“有詐！救我！”
這四個字，像是一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了沈微的心上。
她蹲在秦若梅冰冷的屍體旁，周身血液仿佛都凝固了。大殿內燭火通明，她卻只覺得寒氣從四面八方侵襲而來，讓她手足冰冷。
怎麼會是這個暗號？
這個手勢暗號，是她年少時與閨中密友們玩笑之作，極爲私密，除了她們幾人，外人絕無可能知曉。秦若梅……秦若梅她，是如何得知的？
除非……
沈微的腦海中，猛地浮現出一張溫婉秀麗、總是帶着淺淺笑意的臉。
那是她的陪嫁侍女，也是她曾經最信任的心腹，阿錦。
阿錦是唯一一個知曉這個暗號、卻又不屬於她閨中姐妹圈子的人。當年阿錦嫁人出宮，她還曾親自爲其備下了一份厚厚的嫁妝。自那以後，便再無聯系。
秦若梅，和阿錦，又有什麼關系？
更重要的是，這個暗號背後所傳遞的信息，讓整個事件的性質，發生了天翻地覆的變化。
秦若梅不是心甘情願赴死的棋子。
她是被人脅迫的！
她的自盡，不是爲了保護王柬，而是在用自己的生命，向自己發出最後的、也是最絕望的求救信號！
她爲什麼要向自己求救？脅迫她的人，又是誰？
沈微緩緩站起身，目光掃過地上的屍體，心中的迷霧非但沒有散去，反而變得更加濃重。
王柬用秦若梅的家人脅迫她？有可能。秦若梅的那個“表哥”，很可能就是王柬安插在她身邊的監視者和執行者。
但是，如果僅僅是被脅迫，秦若梅爲何要用這種幾乎無人能懂的暗號來傳遞消息？她完全可以在被審問時，直接供出王柬，以求戴罪立功，保全家人。
她沒有。
她選擇了用一種最極端的方式，將“凶手”的身份，永遠地埋葬在了自己的身體裏。
這說明，她畏懼的，不僅僅是王柬。
她畏懼的，是某種比王柬的報復，更加可怕，更加讓她絕望的東西。
那會是什麼？
沈微的目光在殿內緩緩移動，最後，落在了那扇通往內殿的、雕刻着百鳥朝鳳圖樣的紫檀木屏風上。
她的瞳孔，猛地收縮了。
一個極其大膽，也極其駭人的猜測，浮現在她的心頭。
如果……
如果脅迫秦若梅的人，不是王柬呢？
如果，王柬和他那個所謂的“族弟”王德彪，都只是被人推到台面上的棋子，用來吸引所有人注意力的障眼法呢？
如果，真正的主謀，另有其人……
一個地位更高，權勢更大，手段更隱秘，甚至……能讓秦若梅連開口指認的勇氣都沒有的人。
在這座皇宮裏，符合這個條件的人，屈指可數。
沈微緩緩轉身，望向皇城深處，那片象征着至高無上權力的、燈火輝煌的宮殿群。
她的兒子，趙珩。
這個念頭一出，沈微只覺得一股寒意，從尾椎骨直沖頭頂。
她不敢再想下去。
因爲，如果這個猜測是真的，那麼她所面對的，將不再是一場朝堂上的政治傾軋，而是一場……她與自己親生兒子之間，不死不休的死局。
“娘娘？”衛凜的聲音，將她從紛亂的思緒中拉了回來。
沈微深吸一口氣，強行將心頭所有的驚濤駭浪都壓了下去。
無論真相如何，她現在都必須保持冷靜。一步踏錯，便是萬丈深淵。
“衛凜。”她的聲音恢復了鎮定，甚至比方才更加冰冷，“將屍體處理幹淨，不要留下任何痕跡。今晚的事，我不希望有第三個人知道。”
“那……三法司那邊……”
“讓他們繼續查。”沈微的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“王柬這條老狐狸，既然自己送上門來，哀家沒有不收的道理。皇帝不是想看戲嗎？哀家就陪他，把這出戲唱得更熱鬧些。”
衛凜心中一凜，他聽出了太後話語中那毫不掩飾的殺意。他不再多問，立刻領命，悄無聲息地將秦若梅的屍體處理掉了。
殿內，很快恢復了原樣，仿佛什麼都沒有發生過。只有空氣中那尚未完全散去的、淡淡的血腥味，證明着方才那驚心動魄的一幕。
沈微重新坐回鳳座，一夜未眠。
她沒有再思考兄長的病情，也沒有再糾結於秦若梅的死。她在腦海中，將自己重生以來的每一步，與趙珩的每一次接觸，他說的每一句話，做的每一個表情，都重新復盤了一遍。
她試圖從這些蛛絲馬跡中，找到一絲能夠印證自己那個可怕猜測的證據。
然而，沒有。
趙珩的表現，堪稱完美。
他對自己的敬畏，對沈家的忌憚，對權力的渴望，以及在立後之事上的妥協，在舅父出事後的震怒……所有的一切，都符合一個年輕、精明、但經驗尚淺的新君形象。
他看起來，就像一個急於擺脫母後和外戚控制，卻又不得不暫時依賴他們的、矛盾的集合體。
可越是完美，就越是可疑。
天色，在沈微的沉思中，一點點亮了起來。
第一縷晨光透過窗櫺，照亮了殿內的塵埃。
新的一天，開始了。
這一日，京城的氛圍，比昨日更加緊張。
三法司會審的壓力之下，一個驚人的消息，從刑部大牢裏傳了出來。
那三家香料鋪的掌櫃中，有一人，在獄中畏罪自盡了。而另外兩人，則不約而同地招供，說賣給他們那種“異香”的南疆行商，曾經在言談中，無意間透露過，他們與太傅王柬府上的管家，有過生意往來。
一石激起千層浪！
所有的線索，都如同百川歸海一般，齊齊指向了當朝太傅——王柬！
早朝之上，御史台的言官們，如同聞到了血腥味的鯊魚，蜂擁而上。一本本奏折，如雪片般飛向龍椅，字字句句，皆是彈劾王柬結交奸商，構陷忠良，意圖謀害國公，動搖國本。
龍椅上的趙珩，面沉似水，一言不發。
他只是靜靜地聽着，任由下面的唾沫星子橫飛，將那位平日裏德高望重的太傅大人，批得體無完膚。
王柬站在百官之首，臉色鐵青。
他知道，自己掉進了一個早已挖好的陷阱裏。
他想辯解，卻發現自己百口莫辯。
香料，確實是他讓管家去采買的。他素來喜好品香，府中常備數十種名貴香料，多一種少一種，他根本不會在意。
至於那幾個所謂的“南疆行商”，他更是連見都沒見過！
可現在，人證（另外兩個掌櫃）有了，物證（那爐香灰）有了，就連畏罪自盡的“同夥”都有了。所有的證據，形成了一個完美的閉環。
他就算渾身是嘴，也說不清了。
“太傅大人，”龍椅上，趙珩終於緩緩開口，聲音裏聽不出喜怒，“對於衆卿的彈劾，你可有話說？”
王柬深吸一口氣，出列，對着趙珩深深一揖。
“老臣，無話可說。”
他沒有喊冤，沒有辯解。
因爲他知道，在皇帝做出這個“默許”的姿態時，任何辯解都是徒勞的。現在唯一能救他的，不是證據，而是他經營數十年的勢力，和他作爲帝師的情分。
他選擇了以退爲進。
“但，老臣有一事不明。”他抬起頭，目光灼灼地看着趙珩，“老臣敢問皇上，您……真的相信，是老臣謀害了鎮國公嗎？”
這一問，如同一柄重錘，狠狠地敲在了朝堂之上。
所有人都屏住了呼吸。
這是在逼宮！
他在逼皇帝表態！
趙珩的眼中，閃過一絲不易察覺的厲色，但很快便被一片沉痛所取代。
他緩緩走下龍椅，親自扶起了王柬，聲音裏充滿了惋惜與無奈。
“太傅，您是朕的老師，朕……自然是不願相信的。但是，國法無情，衆議洶洶。如今證據確鑿，朕若是一味偏袒於你，又如何向天下人交代？如何向……躺在病榻上的國公交代？如何向慈寧宮的母後交代？”
他這番話說得情真意切，既保全了君臣情面，又將自己摘得幹幹淨淨。
王柬的心，一瞬間沉到了谷底。
他明白了。
皇帝不是不知道他冤枉。
皇帝是……需要他“不冤枉”。
需要他這個靶子，來平息沈家的怒火，來給太後一個交代，來向滿朝文武，展示他趙珩“公正嚴明”的帝王手腕。
他王柬，成了那只被用來平息風波的……替罪羊。
“臣……明白了。”王柬慘然一笑，緩緩地摘下了頭上的官帽，雙手奉上，“老臣……有負聖恩，自請……革職查辦，靜候發落。”
這一日，永熙朝的第一次朝堂大地震，爆發了。
當朝太傅王柬，因涉嫌謀害國公，被罷去一切職務，交由大理寺收押，王氏一族，皆被軟禁府中，聽候處置。
消息傳出，朝野震動。
而此刻，鎮國公府內，沈微正靜靜地坐在兄長的床邊，爲他擦拭着手臉。
“七日續命丹”的藥效，似乎比想象中更好。沈從山的氣色，比昨日紅潤了些許，呼吸也更加平穩。雖然依舊昏睡不醒，但至少，生命體征是穩定的。
青雀將早朝上的消息，一字不落地稟報給了她。
沈微聽着，臉上沒有任何表情。
王柬倒了，這對她而言，算是一個不大不小的勝利。但她心中清楚，這只是一個開始。
真正的敵人，還藏在更深的黑暗裏，冷冷地注視着她。
“娘娘，”青雀的聲音裏，帶着一絲快意，“王家倒了，也算是爲國公爺出了一口惡氣！”
沈微卻沒有說話，她只是伸出手，輕輕地探了探兄長頸間的脈搏。
忽然，她的臉色，微微一變。
不對！
兄長的脈象……
雖然依舊微弱，但……在那平穩的表象之下，似乎多了一絲……若有若無的跳動？
那不是“閉脈散”毒性發作的跡象，反而更像是……
一種生命力，正在從內部，頑強地復蘇！
沈微的心，猛地提到了嗓子眼！
她立刻俯下身，湊到兄長的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，急切地問道：
“兄長？是你嗎？你……能聽到我說話嗎？”
床上的人，依舊毫無反應。
但沈微卻敏銳地捕捉到，在他聽到自己聲音的那一刹那，他的眼皮，似乎……極輕極輕地，顫動了一下！
