通道盡頭的風越來越清晰，帶着山林特有的草木氣息。晏離加快腳步，指尖劃過粗糙的岩壁時，悄悄留下一絲微弱的星辰之力 —— 這是他在礦洞摸索出的標記方式，以防稍後遭遇意外，連退路都找不到。
轉過最後一個拐角，刺眼的天光突然涌入視線。他下意識眯起眼，適應片刻後才看清：通道出口藏在一處茂密的灌木叢後，外面是霽雲閣外門後山的亂石坡，距離執事房廣場尚有兩裏路程。
晏離撥開灌木，謹慎地探出頭。坡下的山道上偶爾有外門弟子走過，大多行色匆匆，腰間掛着的任務令牌閃爍着淡青色光芒 —— 那是一階任務的標識。他將身上破舊的弟子服理了理，又用布條將右臂的咒印纏得更緊，確保不會露出絲毫異樣，才順着山道往下走。
越靠近執事房廣場，人聲越嘈雜。廣場中央立着一塊丈高的黑色石碑，碑面上用靈力鐫刻着密密麻麻的任務信息，正是任務榜。數十名外門弟子圍在碑前，或踮腳查看，或低聲討論，還有三名執事模樣的修士站在旁邊，負責登記任務領取信息。
晏離沒有立刻上前，而是繞到廣場邊緣的古槐樹下，觀察着場內情況。他很快找到了林天歌 —— 少年穿着一身顯眼的青色錦袍，腰間掛着鑲金玉佩，正被幾個外門弟子簇擁着，站在任務榜最顯眼的位置，手指點着碑面某條任務，臉上滿是倨傲。
“這個‘清理黑風谷妖獸巢穴’的任務不錯，三階妖獸黑風豹，正好用來練手。” 林天歌的聲音不大，卻故意拔高幾分，確保周圍人都能聽到，“誰跟我一起去？完成後，獎勵分他三成。”
圍在他身邊的弟子立刻爭相附和，語氣滿是諂媚。晏離冷眼旁觀，目光落在任務榜角落 —— 那裏有個被大多數人忽略的任務：“護送物資至北冥荒域邊緣的望星驛，需抵御低階妖獸襲擾，獎勵下品靈石五十顆，下品凝氣丹兩瓶。”
北冥荒域。
晏離心中一動。他曾在雜役房的《荒域志》殘冊中看到過記載：北冥荒域藏有上古星脈遺跡，且與 “星神隕落” 的傳說有關。這個護送任務不僅危險系數低，還能提前接觸荒域環境，或許能找到與血咒相關的線索。更重要的是，任務獎勵的凝氣丹，正好能幫他突破到凝氣三層。
他不再猶豫，徑直朝着任務榜走去。
剛走兩步，一道身影突然攔在面前。是林天歌身邊的跟班，身材高瘦，臉上帶着幸災樂禍的笑：“喲，這不是我們的‘詛咒怪物’嗎？還敢來任務榜？就你這凝氣二層的修爲，怕是連最低階的青紋狼都打不過吧？”
周圍弟子聽到聲音，紛紛側目，目光落在晏離身上，有好奇，有鄙夷，還有幾分畏懼。晏離沒有理會挑釁，徑直往前走，想繞開他。
那跟班卻不依不饒，伸手就要推搡晏離：“給臉不要臉是吧？林小侯爺在此，你也敢放肆？”
就在他的手即將碰到晏離肩膀的瞬間，晏離突然側身，左手如同鐵鉗般抓住對方手腕。一股精純的星辰之力順着指尖涌入，那跟班只覺手腕一麻，整條胳膊瞬間失去力氣，疼得齜牙咧嘴：“你敢動手？！”
“讓開。” 晏離的聲音冰冷，漆黑的眸子裏沒有絲毫情緒。那跟班被他的眼神震懾，竟下意識後退一步，讓出了道路。
晏離不再看他，走到任務榜前，指着 “護送望星驛物資” 的任務，對負責登記的執事道：“我選這個。”
那執事抬頭看了他一眼，認出他是之前在執法堂引發風波的弟子，眉頭微不可察地皺了一下，卻還是拿出登記冊：“姓名，修爲，弟子令牌。”
晏離一一報上，將刻着 “霽雲外門” 的木質令牌遞過去。執事核對無誤後，在登記冊上寫下他的名字，又遞來一枚淡青色任務令牌：“任務明日清晨在山門集合，不得遲到。護送的物資由萬象天閣委托，途中需聽從帶隊修士安排，不得擅自行動。”
“知道了。” 晏離接過令牌，轉身就要離開。
“等等！” 林天歌的聲音突然響起，帶着毫不掩飾的敵意。少年撥開人群，走到晏離面前，上下打量着他，嘴角勾起嘲諷的笑：“晏離，你也敢接任務？就你這副病秧子樣，怕是走不到望星驛，就被妖獸吞了吧？”
晏離沒有抬頭，淡淡道：“與你無關。”
“與我無關？” 林天歌像是聽到天大的笑話，“你毀了測靈球，傷了熊鈞，還闖了禁地，現在想安安穩穩完成任務？告訴你，在這霽雲閣外門，還沒有我林天歌不想管的事！”
他伸手就要搶晏離手中的任務令牌，動作快如閃電，帶着凝氣四層的靈力威壓。晏離早有防備，側身避開，同時將令牌揣入懷中，右手握住腰間鐵劍 —— 雖然知道不是林天歌的對手，但他絕不會束手就擒。
周圍弟子見狀，紛紛後退，生怕被波及。負責登記的執事皺着眉，卻沒有上前阻攔 —— 林天歌是天璇皇室小侯爺，他得罪不起。
林天歌見晏離竟敢反抗，臉色更沉：“不知死活！今日我就讓你知道，什麼叫尊卑有別！”
他右手成拳，凝聚靈力，朝着晏離胸口砸去。拳風呼嘯，帶着強烈的壓迫感，顯然是下了狠手，想直接將晏離打傷。
晏離瞳孔驟縮，正想催動星旋抵擋，一道清冷的聲音突然從廣場入口傳來：“住手。”
衆人循聲望去，只見沐晚簫抱着九霄琴，在兩名內門弟子陪同下，緩緩走進廣場。她穿着月白內門弟子服，青絲如瀑，白紗覆眼，氣質清冷出塵，瞬間吸引了所有人的目光。
“是沐師姐！”
“她怎麼來了？”
林天歌的動作猛地頓住，臉上的囂張瞬間收斂幾分。他雖驕橫，卻也知道沐晚簫是霽雲閣內門核心弟子，背後還有天音宮傳承，不是他能隨意招惹的。
“沐師姐，” 林天歌收斂拳頭，對着沐晚簫拱了拱手，語氣帶着不甘，“我正在教訓這個目無門規的外門弟子，與師姐無關。”
沐晚簫沒有理會他，而是 “望” 向晏離的方向，清冷的聲音帶着不容置疑的威嚴：“外門廣場，禁止私鬥。林天歌，你想違反門規，被執法堂處罰嗎？”
林天歌臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁。他知道，若是被沐晚簫告到執法堂，就算他是皇室小侯爺，也要受罰。
“是弟子失言。” 林天歌咬了咬牙，惡狠狠地瞪了晏離一眼，“今日算你運氣好，下次再讓我碰到，定不饒你！”
說完，他帶着跟班悻悻離開廣場。
周圍弟子見沒了熱鬧，也紛紛散開，只是看向晏離的目光多了幾分好奇 —— 這個外門弟子，竟能讓內門的沐師姐爲他出頭？
晏離看着沐晚簫，心中滿是疑惑。他不明白，沐晚簫爲何會突然出現，還幫他解圍。
沐晚簫似乎察覺到他的疑惑，緩緩走到他面前，聲音放低，只有兩人能聽到：“你接了去望星驛的任務？”
“是。” 晏離點頭。
“北冥荒域邊緣，近期不太平。” 沐晚簫的指尖輕輕拂過琴弦，發出極輕的音，“《荒域志》記載，那裏有上古星獸殘魂活動，殘魂的氣息與你身上的血咒同源，或許會引發咒印反噬。”
晏離心中一凜。沐晚簫果然對血咒和荒域的情況了如指掌。
“你爲何告訴我這些？” 晏離問道。
沐晚簫沉默片刻，從袖中取出一個巴掌大的木盒，遞給晏離：“我需要你幫我帶一樣東西去望星驛，交給那裏的‘青先生’。裏面是一枚傳音玉簡，事關天音宮的古籍修復。你只需將它交給青先生，無需多問，也無需提及我的名字。”
晏離接過木盒，入手冰涼，能感覺到裏面蘊含微弱的靈力波動。他看着沐晚簫：“你爲何不自己去？”
“我需留在宗門整理天音宮的星圖殘卷，無法脫身。” 沐晚簫沒有多解釋，只是道，“作爲回報，我可以幫你壓制一次血咒反噬。而且，青先生是萬象天閣的人，精通上古藥材，或許能幫你找到緩解血咒的靈草。”
萬象天閣。
晏離曾在雜役房的典籍中看到過 —— 那是橫跨多個星域的超級商會，不僅掌控着大量資源，還收藏着無數上古秘聞。若是能搭上萬象天閣的線，確實能爲尋找血咒解藥提供幫助。
“好。” 晏離沒有猶豫，將木盒收入懷中，“我會送到。”
沐晚簫微微頷首，轉身就要離開。走了兩步，她又停下，回頭 “望” 向晏離：“明日出發前，去內門藥堂找白芷長老，就說我讓你去領一瓶‘清心丹’。那丹藥能暫時穩定你的靈力，避免血咒在途中失控。”
說完，她抱着九霄琴，在兩名內門弟子陪同下，緩緩離開廣場。
晏離看着她的背影，心中五味雜陳。沐晚簫的幫助，讓他既感激又警惕。但他知道，自己沒有選擇 —— 無論是爲了完成任務，還是爲了緩解血咒，都必須接受這份幫助。
他握緊懷中的任務令牌和木盒，轉身朝着內門藥堂走去。明日就要出發去望星驛，他需要盡快拿到清心丹，還要利用今晚的時間突破到凝氣三層 —— 只有實力更強，才能應對途中的危險。
內門藥堂位於霽雲閣主峰半山腰，比外門藥堂大了數倍，空氣中彌漫着濃鬱的藥香。晏離走到藥堂門口，通報了身份和來意。
負責接待的藥童進去通報後，很快出來，對着晏離道：“白長老在煉丹房等你，跟我來。”
晏離跟着藥童走進藥堂深處的煉丹房。房內擺放着數十個丹爐，爐中燃燒着淡紫色的火焰，一個穿着素白長袍的女子正站在丹爐前，專注地控制着火焰。
女子約莫三十歲左右，面容清麗，氣質溫婉，正是霽雲閣首席煉丹師白芷 —— 她不僅醫術高超，還精通上古丹藥配方，在宗門內地位極高。
“你就是晏離？” 白芷轉過身，目光落在晏離身上，帶着幾分探究，“沐丫頭說你需要清心丹？”
“是。” 晏離點頭。
白芷走到他面前，伸出手：“把你的手給我，我需查看你的經脈狀況。”
晏離沒有猶豫，將左手遞過去。白芷的指尖搭在他的脈門上，一股溫和的靈力涌入體內，仔細探查着他的經脈和靈力波動。
片刻後，白芷收回手，眉頭微蹙：“你的經脈受損嚴重，血咒之力盤踞在右臂，與星辰之力相互沖突。若強行修煉，很容易引發靈力暴走，甚至走火入魔。”
晏離心中一凜。白芷僅憑把脈就看出了他的根本問題，醫術果然名不虛傳。
“這是清心丹。” 白芷從袖中取出一個玉瓶，遞給晏離，“每日一粒，能穩定你的靈力，緩解血咒反噬。但這只是治標不治本，若想徹底解決，還需找到血咒的源頭，或是尋得‘星髓晶核’這類上古靈物。”
“多謝白長老。” 晏離接過玉瓶，躬身道謝。
白芷看着他，眼中閃過一絲復雜的情緒：“你身具星辰靈根，本是萬中無一的修煉奇才，可惜被血咒所困。日後若有修煉上的問題，或是需要丹藥，可隨時來藥堂找我。”
晏離心中一動。白芷的態度比他想象的溫和許多，或許是看在沐晚簫的面子，或許是惜才。他再次道謝，轉身離開煉丹房。
走出藥堂時，天色已經暗了下來。夕陽的餘暉灑在霽雲閣的亭台樓閣上，鍍上一層金色光暈。晏離看着手中的玉瓶和懷中的木盒，心中充滿期待與警惕。
明日，他就要踏上前往望星驛的路。北冥荒域邊緣的上古星獸殘魂，萬象天閣的青先生，還有沐晚簫托付的傳音玉簡…… 這一切，都可能是他解開血咒秘密的關鍵。
他握緊拳頭，加快腳步返回後山礦洞。回到礦洞後，他盤膝坐在枯草堆上，取出一粒清心丹放入口中。丹藥化開，一股清涼的靈力順着經脈流轉，瞬間穩定了體內躁動的星旋和血咒。他閉上眼睛，運轉《引星訣》，開始沖擊凝氣三層的壁壘。
丹田外圍的銀色星旋在清心丹的輔助下，轉速越來越快，靈力不斷壯大。經脈中的血咒被清心丹壓制，不再像之前那樣狂暴。
不知過了多久，晏離猛地睜開眼睛，眼中閃過一抹銀色光芒。一股比之前更強的靈力從他體內爆發出來 —— 凝氣三層的壁壘，終於被打破！
他成功突破到了凝氣三層！
晏離握緊拳頭，感受着體內更加充沛的靈力，心中滿是喜悅。雖然距離解開血咒還有很長的路，但至少，他又變強了一步。
窗外，夜色漸深，星鬥滿天。晏離知道，明日的旅程，將會是他在這片星穹之下，真正意義上的第一步。而這一步，絕不能出錯。
