“玥兒！看我又給你帶‘寶貝’來了！” 陳凝仍舊人未至，聲先到，帶着一貫的雀躍。她身後跟着的丫鬟，捧着那只熟悉的朱漆食盒。
不，今日多了一個丫鬟，捧多一個紫檀木方匣，匣身幽暗，在日光下流淌着沉斂的光澤。
陳凝示意捧匣丫鬟將方匣輕置於窗邊的酸枝木案幾上，隨即轉向食盒。
侍立一旁的丫鬟熟稔地又從食盒暗屜拿了兩本話本出來，順便端出各色糕點和酸梅子。
陳凝晃了晃，封面上浮豔的彩繪與鬥大的書名赫然在目——
《冷玉世子獨寵青衣婢》
《世子妃太霸道，世子他夜夜難眠》
蘇玥挑眉瞥向那露骨的題名。
陳凝卻渾不在意，自動過濾掉蘇玥那‘不識好貨’的眼神。
徑自拈起酸梅子："這可是謝家書坊新到的孤本，據說作者是照着京城某位世子爺秘事寫的，搶手得很。"
忽而抿唇笑道，“沒準就是照着府裏這位‘冰雕玉琢’的世子寫的，也不一定呢。”
芸香在一旁給兩位主子剝瓜子，一邊聽着八卦，聽到這，顯然想起什麼搞笑的事。
“婢子覺得不是這位世子爺，這位世子不喜女色，都在我們圈傳遍了。”
“哦？”蘇玥投來目光。
芸香見自家小姐感興趣，便興奮地說起來，“前些日子，聽雨軒有個專司疊床鋪被的小廝，不知是吃壞了什麼，鬧了急症，一時人手不夠，便托院外打掃的一個丫鬟代鋪床疊被..."
她話音未落，陳凝已眼眸晶亮："莫不是撞見什麼香豔事？"
“不，是正巧被世子撞了個正着，隨後便讓侍衛給聽雨軒的丫鬟小廝立了規矩，丫鬟只得在院外打掃，不得靠近主屋和書房。”
“您二位說怪不怪？“
“底下人都在偷偷議論呢……” 她聲音壓得更低，幾近耳語，“說世子爺……是不是不喜女子。”
蘇玥與陳凝拈着瓜子的手同時一頓。
陳凝杏眼圓睜，立刻反駁，“不可能，這位世子爺的鼻勾可挺了，一看就是……”
她話到嘴邊，猛地刹住，臉頰飛起兩朵可疑的紅雲。
“是啥？”芸香大眼瞪得大大的，滿是好奇。
蘇玥那雙眼睛裏也寫滿了好奇。
陳凝被兩人看得渾身不自在，“真要知道？” 她眼神飄忽，“你們未出閣的姑娘家，不好知道這些……”
這話如同火上澆油，兩雙眼睛瞬間亮得驚人，緊緊鎖在她臉上。
陳凝無法，只得將聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：
“鼻梁高挺如峰，那是鼻如懸膽，主中饋充盈，精力……極盛！嗜欲，床上的功夫很好，很強……會讓人很舒服就是了！”一口氣說完。
話音落，室內一片死寂。
空氣仿佛瞬間凝固。
蘇玥最先打破沉默，她嗤笑一聲，指尖點了點那本《世子妃太霸道，世子他夜夜難眠》：
“你一天到晚……盡看些什麼亂七八糟的？” 她聲音帶着慵懶，顯然不信。
“不過，” 她話鋒一轉，眼波斜睨陳凝，帶着一絲合乎邏輯的探究，“這般推斷，那他爲何不能是龍陽之好？”寫滿求知欲的眼神。
“不能！” 她目光掃過蘇玥穠麗的面容，又落在話本封面上那“冷玉世子”的畫像，語氣篤定，“這般謫仙人物，清冷出塵，只該配絕色佳人！豈能與濁物同流？”
“陳凝小姐，你在強詞奪理。”芸香忍不住小聲反駁，堅定地站在自家小姐這邊。
陳凝若有所思，“不過從我上回遇見他時觀察下來，這麼清冷的人，一看就是從未沾染過女子，不知芙蓉帳暖的好處，所以才對女子敬而遠之，不喜女子。”
杏眼一轉，又想起什麼：“話雖如此，可像他們這等世家大族的公子，我聽謝徜提過，多在十六七歲，家中便給置了曉事婢……”
她話未說完，蘇玥眸光微閃，下意識接口：
“可他不像有。” 她頓了頓，分析道，聲音帶着一絲回憶的飄忽，“他之前握我手時，耳尖都紅了。”
陳凝順口道：“那便是沒有……”
“什麼！”
“他什麼時候握你手了？”
陳凝和芸香異口同聲，兩雙眼睛瞬間瞪得如同銅鈴，灼灼目光猛地聚焦在蘇玥臉上！
蘇玥一怔，自知失言，面上卻依舊波瀾不驚：
“……意外。” 她輕描淡寫，垂下眼睫，拈起一顆鬆子。
“哦……” 兩人拉長了調子，眼中八卦之火瞬間熄滅，悻悻然轉回話題。
陳凝托着腮，惋惜道：“這般謫仙人物，冰雕玉琢，不染凡塵……” 她眼波流轉，意有所指地瞟向蘇玥，“也不知將來要便宜了哪家閨秀？”
她頓了頓，直勾勾看着蘇玥，蠱惑道：
“若能親手調教一番……讓他跌落凡塵，染上情欲……”
“這般人物若得手...”尾音化作嘆息，"不知何等銷魂。"
蘇玥垂眸，書頁"世子"二字被指甲掐出月牙痕，心尖似幼貓撓抓。
芍苑日光靜好時，其他地方卻波雲詭譎。
西街的富貴樓閣樓裏。
王萬通指節敲着紫檀桌面，每一聲都似催命符，那手背上，一道猙獰的疤痕如同蜈蚣盤踞，顯得格外刺目。
“東家...”親隨陳軍跪在波斯氈毯上，額頭幾乎觸及地面。他脊背繃緊如拉滿的弓弦，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“鬼手張留下的銷贓賬冊，屬下翻遍他所有地方，仍無線索。”
上首忽有冷光掠過——
“廢物！”
端硯裹着厲風砸在陳軍額頭上，墨汁如潑血綻開。濃稠的黑色液體混合着刺目的鮮紅，沿着他慘白的臉頰蜿蜒而下，滴落在價值千金的波斯氈毯上，洇開一片污濁。
陳軍身形劇顫，悶哼一聲，頭顱猛地向下一沉，幾乎栽倒在地。他死死咬住牙關，將痛呼咽回喉嚨，只餘身體無法抑制的、篩糠般的顫抖。
右側太師椅裏轉出個面容俊雅的青袍年輕人，鐵核桃在掌心捻出夜梟般的低笑：“好個鬼手張，這條陰溝裏的老鼠，居然私底下留了銷贓的賬冊，擺我們一道。”
“那日死士若遲去半步...” 眼風掃過氈毯血漬，“只怕此刻，那本要命的賬冊，早成了懸在咱們脖頸上的催命符！”
他頓了頓，轉向王萬通，聲音壓低，帶着一絲不容置疑的決斷：
“大哥，” 他目光沉沉，“此事務必瞞住上面。”
“若讓上面知曉，還漏了這麼一本要命的賬冊在外，恐怕第一個要被清理門戶的便是我們！”王仁道。
王萬通倏然起身，窗柩透進的薄光割裂他半張臉，他目光如刀，釘在跪伏在地、染血的陳軍身上：“你帶着人，務必掘地三尺也要給我挖出來！”
陳軍強忍劇痛，聲音嘶啞：
“東家，那位崔大人盯得緊！屬下們恐難大張旗鼓的找。”
王仁聞言，輕笑一聲，指尖鐵核桃“咯啦”一轉，聲音帶着一絲漫不經心的殘忍：“他崔清珩不是正愁找不到‘證據’麼？”
“丟個現成的‘替罪羊’出去喂飽他便是。”
他頓了頓，唇角笑意加深，“鹽課司那位趙德才。”
“不正合適麼？”
陳軍領命而去。
室內，重新恢復寂靜。
“大哥，” 王仁的聲音打破了沉寂。
“阿仁，大哥也許錯了，早知這禍端這麼多，當初便不該上“上頭那位”的船。” 帶着一絲不易察覺的疲憊。
“大哥，喝杯茶，別擔心。” 端起手邊的茶盞，遞給王萬通。
“我知崔清珩不是那麼好糊弄的。”他眼波微垂，看着盞中沉浮的茶葉，“丟個趙德才出去，不過是權宜之計。”
“他背後站着的是陛下，但當今陛下有五個兒子，且均已成年，尚未立太子。江南這塊肥肉，多少人盯着？上面打架，暫時顧不到我們，我們‘上頭那位’野心大，嚐過了甜頭，自不會拱手讓人的。” 神色卻依舊平靜，甚至帶着一絲洞悉一切的淡然。
“只要我們能拿下江南的財運，我們便會一直安全無虞。目前最棘手的是蘇家，擋了我們萬通的財運。”
“這絆腳石……” 他眼中寒芒一閃，聲音帶着一絲淬毒的殺意，“搬開它便是！”
“阿仁，你是我們家最聰明的，便聽你的。”
“好大哥，你聽我的便是。”
“你身子如何？最近吃的藥可還有效？若無效大哥便再另尋新藥。”
王仁迎着他眼底深沉的擔憂，心頭微暖，那抹淺淡的笑意加深了些許，聲音帶着一絲難得的、近乎溫軟的依賴，“大哥，我很好，不過是念着大哥了。”
王萬通聞言，胸腔似被無形的手攥緊，酸澀與暖意交織翻涌。
“那便好，無事便莫要輕易現身，我在爹娘墳前立過誓，會一直護你周全。大哥如今危機四伏，暗箭難防，你得隱於暗處，有事我會飛鴿傳書與你。”
“大哥……”
“我懂的。”
