卯時的晨光剛漫過將軍府的飛檐，沈清辭已蹲在花園角落侍弄那排新栽的海棠苗。
晨露打溼了她的素色裙擺，指尖沾着溼潤的泥土，觸到幼苗細嫩的枝幹時，她總會想起七歲那年蕭煜接住她時的眼神 —— 清亮得像山澗的泉水，映着半空中飄落的海棠花瓣。
“小姐，仔細露水涼着。”
春桃捧着件月白披風站在身後，聲音裏帶着心疼，“昨兒太醫還說您得靜養呢。”
清辭直起身，額前的碎發黏在汗溼的鬢角。
她望着滿園狼藉 —— 去年冬天太子借故搜查將軍府，把原來那棵百年海棠樹砍得只剩殘根，如今空地上新栽的幼苗還是蕭煜托人送來的，品種與當年那棵一模一樣。
“快了。”
她輕聲說，指尖拂過一片剛展開的嫩葉。
葉片上的絨毛沾着晨露，在陽光下閃着細碎的光，像極了蕭煜送她的那支銀簪上的珍珠。
春桃替她披上披風，壓低聲音：“昨兒夜裏，東宮的人又在府外轉悠了。”
她頓了頓，往四周看了看，“聽說太子把林婉卿接進東宮了，封了個‘良娣’的位分。”
清辭的指尖猛地一顫，指甲掐進掌心。
她想起林婉卿倒在血泊裏的樣子，想起她臨終前說的那句 “是太子逼我的”，心口像被什麼東西堵住，悶得發疼。
“知道了。”
她轉過身，卻撞進一雙深邃的眼眸裏。
蕭煜不知何時站在回廊下，玄色常服的領口鬆着兩顆玉扣，露出鎖骨處那道淺淺的疤痕。
他手裏提着個食盒，晨光透過雕花窗櫺落在他臉上，睫毛的陰影在眼下投出淡淡的青黑，顯然又是一夜未眠。
四目相對的瞬間，清辭的心跳驟然失控。
她下意識地後退，後腰撞到身後的花鋤，疼得悶哼一聲。
蕭煜快步上前扶住她，掌心的溫度透過薄薄的衣料滲進來，燙得她皮膚發麻。
“怎麼這麼不小心？” 他的聲音裏帶着不易察覺的緊張，目光落在她泛紅的後腰上，“傷着了？”
“沒事。”
清辭掙開他的手，低頭盯着自己的鞋尖。
繡着海棠花的鞋面上沾了泥點，是剛才蹲在地上時蹭的。
蕭煜的目光落在那排新栽的海棠苗上，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“看來它們長得不錯。”
“多謝殿下送的苗。”
清辭的聲音很輕，帶着刻意維持的疏離。
她知道此刻不該與他太過親近，東宮的眼線說不定就在哪個角落盯着。
蕭煜卻像是沒察覺她的刻意，提着食盒走到石桌旁：“剛從‘福瑞齋’買的梅花糕，還熱着。”
他打開食盒，蒸騰的熱氣裹着甜香散開，“知道你愛吃這個。”
清辭的喉嚨發緊。
她想起十二歲那年在邊關，蕭煜把最後一塊梅花糕塞給她，自己啃着幹硬的麥餅說 “我不喜歡甜食”。
那時的月光落在他臉上，和此刻晨光中的輪廓重疊在一起，讓她心頭一陣發酸。
“殿下還是請回吧。”
她轉過身去拿花鋤，“這裏不是殿下該來的地方。”
蕭煜的動作頓住了。
他看着她的背影，晨光勾勒出她纖細的輪廓，發間別着的那支海棠銀簪在陽光下閃着光 —— 是他前幾日送的。
“清辭，” 他的聲音壓得很低，帶着一絲不易察覺的委屈，“我們一定要這樣嗎？”
清辭的手一抖，花鋤 “當啷” 一聲掉在地上。
她沒有回頭，肩膀卻控制不住地顫抖。
她想說 “不是的”，想說 “我很想你”，可話到嘴邊，只剩下蒼白的沉默。
蕭煜走到她身後，距離近得能聞到她發間的皂角香。
他伸出手，指尖在離她發頂寸許的地方停住，最終只是輕輕拂去她肩頭的一片海棠花瓣。
“等我。”
他說，聲音輕得像嘆息，卻帶着不容置疑的堅定。
清辭猛地轉身，撞進他深邃的眼眸裏。
那裏面有隱忍的痛苦，有堅定的決心，還有一絲她從未見過的溫柔，像投入湖心的石子，在她心裏漾開一圈圈漣漪。
“我……” 她剛想說什麼，卻見蕭煜突然後退一步，朝她身後使了個眼色。
清辭回頭時，只看到兩個穿青衣的小廝匆匆隱入假山後，衣角掃過石縫裏的青苔，留下淡淡的痕跡。
是東宮的人，她認得那種布料 —— 太子府的下人都穿這種漿洗得發硬的青衣。
蕭煜走後，清辭坐在石凳上，面前的梅花糕已經涼了。
春桃替她把食盒收起來，小聲說：“小姐，七殿下是真心待您的。”
清辭沒有說話，只是拿起一塊梅花糕。糕點的甜香在舌尖散開，卻帶着一絲不易察覺的苦澀。
她知道蕭煜的處境有多難，先皇後留下的玉佩被皇上收走後，他在朝中的勢力大不如前，太子正趁機步步緊逼。
“父親呢？” 她突然問。
自昨日進宮回來，她就沒見過父親。
春桃的眼神暗了暗：“將軍一早就去了兵部，說是有要事商議。”
她頓了頓，壓低聲音，“昨兒夜裏，兵部侍郎被太子參了一本，說他私通敵國，已經被關進天牢了。”
清辭的心猛地一沉。
兵部侍郎是父親的門生，也是少數幾個敢在朝堂上替沈家說話的人。
太子這是在剪除父親的羽翼，下一步，恐怕就要輪到將軍府了。
她拿起花鋤，繼續給海棠苗培土。
指尖觸到溼潤的泥土，忽然想起蕭煜剛才的眼神。
那句 “等我” 像一顆種子，落在她心裏最柔軟的地方，帶着破土而出的力量。
“春桃，” 她忽然說，“幫我取件披風來。”
“小姐要去哪？”
“去趟兵部。”
清辭的眼神很堅定，“我得去看看父親。”
剛走到將軍府門口，就看到一輛熟悉的馬車停在街角。
車簾掀開的瞬間，清辭看到了蕭煜的謀士秦先生。
他朝她做了個噤聲的手勢，示意她上車。
“七殿下讓屬下送您去兵部。”
秦先生的聲音壓得很低，“東宮的人在門口布了眼線，您這時候出去太危險。”
清辭的心一暖。
她知道這一定是蕭煜安排的，他總是這樣，把一切都考慮得周詳，卻從不說出口。
馬車行駛在僻靜的巷子裏，車輪碾過青石板路的聲音格外清晰。
秦先生從袖中取出一封信：“這是七殿下讓屬下交給您的。”
信紙是用灑金宣紙寫的，字跡遒勁有力，正是蕭煜的筆跡。
上面只有寥寥數語：“太子欲借兵部侍郎一案牽連沈將軍，望伯父多加小心。晚些時候我會設法面見伯父，共商對策。”
清辭的指尖撫過 “晚些時候我會設法面見伯父” 這幾個字，心頭一陣滾燙。
她知道蕭煜此刻露面有多危險，太子正巴不得抓住他與沈家勾結的證據。
“替我謝殿下。” 她說，聲音有些哽咽。
秦先生點點頭，從懷裏取出一個小巧的瓷瓶：“這是七殿下讓屬下交給您的金瘡藥，說是上次在太醫院看您手上有劃傷。”
清辭的眼眶發熱。
她不過是前幾日修剪花枝時被刺了一下，這麼小的事情，他竟然還記得。
從兵部回來時，已是黃昏。
沈將軍果然如蕭煜所說，正被兵部侍郎一案纏住，連軸轉地審訊證人，根本無暇分身。
清辭沒見到父親，只托人把蕭煜的信遞了進去。
回到將軍府，剛走進花園就看到那排海棠苗旁多了個熟悉的身影。
蕭煜背對着她站着，玄色披風在晚風中輕輕擺動，手裏拿着把小鏟子，正在給幼苗鬆土。
“殿下怎麼還在這？” 清辭的聲音裏帶着驚訝。
蕭煜轉過身，臉上沾了點泥土，像個調皮的孩子。
“看它們好像有點蔫，過來澆點水。” 他舉起手裏的水壺，壺嘴還滴着水，“你去哪了？”
“去了趟兵部。”
清辭走到他身邊，看着被打理得整整齊齊的海棠苗，心頭一陣溫暖，“多謝殿下的信。”
“父親看到了？”
清辭搖搖頭：“父親正在審案，沒能見到。”
她頓了頓，看着蕭煜沾了泥土的指尖，“殿下還是快走吧，這裏不安全。”
蕭煜卻像是沒聽到她的話，從懷裏取出個小小的布包：“給你的。”
布包裏是幾顆圓潤的珍珠，瑩白的光澤在暮色中格外溫潤。
“上次看到你的珠花少了顆珠子，” 他的聲音有些不自然，“路過珠寶行時順便買的。”
清辭想起自己那支舊珠花，確實是前幾日不小心摔掉了顆珠子，她自己都忘了這回事，他卻記在心上。
“多謝殿下。”
她接過珍珠，指尖觸到他的指尖，像有電流劃過。
蕭煜的目光落在她的發間，忽然伸手，替她將一縷散落的碎發別到耳後。
他的指尖不經意間擦過她的耳廓，燙得她猛地一顫。
暮色漸濃，遠處傳來打更人的梆子聲。蕭煜的手停在她耳後，目光深邃得像夜空，裏面翻涌着她看不懂的情緒。
“清辭，” 他的聲音沙啞得厲害，“再等等我，很快……”
他的話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。
春桃氣喘籲籲地跑來：“小姐，殿下，東宮的人來了，說是奉太子之命，請小姐去東宮問話！”
清辭的臉色瞬間蒼白。
她看向蕭煜，他的眼神驟然變冷，手緊緊攥成了拳。
“我跟你一起去。” 他說，語氣不容置疑。
“不行！” 清辭立刻否決，“你不能去，這分明是太子的圈套。
” 她看着他，眼神堅定，“我自己能應付。”
蕭煜還想說什麼，卻被清辭按住了手。“相信我。”
她的聲音很輕，卻帶着一種讓人安心的力量，“我不會有事的。”
蕭煜看着她的眼睛，裏面沒有絲毫畏懼，只有堅定的信任。
他深吸一口氣，從懷裏取出一枚小巧的玉佩 —— 正是那枚仿制品。
“拿着這個，” 他把玉佩塞進她手心，“如果遇到危險，就去找城西的‘玲瓏閣’，他們會幫你。”
清辭握緊那枚玉佩，冰涼的觸感讓她混亂的心緒漸漸平靜下來。
“我知道了。”
她踮起腳尖，飛快地在他臉頰上印下一個輕吻，“等我回來。”
蕭煜愣住了。
溫熱的觸感仿佛還停留在臉上，帶着她發間的皂角香。
等他回過神來時，清辭已經跟着東宮的人走出了花園。
晚風吹過，海棠苗的葉子沙沙作響，像在訴說着什麼。
蕭煜站在原地，手撫上自己的臉頰，那裏仿佛還殘留着她的溫度。
他知道，從這個吻落下的瞬間起，他們之間再也沒有退路了。
東宮的馬車行駛在暮色中的街道上，清辭坐在車裏，指尖緊緊攥着那枚玉佩。
車窗外的景物飛快倒退，她的腦子卻異常清醒。
太子突然傳召，絕不是簡單的問話那麼簡單。
果然，馬車並沒有駛向東宮，而是拐進了一條僻靜的巷子。
清辭的心一沉，正要呼救，車簾被猛地掀開。
太子的親信李公公站在車外，臉上帶着虛僞的笑容：“沈小姐，太子殿下在前面的別院等您。”
清辭沒有動：“不是說去東宮嗎？”
“殿下說那裏人多眼雜，有些話想單獨跟您說。”
李公公的笑容裏帶着一絲不懷好意，“沈小姐還是請吧，別讓殿下等急了。”
清辭知道這是鴻門宴，卻只能硬着頭皮下車。
別院的門緊閉着，門口站着幾個彪形大漢，腰間都佩着刀，一看就不是善茬。
走進正廳，太子正坐在太師椅上喝茶。
他穿着件明黃色的常服，領口繡着暗龍紋，顯然是僭越了。
“清辭來了，快坐。” 他笑得一臉和煦，眼神裏卻藏着算計。
清辭沒有坐：“不知殿下找臣女來有何要事？”
“別急嘛。”
太子放下茶杯，目光落在她發間的海棠銀簪上，“這簪子倒是別致，是誰送的？”
清辭的心一緊，不動聲色地攏了攏頭發：“是臣女自己買的。”
“哦？” 太子挑眉，“我怎麼看着像是‘玲瓏閣’的手藝？聽說七弟前幾日在那訂了支簪子，不知是不是這支？”
清辭的後背沁出冷汗。
她沒想到太子連這種小事都知道，看來他們的一舉一動都在他的監視之下。
“殿下說笑了。”
她強裝鎮定，“臣女與七殿下早已沒有往來。”
“是嗎？” 太子站起身，一步步逼近她，
“可我怎麼聽說，七弟前幾日還去將軍府看望你了？還送了你海棠苗？”
他的聲音壓得很低，帶着威脅的意味，
“清辭，你該知道現在什麼人能幫沈家。
只要你答應做我的側妃，別說一個兵部侍郎，就算是沈將軍，我也能保他平安。”
清辭猛地後退，撞在身後的八仙桌上，茶杯摔在地上碎裂的聲音格外刺耳。
“殿下請自重！” 她的聲音因憤怒而顫抖，
“臣女已有婚約在身，斷不可能做此苟且之事！”
“婚約？” 太子冷笑，
“你是說那個病秧子馮承宇？他自身都難保，還能保你？”
他逼近一步，伸手想摸她的臉，
“清辭，別傻了。只有我能幫你，也只有我能給你想要的。”
清辭猛地抬手打開他的手，指尖因用力而發白：“殿下若是沒別的事，臣女就先告辭了！”
“站住！”
太子的臉色沉了下來，
“沈清辭，別給臉不要臉！你以爲我不知道你和蕭煜那點勾當？實話告訴你，兵部侍郎已經招了，說沈將軍指使他私通敵國！只要我把供詞呈給父皇，你們沈家就等着滿門抄斬吧！”
清辭的腿一軟，差點站不住。
她知道太子說的是假的，兵部侍郎是父親最忠心的門生，絕不可能背叛。
可她也知道，在這波譎雲詭的朝堂上，真假根本不重要，重要的是皇上願意相信什麼。
“你到底想怎麼樣？” 她的聲音裏帶着絕望。
太子的臉上露出得意的笑容：“很簡單，只要你……”
他的話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。
一個侍衛匆匆跑進來，在太子耳邊低聲說了幾句。
太子的臉色瞬間變得難看，他狠狠瞪了清辭一眼：“算你運氣好！”
說完，轉身就往後院走去。
清辭不知道發生了什麼，但她知道這是脫身的好機會。
她趁侍衛不注意，悄悄溜出正廳，朝着後門的方向跑去。
跑出別院時，暮色已經完全降臨。街上華燈初上，清辭卻不知道該往哪去。
就在這時，一輛熟悉的馬車停在她面前，車簾掀開，露出蕭煜擔憂的臉。
“上車。” 他說，聲音裏帶着急促的喘息，顯然是剛趕到。
清辭鑽進馬車，還沒來得及問什麼，就被蕭煜緊緊抱在懷裏。
他的心跳得很快，呼吸帶着急促的喘息，身上還沾着淡淡的血腥味。
“別怕，我來了。” 他的聲音裏帶着後怕，
“對不起，我來晚了。”
清辭靠在他懷裏，聽着他有力的心跳，緊繃的神經終於放鬆下來。
她不知道他爲了救她做了什麼，也不知道他身上的血腥味是怎麼回事，但她知道，只要有他在，就什麼都不用怕。
馬車行駛在夜色中，清辭靠在蕭煜懷裏，聽着他沉穩的心跳，漸漸閉上了眼睛。
她不知道的是，此刻的將軍府外，一隊禁軍正悄無聲息地包圍了整座府邸，領頭的正是太子的心腹。一場更大的風暴，正在醞釀之中。
