從雲台山返回宗門的路上，林風一路都在興奮地講着和黑衣人打鬥的細節，一會兒比劃靈紋劍的威力，一會兒驚嘆老槐樹覺醒的奇觀，連陳長老都被他的熱情感染，偶爾會笑着補充兩句應對黑風閣的技巧。只有石頭坐在馬車上，指尖反復摩挲着納靈袋——裏面的槐葉和引靈牌還在微微發燙，老槐樹根部“槐心”的秘密，像一顆種子，在他心裏悄悄扎了根。
馬車剛駛入宗門大門，就見外門廣場上站滿了弟子，李長老和幾位內門執事正站在高台上等候。陳長老翻身下車，對石頭和林風使了個眼色：“別緊張，是爲你們論功行賞。”
兩人剛走到廣場中央，李長老就笑着開口：“石頭、林風，此次你們挫敗黑風閣陰謀，守護諸天靈槐，立下大功。經長老會商議，決定破格提升林風爲內門弟子，石頭則晉升爲‘內門核心弟子’，享單獨煉丹房與靈植園優先采摘權，另賞上品聚氣丹百顆、靈玉髓三瓶！”
話音落下，廣場上響起一片驚嘆。外門弟子羨慕地看着林風，內門弟子則對石頭投來復雜的目光——核心弟子的身份僅次於長老親傳，多少人修煉數年都難以企及，石頭進宗不過半年就獲此殊榮，難免有人心生嫉妒。
石頭敏銳地察覺到幾道不友善的視線，其中一道來自人群後的趙強——趙虎被關在思過崖後，趙強看他的眼神就從未有過善意，此刻更是帶着幾分陰鷙，像藏在暗處的毒蛇。
“多謝長老們厚愛。”石頭上前一步，拱手行禮，“林風在此次事件中也出力頗多，靈玉髓我願分他一半；至於核心弟子的身份，弟子修爲尚淺，還需多歷練，能否先暫緩接受？”
這話一出，不僅弟子們愣住了，連陳長老都有些意外。林風更是急忙擺手：“石頭，這是你應得的，我不能要！”
李長老卻撫掌大笑：“好！不貪榮、知進退，果然是可塑之才！核心弟子身份不變，靈玉髓你既願分予同伴，便依你。往後你隨陳長老專心修煉，宗門會爲你掃清修行障礙。”
石頭知道這是長老們的好意，不再推辭，和林風一起謝過賞賜。走下高台時，陳長老悄悄在他耳邊說：“趙強剛才在長老會反對給你核心身份，還提了‘外門弟子不宜破格’的話，你往後要多留意他——此人不僅護短，還和黑風閣有舊怨，難保不會暗中使絆子。”
石頭心中一凜，點了點頭。他沒想到趙強和黑風閣還有牽扯，看來宗門內的暗流，比他想象的更復雜。
接下來的日子，石頭搬進了內門核心弟子專屬的“青竹院”。院子裏有單獨的煉丹房，爐鼎是上品的“紫銅靈爐”，比之前用的普通爐鼎聚靈效果強三倍；院角還有一口靈泉，泉水裏含着淡淡的靈氣，用來泡藥材能提升藥效。蘇婉兒每天都會來幫忙整理藥材，偶爾還會帶來靈植園的新發現，比如能增強丹紋的“紋靈草”，或是能淨化邪氣的“清露花”。
這天傍晚，石頭在煉丹房煉制“清靈丹”。紫銅靈爐的火焰穩定地舔着爐壁，藥材在靈泉水中慢慢融化，他將槐葉放在爐口，淡綠色的靈氣順着爐口滲入藥汁，藥汁瞬間泛起晶瑩的光澤。就在丹紋即將凝成時，納靈袋裏的引靈牌突然劇烈跳動，牌面的紋路亮得刺眼，直指煉丹房外的方向。
“引靈牌怎麼會突然有反應？”石頭停下煉丹，抓起引靈牌往外跑。引靈牌的綠光越來越亮，最終停在了青竹院的院牆下——那裏種着一株他從雲台山帶回來的“槐樹苗”，是老槐樹覺醒時掉落的種子長成的，平時只有半尺高，此刻卻泛着淡淡的綠光，與引靈牌的光芒相互呼應。
更奇妙的是，納靈袋裏的槐葉也飛了出來，落在槐樹苗的頂端。葉子的綠光滲入樹苗，樹苗以肉眼可見的速度長高，枝條上很快長出了細小的葉片，葉片上的紋路竟和引靈牌上的地圖紋路一模一樣！
“這是……槐心的感應？”石頭突然想起張爺爺的話——“等你修爲到了築基期，就能取出槐心”。難道這株槐樹苗，是連接老槐樹與槐心的紐帶？
他蹲下身，指尖輕輕觸碰槐樹苗的葉片。一股熟悉的靈氣順着指尖傳來，像是老槐樹在和他對話，腦海裏突然浮現出模糊的畫面：老槐樹的根部深處，藏着一顆拳頭大小的淡綠色晶石，晶石周圍纏繞着濃鬱的靈氣，正是張爺爺所說的“槐心”。
“原來引靈牌不僅能指引諸天靈植，還能通過槐樹苗感應槐心的位置。”石頭心中大喜，他試着將靈氣注入槐樹苗，樹苗的綠光更盛，腦海裏的畫面也更清晰了——槐心被老槐樹的根須緊緊包裹着，周圍還有幾道淡淡的黑氣，像是在守護，又像是在侵蝕。
“黑氣？難道是黑風閣的人之前留下的？”石頭皺起眉頭。他想起刀疤男說過“黑風老怪想挖靈槐的根”，說不定黑風閣早就對老槐樹動過心思，只是沒能得手，才留下這些黑氣。
就在這時，院門外傳來敲門聲。石頭趕緊將槐葉和引靈牌收回納靈袋，槐樹苗也恢復了半尺高的模樣，只是葉片上的綠光還未完全褪去。
開門一看，是張爺爺。他手裏拿着一個木盒，臉上帶着幾分凝重：“石頭，我剛在靈植園發現了這個，你看看。”
石頭接過木盒，打開一看，裏面是一片發黑的葉子，葉子上纏繞着淡淡的黑氣，和他在老槐樹根部感應到的黑氣一模一樣。“這是……”
“是黑風閣的‘蝕靈葉’。”張爺爺嘆了口氣，“這種葉子會釋放邪氣，悄無聲息地侵蝕靈植的根基。我在靈植園的西北角發現了十幾片，恐怕是上次那幾個黑衣人留下的，想慢慢腐蝕宗門的靈植，說不定也在你家鄉的老槐樹下放了不少。”
石頭的心一下子沉了下去。老槐樹雖然覺醒了靈智，但根基被邪氣侵蝕，時間久了肯定會出問題。他必須盡快提升修爲，早點取出槐心，才能徹底清除邪氣。
“張爺爺，我剛才通過槐樹苗感應到了槐心的位置，它周圍有黑氣纏繞。”石頭急忙說道，“我想盡快修煉到築基期，去取出槐心，可我現在才引氣中期，離築基期還有很遠。”
張爺爺點了點頭，從木盒裏拿出一本泛黃的古籍，遞給石頭：“這是《諸天靈植訣》，是我年輕時偶然得到的，裏面記載了用諸天靈植輔助修煉的方法。你有槐葉和槐樹苗，正好可以用這功法修煉，不僅能加快修爲進度，還能增強對純靈之氣的掌控，爲取出槐心做準備。”
石頭接過古籍，封面上的“諸天靈植訣”五個字泛着淡淡的金光，翻開第一頁，裏面畫着復雜的靈氣運轉圖譜，還有用諸天靈植煉體、凝丹的記載。他趕緊行禮：“謝謝張爺爺，弟子一定好好修煉。”
“還有一件事。”張爺爺的表情更凝重了，“我從黑風閣的奸細口中審出，黑風老怪會在一個月後的‘月圓之夜’攻打雲台山，想強行挖取槐心。你必須在這一個月內突破到引氣後期，至少要有自保能力，才能回去保護老槐樹。”
“月圓之夜？”石頭握緊了拳頭，眼裏滿是堅定，“我一定能突破！”
接下來的一個月，石頭幾乎把所有時間都用在了修煉上。白天，他跟着陳長老學習煉丹，用紫銅靈爐煉制“聚氣丹”和“清邪丹”，既提升煉丹術，又積累丹藥；晚上，他就在青竹院的靈泉邊修煉《諸天靈植訣》，將槐葉的靈氣引入體內，按照圖譜運轉靈氣。
槐葉的純靈之氣溫和又精純，加上靈泉的輔助，他的修爲進步極快。第十天，他突破到了引氣後期；第二十五天，體內的靈氣已經渾厚得快要溢出來，離築基期只有一步之遙。
蘇婉兒和林風經常來看他。蘇婉兒會帶來最新的靈植，幫他調整煉丹的藥材配比；林風則會陪他練實戰，用從內門學的新招式和他對打，幫他熟悉引氣後期的靈氣掌控。
這晚，石頭正在靈泉邊修煉，槐樹苗突然泛出綠光，引靈牌也從納靈袋裏飛了出來。兩者的光芒交織在一起，腦海裏突然傳來老槐樹的感應——黑氣越來越濃，似乎有什麼東西在靠近老槐樹。
“不好，是黑風閣的人提前來了？”石頭猛地睜開眼，抓起納靈袋就往外跑。他剛跑出青竹院，就看到陳長老和張爺爺站在門口，臉色都很凝重。
“石頭，剛收到消息，黑風老怪帶了十幾個手下，已經快到雲台山了。”陳長老遞給石頭一個玉符，“這是‘傳訊符’，遇到危險就捏碎，我和張爺爺會立刻趕過去。你先帶着林風回去，我們隨後就到。”
石頭接過玉符，點了點頭。他轉身去找林風，林風正在演武場練拳，聽說要去雲台山，立刻拿起兵器：“走！這次一定要好好教訓黑風閣的人！”
兩人騎着宗門的靈馬，朝着雲台山的方向疾馳。夜色中，靈馬的蹄聲清脆，石頭的心裏卻很平靜——他不再是那個剛進宗門、需要別人保護的少年了。他有槐葉的守護，有《諸天靈植訣》的功法，有朋友的支持，更有守護老槐樹和爹娘的信念。
他抬頭看向夜空，月亮已經圓了一半，離月圓之夜還有五天。他知道，一場硬仗即將到來，但他不再害怕。因爲他明白，修仙之路不僅是追求力量，更是守護的旅程——守護自己珍視的人，守護心中的信念，守護這片孕育了他和老槐樹的土地。
靈馬越跑越快，雲台山的影子在夜色中越來越近。石頭握緊了納靈袋裏的槐葉，指尖的綠光在夜色中一閃而過，像一顆堅定的星辰，照亮了前方的路。
