新鄭的秋糧剛入倉，一場更大的混亂便悄然而至。
秦廷頒布了新的“輸糧令”：潁川郡需在一月內征集十萬石糧食，運往鹹陽，以備伐趙之需。新郡守爲了邀功，將征糧額度提高到十二萬石，分攤到各縣鄉，手段狠戾——交不出糧的，按“匿糧罪”論處，輕則鞭笞，重則沒入爲官奴。
消息傳開，新鄭城炸開了鍋。百姓們剛從滅國之戰的廢墟裏喘口氣，家裏的存糧本就不多，哪裏經得起這般搜刮？短短幾日，城門口的哭喊聲就沒斷過，秦兵押送着被捆縛的“匿糧者”穿行街巷，鐵鏈拖地的聲響比秋風更寒。
張平每日從郡府回來，臉色都比前一日更沉。他雖是郡丞，卻管不了郡守的決策，只能眼睜睜看着百姓受難，幾次爭執都被郡守以“阻撓王事”頂了回來。
“照這麼下去，不出半月，新鄭就要反了。”子默在書房裏來回踱步，語氣焦灼，“今日城西已經有百姓聚集鬧事，被秦兵打散了，再這麼逼，真要出大事！”
陳先生唉聲嘆氣：“郡守只知討好上峰，哪管百姓死活？可咱們……又能做什麼呢？”
蘇沐坐在案前，翻看着郡府送來的征糧冊。上面的數字觸目驚心：富戶的糧稅只比往年多了一成，普通百姓卻翻了三倍，顯然是郡守與地方豪強勾結，將負擔全壓在了窮人身上。
“民女倒有個想法。”蘇沐忽然開口。
子默和陳先生同時看向她。經過前幾次的事，他們早已不敢小覷這個“寒門孤女”的見識。
“蘇姑娘請講。”子默道。
“硬抗是不行的，”蘇沐指尖點在征糧冊上，“郡守要的是糧食，是政績。咱們可以給他糧食，卻不能讓百姓被逼反。”
“可糧食從哪來？”陳先生反問，“百姓手裏已經沒糧了。”
“張府不是還有糧倉嗎？”蘇沐抬頭，目光清亮，“不如，開倉放糧。”
子默一驚：“開倉放糧？那是張府最後的存糧了！若是給了百姓，咱們自己……”
“不是白給。”蘇沐搖頭，“是‘借’。讓百姓以‘借糧’的名義領糧，等明年收成了再還。這樣既能解燃眉之急，又能讓他們不至於因飢餓而鬧事。”
她頓了頓，補充道：“更重要的是，要讓百姓知道，這糧是張府借的，不是秦廷給的。”
子默眼睛一亮：“你是說……讓百姓記張府的情？”
“是。”蘇沐點頭，“秦廷的苛政讓他們恨，張府的‘借糧’讓他們念。亂世之中，民心才是最穩的根基。”
陳先生卻憂心忡忡：“可郡守那邊怎麼辦？咱們開倉放糧，豈不是明着和他作對？”
“不，是幫他。”蘇沐笑了笑，“咱們可以對郡守說，張府願‘代墊’部分糧食，幫他完成征糧額度，但請他暫緩逼迫百姓，以免激起民變，影響伐趙大計。”
這是將了郡守一軍——你要政績，我幫你湊數，但你得給我點面子，別把事做絕。郡守若是聰明，就該知道民變的風險遠大於那點糧食，必然會答應。
子默撫掌道：“好主意！既解了百姓的困，又不得罪郡守，還能收攏民心，一舉三得！”他看向蘇沐的眼神，滿是敬佩，“蘇姑娘，你這腦子……真是厲害。”
蘇沐垂下眼：“只是急中生智罷了。還得家主點頭才行。”
張平回來後，聽完子默的轉述，沉默了許久。他看着窗外秦兵巡邏的身影，又看了看案上那卷記錄着百姓流離失所的文書，最終嘆了口氣：“罷了，就這麼辦吧。韓雖亡，可新鄭的百姓，終究是我看着長大的。”
他轉向子默：“你去安排，開倉放糧。記住，要讓領糧的百姓登記姓名、住址，說清楚是‘借’，明年秋收後還。”
“是！”
開倉放糧的消息像長了翅膀，很快傳遍了新鄭城。
張府的糧倉前，很快排起了長隊。百姓們臉上帶着難以置信的激動，領糧時對着張府的方向連連作揖。蘇沐站在糧倉的角落裏，看着這一幕，心裏卻沒有多少暖意。
她知道，這只是權宜之計。借糧能解一時之困，卻改變不了秦制的苛政。但至少，能讓這些在亂世中掙扎的人，多活過這個冬天。
“蘇姑娘，你看那邊。”子默碰了碰她的胳膊，指向隊伍末尾。
蘇沐望去，只見一個衣衫襤褸的老者，正抱着一個餓得哭不出聲的孩子，眼巴巴地看着糧倉。負責發糧的仆役攔住了他：“老人家，你沒有戶籍，不能領糧。”
老者急得直跺腳：“我有戶籍！我是從陽鄉逃來的，戶籍被秦兵燒了！求求你，給孩子一口吃的吧！”
仆役面露難色：“這是規矩，沒有戶籍，不能給。”
孩子的哭聲越來越微弱，老者的眼淚掉了下來。
蘇沐的心揪了一下，走上前：“給他糧。”
仆役一愣：“蘇姑娘，家主說了，要憑戶籍……”
“我知道。”蘇沐打斷他，“你記下來，就說‘陽鄉流民，姓名待查’，這糧我擔着。若是家主要問，就說是我讓給的。”
仆役猶豫了一下，看了看子默。子默點了點頭：“照蘇姑娘說的做。”
老者接過糧食，對着蘇沐連連磕頭：“多謝姑娘！多謝姑娘救命之恩！”
蘇沐扶起他：“快給孩子煮粥吧。”
看着老者抱着孩子匆匆離去的背影，子默嘆了口氣：“這亂世，苦了太多人了。”
“是啊。”蘇沐輕聲道，“可總得有人，爲他們多做一點。”
放糧持續了三日，張府的糧倉空了近半，卻讓近千戶百姓熬過了最艱難的時刻。新鄭城裏的哭聲少了，百姓看向張府的眼神，多了幾分感激。
郡守那邊，果然如蘇沐所料，對張府“代墊糧食”的舉動頗爲滿意，雖未明說，卻悄悄放緩了征糧的腳步。
這日傍晚，蘇沐在回廊上遇到了張良。少年手裏拿着一卷書，卻沒看，只是望着糧倉的方向，若有所思。
“你做得很好。”他忽然開口。
蘇沐笑了笑：“是家主仁厚。”
“不，是你有遠見。”張良轉過頭，目光清澈，“我原以爲，亂世之中，唯有利刃才能安身。現在才知道，民心，或許比利刃更鋒利。”
蘇沐看着他，忽然覺得，這位未來的謀聖，正在以驚人的速度成長。他不再是那個只會埋首書堆的少年，開始懂得觀察人心，懂得亂世生存的法則。
“公子過獎了。”
“我沒有過獎。”張良搖頭，“我聽說，你爲了給一個流民發糧，甘願擔責？”
“只是舉手之勞。”
“在這亂世，‘舉手之勞’也需要勇氣。”張良看着她，眼神裏帶着一絲她看不懂的情緒，“蘇沐，你和我見過的所有女子，都不一樣。”
蘇沐的心微微一動，避開他的目光：“公子說笑了。”
少年沒有再追問，轉身走進了暮色裏。
蘇沐站在原地，看着他的背影，輕輕籲了口氣。
她知道，這次“糧倉分策”，不僅讓張府在新鄭站穩了腳跟，也讓她自己，真正走進了張府核心的視野。那些領糧的百姓，或許記不住她的名字，但他們會記得張府的“恩”，而這份“恩”的源頭，是她。
這便是她要的——不是權力，不是地位，而是在這個亂世裏，能讓自己和更多人活下去的“根基”。
夜風漸涼，吹起糧倉前的空布袋，發出譁譁的聲響。蘇沐握緊了手中的竹簡，上面記錄着領糧百姓的姓名，密密麻麻，像一顆顆在黑暗中閃爍的星。
她知道，這條路，她走對了。
