第9章
書錦藝的身影消失在廳堂門口，那挺直的背影，沒有半分倉皇。
廳堂內的空氣卻並未因此鬆快下來，反而愈發沉悶。
“母親！”
謝玉竹終於掙脫了婆子的鉗制，沖到劉氏身邊，滿臉都是委屈和不解。
“您怎麼能就這麼放過她了？還讓她繼續管家？她害得孟姐姐......”
“住口！”
劉氏厲聲喝斷了女兒的話，胸口劇烈起伏。她此刻心頭的火氣無處宣泄，女兒這番話，無異於再次揭開她的傷疤。
謝玉竹被吼得一個哆嗦，眼淚又涌了上來。
“我......我說錯什麼了？本來就是她的錯！”
劉氏疲憊地閉上眼睛，不想再看自己這個蠢笨的女兒。
謝清珵看着這一幕，再想起剛剛書錦藝離去時那過於平靜的姿態，一種說不出的煩躁感堵在心口。
他往前走了一步，對着劉氏的方向。
“母親。”
劉氏睜開眼，不帶任何溫度地看着自己的兒子。
“世子還有何指教？”
這疏離的稱呼，表明了她此刻的怒氣未消。
“兒子不敢。”謝清珵垂下頭，“只是覺得，此事處置，或有不妥。”
劉氏的臉瞬間沉了下去。
“不妥？哪裏不妥？是罰得輕了，讓你覺得你夫人受委屈了？”
“母親言重了。”謝清珵的聲音沒有起伏，“錦藝處置不當，理應受罰。只是......禁足一月，是否過重？”
謝玉竹在一旁聽着，立刻叫嚷起來。
“重什麼重？哥，你到底站哪邊啊？她差點害了孟姐姐，只罰她禁足一個月，已經便宜她了！”
謝清珵沒有理會妹妹的叫嚷，只是平靜地對着劉氏。
“母親息怒。兒子並非爲錦藝求情，而是爲國公府的顏面考量。”
劉氏沒有做聲，示意他繼續說下去。
“今日之事，錯在丫鬟手腳不幹淨，也錯在錦藝未能及時查清，處置失當。但若因此將世子妃禁足整整一月，傳揚出去，外人會如何議論我們國公府？”
他的話不偏不倚，卻字字句句都敲在劉氏最在意的地方。
“他們不會說錦藝犯了多大的錯，只會說國公府治家嚴苛，婆母容不下新婦。您剛剛極力避免的局面，恐怕會愈演愈烈。”
劉氏的呼吸一滯。
她當然清楚這個道理。可讓她就這麼輕輕放過，她咽不下這口氣。
“那依你之見，該當如何？”劉氏的指甲在掌心劃過，留下深深的印痕。
“罰，是一定要罰的。以此爲戒，讓她記住教訓。”謝清珵頓了頓，給出了自己的建議，“禁足半月，以示懲戒。如此，既全了母親的威嚴，也堵了悠悠衆口。”
“半個月？”謝玉竹拔高了聲音，“那怎麼夠！”
“玉竹。”謝清珵終於轉向自己的妹妹，表情嚴肅，“你可知，今日之事，若非錦藝一力承擔，你當衆指責主母，傳出去又是什麼名聲？”
謝玉竹的臉漲得通紅，囁喏着說不出話來。
“你......”
“哥，我......我只是爲孟姐姐抱不平！”
“抱不平，就可以不顧規矩，不顧體面？”謝清珵追問，“孟小姐之事，確是無妄之災。但追根溯源，錯在何處？”
他不再看自己的妹妹，而是再次面向劉氏。
“母親，此事根源，在於孟小姐院裏的那個丫鬟。她伺候主人用膳，卻連食物被人動了手腳都未曾察覺，此爲失職。事情發生後，不想着如何查明真相，反而一味哭鬧，將事情引向主母，此爲不忠。”
謝清呈的話讓廳內的氣氛再次變化。
劉氏看着他，似乎在重新審視這個兒子。
“一個丫鬟伺候不周，未能及時發現異常，才是釀成今日之事的起因。我們若只罰錦藝，卻對此人的疏忽視而不見，豈非本末倒置，難以服衆？”
這番話，終於讓劉氏找到了一個台階。
是啊，她可以不追究書錦藝的“大錯”，但必須嚴懲這個“源頭”。這樣一來，她既懲罰了相關人等，也顯得自己公正嚴明，並非單純針對兒媳。
“那丫鬟，確實該罰。”劉氏緩緩開口，緊繃的身體鬆弛下來。
“兒子以爲，此等辦事不力的丫鬟，不適合再在孟小姐身邊伺候。罰她三月月錢，趕去浣衣局做些粗活，以儆效尤。”謝清珵說得幹脆利落。
一個丫鬟的去留，無足輕重。
但這個處置，卻能將國公府從這場風波裏摘出來。
劉氏沉吟片刻，最終點了頭。
“就依你所言。”
她看向謝清珵，心中五味雜陳。這個兒子，過去總是中規中矩，不偏不倚，今日卻爲了書錦藝，跟她這個做母親的字字計較。
她心中不快，但理智告訴她，這是最好的結果。
“世子妃書錦藝，禁足於清芷院，閉門思過半月。孟氏丫鬟伺候不周，罰月錢三月，發往浣衣局。”
劉氏站起身，宣布了最終的決定。
“此事，到此爲止。誰也不許多言半句。”
她說完，看也不看地上的謝玉竹，徑直帶着人離開了廳堂。
謝玉竹呆在原地，看看離去的母親，又看看面無表情的兄長，心裏那股寒意更重了。她不明白，爲什麼事情會變成這樣。明明是書錦藝的錯，最後卻高高舉起，輕輕落下。
謝清珵沒有再多停留，也轉身離開了這個令人窒息的地方。
他沒有回自己的院子，而是鬼使神差地，走到了清芷院外。
院門緊閉，門口站着兩個婆子，是劉氏派來看守的。
他沒有進去，只是在院牆外站了片刻。
書錦藝回到清芷院，屏退了所有上前來詢問的丫鬟。
她獨自一人坐在窗前，看着窗外那棵光禿禿的石榴樹。
整個人都鬆懈下來，一股疲憊從骨子裏滲出。
她沒有輸，也沒有贏。
她只是暫時保住了自己的位置，用一種近乎自傷的方式。
門外傳來輕微的腳步聲，是她的貼身丫鬟碧螺。
“小姐。”碧螺的聲音帶着小心翼翼。
“何事？”書錦藝沒有回頭。
“世子......剛剛派人傳話來。說......說您的禁足，改爲半月。”
書錦藝的動作停頓了一下。
碧螺繼續說道：“還說，孟小姐院裏那個叫小翠的丫鬟，被罰了三個月的月錢，趕去浣衣局了。”
書錦藝慢慢轉過身。
她的臉上沒有什麼意外的表情，只是安靜地聽着。
半個月，而不是一個月。
還處置了那個丫鬟。
這是謝清珵的手筆。
他是在......爲她找補嗎？
書錦藝的心裏沒有泛起任何波瀾，既不感激，也不動容。
她清楚，他這麼做，出發點或許並非是她這個人，而是爲了整個國公府的體面，爲了他身爲世子的責任。
他需要一個安穩的後宅，一個能管事的妻子，而不是一個會給他惹麻煩的女人。
今日她的應對，或許讓他看到了她的價值。
所以，他願意出面，稍微拉她一把。
僅此而已。
“知道了。”書錦藝淡淡地應了一聲。
“下去吧，我想一個人靜一靜。”
“是。”
碧螺退了出去，輕輕帶上了房門。
房間裏又恢復了安靜。
書錦藝走到妝台前，看着銅鏡裏那張蒼白卻平靜的臉。
半個月的禁足，對她而言，或許是件好事。
她正好可以利用這段時間，好好想一想，接下來的路，該怎麼走。
這個國公府，比她預想的，要復雜得多。
