和小李子說，“你們在這兒等着，我去去就回。”
鑽進洞口，裏面竟別有洞天，是條狹窄的通道，盡頭透着微光。沈知意往前走，突然腳下一滑，差點摔倒，低頭一看，是灘溼漉漉的血跡，還很新鮮。
她心裏一緊，加快腳步。到了盡頭，發現是間密室，牆上掛着幅畫，畫的是先皇後，眉眼間竟和沈知意有幾分相似。畫前跪着個穿灰布褂子的人，背影很熟悉，正對着畫像磕頭，嘴裏還念叨着：“娘娘，奴才一定爲您報仇……”
沈知意認出他是繡蓮花的太監！他怎麼會在這裏？
太監似乎察覺到有人，猛地轉身，手裏還舉着把匕首，刀尖上沾着血。看到沈知意，他的眼睛突然瞪得溜圓，像是見了鬼：“你…… 你怎麼和娘娘長得一樣？”
沈知意握緊手裏的銅令牌，心裏的疑團越來越大：“你到底是誰？爲什麼要找先皇後的遺物？”
太監突然笑了，笑得眼淚都流了出來：“我是先皇後的親弟弟啊！當年她被陷害，我只能淨身入宮，就是爲了查清真相！” 他指着畫像，“你看，你和她的眼睛多像！”
沈知意愣住了，看着畫像，又看了看太監，突然想起父親生前說過的話，她的母親曾是先皇後的侍女，或許她真的和先皇後有淵源。
“那你爲什麼要幫淑妃和秦才人？” 沈知意追問，指尖因緊張而發白。
“我是想利用她們，” 太監的聲音發顫，“她們手裏有先皇後的遺書，我不得不聽她們的。” 他突然往地上一跪，“沈答應，求你幫我，只要能拿到遺書，我什麼都願意做！”
沈知意剛要說話，就聽見密室門外傳來腳步聲，是麗嬪帶着人來了。“沈答應，別信他的鬼話！” 她舉着張地圖，正是 “信使” 腿上的那張，“他和秦才人是一夥的，都想搶這地圖！”
繡蓮花的太監臉色一變，舉着匕首就沖麗嬪撲過去：“你胡說！”
沈知意趁機往密室外跑，卻被麗嬪的人攔住。麗嬪看着她，嘴角勾起抹詭異的笑：“沈答應，不如你跟我合作，咱們一起把這兩個禍害都除了，你覺得如何？”
沈知意看着眼前亂作一團的衆人，又看了看手裏的銅令牌，突然覺得自己掉進了個更大的圈套。繡蓮花的太監、麗嬪、秦才人，每個人都打着自己的算盤，而她手裏的地圖和令牌，就像塊燙手的山芋。
就在這時，密室的地面突然震動起來，像是有什麼東西要從地下鑽出來。沈知意往腳下看，見地磚正在鬆動，露出個黑漆漆的洞口，裏面似乎有什麼東西在蠕動。
“是…… 是御林軍！” 繡蓮花的太監突然尖叫起來，指着洞口，“他們來了！”
沈知意的心髒瞬間提到了嗓子眼，她不知道來的是敵是友，也不知道這洞口通向哪裏。但她知道，自己必須做出選擇，是跟着麗嬪走，還是相信繡蓮花的太監，或是…… 跳進那個未知的洞口？
地面震動得越來越厲害，地磚一塊塊翹起，露出的洞口越來越大，裏面傳來整齊的腳步聲，像無數只螞蟻正在逼近。沈知意握緊銅令牌，看着眼前的混亂，突然想起皇帝那只狐狸風箏，線頭上的結仿佛就在眼前。
這一切，是不是從一開始就在皇帝的算計之中？而她，只是這盤棋裏最不起眼，卻又最關鍵的那顆棋子？
洞口傳來的腳步聲越來越近，沈知意深吸一口氣，做出了決定。她轉身往洞口跑去，身後傳來麗嬪和太監的驚呼，還有兵器碰撞的脆響。
就在她即將跳進洞口的瞬間，眼角餘光瞥見密室的角落裏，有雙眼睛正透過牆縫看着她，那眼神熟悉又陌生，像極了…… 皇帝。
他怎麼會在這裏？沈知意的心髒像被什麼東西狠狠攥住，腳步頓住了。
而洞口裏的東西，已經快要爬出來了。
