這時，一個蠻族士兵狼狽地從須卜阿木爾面前跑過，她立刻攔住他問道：
“站住！到底發生了什麼事？”
士兵驚恐地說：
“昆侖神派魔鬼來懲罰我們了，昆侖神派魔鬼來懲罰我們了。”
須卜阿木爾看着這個已經嚇破膽的士兵，氣得一巴掌打在他臉上。
“胡說八道！我問你，左大將在哪裏？他爲什麼沒有保衛王庭？”
“死了，死了，左大將死了，被昆侖神派來的魔鬼一下子就殺死了。”
“我要逃！”士兵語無倫次地說完，就慌慌張張地逃走了。
一旁的侍女連忙說道：
“閼氏，您身份尊貴，趁現在這些暴徒還沒注意到您，趕緊離開這裏吧。”
須卜阿木爾點頭，急忙回到營帳，換上侍女的衣服，準備悄悄逃走。
然而，她還沒來得及離開營地，就被兩名周軍騎兵發現，隨後被活捉。
此時，賈荀正帶領騎兵全力清剿王庭內剩下的一千名騎兵。
賈荀擁有霸王之體，又得到溫候呂布武藝的真傳，手中馬朔舞動如飛，殺得蠻族騎兵潰不成軍。
不到半個時辰，除了少數趁亂逃出王庭營地的蠻族權貴，賈荀的部隊已經徹底摧毀了昆侖聖城。
王庭營地內，賈荀與慕容蘭、顧廷燁正在清點剩下的俘虜。
一番審訊之後，慕容蘭臉上露出喜色。
“將軍，這次收獲很大，有蠻族公主、國相、骨都侯，還有大祭司，權貴一共一百二十三人。”
賈荀微微點頭，問道：
“蠻族的閼氏國母不在其中？”
慕容蘭搖頭。
“不在，應該是趁亂逃走了。”
“不過，光是這些人，我們也算是立下了大功。”
賈荀環視了一圈俘虜，走到須卜阿木爾面前。
在草原上征戰了半個多月，賈荀已經大致學會了蠻族的語言。
他望向須卜阿木爾，開口問道：
“你是什麼人？”
須卜阿木爾心中慌亂，卻仍強裝鎮定。
“奴婢只是王庭裏的一名侍女。”
賈荀冷笑，用劍鞘抬起她的臉，讓周圍的人都看清她的容貌。
“侍女？一個侍女能用得上連我大周貴婦都難得的胭脂水粉？你當本將軍這麼好騙？”
“老實說，你究竟是誰？”
須卜阿木爾心頭一緊。身爲蠻族閼氏、一族國母，她明白身份若被識破，必將給蠻族帶來滅頂之災。
她只能咬牙堅持：
“奴婢確實是王庭侍女，因伺候閼氏國母，蒙她恩賞，偶爾得到一些名貴脂粉。”
就在這時，一名蠻族權貴激動地喊道：
“周朝將軍，小人有重要情報！這女人根本不是侍女，她就是蠻族的閼氏國母——須卜阿木爾！”
須卜阿木爾聞言臉色大變，怒視那人：
“蘇合，你這叛徒！竟敢出賣我！”
蘇合對她的指責毫不在意。
賈荀看着蠻族內鬥，覺得可笑，轉而望向揭發她的蘇合：
“你就是蘇合？你是什麼身份？”
蘇合滿臉討好地回答：
“回將軍，小人是王庭都尉蘇合。今日見到將軍神威，心中敬仰，又見這女人欺瞞將軍，實在氣憤，才忍不住說出真相。”
賈荀微微一笑，心想這蘇合分明是個蠻奸，大難臨頭就想靠出賣主子活命，他自然不會讓這種人如願。
“背主求生的逆賊，死不足惜。把這賣主求榮的東西拖下去砍了！”
蘇合驚恐萬分：
“將軍！您不能這樣！我知道很多蠻族機密，留我一命吧！”
話還沒說完，慕容蘭已一刀了結了他。
隨後，賈荀下令將所有俘虜處決，只留下須卜阿木爾一人。
處置完畢，賈荀帶領部隊從王庭出發，向北疆行進。
十天後，永和四年九月十九日晚，北疆行營帥帳中，所有高級將領齊聚一堂，商議戰事對策。
此時，衆人神情都顯得頗爲輕鬆。
主帥英國公對寧遠侯說道：
“寧遠侯，你來給大家講講這幾日的戰況。”
寧遠侯拱手應道：
“末將遵命。”
“諸位將軍，六日前，蠻族聯軍已抵達北疆前線。因大帥與忠靜侯先前已在城外實施堅壁清野，蠻族聯軍在此無法獲得任何補給。這幾日，他們集結二十五萬大軍，每天對我軍前線發起十餘次騎兵沖鋒。所幸北疆城防歷經數十年加固，加上將士誓死守衛，至今防線仍牢牢掌握在我軍手中。據斥候回報，蠻族聯軍所帶軍糧最多只能維持五十天。可以預見，只要我們再堅守一個月，蠻族自然會退兵。”
衆將聽完顧顏開的分析，紛紛點頭認同。
北疆經過大周百年經營，城防工事固若金湯。除了早年尚未完善時曾被蠻族攻破一次，這些年來，北疆行營始終是大周抵御蠻族的最堅實堡壘。
就在衆將贊同顧顏開意見之時，一位將軍提出：
“寧遠侯所言持重穩妥，末將也有一策。我軍依托城防，守住北疆不成問題。但五十五萬大軍每日人糧馬料，消耗巨大。若真死守一個月，實在過於被動。末將認爲，或可主動出擊？畢竟北疆騎兵軍團訓練多年，現有八萬精銳騎兵，我軍未必不能與蠻族正面一戰。”
這個提議讓不少將領眼神一亮。
說起大周軍功的計算方式，頗爲復雜。
軍功之中，最直觀的就是斬殺敵軍的數量。
守城戰役中，每斬殺五名敵軍，才能計作一個軍功。因守城方占據地利，以逸待勞，優勢顯著。
野外對陣時，每殺一名敵軍，便計一個軍功。
而攻城戰中，每斬一名敵軍，可抵五個敵軍軍功。
軍功計算另有一項嚴苛規定：己方每陣亡一人，須先斬殺一名敵軍相抵，之後每多殺一人，方能計一軍功。
這意味着將領必須確保己方傷亡少於敵軍，否則不僅無功，反而受罰。正因如此，朝廷中除開國勳貴外，多年來少有新貴崛起，軍功實在難得。
許多將領晉升，多靠戍邊熬資歷。
不久前，賈荀率部在北疆連破三支蠻族部落的消息傳回大營。除去老弱，其麾下千餘人竟斬敵萬餘，如此龐大的軍功，令衆將眼紅不已。
他們暗忖：連賈荀這年輕小子領千騎都能在蠻族中縱橫，我等沙場宿將豈會不如？
大周軍功雖難獲，賞賜卻極重。
一名士兵若斬敵一人，可得十五畝田地並五畝宅基，皆是實打實的獎賞。
至於將領，軍功之利更爲豐厚，最顯赫者莫過於爵位。
大周宗室之外，欲封侯及以上爵位，唯有憑軍功。
立國一百二十載，僅忠靜侯一人因輔佐開國得封侯位，其餘皆靠實在軍功晉封。
見帳中諸將躍躍欲試，英國公心知該開口了。
“諸位將軍，此戰非同小可。”
“我等既已倚城防穩守，便不宜再生枝節。”
“北疆防線事關重大，不容有失。”
“諸位的念頭，本帥明白，但不能以整條防線作賭。”
“出城作戰之議，切勿再提。”
“只要擊退蠻族，漫長寒冬自會消磨其大部。”
“待來年春至，茫茫草原，便是我等建功之地。”
“切莫因一時之快，誤了大局。”
衆將聽罷，雖心有不甘，也只能應道：“末將領命。”
隨後，英國公詳細布置北疆防線守備，分派諸將職責。
議畢，衆將退出帥帳，僅餘英國公、寧遠侯與忠靜侯三人。
英國公苦笑：“今日算是將北疆諸將都得罪了。”
“斷人財路，如殺父母；阻人晉升，更結深怨。”
忠靜侯勸道：“大帥多慮，您與寧遠侯皆爲國盡忠，赤心可鑑，諸將終會體諒。”
寧遠侯嘆道：“你我皆是開國勳貴之後，爵位世襲而來。”
“這些年來勤於王事，自問無愧爵祿。”
“但在諸將眼中，此舉便是壓制他們。”
忠靜侯亦感爲難。習得文武藝，售於帝王家，封侯拜相，本是世人夙願。
如今拒絕諸將出城請戰，無異於斷其晉升之途。
沉吟片刻，忠靜侯道：“無論如何，此時確非出城戰機，唯有暫委屈大帥與侯爺了。”
英國公擺手道：“侯爺言重。”
“老夫年已六十有二，幸得陛下信重，委以北疆行營元帥之職。”
“軍國大計當前，老夫一身榮辱何足道哉。”
“閒言少敘，且說正事。”
“陛下對昭武校尉賈荀率部深入草原、剿滅蠻族之功頗爲嘉許。”
“賈荀現已擢升爲正四品忠武將軍。”
“陛下嚴旨，務須接應賈荀所部安然返回北疆。”
“二位侯爺有何高見？”
忠靜侯沉吟片刻，道：“日前皇城司傳來消息，賈荀所部已至蠻族王庭昆侖聖城。”
“此地距北疆前線數千裏之遙，我軍實是鞭長莫及。”
“依末將之見，不如先候皇城司蒼鷹傳書。”
“待探明賈荀所部行蹤，再行籌謀接應之策。”
寧遠侯隨即附議：“忠靜侯所言甚是。”
“末將另有一得之愚。”
“如今北疆要道盡落蠻族之手。”
“方才諸將皆求戰心切，待賈荀所部蹤跡明朗，不妨令其率騎兵出城。”
“一則可使騎兵歷練實戰。”
“二則可遂諸將請戰之心。”
“三則能牽制蠻族聯軍，爲我軍撕開防線、接應賈荀所部創造良機。”
英國公聞言頷首。
“二位侯爺謀劃周詳。”
“當前我軍當面之敵，乃蠻族王庭本部並左右賢王部。”
“皆是攣鞮氏族精銳，計有九萬鐵騎。”
“兩翼敵軍則爲蠻族三十三部。”
“觀近日戰況，三十三部似存保全實力之念，攻勢疲軟。”
“屆時我軍可擇兩翼適宜之處佯攻。”
“忠靜候，皇城司可與蠻族通上消息了？”
忠靜候微一欠身。
“已與蠻族四部中之折蘭部取得聯絡。”
“然其合作之意不甚熱切。”
英國公意味深長地一笑。
“不然。若當真無意合作，皇城司之人豈能全身而退？”
“蠻族四部地位尊崇，僅次於王族，各部皆擁兩萬精騎。”
“故歷代蠻族閼氏皆出自四部。”
“此番北疆戰事，攣鞮氏族意在借機削弱四大部實力。”
“北疆防務最堅之處，皆由四大部強攻。”
“而王族本部與左右賢王部九萬鐵騎，至今未現蹤跡。”
“攣鞮冒頓老謀深算，既恐進攻受挫致使草原三十六部生變。”
“若本部精銳折損過巨，攣鞮氏族便將失去草原掌控之權。”
“故而其既保存實力，又借機消耗四大部。”
“四大部非愚鈍之輩，豈會不知？”
寧遠侯恍然。
“大帥之意，末將明白了。”
“四大部對攣鞮冒頓此舉必然心懷怨懟。”
“只是懾於攣鞮氏族積威，未敢輕舉妄動。”
“今折蘭部雖與我接洽卻拒絕合作。”
“無非因戰局未明，不敢貿然表態。”
“待蠻族顯露敗象，其必背棄攣鞮氏族，轉與我等合作。”
英國公含笑稱善。
“蠻族本性如禽獸，畏強權而不知仁義。”
“爲求存續，背信棄義實屬尋常。”
“忠靜候，與蠻族聯絡不可中斷，戰局若有變故，此線至關緊要。”
忠靜候肅然應道。
“謹遵大帥將令，末將必與折蘭部保持往來。”
三人商量了一會兒，各自回營休息。
夜深了，寧國府裏的賈珍正回想着之前的事，越想越氣。
