積雪化盡時，黑石嶺漫山遍野都冒出了新綠。先是向陽坡的薺菜頂破凍土，接着是溪邊的柳芽抽條，最後連鹽母洞附近的石縫裏，都鑽出了叢叢嫩草，把白狐的墳塋襯得生機勃勃。
部族裏的人忙着春耕。雖然黑石嶺以打獵爲生，但靠近溪邊的幾畝平地，每年都會種些耐寒的粟米和土豆，夠填補冬末春初的糧荒。我跟着族長學耕地，木犁壓在肩上沉甸甸的，掌犁的手心很快磨出了水泡，蒙小玉見了，連夜縫了副布手套，墊着軟和的幹草，戴在手上暖乎乎的。
“你呀，哪受過這罪。”她替我往水泡上塗草藥，指尖輕輕碰着我的手，眼裏帶着點心疼。
“現在不就受着了？”我笑着握住她的手，往她掌心塞了顆剛摘的野草莓，“甜不甜？”
她被酸得眯起眼，卻還是點頭：“甜。”
阿禾在旁邊的田埂上追蝴蝶，忽然指着遠處的山林喊：“姐夫！你看那是不是白狐仙？”
我們抬頭望去，只見一道白影從鬆林裏竄出來，速度極快，轉眼就消失在山谷裏。看身形，確實像只狐狸。
“它又來啦。”蒙小玉笑着說，“肯定是聞到咱們種的粟米香味了。”
我望着白影消失的方向，心裏卻隱隱有些不安。開春後，山外鎮子的那個“生人”始終沒露面，但雜貨鋪老板托人帶過話，說那些人還在鎮上徘徊，時常打聽黑石嶺的鹽。
“等粟米種完，我再去鹽母洞看看。”我對蒙小玉說，“總覺得不踏實。”
“我跟你一起去。”她立刻說，“多個人多個照應。”
我沒反對。經過這幾個月的相處，我早就知道，蒙小玉看似柔弱，真遇到事比誰都鎮定。上次在鹽洞，若不是她果斷回部族報信，後果不堪設想。
粟米種下的第三天，我和蒙小玉帶着弓箭，往鹽母洞走去。春日的山林比冬日熱鬧得多，鳥雀在枝頭唱得歡，鬆鼠抱着鬆果在樹間竄，連空氣裏都飄着花粉的甜香。
走到黑風口時，蒙小玉忽然停住腳步，側耳聽着什麼。“你聽，好像有腳步聲。”
我也屏住呼吸，果然聽到一陣極輕的腳步聲，從鹽母洞的方向傳來，不像是部族的人——步伐太亂，帶着股刻意的謹慎。
“躲起來。”我拉着蒙小玉鑽進旁邊的灌木叢，只露出眼睛觀察。
沒過多久，三個穿着青色長衫的漢子出現在黑風口，爲首的高個子面色白淨，手裏拿着張圖紙，正對着鹽母洞的方向比劃。
“就是這兒了。”高個子聲音不大，卻帶着股不容置疑的篤定，“星逐月的人說，鹽母洞的石門需要哨子才能打開，可惜那哨子下落不明。”
“那怎麼辦？咱們帶的炸藥夠用嗎？”旁邊的矮個子問。
炸藥？！我心裏一緊，下意識地握緊了弓箭。
“先試試再說。”高個子從背包裏掏出個黑糊糊的東西，用油紙包着，“要是炸不開，就守在這裏，等黑石嶺的人來開門。”
他們果然是沖着鹽母洞來的！而且還帶了炸藥！
蒙小玉的手也攥緊了，指尖掐進我的胳膊。我拍了拍她的手背，示意她別慌，腦子裏飛快地盤算着——硬拼肯定不行，對方有炸藥，我們只有弓箭；跑回部族報信又太遠，等我們帶人回來，石門說不定已經被炸了。
“得想辦法把他們引開。”我壓低聲音對蒙小玉說。
她點點頭，忽然指了指旁邊的蜂巢：“有了。”
那是個籃球大的野蜂巢，掛在鬆樹枝上，密密麻麻的蜜蜂在周圍盤旋。蒙小玉從懷裏掏出火折子，又撿了些幹燥的艾草，比劃了個“點火”的手勢。
我立刻明白她的意思。接過艾草和火折子，悄悄繞到蜂巢的另一側，點燃艾草。濃煙很快升起，帶着嗆人的味道，直往蜂巢飄去。
“嗡——”
蜜蜂被濃煙嗆得躁動起來，密密麻麻地飛出蜂巢，朝着離它們最近的三個漢子飛去！
“不好！有蜜蜂！”矮個子慘叫一聲，抱着頭就往回跑。
高個子和另一個漢子也慌了神，被蜜蜂蟄得連連跳腳，手裏的炸藥和圖紙都掉在了地上，顧不上撿，狼狽地往黑風口外逃去。
我和蒙小玉趁機從灌木叢裏鑽出來，撿起地上的圖紙和炸藥。圖紙上畫的正是鹽母洞的位置，還標注着石門的結構，顯然是精心準備過的。
“這些人到底是誰？”蒙小玉看着圖紙上的印章，眉頭緊鎖，“這上面的印，像是官府的。”
我也看到了那個印章，刻着“青州鹽鐵司”五個字。鹽鐵司是管鹽鐵的官府機構，他們怎麼會盯上鹽母洞？
“星逐月說不定跟官府的人有勾結。”我沉聲道，“他想借官府的手，把鹽母洞搶過去。”
這就說得通了。星逐月背後的“主子”，或許根本不是什麼江湖勢力，而是官府的人。十年前他沒搶到鹽母洞，十年後就想借朝廷的名義，用炸藥炸開石門。
“得把這事告訴族長。”蒙小玉把圖紙和炸藥包好，“官府的人可比那些黑衣人難對付多了。”
“嗯。”我點點頭，又看了眼鹽母洞的方向，“但眼下，得先把這蜂巢挪走，免得傷了部族的人。”
我們找來根長竹竿，小心翼翼地把蜂巢捅下來，扔進遠處的峽谷裏。做完這一切，才拿着圖紙往回走。
路上，蒙小玉忽然說：“你說，官府要是真來搶鹽母洞，咱們能守住嗎？”
我看着她擔憂的臉，握緊了手裏的弓箭：“不知道。但至少，咱們不會像星父那樣，一個人硬扛。”
這次，我們有整個部族的人。有族長的經驗，有漢子們的勇猛，有女人們的堅韌，還有……那只總在暗處守護的白狐。
走到鷹嘴崖時，又看到了那道白影。它蹲在崖邊的巨石上，嘴裏叼着朵剛開的野菊，看到我們，輕輕把花放在石頭上，然後轉身跑進了山林。
蒙小玉撿起那朵野菊，插在發間，笑了：“你看，它又給咱們送花了。”
我看着她發間的野菊，忽然覺得，不管前路有多少風雨，只要我們在一起，就沒什麼好怕的。
回到部族，我把圖紙和炸藥交給族長。族長看完圖紙，臉色凝重得像塊烏雲：“鹽鐵司的人……他們怎麼會找到這兒？”
“恐怕跟星逐月的餘黨有關。”我把自己的猜測說了出來。
族長沉默了半晌，重重嘆了口氣：“十年前，你爹就怕官府知道鹽母洞，才把地圖藏起來。沒想到躲了十年，還是沒躲過去。”
“那咱們怎麼辦？”一個漢子急道，“總不能眼睜睜看着他們炸了鹽母洞吧？”
“硬拼肯定不行。”族長搖了搖頭，“官府的人有刀有槍，咱們這點弓箭對付不了。”
“要不，咱們把鹽母洞藏起來？”阿禾提議，“把石門用石頭堵上，再種些藤蔓，讓他們找不到。”
這倒是個辦法。但我知道，這只能拖延一時，官府的人只要認準了地方，遲早會找到。
“我有個主意。”我忽然說，“咱們主動把鹽母洞報上去。”
所有人都愣住了。
“報上去？那不等於把鹽母洞拱手讓人嗎？”蒙小玉不解地問。
“不是拱手讓人。”我解釋道，“咱們可以說，鹽母洞是黑石嶺世代守護的祖產，願意每年向官府繳納一部分鹽，只求官府承認咱們的所有權。這樣既不得罪官府，又能保住鹽母洞。”
這是我從以前看的歷史劇裏學來的。有時候，退讓一步，反而能守住更多。
族長沉吟片刻，點了點頭：“這法子或許可行。但官府會不會答應，還不好說。”
“總得試試。”我看着窗外抽芽的柳樹，“春天都來了，總會有希望的。”
接下來的日子，部族裏一邊忙着春耕，一邊等着官府的動靜。我和族長一起，寫了份文書，詳細說明了鹽母洞的來歷和黑石嶺的處境，托雜貨鋪老板轉交給青州鹽鐵司。
日子一天天過去，粟米冒出了綠芽，土豆也開了花，官府那邊卻始終沒有消息。
直到一個傍晚，阿禾氣喘籲籲地跑回來，手裏拿着封信：“姐夫！官府回信了！”
我和族長拆開信，只見上面寫着：“準黑石嶺世代守護鹽母洞，每年繳納鹽稅十石，不得私售。”
短短幾句話，卻讓所有人都鬆了口氣。
“成了！”族長激動得手都在抖，“咱們保住鹽母洞了！”
蒙小玉靠在我肩上，眼裏閃着淚光：“我就知道，會有辦法的。”
我望着遠處的山林，仿佛又看到了那道白影。或許，這封信裏，也藏着它的一份功勞。
春風拂過，帶來了粟米的清香和鹽母洞的鹹澀，混在一起，成了黑石嶺最安穩的味道。我知道，這不是結束，官府的眼睛還在盯着這裏，但至少此刻，我們守住了家園，守住了彼此。
晚上，蒙小玉在燈下縫衣服，我坐在旁邊磨箭頭。火塘裏的火星跳躍着，映着她發間的野菊，安靜又溫暖。
“明年春天，咱們的果樹該結果了。”她忽然說。
“嗯。”我應着，“到時候給你摘最大的蘋果。”
窗外，傳來幾聲清脆的狐鳴，像是在應和着這平凡的期許。
