袁術察覺孫堅有意脫離自立，甚至可能私藏傳國玉璽，當即決定先發制人。
“主公且慢！”
閻象急忙勸阻：
“孫堅雖存異心，但其糧草軍需皆由我方供給，生死盡在掌控。”
“當務之急乃兗州曹操，唯有令孫堅牽制荊州劉表，方能避免腹背受敵。”
“待我軍攻下兗州，再以勝師之威斷其糧道，剿滅孫堅易如反掌！”
“妙計！”
袁術大笑：“速傳令孫堅，他所求條件，我全數應允！”
……
荊州。
襄陽。
“蹊蹺！”
“曹操突傳密信，命我備戰截斷袁術後路，此舉何意？”
劉表閱畢書信，滿面困惑。
各方勢力暫且相安，曹操初定兗州，又收編百萬黃巾軍，理當休整壯大。
爲何突然要求他出兵斷袁術退路？
莫非曹操因勢大漲而生驕心，意圖吞並袁術？
劉表苦思無果，遂召集衆謀士——蒯良、蔡瑁、蒯越、龐季、劉先等人共議。
他將曹操書信內容悉數告知，問道：
“曹操此舉究竟何意？難道真要攻打袁術？不合常理！”
**疑雲重重**
袁術近來行跡詭秘，頻繁調動兵馬，莫非是曹操已察覺其意圖，早早設下防備？
謀士們反復推敲，整合各方情報，終得結論——袁術欲對曹操用兵，而曹操先一步獲知消息，故發此信，意在借劉表之力牽制袁術。
**“袁術要打曹操？”**
聽聞此議，劉表眼中精光一閃。
南陽乃天下膏腴之地，更是荊州門戶，戰略地位舉足輕重。可惜昔日袁術捷足先登，盤踞於此，令劉表如鯁在喉。
如今袁術揮師北上，南陽守備空虛，豈非天賜良機？
**“速去回信！”**
劉表當機立斷：“告知曹操，荊州必傾力相助，斷袁術後路！”
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**楊牧預言應驗！曹操出兵！**
初平三年四月，烽煙驟起。
北方公孫瓚聯合黑山張燕，再度進犯袁紹的冀州；南方袁術勾結陶謙、南匈奴殘部，直撲兗州曹操；豫州孫堅亦率虎狼之師順江而上，猛攻荊州劉表。
戰火蔓延，天下震蕩。
兗州州牧府內，曹操神色凝重。
袁術果真如楊牧所料，聯手陶謙大舉來犯。袁術主力匯合南匈奴，進駐陳留封丘；陶謙則攻陷泰山華、費二城，進逼任城。
兩路夾擊之下，兗州危如累卵。
曹操急召衆將，共商對策。
文武重臣依次入內，神色皆凝重非常。
戲志才的面色尤爲陰沉。
此前楊牧預言此事時，他曾信誓旦旦斷言：袁術受劉表牽制，陶謙徒有虛名，不足爲懼。
而今局勢驟變，袁陶聯軍突襲，兗州頓時陷入兩線作戰的危局。
形勢急轉直下！
隨時可能面臨滅頂之災！
"諸位！"
曹操環視衆人，開門見山道："局勢已明，可有破敵之策？"目光卻不由得瞥向楊牧。
楊牧是最早預見袁陶聯軍之人，當時衆人半信半疑。加之戲志才獻策，稱劉表可斷袁術糧道，陶謙兵力孱弱，令衆人產生勝券在握的錯覺。
適逢春耕農忙，曹操又初掌兗州，百萬黃巾遺留問題亟待解決，諸多事務令衆人疲於應對。
多方因素交織，終釀成今日困局。
曹操獲悉軍情後，第一個想到的便是楊牧。
見曹操頻頻望向楊牧，衆人心領神會，紛紛將目光投向這位年輕謀士。
楊牧不緊不慢啜了口茶，方才悠然道："既來之，則安之。"
"要戰便戰。"
根據歷史軌跡，封丘之戰曹操必將大勝。
故而楊牧言簡意賅，直截了當。
曹操見其應答如此簡潔，只道是先前未采納其預警而心生芥蒂，故而不願多言。
曹操急切追問：“子唯，仗必須打，但如何出兵？先攻哪方？或是同時討伐袁術與陶謙？”
楊牧沉思片刻答道：
“主公。”
“正如志才所言，陶謙名不副實，才幹有限，守城尚且吃力，更遑論主動出擊？”
“只需遣一大將鎮守任城，便可令其動彈不得。”
“袁術方面則需集結主力速戰速決。”
曹操撫掌贊道：“妙計！依子唯之見，任城守將由何人擔任合適？”
帳中諸將聞言紛紛挺直腰板，向楊牧投去期待目光。
楊牧環視衆將，最終鎖定年輕將領：“曹仁曹子孝，可當此大任！”
這位曹氏嫡系將領，不僅是曹操心腹，更在守城方面才能卓絕。縱觀其生平，縱使面對關羽、周瑜等名將強攻亦能堅守不破，如今對付陶謙這等庸才，自是萬無一失。
曹操朗聲笑道：“正合吾意！”
值此兗州存亡之際，如此重任唯有托付族中良將。夏侯惇雖勇猛卻失之莽撞，夏侯淵擅奇襲而短於守城，唯曹仁堪稱上選。
衆人或因資歷尚淺，或因才幹欠缺，唯有曹仁最早追隨左右，屢建奇功。他行事穩健周全，正是鎮守任城的絕佳人選。
"子孝！"
"予你五千精兵駐守任城，本將討伐袁術期間，絕不容陶謙踏入兗州半步。"
"末將遵命！"曹仁抱拳應諾，炯炯雙眸透着堅毅。
"公達、仲德。"
"煩請二位軍師隨子孝同赴任城，以防陶謙詭計多端。"爲確保萬全，曹操特派荀攸、程昱兩大謀士輔佐。
"謹遵鈞命！"兩位謀士躬身應答。
"元讓、文若、子揚坐鎮兗州，安撫民心籌措糧秣軍需。"
"餘衆隨我兵發陳留！"曹操雷厲風行部署完畢。
待衆人退去，帳內僅剩楊牧、荀彧等核心幕僚。
"主公，荊州劉表雖受孫堅牽制，然袁紹已兩敗公孫瓚坐穩冀州。何不修書求援？"荀彧適時進言。
"若非文若提醒，險些忘了袁本初！"曹操拊掌大笑。當即揮毫寫下求援信，將戰況危急之情渲染得淋漓盡致。
[陳留城
張邈率衆將迎出城來，拱手笑道："孟德兄來得正好。"
曹操下馬還禮："孟卓兄別來無恙。"
步入府衙，曹操開門見山問道："如今戰況如何？"
張邈展開地圖，正色道："袁術勾結匈奴，六萬大軍駐扎封丘。其先鋒劉祥昨日已攻占匡亭。"
陳留乃中原咽喉，轄十七縣。昔年天子曾受封陳留王，此地人口稠密，物阜民豐。
曹操凝視地圖，眉頭緊鎖：六萬敵軍盤踞封丘，匡亭失守，局勢比預想更爲棘手。
此時謀士戲志才出列獻計："劉祥與袁術關系密切。若圍匡亭，其必求救。我軍可於要道設伏，截擊援兵。"
曹操撫掌稱善："妙計！袁術剛愎自用，必中此計。此戰可定矣。"
曹操與戲志才商議既定，心情稍緩，注意到楊牧神思不屬，在人群中頻頻張望。
"子唯，"曹操出言問道，"自入陳留，你便四下尋覓，莫非有所尋之物？"
張邈聞言亦望向楊牧，對這位名動天下的謀士頗感興趣。
楊牧拱手道："昔日明公許諾，若平定青州黃巾，可允吾一請。今見張太守麾下兵卒驍勇，敢請明公作主，容我挑選幾人充作親衛。"
曹操聞言一怔，暗忖此事蹊蹺。
以楊牧與趙雲、廖化之情誼，麾下萬餘精兵，何須另尋護衛？更不解其爲何偏要張邈部屬。然曹操素來器重楊牧，便未加阻攔。
張邈未待曹操表態，朗聲笑道："此等小事何須勞動孟德。我營中將校士卒，子唯但有所需，盡可挑選。"
此時張曹二人交好，張邈正欲結交楊牧這等才俊，區區護衛自不在意。
楊牧含笑致謝，眼中閃過一絲得色。
原來他此行首要之務，乃是爲張邈麾下那位威名遠播的猛將——典韋而來。
楊牧苦思良久，終於想到這個辦法。
出乎意料的是，事情進展格外順利。
待曹操與張邈商議完軍務衆人散去後，楊牧在張邈親兵引領下前去尋找猛將典韋。
爲掩人耳目，楊牧刻意在軍營中輾轉許久，最終挑選出十名士卒。名單中自然包含他心心念念的典韋。
張邈瞥了眼名單上那些默默無聞的底層士兵，毫不猶豫地應允了。
就這樣，典韋提前兩年加入曹營，成爲楊牧的貼身護衛。
"屬下典韋，拜見軍師。"
奉張邈軍令前來的典韋向楊牧行禮。
"典韋！"
望着眼前這位猛將，楊牧心潮澎湃。後世三國武將排名中，典韋高居第三位，僅次於呂布與趙雲。曹操更贊其爲"古之惡來"，可惜最終爲保護曹操而殞命宛城。
"軍師，可是俺哪裏不妥？"
見楊牧怔怔出神，典韋撓頭問道。
"方才思慮破敵之策有些走神。今後你便擔任我的護衛統領。"
楊牧隨口搪塞過去。
"諾！"
典韋鄭重領命。
楊牧究竟打的什麼算盤，偏要從張邈麾下挑人充當貼身護衛。我手下的精銳難道不如張孟卓那群兵卒？
曹操聽聞此事，按捺不住心中疑慮，徑直前來問個明白。豈料剛至院門，便被典韋橫戟攔住。
"止步！這是軍師休憩之所，閒人免進。"
這番話語讓曹操面色驟沉。居然在自己的營寨裏，見自己的謀士還要被攔？
"大膽！睜大你的狗眼看看，這是曹將軍！"
隨行親衛厲聲呵斥。
"那也得候着。待我通報後，由軍師定奪。"
典韋不爲所動，鐵塔般的身軀紋絲不動。
曹操一時語塞。這楊牧挑的護衛可真夠死腦筋的。
"混賬！"
親衛們按捺不住，揮拳相向。怎料十餘人聯手，轉瞬間就被典韋盡數放倒，躺在地上 ** 不止。若非顧及曹操顏面，這些人怕是早沒了性命。
"深夜何人喧譁？"
院內傳來楊牧慵懶的聲音，顯然是被這番動靜驚擾。
楊牧揉着惺忪睡眼拉開門扉，只見滿地打滾的侍衛正痛苦 ** 。他抬眼便與曹操的目光撞個正着。
"——！"
楊牧猛然驚醒，不禁倒吸一口涼氣。
"軍師。"
"俺都交代他們要通報等候，這幫人非但不聽勸，還動手要打俺，俺只好把他們全放倒了。"典韋憨笑着湊到楊牧跟前邀功，半點沒察覺自己闖了大禍。
"子唯。"
"這就是你新招的護衛？喚作何名？"
曹操掃視着橫七豎八的侍衛，又將視線投向楊牧。
