第10章
榮安堂內，檀香的氣息有些沉悶。
劉氏端坐在羅漢床上，手中捻着一串佛珠，但那珠子在她指間轉得飛快，泄露了主人的心緒不寧。
張媽媽端着新沏的茶水上來，輕手輕腳地放在小幾上。
“老夫人，喝口茶潤潤喉吧。爲那些小輩氣壞了身子，不值得。”
劉氏停下手中的動作，將佛珠拍在桌上，發出一聲悶響。
“我氣的不是別人，是我那個好兒子！”
她胸口起伏，顯然餘怒未消。
“爲了一個書錦藝，他句句頂撞我。我這個做母親的，在他心裏還有什麼分量？”
張媽媽連忙勸道：“世子爺也是一時糊塗，他素來孝順，心裏還是向着您的。只是世子妃畢竟是他的妻子，他出面維護，也是爲了國公府的臉面。”
“臉面？”劉氏冷哼一聲。
“爲了臉面，就讓我這個婆母受委屈？讓她禁足半月，已經是天大的恩典了。他倒好，還去爲她善後，處置玉竹院裏的人。這是在打誰的臉？”
這話說得重了，張媽媽不敢再接，只低頭收拾着茶具。
劉氏獨自生了會兒悶氣，忽然開口：“書錦藝被禁足在清芷院，這府中中饋之事，總不能沒人管。”
張媽媽動作一頓，抬起頭，小心地問：“老夫人的意思是？”
“這府裏上上下下幾百口人，每日的采買、開銷、人情往來，哪一樣離得了人？她倒好，在院子裏清閒了，這一攤子事誰來收拾？”
劉氏的思緒轉得很快，怨氣化作了算計。
“去，把孟小姐請過來。”
張媽媽心中了然，立刻應道：“是，老奴這就去。”
不多時，孟玉就跟着張媽媽進了榮安堂。她今日穿了一身素雅的湖藍色衣裙，未施粉黛，臉上帶着幾分恰到好處的關切。
“玉兒給伯母請安。”她福了一禮。
“快起來，到我身邊坐。”劉氏拉過她的手，讓她坐在自己身側，態度親熱。
“伯母叫玉兒來，可是有什麼吩咐？”孟玉柔聲問道。
劉氏嘆了口氣，拍了拍她的手背。“還不是爲了府裏的事。你姐姐......唉，她如今在清芷院思過，這府中不可一日無人主持中饋。我想來想去，這府裏的小輩中，也只有你最是穩重妥帖。”
孟玉聞言，立刻站起身，臉上露出惶恐的神色。
“伯母，這如何使得？”
“我只是客居在府上，是客人。管家之事，是姐姐的分內職責，我怎能越俎代庖？萬萬不可。”
劉氏按住她，讓她重新坐下。
“什麼客人，我早就把你當自家人了。再說了，這也是暫代而已。”
孟玉還是搖頭，態度堅決。
“姐姐只是禁足半月，時間不長，很快就出來了。府中采買自有管事，日常開銷也有賬房，不會出什麼大亂子。我若是接了這差事，傳出去，別人要如何議論我？又將姐姐置於何地？”
她一番話說得滴水不漏，既表明了自己懂規矩，又處處爲書錦藝着想。
劉氏心中對她更是滿意。這個姑娘，知進退，識大體，比那個書錦藝強了百倍。
“你這孩子，就是想得太多。”劉氏加重了力道，“下人哪裏有主子盯着來得放心？你姐姐身子骨本就不好，這次受了驚嚇，正好讓她清淨休養。你就當是幫伯母分憂，難道連這點小忙都不肯幫嗎？”
劉氏搬出了長輩的身份。
孟玉垂下頭，長長的睫毛覆蓋住眼底的情緒，手指絞着帕子，一副爲難的樣子。
“可是......這不合規矩。世子爺若是知道了，怕是會不悅的。”
她提到了謝清珵，這是她最後的推辭。
“他？”劉氏的臉沉了下來，“這個家，還輪不到他來做主！有我給你撐腰，誰敢說半個不字？此事就這麼定了。”
劉氏說完，便示意一旁的張媽媽。
張媽媽立刻捧出一個紫檀木的托盤，上面放着一串沉甸甸的鑰匙，旁邊還有一塊象征着管家權的對牌。
“玉兒，接下吧。別辜負了伯母對你的一片心意。”劉氏的口吻不容拒絕。
孟玉看着那串鑰匙和對牌，它們在燭光下泛着幽暗的光。這是國公府後宅權力的象征。她心跳加速，但面上依舊是掙扎和遲疑。
她站起身，再次福了一禮，這次卻不再是推辭。
“既然伯母如此信重，玉兒......也只能勉力一試了。”
她的聲音帶着一絲顫抖，像是承受了巨大的壓力。
“若有任何做得不周全的地方，還望伯母和姐姐不要怪罪。”
“好孩子，我就曉得你最是懂事。”劉氏終於露出了滿意的表情，親自將那托盤交到她手上。“去吧，先去賬房看看賬冊，熟悉一下情況。”
“是，玉兒告退。”
孟玉捧着托盤，小心翼翼地退出了榮安堂。
走出榮安堂，晚風吹在臉上，帶着一絲涼意。孟玉的腳步卻很穩。她一直低着頭，看着托盤裏的鑰匙和對牌，直到走回自己居住的汀蘭水榭，屏退了左右。
她關上房門，將托盤放在桌上。
屋裏只剩下她一個人。
她伸出手，沒有去碰那對牌，而是拿起了那串黃銅鑰匙。鑰匙冰涼，沉重，握在掌心，是一種踏實的觸感。
她走到窗邊，推開窗戶。
清芷院的方向，一片漆黑，寂靜無聲。
書錦藝，你現在在做什麼呢？是不是正對着四面牆壁，後悔今日的沖動？
你以爲你保住了世子妃的位置，卻沒有想到，真正要緊的東西，已經到了我的手上。
半個月。
半個月的時間，足夠發生很多事了。
她慢慢地，一根一根手指地收攏，將那串鑰匙緊緊握住。
清芷院內，萬籟俱寂。
書錦藝正坐在燈下看書，一本前朝的遊記。禁足的日子，除了思索，便只有看書能讓她心靜。
碧螺從外面進來，腳步很輕，卻帶着一股壓抑不住的慌亂。
“小姐。”
書錦藝翻過一頁書，沒有抬頭。
“何事？”
碧螺猶豫了片刻，還是開了口，聲音壓得很低。
“小姐，奴婢......奴婢剛剛從送飯的婆子那裏聽說......”
她停頓了一下，似乎在組織言辭。
“老夫人......把管家的對牌和鑰匙，都......都交給了孟小姐，讓她暫代府中中饋。”
說完，碧螺便緊張地看着書錦藝，生怕她動怒。
房間裏安靜下來，只剩下燭火偶爾爆開的輕微聲響。
書錦藝的動作沒有絲毫變化，她又翻了一頁書，仿佛沒有聽到碧螺的話。
過了許久，久到碧螺以爲她不會再開口時，她才淡淡地出聲。
“知道了。”
她的反應平靜得出奇，沒有憤怒，沒有驚愕，甚至沒有一絲波瀾。
碧螺反而更擔心了。
“小姐，她這分明是......”
“天晚了，把那盞燈吹了吧，費油。”書錦藝打斷了她的話。
“是。”
碧螺不敢再多言，走過去吹熄了遠處的一盞油燈，房間裏的光線暗淡了些。
書錦藝合上手中的書，放在一旁。
她站起身，走到妝台前，取下頭上的發簪。一頭青絲散落下來。
她看着銅鏡中的自己，面容蒼白，卻很平靜。
劉氏的手段，在她意料之中。
將管家權交給孟玉，既是敲打她，也是在抬舉孟玉，爲她鋪路。
這盤棋，才剛剛開始。
“碧螺。”她對着鏡子開口。
“奴婢在。”
“明日起，我的飯食，減半。”
碧螺大驚：“小姐，這怎麼行！您身子本就弱，再減了飯食......”
“禁足思過，茶飯不思，不是理所應當的嗎？”
書錦藝拿起木梳，慢慢梳理着長發。
“是，奴婢明白了。”碧螺低下頭，心中一片冰涼。
小姐不是在自苦，她是在......示弱。
是做給外面的人看的。
做給那位世子爺看的。
這個國公府，真是一個吃人的地方。
書錦藝放下木梳，轉身走向床榻。
“睡吧。”
她躺下，閉上了眼睛。
黑暗中，一切都還未結束。
