夕陽將兩人的影子拉得老長。
牛哥兒幾乎是蹦跳着走在回家的路上，手裏緊緊攥着那個已經吃掉大半、仍殘留着肉香的油紙包。
他時不時偷偷瞄一眼走在旁邊的凌雲。大哥好像還是那個大哥，瘦削，臉色蒼白，走路甚至因爲虛弱而有點慢。
但又好像完全不一樣了。
不再是那個整天皺着眉頭、唉聲嘆氣、動不動就罵他們“拖累”的酸書生，他的背挺直了些，眼神裏多了種牛哥兒看不懂的沉靜和篤定。
尤其是，他居然真的弄來了錢，還買了肉包子！
光是這一點，就足以讓牛哥兒心裏那點僅存的懷疑和疏離，被巨大的驚喜和一點點萌芽的崇拜沖得七零八落。
快到家門口時，小丫小小的身影正踮着腳張望。看到他們，立刻像只小雀一樣飛奔過來。
“哥！牛哥兒！你們回來啦！”她的目光瞬間就被牛哥兒手裏的油紙包吸引，小鼻子使勁嗅了嗅，眼睛瞪得溜圓，“是……是肉包子的味道！”
牛哥兒獻寶似的把剩下的那個包子遞過去，挺起胸膛，難得地有了當哥哥的架勢：“喏，大哥買的！快吃！還是熱的呢！”
小丫難以置信地接過那個白胖胖、油浸透了部分油紙的包子，小手都有些發抖。她小心翼翼地咬了一小口，豐富的肉汁和面香瞬間在嘴裏化開，幸福得她眯起了眼睛，發出小小的、滿足的喟嘆。
“慢點吃，別噎着。”凌雲看着她，臉上也露出一絲不易察覺的柔和。他把懷裏那個小心保護着的、用幹淨油紙包好的包子拿出來，“這個留給娘。”
兄妹三人走進屋裏。破屋依舊寒冷，但因爲多了食物的香氣和孩子們臉上罕見的笑容，似乎也變得沒那麼難以忍受了。
凌雲走到母親鋪位邊，婦人依舊昏睡着，但呼吸似乎比之前平穩了一些。他輕聲喚醒她，將溫熱的包子一點點撕成小塊，喂到她嘴邊。
母親起初有些茫然，機械地張嘴。當包子的香味和肉餡的滋味在口中彌漫開時，她昏沉的眼睛裏似乎閃過一絲微光，吞咽的動作也主動了許多。
一個包子，她慢慢吃了大半，又喝了幾口溫水，便疲憊地搖搖頭，表示吃不下了。
但這已經是這幾天來，她吃得最多的一次了。
凌雲把剩下的包子遞給眼巴巴看着的小丫和牛哥兒分掉，然後拿出剩下的幾枚銅錢，放在桌上。
昏黃的燈光下，那些小小的、邊緣有些磨損的銅錢，卻仿佛帶着某種耀眼的光芒。
“哥，這錢……”牛哥兒眼睛發亮。
“明天你去村裏，看看能不能買點糙米，或者紅薯。”凌雲安排道，“盡量買能放得住、頂餓的。”
“哎！好！”牛哥兒響亮地應道，小心翼翼地將那枚銅錢收好，感覺肩負了巨大的使命。
夜裏，凌雲依舊睡得不安穩，寒冷和身體的酸痛時時侵擾。但他再次起身，給母親拍了背，喂了第二次熬煮的藥汁。
母親咳得依然厲害，但每次咳完，似乎都能稍微順暢地喘口氣了。
小丫和牛哥兒擠在幹草堆裏，似乎也睡得比往日香甜。或許是因爲肚子裏有了油水，或許是因爲心裏有了那麼一點點微弱的指望。
第二天，牛哥兒一大早就揣着那枚銅錢出去了。沒過多久，他抱着幾根不算大但沉甸甸的紅薯，還有一小把糙米，興沖沖地跑了回來。
“哥！你看！王婆子那買的！她說咱就這點錢，只能給這些！”他臉上帶着奔跑後的紅暈，語氣卻滿是興奮。
“夠了。”凌雲點點頭。有這些，至少幾天內餓不死了。
他親自動手，將紅薯洗淨，和那點糙米一起，放進鍋裏熬煮。他沒有多少廚藝，但基本的生存技能還在。
很快，一股屬於糧食的香甜氣息彌漫開來，驅散了屋裏的黴味和藥味。
這是一鍋極其簡陋的、幾乎看不到幾粒米的紅薯粥。
但當熱騰騰的粥碗端到手裏時，小丫和牛哥兒卻吃得格外香甜，每一口都像是在品嚐絕世美味。
凌雲自己也喝了一碗。粗糙的口感刮過喉嚨，卻帶來了真實的飽腹感和暖意。
飯後，凌雲繼續打理那些草藥。
他將剩下的仙鶴草和紫花地丁仔細晾曬起來備用。又指揮牛哥兒去溪邊挖了些幹淨的黏土回來。
他將黏土用水和勻，捏成碗狀，然後小心地將還有火星的灶灰埋進去，上面蓋上幹草枯葉，做成一個簡易的“火種罐”。這樣，下次生火就方便多了，不用每次都艱難地用火石。
他還注意到屋頂有幾處明顯的裂縫，寒風呼呼地往裏灌。他讓牛哥兒和小丫一起去收集了大量的幹草和泥巴，自己則爬上搖搖晃晃的桌子，盡可能地將那些裂縫堵住。
做完這一切，雖然身體累得幾乎散架，但屋裏似乎真的比之前暖和了一點點。
變化是細微的，甚至微不足道。
但一頓熱粥，一個堵住的裂縫，一個保存的火種，一碗能稍微緩解痛苦的藥汁……
這一點一滴的改善，像微弱卻堅韌的火苗，悄悄溫暖着這間破敗冰冷的茅屋，也一點點照亮了兩個孩子眼中久違的光彩。
希望，或許就是這樣，從最卑微的地方，開始生長。
