夜色如墨，秦王府的書房內，燭火通明，直至深夜。
秦王李湛負手立於巨大的大周疆域圖前，目光沉沉地凝望着北境那一片廣袤的區域，眉頭緊鎖，久久不語。
他雖已年近五旬，鬢角染霜，但身形依舊挺拔，常年軍旅生涯賦予了他不怒自威的氣勢，此刻在跳動的燭光下，更顯凝重。
李世珩坐在下首的紫檀木椅上，身姿筆挺，面容冷峻，同樣沉默着。父子二人剛從宮中議事歸來。
承景帝雖仍未明確表態，但眉宇間的焦灼與猶豫，以及邊境越發緊急的軍報，都讓這對掌管着大周最精銳軍隊的父子，感受到了山雨欲來的巨大壓力。
“珩兒，”良久，秦王低沉的聲音打破了室內的寂靜，他轉過身，目光銳利地看向兒子，“今日朝堂之爭，你也看到了。
你皇爺爺年歲已高，卻身體康健……
太子怯懦，只知固守；齊王心思詭譎，處處掣肘；庸王……不提也罷。
陛下雖有心振作，奈何顧慮重重，朝中無人敢真正擔此重任，亦無人能擔此重任。”
李世珩抬起眼眸，眼神清亮而堅定：“父王，北狄阿史那咄苾並非虛張聲勢，其兵鋒直指雲、朔二州，此二州若失，則北境門戶洞開，中原危矣！
太子所謂‘懷柔’，不過是養虎爲患；齊王強調困難，更是畏戰托詞。拖延一日，邊民便多受一日屠戮，我軍士氣便低落一分。”
秦王踱步至書案前，手指重重地點在雲州的位置上：“你說得不錯。阿史那咄苾此人，凶悍狡詐，絕非其父可比。
他選擇此時發難，正是看準我朝堂紛爭不斷，君臣心志不齊。若不能以雷霆之勢將其氣焰打下去，我大周北疆，將永無寧日！”
他的語氣帶着沉痛與決絕。作爲曾經馳騁沙場、鎮守邊關的親王，他比任何人都清楚北狄的危害，也比任何人都渴望能一勞永逸地解決這個心腹大患。
“父王，”李世珩站起身，走到疆域圖前，與父親並肩而立，他的聲音不高，卻帶着一種斬釘截鐵的力度，“陛下優柔，朝臣爭執，但邊關將士在流血，百姓在哀嚎。我們不能再等下去了。”
秦王側頭，看着兒子年輕卻堅毅的側臉，仿佛看到了自己年輕時的影子。
他深知兒子的能力，無論是兵法謀略，還是武藝膽識，在年輕一輩中皆屬翹楚，更難得的是他有一顆爲國爲民、不懼艱險的心。
“你的意思是？”秦王心中已有猜測，但仍需確認。
李世珩轉身，面向父親，深深一揖，語氣鏗鏘：“父王，兒臣願向陛下請命，掛帥出征，北上迎擊北狄！”
書房內燭火噼啪一響，映照着父子二人同樣嚴肅的面容。
秦王沒有立刻回答，他沉默地看着兒子，目光中充滿了復雜的情緒——有驕傲，有擔憂，更有一種沉重的托付。
他知道，兒子此行，絕非易事。
北狄騎兵驍勇，漠北環境惡劣，朝中還有太子、齊王等人虎視眈眈，隨時可能背後捅刀。此行凶險萬分。
“你想清楚了？”秦王的聲音有些沙啞，“此去非同小可。阿史那咄苾並非易與之輩，漠北苦寒，補給艱難，朝中……亦非鐵板一塊。
若勝，自然功在千秋；若敗，或者久戰不下，後果不堪設想。”他頓了頓，語氣更加沉重，“屆時，恐怕不僅是你個人前程，便是我們秦王府，亦將面臨傾覆之危。”
這些，李世珩何嚐不知。他自幼耳濡目染，深知朝堂爭鬥的殘酷。但他更知道，有些事，必須有人去做。
“兒臣想清楚了。”李世珩抬起頭，目光灼灼，毫無畏懼，“覆巢之下，焉有完卵？若北境不保，我秦王府又如何能獨善其身？身爲李氏子孫，享受天下供奉，值此國難之際，正應挺身而出，馬革裹屍，亦在所不惜！至於朝中宵小……”
他冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：“兒臣行得正，坐得直，一心爲國，不怕他們構陷。
況且，有父王坐鎮京城，協調糧草，穩定後方，兒臣方能無後顧之憂，全力對敵！”
這番話，說得有理有據，有情有義，更顯露出非凡的膽識與擔當。秦王看着兒子，心中最後一絲猶豫也煙消雲散，取而代之的是無比的欣慰與決斷。
“好！好！好！”秦王連道三聲好，重重拍了拍兒子的肩膀，虎目之中竟有些許溼潤，“不愧是我李湛的兒子！有膽識，有擔當！我李氏江山，就需要你這樣的兒郎來守護！”
他走到書案後，提起御賜的狼毫筆，鋪開明黃奏折，沉聲道：“既如此，爲父這便與你聯名上奏，向陛下請命！我兒爲主帥，爲父雖不能親臨戰陣，但必傾盡全力，爲你保障後方，調度糧餉，絕不讓前線將士有缺衣少食之憂！”
“父王！”李世珩心中激蕩，再次深深行禮。有父親的支持，他心中的底氣更足了幾分。
這一夜，墨淵閣的燭火亮至天明。父子二人詳細推演了北疆局勢，分析了敵我優劣，初步擬定了進軍路線、兵力調配以及後勤保障等方略。
秦王更是將自己當年在邊關征戰的經驗，毫無保留地傳授給兒子。
當東方天際泛起魚肚白時，一份言辭懇切、分析透徹、充滿決心的請戰奏折，已然完成。
秦王放下筆，看着窗外微亮的天色，長長舒了一口氣，對李世珩道：
“天亮了，隨爲父入宮面聖。能否說服陛下，就在此一舉了。”
李世珩整理了一下微皺的衣袍，面容冷峻，眼神堅定：“是，父王。”
他心中清楚，這一步踏出，便再無回頭路。但他無悔。無論是爲了家國天下，還是爲了……那個在攬月軒等他歸去的人，他都必須去面對這場風暴。
攬月軒內，蘇阮也是一夜未眠。
她知道李世珩與秦王在書房徹夜長談，心中那份不安越發強烈。
她讓春蘭備着醒酒湯和易消化的夜宵，雖知他們未必需要，但總想着能做些什麼。
天蒙蒙亮時，她聽到院外傳來腳步聲，不是熟悉的那個，而是墨離。
“夫人，”墨離站在廊下，聲音一如既往的平穩，卻帶着一絲不易察覺的凝重，“爺讓屬下傳話，他與王爺即刻入宮面聖，今日恐無法回府用膳，請夫人自行用膳，不必等候。”
蘇阮的心猛地一沉。徹夜長談後即刻入宮……是爲了邊關之事嗎？他……真的要請命出征？
“我知道了，有勞墨侍衛。”她努力讓自己的聲音聽起來平靜。
墨離行禮退下。
蘇阮站在原地，望着窗外漸漸亮起的天空，只覺得那光芒有些刺眼。
她下意識地撫上小腹，那裏似乎隱隱傳來一絲不同尋常的感覺，但她此刻心亂如麻，並未深想。
她走到妝台前，看着鏡中自己帶着倦意的容顏，深吸一口氣。
無論前路如何，她都必須堅強。正如她對他承諾的那般，恪守本分，照料好自己，不讓他有後顧之憂。
只是，那攥着帕子的手，指節卻因用力而微微泛白。
