日子仿佛被浸在溫吞的蜜水裏，每一個晨昏都帶着恰到好處的暖意。夏棠幾乎要沉溺在這悄然改變的日常裏，直到一封來自永嘉侯府的家書，如同投入平靜湖面的石子，漾開了不一樣的漣漪。
信是母親寫的，字裏行間滿是牽掛，末了，委婉提及父親近日在朝中似乎遇到些棘手的麻煩，雖未明說，但那欲言又止的筆觸，讓夏棠的心不由得揪緊。
她攥着信箋，在窗下呆坐了許久。陽光透過窗櫺，在她纖細的手指上投下斑駁的光影。她想起未出閣時，父母兄長的百般呵護，自己如同溫室裏的嬌蘭，風雨不侵。而今嫁作人婦，才知這世間並非只有侯府後花園那一方安寧天地。
一種從未有過的、想要爲家人做點什麼的沖動，在她心底萌生。可她一個深宅婦人，又能做什麼呢？難道要去求林淵？
這個念頭讓她心跳漏了一拍。他會幫她嗎？她與他，雖不再是最初的冰封狀態，可“永嘉侯府的麻煩”與“鎮北將軍的權柄”之間，橫亙着的是朝堂紛爭的渾水。他那樣一個冷情冷性、謹守分寸的人，會願意爲她、爲她娘家，去沾染這些嗎？
晚膳時，夏棠有些食不知味，幾次悄悄抬眼去看主位上的林淵。他依舊沉默地用着飯，姿態從容，似乎並未察覺她的異樣。
直到膳畢，漱口淨手後，他並未像往常那樣立刻起身，目光落在她微蹙的眉心上。
“有事？”他開口，聲音在寂靜的膳廳裏顯得格外清晰。
夏棠嚇了一跳，像是做壞事被逮住的孩子，手下意識地將袖中那封家書往裏掖了掖，慌忙搖頭：“沒、沒什麼。”
林淵的視線在她那只不自然的手上停頓了一瞬，墨黑的眸子深不見底。他沒再追問，起身離開了。
夏棠看着他的背影，心裏空落落的，又有些莫名的委屈。他看出來了，可他並不想深究。或許，在他眼裏，永嘉侯府的麻煩，本就是不該帶來將軍府的“閒事”。
這一夜，林淵依舊歇在貴妃榻上。夏棠卻輾轉反側，難以入眠。家書的字句和父親可能面臨的困境在她腦中反復盤旋，夾雜着對林淵態度的失落與不安。
不知過了多久，她迷迷糊糊間，感覺到榻上的人似乎動了一下。
然後是極輕的腳步聲。
她立刻屏住呼吸，緊閉雙眼。
那腳步聲停在了床邊。
她能感覺到他俯下身，帶着清冽氣息的陰影籠罩下來。下一刻，她滑落至腰際的錦被被輕輕拉起，重新嚴實地蓋到肩頭。那只溫熱幹燥的大手，在她肩頭的被子上停頓了片刻，力道沉穩，帶着一種無聲的安撫。
做完這一切，他才悄然退回榻上。
黑暗中，夏棠的眼睫輕輕顫動，一股酸澀的熱意涌上眼眶。他明明察覺了她的心事，卻選擇用這種方式，給予她一絲笨拙的慰藉。這比任何言語，都更讓她心弦震動。
翌日清晨，夏棠醒來時，林淵已不在房中。她起身梳洗，卻發現妝台上多了一個小巧的紫檀木盒。
她疑惑地打開，裏面並非珠玉首飾，而是一枚半舊的青銅虎符，只有孩童掌心大小，邊緣已被摩挲得十分光滑，上面刻着繁復的雲紋，透着一股沉肅古樸的氣息。虎符下壓着一張素箋，上面是林淵那筆力虯勁、鋒芒內斂的字：
“若遇難處，持此符往城西‘墨韻齋’，尋陳掌櫃。”
沒有落款，沒有多餘的解釋。
夏棠拿着那枚小小的虎符，指尖感受到金屬冰涼的觸感和歲月沉澱的重量，心潮劇烈翻涌。墨韻齋，她聽說過，是京城一家頗有名氣的書畫鋪子，竟是他的地方？這虎符，雖非調兵遣將之物，卻顯然是他極私人的信物。
他什麼也沒承諾，卻給了她一條路。一條在她覺得無路可走時，或許可以倚仗的路。
他沒有將她娘家的事直接攬過去，或許是顧忌朝堂規矩，或許是有他的籌謀。但他給了她回應，一種沉默卻堅實的回應。
這份信任與回護，沉甸甸地壓在她心上，讓她鼻尖發酸，卻又無比踏實。
她小心翼翼地將虎符收好，如同收藏起最珍貴的寶貝。
這一整日，夏棠的心都像是被泡在溫水裏，軟乎乎的。她甚至主動去了小廚房，想着林淵近日公務似乎尤其繁忙，晚膳便吩咐廚房多加了一道他偏好的清淡湯品。
晚膳時，林淵看到那盅湯，抬眸看了她一眼。
夏棠正低頭小口吃飯，感受到他的目光，耳根微熱，卻沒像往常那樣躲閃，只輕聲道：“我看將軍近日辛勞，這湯……能安神補氣。”
林淵沒說話，執起湯匙，舀了一勺送入口中。
夏棠悄悄抬眼，看到他喉結滾動，將那口湯咽下，然後，又舀了一勺。
她的唇角，忍不住悄悄彎起了一個小小的弧度。
夜裏，他沒有立刻去榻上歇息，而是在桌邊多坐了片刻。夏棠則坐在稍遠處的暖榻上，就着燈燭翻着一本閒書，偶爾抬眼，便能看見他沉靜的側影。
屋內燭火噼啪，氣氛安寧得讓人心醉。
他似乎處理完了手頭的事情，合上文書，起身。卻沒有走向貴妃榻，而是腳步一轉，來到了夏棠的面前。
夏棠有些訝異地抬起頭。
他垂眸看着她，目光深邃，帶着一種難以言喻的專注。然後，他伸出手，並非拿起她看的書，也不是拂去她肩頭不存在的灰塵，而是極其自然地，用指腹輕輕蹭過了她的唇角。
動作很快，一觸即分。
夏棠整個人都僵住了，仿佛被一道細微的電流擊中。他指尖的溫度烙印在唇角，那片皮膚瞬間燒灼起來，熱度迅速蔓延至整張臉，連脖頸都染上了緋色。
“沾了墨。”他語氣平淡地解釋，收回手，指尖似乎無意識地捻了捻。
夏棠這才後知後覺地想起，自己方才看書時，確實不小心用沾了墨跡的手指碰了下嘴角。可……可他竟注意到了？還……親自幫她擦掉？
這舉動太過親昵，遠超乎她所有的想象。
她呆呆地看着他轉身走向貴妃榻，和衣躺下，仿佛剛才那石破天驚的觸碰再尋常不過。可她的心，卻像是被投入滾水的活魚，劇烈地翻騰起來，久久無法平息。
她坐在原地，手指不自覺地撫上剛剛被他碰過的唇角，那裏仿佛還殘留着他指腹粗糲的觸感和溫熱的體溫。
窗外月色朦朧，室內燭光搖曳。
夏棠望着榻上那個似乎已然入睡的、冷硬如山嶽般的男人，心底最後一點因家書而起的彷徨與不安，徹底消散了。
取而代之的，是一種前所未有的、洶涌澎湃的悸動，如同破堤的春潮，瞬間淹沒了她所有的感官。
她似乎，真的再也無法將他僅僅看作一個需要小心應對的、冷面的夫君了。
這個男人，正用他沉默而獨特的方式，一點點地，將她納入他的羽翼之下，也一點點地，攻城略地，占據了她整顆心。
