春杏入宮第七日，夜雨初歇。
沈聽雪坐在西苑涼亭的石凳上，指尖輕輕摩挲着茶壺底部那個極淺的“淵”字紋。
雨水順着檐角滴落，在青磚上砸出細碎聲響，像根漏走針，一聲聲敲在人心頭。
她沒有點燈，也沒有燃香，只任夜風拂面，將一身冷意浸透衣襟。
她等的人，終於來了。
輪椅碾過溼漉漉的石徑，聲音輕得幾乎被雨後蟲鳴吞沒。
黑衣內侍推着它緩緩入亭，傘沿低垂，遮住了大半張臉。
直到輪椅停穩，那人才抬手掀開兜帽——蕭長淵斜倚在錦墊之上，面色蒼白如紙，唇色卻異常深紅，像是飲過毒酒未醒。
他眸光落在她身上，竟不顯意外，反而輕輕笑了下：“你終於來了。”
聲音沙啞，如鈍刀刮過鐵鏽。
沈聽雪緩緩起身，行了一禮，卻不退後，而是站在原地，與他對視。
“奴婢不是來投靠的，”她說，嗓音平靜無波，“是來談一筆交易。”
她從袖中取出一疊薄紙，放在石桌上。
紙頁泛黃，邊角磨損，顯然已被翻閱多次。
最上面一頁墨跡清晰，列着一筆筆出入明細，標注着“內庫支取”、“采買藥材”等字樣，而在末尾三行，字跡陡然收緊：
【三月十七，撥銀兩千兩，經由通濟坊錢莊轉出，落於‘永安米行’名下——該鋪爲七皇子府外圍產業，隸屬暗賬名錄第十三號。】
蕭長淵的目光掃過那幾行字，眼底毫無波動，仿佛早已料到。
“貴妃私調內庫已有十年，”沈聽雪繼續道，語速平穩，“每年春秋兩季各一次，數額遞增。表面上是爲太後祈福購香燭藥材，實則大多流入她母族手中。但她聰明反被聰明誤——爲了避人耳目，她特意挑選與你有關聯的商戶作爲中轉，以爲借你的影子能掩住痕跡。可正是這份‘嫁接’，成了破綻。”
她頓了頓，看着他依舊不動聲色的臉，心底卻繃緊如弦。
她在賭。
賭這個男人早已盯上貴妃；賭他這些年裝病避世，實則暗中布局；賭他看穿了自己那些“未卜先知”的舉動，卻始終沉默，是因爲他在等一個能打破僵局的棋子——而現在，她主動送上門來。
“這些賬目，我有原件備份，藏於三處不同地方。”她一字一句地說，“若我明日暴斃，或失蹤，它們便會陸續出現在太子、二皇子，乃至聖上面前。”
蕭長淵終於動了。
他抬起手，指尖輕輕撫過那頁紙，動作緩慢，帶着一種近乎病態的專注。
然後，他抬眼看向她，目光如寒潭深處射出的光，直刺靈魂。
“你不怕我殺了你？”他問。
“怕。”沈聽雪沒有否認，“但我更怕死得不明不白。之前五次回檔，每一次我都試圖躲進規矩裏，守本分、不出頭、不惹事。可結果呢？第一次被誣陷偷盜賜死，第二次因主子一句話陪葬，第三次……第四次……第五次……每一次我以爲自己做得夠好，命運還是會用最殘忍的方式碾碎我。”
她的聲音微微發顫，卻又無比堅定。
“直到我發現，唯一能對抗未知的，就是掌握比別人更多的真相。而你——”她直視着他，“是你讓我意識到，有人一直在看着我，記錄我的每一步反常。”
那天夜裏，他在尚書房留下的書籤；那次她險些暴露預判能力時，他恰巧出現打斷審訊；還有春杏事件中，他那一句意味深長的“規則是用來吃的”……
所有碎片，在一次次死亡中拼湊成圖。
“你不揭穿我，不是因爲仁慈，”她低聲說，“是因爲你覺得我還可用。”
蕭長淵靜靜地看着她，良久，忽然低笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓四周空氣都凝滯了一瞬。
“你知道陳嬤嬤昨夜說了什麼嗎？”他忽然開口，“她說，舊案若翻，未必不能牽出些……不該存在的記憶。”
沈聽雪心頭一震。
果然，他們已經開始懷疑了。
“他們會查我的言行軌跡，比對過往事件的時間節點，”她喃喃，“一旦發現我總能在災禍發生前避開，或在絕境中做出最有利的選擇……我就不再是丫鬟，而是妖人。”
“所以你來找我。”蕭長淵靠回輪椅，閉了閉眼，“你以爲我能護你？”
“我不需要庇護。”她將茶壺推向前，“我需要的是位置。一個足以讓我自由行走於內廷而不被輕易動殺的資格。”
她斟了一盞茶，推至他面前，動作從容。
“我知道你在查她。”她直視他的眼睛，一字一頓，“我也知道你缺一個能在內廷自由行走的眼睛。我可以成爲那只眼——但條件是……”西苑涼亭的鍾聲終於散盡，餘音在溼漉漉的夜色裏浮沉。
沈聽雪踏出亭外時，裙裾掃過青磚上未幹的水痕，像一道無聲劃過的血跡。
她沒有回頭，但能感知到那道目光——如芒在背，冰冷而灼熱，是獵手對獵物的凝視，也是棋手對對手的審視。
蕭長淵沒再說話，只是指尖仍在輪椅扶手上輕輕叩擊，節奏緩慢卻極有章法，仿佛某種隱秘的訊號正隨雨後微風悄然傳向宮牆深處。
沈聽雪緩步前行，呼吸平穩，可掌心早已沁出冷汗。
她贏了這一局，卻不敢有絲毫鬆懈。
與虎謀皮，從來不是一句虛話。
她提出的條件近乎狂妄：一個卑微婢女，竟敢要求七皇子不得動她的主子，更不得將她視爲傀儡。
換作任何一個時辰前的自己，恐怕連想都不敢想。
可五次死亡的記憶還刻在骨髓裏——第一次被栽贓偷盜御賜香囊，活生生杖斃於廊下；第二次因蘇婉柔一句“她伺候我不周”，便被賜了一杯毒酒；第三次……第四次……每一次她都以爲安分守己就能苟活，結果命運總以更殘酷的方式撕碎她的幻想。
直到她明白，在這座吃人的宮殿裏，順從即等死。
所以她來了，帶着賬本、帶着籌碼、帶着無數次回檔中拼湊出的真相碎片，主動踏入這盤死局。
她不是來求庇護的，她是來談合作的。
哪怕對方是傳聞中瘋戾成性、親手掐死過貼身太監的七殿下。
“我可以成爲你在內廷的眼睛。”她說出口的那一刻，就已經斬斷了退路。
而蕭長淵答應得太過平靜，甚至帶着一絲玩味的笑意。
他說：“這條路走下去，你會比我更瘋。”——這不是警告，是預言。
他看穿了她內心的裂痕，也預見了她即將墮入的深淵。
但她不怕。
只要還能醒着，就不怕黑。
回到偏院時，天已全黑。
春杏正焦急地守在門口，見她回來，連忙迎上來：“姐姐可算回來了！柳貴妃那邊剛遣人來查你去了何處，陳嬤嬤還問起你白日是否擅離值守……”聲音壓得極低，滿是驚惶。
沈聽雪卻神色不動，只接過帕子擦了擦手，淡淡道：“就說我去庫房核對陪嫁清單了，有管事嬤嬤作證。”
“可是……真有人作證嗎？”
“現在就有了。”她抬眸看向角落裏的小宮女，“去把西苑灑掃的李婆子請來，就說我有賞。”
春杏怔住，忽然意識到什麼，眼底閃過震驚。
她看着沈聽雪端坐燈下的側臉——那不再是那個處處忍讓、唯恐惹禍的姐姐了。
這個人，開始布棋了。
那一夜，沈聽雪未曾入睡。
燭火搖曳中，她攤開一張素箋，提筆默寫。
一筆一畫，皆來自記憶深處——那些她在一次次死亡輪回中反復驗證過的細節：哪一日貴妃去了慈恩寺，哪一夜太子府密使入宮，哪個太醫曾在三更時分偷偷焚燒藥方……還有，蘇婉柔入宮前的最後一場病。
書裏只輕描淡寫一句：“側妃入宮前夜偶感風寒。”可就在第二次回檔時，她親眼看見一名老太醫鬼祟離開相府偏院，袖中藏着一方染血的帕子；第三次，她發現那太醫當晚就被調往邊陲，從此杳無音信；第五次，她冒險潛入太醫院舊檔房，瞥見一份被撕去半頁的脈案殘片，上面赫然寫着“胎損之兆，宜速除”……
後來，那份檔案消失了。
就像所有試圖觸碰真相的人一樣，她也被滅了口——那一次，她因“私闖禁地”被當場格殺。
可如今，她不再是任人宰割的螻蟻。
她要查清那晚究竟發生了什麼。
指尖緩緩撫過紙面，她閉上眼，回憶最後一次回檔時，在相府庫房偶然聽見的對話片段：
“……小姐那晚咳得厲害，說是風寒，可吐出來的……根本不像痰……”
“噓！莫說了！那是‘清心湯’喝多了的反應……貴妃娘娘交代過，若有人問起，只說是受了涼……”
清心湯？
她猛地睜眼。
這不是尋常驅寒藥。
此方出自宮中秘典，專用於調理體虛女子，但若劑量失控，或與其他藥材相沖，反會損傷胞脈，甚者……墮胎。
蘇婉柔從未有過孕事，這話本不該成立。可若她曾經有過呢？
一個可怕的念頭如毒蛇般纏上心頭——
蘇婉柔入宮前的那一場“風寒”，真的是病嗎？
如果不是，那又是什麼人，要在她踏入皇宮之前，先毀掉她腹中的孩子？
是爲了讓她無法誕下嫡嗣？
還是……爲了掩蓋某個更大的秘密？
沈聽雪盯着燭火，久久不語。
窗外，風漸起，吹動檐角銅鈴，叮當一聲，宛如喪鍾輕鳴。
她緩緩收起紙箋，藏入袖中暗袋。
三日後，她將以掌事婢身份調閱太醫院舊檔。
屆時，她將第一次，真正觸碰到這本書未曾言明的黑暗核心。
而她不知道的是，就在她伏案疾書之際，西苑深處，蕭長淵仍坐在那張輪椅上，手中把玩着一只空茶盞。
身旁內侍低聲稟報：“殿下，她今夜未眠，寫了整整兩頁紙，內容已謄抄送來。”
蕭長淵接過紙張，目光落在某一行字上，唇角微微揚起。
“胎損之兆？”他低語，嗓音沙啞如刃，“沈聽雪……你果然不只是個聰明的棋子。”
他將紙張投入燭火，火焰騰起一瞬，照亮他眼中幽深如淵的光。
“你也快醒了。”
