馬祭司尖利的指責如同毒刺，瞬間將場上的焦點引到了林越身上。那七八個灰袍信徒狂熱的目光齊刷刷盯在他身上，充滿了毫不掩飾的敵意。
李老眉頭緊鎖，上前一步，將林越隱隱護在身後，沉聲道：“馬祭司，這位是我們的客人。‘工匠之家’不惹事，但也不怕事。你們的要求，我們絕不會答應。請回吧！”
“執迷不悟！你們都被科技惡魔蠱惑了！”馬祭司揮舞着木矛，情緒激動，“尤其是你，外來者！你身上帶着最濃烈的褻瀆氣息！我以自然之神的名義，命令你交出身上所有不潔之物，接受淨化！”
林越眼神冰冷，心中卻快速分析着局面。淨化教的人數量不多，武器簡陋，但那股瘋狂的勁頭不容小覷。在這裏動手，無論輸贏，都會將“工匠之家”徹底拖下水，違背了他此行結交的初衷。
他向前一步，與李老並肩，目光平靜地看向馬祭司：“我的武器，是用來保護自己和自己人的。與你的神無關。如果你們所謂的‘淨化’就是摧毀別人生存的工具，那與外面的怪物何異？”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種理性的力量，與對方的狂熱形成鮮明對比。
“狡辯！惡魔的低語！”馬祭司顯然聽不進任何道理，他猛地將木矛指向林越，“抓住他！淨化他！”
他身後的信徒們發出一陣怪叫，揮舞着簡陋的武器就要沖上來！
“放肆！”王鐵怒吼一聲，帶着幾名手持改裝武器的工匠迅速擋在林越和李老身前，射釘槍和弩箭齊齊對準了沖來的信徒。
就在沖突一觸即發之際！
“咻——！”
一支弩箭破空而來，精準無比地射穿了沖在最前面那個信徒手中的木矛，將其死死釘在了地上！那信徒嚇了一跳，猛地停住腳步。
衆人循聲望去，只見圍牆瞭望塔上，蘇晴不知何時出現在了那裏，手中的戰術弩穩穩地指着下方，眼神冷冽。她按照約定，在遠處策應，發現情況不對後立刻潛入，占據了制高點。
“再前進一步，下一箭就不是射在木頭上了。”蘇晴的聲音透過空曠的廠區，帶着不容置疑的威懾力。
突然出現的強援，以及那精準無比的一箭，瞬間鎮住了狂熱的信徒們。他們面面相覷，氣勢爲之一滯。
馬祭司臉色鐵青，他看着嚴陣以待的工匠，又看了看高處的蘇晴，最後死死盯住林越，咬牙切齒道：“好！好！你們勾結在一起，抗拒神諭！等着吧！神罰必將降臨！你們這些科技的奴隸，都將在大地的怒火中化爲灰燼！”
放下狠話，他知道今天占不到便宜，只能恨恨地一揮手：“我們走！”
一群灰袍信徒悻悻地跟着馬祭司，如同鬥敗的公狗，迅速消失在廢墟的拐角。
危機暫時解除。
王鐵鬆了口氣，感激地看了林越和蘇晴一眼。李老則神色凝重，對林越道：“林小友，看來你們也被這群瘋子盯上了。他們就像跗骨之蛆，一旦被纏上，會很麻煩。”
林越點了點頭：“我明白。他們似乎對科技產物有超乎尋常的憎恨。”
“何止憎恨，”李老嘆了口氣，“他們堅信末世是神明對濫用科技人類的懲罰，只有徹底拋棄所有現代科技，回歸原始農耕，才能得到救贖。任何使用電力、燃油、復雜機械的行爲，在他們看來都是褻瀆。我們這裏，早就成了他們的眼中釘。”
他邀請林越和蘇晴回到屋內，王鐵也跟了進來。
經過剛才共同應對威脅，雙方的關系無形中拉近了許多。
“李老，關於暴熊幫和‘廢棄車輛場’，您知道多少？”林越趁機詢問，這也是他此行的主要目的之一。
李老面色嚴肅起來：“暴熊是個莽夫，但手下亡命之徒多，不好惹。‘廢棄車輛場’那夥人，領頭的叫‘黑狐’，爲人陰險狡詐，擅長擺弄各種爆炸物和陷阱。他們兩家如果真勾結在一起，確實是個大麻煩。”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，我懷疑他們背後，可能還有別的勢力在暗中支持。最近他們活動的物資，不像單靠搶劫能湊齊的。”
背後還有勢力？林越心中一動，想到了紅發女，但感覺不像。
“多謝李老告知。”林越記下這些信息，隨後正式提出了貿易請求，“我們希望能用高品質的金屬制品和部分稀有材料，交換貴方的工具、建材，以及車輛改裝的技術支持。”
他拿出了更具體的樣品清單，包括幾種不同規格的合金錠和一小塊能量晶核的邊角料（作爲特殊材料展示）。
李老和王鐵看到那些金屬樣品，尤其是感受到能量晶核邊角料那獨特的能量波動時，眼睛都亮了。作爲工匠，他們對優質材料的渴望是發自內心的。
經過一番磋商，雙方初步達成了一個以物易物的貿易協議。“工匠之家”將定期向“方舟”提供一批標準工具、建築鋼材和車輛改裝服務，而“方舟”則提供相應價值的特種合金和部分未來可能合作研發的“特殊項目”優先權。
這是一個雙贏的開始。
離開“工匠之家”時，李老親自將林越和蘇晴送到門口，鄭重道：“林小友，蘇姑娘，淨化教和暴熊那邊，務必小心。我們‘工匠之家’珍惜每一位誠心的交易夥伴。”
這幾乎是明確的盟友信號了。
返程的路上，林越和蘇晴共乘摩托，氣氛卻並不輕鬆。
“淨化教的偏執超乎想象，”蘇晴在後座說道，“他們可能會成爲比暴熊更棘手的敵人。”
“嗯，”林越操控着方向，目光銳利，“他們的威脅在於意識形態，無法用常理度之。而且，李老說暴熊和黑狐背後可能還有人……”
就在這時，他腦海中的系統界面突然閃爍了一下，艾拉那空靈的聲音帶着一絲預警響起：
【檢測到異常能量波動信號，來源：東南方向，距離約三公裏。波動模式與“黯晶”同源，但更具……指向性與控制性。】
東南方向？那是……舊工業區更深處，甚至是……城市邊緣以外？
林越心中一凜。更具指向性與控制性？這讓他瞬間聯想到了暴熊幫控制骨刃變異體的可能方法！
難道除了他們，還有別的勢力，在研究甚至“操控”黯晶的力量？
新的謎團和潛在的巨大威脅，如同陰雲，再次籠罩而來。
