晨曦穿透雲層時，林淵正靠在一棵老鬆樹下喘息。與精怪的徹夜惡戰耗盡了他大半體力，左腿的舊傷在劇烈運動後隱隱作痛，每走一步都牽扯着神經末梢的刺痛。他撕下衣角簡單包扎了被樹枝劃破的手臂，傷口處滲出的血珠很快在低溫中凝結成暗紅的冰晶。
懷裏的匕首不再劇烈震顫，卻始終散發着微弱的暖意，像在指引方向。林淵望着前方被晨霧籠罩的密林，心裏清楚自己已經深入老林子腹地，距離胡老太太說的黑風口越來越近，但也越來越危險。昨晚的精怪只是開胃小菜，真正的威脅還隱藏在濃霧深處。
他從背包裏翻出最後半塊壓縮餅幹，就着融化的雪水艱難咽下。冰冷的雪水刺激着幹裂的喉嚨，帶來一陣痙攣般的咳嗽。就在這時，一陣細微的腳步聲從右側的樹林裏傳來，伴隨着金屬碰撞的輕響。
林淵瞬間警惕起來，握緊匕首屏住呼吸。經歷過昨晚的突襲，他對任何聲響都保持着十二分的戒備。腳步聲越來越近，一個穿着厚重狍子皮襖的身影從晨霧中走出，肩上扛着獵槍，手裏提着幾只野兔，腰間掛着柴刀和酒葫蘆，臉上布滿風霜，眼神卻銳利如鷹。
是個獵人。林淵鬆了口氣，但仍沒有放鬆警惕，握緊匕首的手沒有鬆開。
老獵人顯然也發現了他，停下腳步舉起獵槍，警惕地打量着這個滿身血污的陌生年輕人。當看到林淵身邊散落的精怪屍體和他身上的傷口時，老獵人的眼神從警惕變成了驚訝，隨即又化爲了然。
“你這後生，膽子不小啊。”老獵人放下獵槍，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“敢一個人闖黑風口外圍？不要命了？”
林淵站起身，緊繃的身體稍微放鬆：“大爺，我……我是來找人的。”他沒有說實話，這些天的經歷讓他學會了謹慎。
老獵人走到精怪屍體旁，用柴刀撥弄了一下野豬精怪的獠牙，眉頭緊鎖：“被穢氣纏上的畜生，你能活着就不錯了。”他抬頭打量着林淵，“看你細皮嫩肉的不像山裏人，從哪兒來？要找啥人？”
“我從南方來，找……找一位老朋友。”林淵含糊地回答，目光落在老獵人腰間的護身符上，那是塊用紅布包裹的木頭，隱約能看到上面刻着奇怪的符文。
老獵人“哼”了一聲，沒再追問，轉身從背包裏拿出傷藥和幹淨的布條：“先處理傷口，這山裏的穢氣邪性得很，沾了血更容易招東西。”他的動作熟練而沉穩，包扎傷口的手法幹淨利落，顯然經常處理類似的傷。
“謝謝您，大爺。”林淵真誠地道謝，老獵人的舉動讓他想起了長白市修鞋的老楊頭，同樣的淳樸和善意。
“謝啥，都是過路人。”老獵人擺擺手，從酒葫蘆裏倒出些烈酒遞給林淵，“喝口暖暖身子，這鬼地方，凍死個人。”
辛辣的烈酒滑過喉嚨，在胃裏燃起一團暖意，驅散了些許寒意和疲憊。林淵看着老獵人熟練地收拾着獵物，忍不住問：“大爺，您經常在這附近打獵？”
“打了一輩子獵了，靠山吃山。”老獵人將野兔掛在腰間，“不過這兩年不敢往深處去了，山裏不太平，邪乎事兒越來越多。”他指了指地上的精怪屍體，“這些畜生往年頂多凶猛些，哪會變成這模樣？都是讓山裏的‘髒東西’纏上了。”
林淵心裏一動，知道遇到了懂行的人：“大爺，您知道這些‘髒東西’是啥嗎？爲啥會突然變多？”
老獵人往火堆裏添了些枯枝，火焰“噼啪”作響，映得他臉上的皺紋忽明忽暗：“老輩人說，長白山是仙家地界，住着狐仙、黃仙、柳仙這些山神。咱們靠山屯的人，世代都敬着仙家，進山不砍活樹，不掏獸窩，不拿不明不白的東西，才能平平安安。”他頓了頓，聲音壓低了些，“可前幾年開始，總有些外來的年輕人，拿着家夥事兒往深山裏鑽，說是要找啥寶貝，把山裏的規矩都破了。”
“您是說……有人破壞了山裏的規矩，才引來這些穢氣？”林淵想起胡老太太的話，兩者不謀而合。
老獵人點點頭，往火堆裏吐了口煙：“可不是嘛。去年有夥城裏來的年輕人，不聽勸非要進黑風口，說要找啥‘仙家寶藏’，結果進去就沒出來。後來村裏組織人去找，只在雪地裏找到些骨頭渣子，上面還沾着黑糊糊的東西，聞着就惡心。”他嘆了口氣，“山神發怒了，這是在警告咱們呢。”
林淵聽得心頭一緊，黑風口正是他要去的地方，看來那裏的穢氣已經嚴重到了極點。
“小夥子，我看你也不是一般人。”老獵人突然開口，眼神銳利地看着林淵懷裏的匕首，“你懷裏揣着的物件，有仙家的氣息，能鎮住些小邪祟，但到了真正的仙家地界，可千萬別亂來。”
林淵驚訝地看着老獵人，沒想到他能看出匕首的異常。
老獵人沒在意他的驚訝，繼續說道：“這老林子有老林子的規矩，到了啥地界就得守啥規矩。過了前面的三道彎，就是‘黃仙溝’，那是黃皮子的地盤，夜裏要是聽到有人跟你說話，問你‘我像人還是像仙’，千萬別回頭，更別搭話，那是黃皮子討封，答不好會被纏上一輩子。”
“黃皮子討封？”林淵第一次聽說這個說法，好奇地追問。
“就是黃鼠狼子修煉到一定程度，會找活人問路，你說它像人，它就能化人形；你說它像仙，它就能位列仙班。”老獵人解釋道，“但這討封也分善惡，遇到善的，你答得好它能保你平安；遇到惡的，你答不好它能讓你在山裏繞不出去，直到凍死餓死。”
林淵默默記下，這些民俗傳說雖然聽起來離奇，卻很可能暗藏玄機，與他要找的五仙有着某種聯系。
老獵人往火堆裏添了些柴，繼續說道：“過了黃仙溝，就是‘迷魂凼’，那裏常年起霧，進去就分不清東南西北，連指南針都不好使。記住，要是在霧裏看到亮着燈的屋子，千萬別進，那是‘鬼打牆’，進去就出不來了。沿着溪水走，溪水能帶你走出迷魂凼，這是老輩人傳下來的法子。”
他頓了頓，語氣變得格外嚴肅：“最重要的一條，看到掛着紅布的樹，千萬別靠近，那是仙家地界的標記，是‘禁地’。裏面可能有仙家的洞府，也可能有他們守護的寶貝，外人亂闖，輕則迷路斷糧，重則……丟了性命。”
林淵心裏一震，紅布標記的禁地？這會不會就是五仙守護鑰匙碎片的地方？他想起夢裏五仙被黑氣圍攻的場景，越發覺得老獵人的話至關重要。
“大爺，您見過這些‘仙家’嗎？”林淵小心翼翼地問，“他們……是不是遇到麻煩了？”
老獵人的眼神暗了暗，沉默了許久才開口：“有年頭沒見過仙家顯靈了。以前進山遇到危險，喊一聲‘狐仙保佑’，說不定就能逢凶化吉。可這幾年，喊破喉嚨也沒用。”他望向黑風口的方向，眼神裏充滿擔憂，“前陣子夜裏，我在山上守陷阱，聽到黑風口那邊傳來怪動靜，像是有很多東西在哭，又像是在打架，聽得人頭皮發麻。”
林淵的心沉了下去，老獵人聽到的很可能就是五仙與穢氣的戰鬥。
“小夥子，聽我一句勸，要是沒啥要緊事，趕緊出山吧。”老獵人拍了拍他的肩膀，“這山裏的邪乎事兒，不是咱們凡人能摻和的。仙家有仙家的規矩，咱們有咱們的活法，互不相犯才能平安。”
林淵搖搖頭，眼神堅定：“大爺，我必須進去，有很重要的事。”
老獵人見他態度堅決，嘆了口氣：“罷了，各人有各人的命。我這裏有些幹糧和傷藥，你拿着吧，或許能幫上忙。”他從背包裏拿出幾個玉米餅和一小袋草藥，“這是‘驅邪草’，泡水喝能防些小邪祟，遇到穢氣重的地方，點燃了也能起點作用。”
林淵接過幹糧和草藥，心裏一陣溫暖：“謝謝您，大爺，這份情我記着。”
“記啥情，都是山裏討生活的，能幫就幫一把。”老獵人收拾好東西，扛起獵槍，“我要往回走了，你自己多保重。記住我的話，到了仙家地界，多磕頭少說話，遇到黃皮子討封別搭茬，看到紅布繞着走。”
他頓了頓，又補充道：“要是真遇到過不去的坎，就喊三聲‘胡三太爺救命’，說不定……能有奇跡。”說完，老獵人轉身走進晨霧中，厚重的狍子皮襖在雪地上留下一串沉穩的腳印，很快就消失在密林深處。
林淵站在原地，望着老獵人消失的方向，心裏五味雜陳。這些素不相識的山民，用他們最樸素的方式傳遞着善意，那些口耳相傳的民俗禁忌，或許正是世代與山林共處的智慧結晶。
他把玉米餅和草藥小心收好，將老獵人的話在心裏反復咀嚼。黃仙溝、迷魂凼、紅布禁地、黃皮子討封……這些詞匯像拼圖一樣，在他腦海裏逐漸拼湊出老林子的神秘輪廓。他隱隱覺得，這些民俗傳說並非空穴來風，而是與五仙、鑰匙碎片、穢氣有着千絲萬縷的聯系。
休息片刻後，林淵背起背包，繼續向深山走去。懷裏的匕首傳來穩定的震顫，指引着他向黑風口前進。陽光驅散了晨霧，雪地上的光芒有些刺眼，他戴上從旅館帶來的舊墨鏡，腳步堅定地踏入密林。
走了約莫一個小時，前方的樹林果然出現了變化。低矮的灌木上掛滿了冰霜，地面的積雪明顯減少，露出黑褐色的泥土，散發着潮溼的氣息。空氣裏隱約能聞到一股淡淡的腥甜，與記憶中穢氣的味道相似，但更加微弱。
“這裏就是黃仙溝？”林淵想起老獵人的話，放慢腳步，警惕地觀察着四周。樹林裏異常安靜，連鳥鳴聲都消失了，只有風吹過樹梢的“嗚嗚”聲，聽起來像是有人在低聲哭泣。
他沿着溪水小心翼翼地前進，不敢偏離水道。走了沒多久，果然看到幾只黃鼠狼在雪地上奔跑，它們的毛色在陽光下泛着金黃的光澤，行動迅捷如風，看到林淵時停下腳步，用黑亮的小眼睛好奇地打量着他，眼神裏帶着一種超乎尋常的靈動。
林淵想起“黃皮子討封”的說法，屏住呼吸，目不斜視地往前走，不敢與它們對視。那些黃鼠狼也沒有上前，只是遠遠地跟着，直到他走出這片樹林，才消失在灌木叢中。
穿過黃仙溝，前方果然出現了大片濃霧，能見度不足五米，連陽光都被霧氣遮擋，顯得陰森森的。這就是老獵人說的“迷魂凼”。林淵牢記囑咐，沿着溪水前進，果然發現霧氣中隱約有燈光閃爍，仔細看去，像是有間木屋在霧中若隱若現，但他沒有絲毫停留，沿着溪水快速穿過濃霧。
走出迷魂凼時，林淵回頭望去，只見那片濃霧如同有生命般翻滾着，將剛才看到的木屋徹底吞噬，心裏一陣後怕。如果不是老獵人的提醒，自己很可能已經陷入“鬼打牆”的陷阱。
越往深處走，樹林越發茂密，空氣也越發寒冷。林淵突然看到前方的一棵老鬆樹上掛着塊紅布，在風雪中獵獵作響。他想起老獵人的話，立刻放慢腳步，繞着紅布遠遠走開。經過紅布附近時，他能感覺到一股強烈的寒意，懷裏的匕首也劇烈震顫起來，像是在警告他遠離。
“這就是仙家禁地嗎？”林淵心裏猜測，不敢停留，快步離開這片區域。
傍晚時分，林淵在一處背風的山洞裏露營。他點燃老獵人給的驅邪草，草藥燃燒產生的青煙帶着淡淡的清香，驅散了山洞裏的潮溼氣息。他啃着玉米餅，回想着老獵人的話，那些關於仙家、禁忌、討封的民俗，像種子一樣在他心裏生根發芽。
他越來越清楚，自己要找的不僅僅是鑰匙碎片，更是一段被遺忘的歷史，一種人與“仙家”共處的古老智慧。老獵人的話讓他明白，敬畏自然、遵守規矩，或許比一味強硬更加重要。
夜深了，林淵靠在山洞壁上，懷裏的匕首散發着柔和的光芒。他知道，明天很可能就要抵達黑風口，面對最嚴峻的挑戰。但他不再像之前那樣焦慮，老獵人的指點和山民的善意，給了他新的力量和信心。
他會記住那些禁忌，尊重這片山林的規矩，用智慧和勇氣去面對即將到來的危險。因爲他知道，這不僅是完成使命，更是對這片土地和守護它的“仙家”最基本的尊重。
山洞外的風雪再次起了，林淵握緊匕首，在驅邪草的青煙中閉上眼，養精蓄銳，等待着黎明的到來。真正的考驗，已近在眼前。
