外界的風言風語，如同夏日的蚊蚋，雖擾人，卻難以阻擋凌家院內實實在在的變化。
凌曦將大部分精力都投入到了那個小小的柴火灶模型上。她選用韌性好的黏土，摻上切碎的麥秸增加強度，按照記憶中最經典的“馬蹄形”回風灶結構，一點點塑形。四哥凌建民和五哥凌建設成了她的得力助手，負責和泥、遞材料，看着那奇特的灶型在妹妹手中逐漸成型，心中充滿了新奇。
“小妹，這灶膛咋還弄個彎彎？” 凌建設看着那不像普通灶台直上直下的內部結構，好奇地問。
“讓火和煙在裏面多繞一圈，能把熱量留下來，柴就省了。”凌曦用最直白的話解釋着熱效率和煙氣滯留的原理。
凌建民似懂非懂地點頭，只覺得妹妹說的肯定有道理。
模型晾幹後，凌曦又指揮着哥哥們，用搜集來的舊磚頭，在院子角落裏，按照模型的樣式，搭建了一個縮小版的實體灶台。她沒有追求一步到位改造家裏的大灶，那動靜太大，先用這個小灶試驗，成功了再說。
挑選了一個晴朗的日子，李秀蘭懷着將信將疑的心情，在這個新奇的小灶上生火做飯。當火焰在灶膛內沿着預設的路徑盤旋，鍋底迅速升溫，而煙囪出口的煙氣卻明顯比舊灶稀疏、顏色更淡時，李秀蘭驚訝地張大了嘴巴。
“他爹！你快來看！這火……這火真旺！還省柴！” 她朝着屋裏喊。
凌保國和幾個兒子都圍了過來。只見同樣一鍋水，用這個小灶燒開，所用的柴火明顯比舊灶少了一小半，而且火力集中，燒得更快。
“神了！真的神了！” 凌建黨圍着灶台轉了兩圈，嘖嘖稱奇。
“曦丫頭，你這腦袋是咋想的？”凌保國看着女兒，眼神復雜，有驕傲，更有一種難以言喻的震撼。這已經超出了“小聰明”的範疇，這簡直像是……一種他們無法理解的本事。
凌曦依舊是那套說辭：“就是瞎琢磨，想着怎麼能讓柴燒得更透些。” 她指着灶膛內部的結構，簡單解釋了一下回風的原理，家人們聽得雲裏霧裏，但效果擺在眼前，由不得他們不信。
小灶試驗成功，極大地增強了凌曦在家庭內部的威信，也沖淡了外界流言帶來的些許陰霾。李秀蘭已經開始盤算着，等農閒了就請人把家裏的大灶也給改了。
就在凌家沉浸在新灶帶來的喜悅中時，郵遞員清脆的鈴聲再次響起。
“凌保國家！信！縣城的，還有……部隊的！”
部隊的信？
全家人都愣住了。凌保國快步出去，接過了兩封信。一封依舊是大伯凌保家寄來的，另一封，信封上是遒勁有力的陌生字跡，落款處寫着部隊編號。
“部隊的？是衛國寫的？” 李秀蘭急忙問。
凌保國拆開那封部隊來信，快速瀏覽了一遍，臉上露出笑容：“是衛國寫來的！他說他一切都好，讓家裏放心。” 他頓了頓，目光掃過家人，最後落在凌曦身上，帶着一絲古怪的笑意，“信裏還特意問了曦丫頭的情況，說……說他戰友周銳，回去後跟他提起了救曦丫頭的事，誇咱曦丫頭臨危不亂，很有膽色。”
周銳！
這個名字讓凌曦的心跳漏了一拍。那個眼神深邃、沉默寡言的男人，竟然真的和大哥提起了她？
“周同志？就是救曦丫頭那個兵哥哥？” 李秀蘭立刻想了起來，臉上笑開了花，“哎喲，那可是個好同志！人長得精神，心腸也好！還誇咱曦丫頭了？衛國在信裏還說了啥？”
“他說周銳對他們家小妹印象很深，還開玩笑問，是不是真像家裏信裏說的，變成小福星了。” 凌保國念着信，自己也覺得有些不可思議。大兒子在部隊是尖子，能被他和他戰友同時留意到，自己這個女兒，看來是真不簡單了。
家人的目光再次聚焦到凌曦身上，帶着善意的調侃和探究。
凌曦面上維持着平靜，耳根卻微微有些發熱。她垂下眼，避開那些目光，伸手拿起大伯寄來的那封信：“我看看大伯信裏說什麼。”
拆開大伯的信，內容更讓她心神一動。凌保家在信裏先是感謝了凌家送的野雞，說建業吃了精神都好多了。然後重點提到，農機廠領導對凌曦提出的建議非常重視，特別是那個省柴灶的模糊想法，引起了廠裏技術骨幹的極大興趣。廠領導經過討論，鑑於凌曦同志的“特殊才能”和對技術革新的熱情，初步決定，特聘她爲廠裏的“編外技術顧問”，雖然沒有正式編制，但以後她提出的合理建議若被采納，會給予相應的獎勵和報酬。信末還叮囑，讓凌曦有空多去縣裏走走，和廠裏的技術員多交流。
編外技術顧問！
雖然只是個名頭，沒有任何保障，但這意味着她獲得了官方的、半正式的認可！這意味着她有了一個相對穩定的將知識變現和擴大影響的渠道！
凌曦捏着信紙，指尖微微用力。陽光透過窗櫺照在她臉上，映得那雙沉靜的眸子亮得驚人。
柴灶的成功，證明了她的能力在這個時代的實用性。
大哥的來信，帶來了關於周銳的消息，那條潛在的“暗線”似乎有了微弱的回應。
大伯的信，則爲她打開了一扇通往更廣闊天地的“明窗”。
一切，都在朝着有利的方向發展。
凌曦抬起頭，看向窗外湛藍的天空，心中涌起一股久違的、屬於挑戰者的昂揚鬥志。
這個時代，這個家，還有那個僅有一面之緣卻似乎留下了深刻印象的男人……她的新人生，終於不再是隨波逐流，而是開始被她親手勾勒出清晰的輪廓。
（第十三章 完）
