離開枯骨溝的第三天，他們才遇上第一處人煙。
不是鎮子，是個路邊的歇腳點，幾間土坯房圍着個露天灶台，灶台旁拴着兩頭瘦驢，驢背上搭着褪色的藍布褡褳。守攤的是個幹瘦的老頭，戴頂破草帽，正蹲在灶台前煽火，鍋裏煮着些灰撲撲的面餅，蒸汽混着麥香飄出來，在沙漠的熱風裏散得慢。
“歇歇腳吧。”秦山河先下了驢——從流沙眼出來後，雪地摩托陷在沙裏拖不出來，他們便在附近的廢棄驛站找了兩頭驢，慢悠悠地往回走。他往灶台邊的石墩上坐，拐杖斜靠在腿邊，銅鈴鐺被風吹得“叮鈴”響，“給我們來四個餅，多擱點鹽。”
老頭應了聲，沒抬頭，用鐵鏟把面餅翻了個面。面餅貼在鍋壁上，“滋啦”響，表皮慢慢烤得焦黃。林野扶着林晨在另一頭的石墩坐下，驢被拴在旁邊的木樁上，甩着尾巴趕蒼蠅，蹄子在地上刨出淺淺的坑。
林晨往懷裏掏了掏，摸出個布包——是阿梅塞的炒米，他抓了一小把遞到林野手裏：“哥，先墊墊。”他的氣色比在冰原時好了太多，睫毛上的冰晶早化了，臉頰被曬得泛着健康的紅，只是偶爾會下意識摸向心口，像還在記掛星之母的碎片。
林野捏了粒炒米放進嘴裏，幹澀的米香混着淡淡的槐花香——是從掌心的槐花紋散出來的。自融了母核後，這花紋就總在不經意間散出些淡香，有時是槐花，有時是草藥，剛才路過一片甘草地時，甚至帶着點甜絲絲的藥味。“趙爺爺呢？”他往驢後面看，沒見趙守義的身影。
“去那邊解手了。”秦山河指了指不遠處的土坡，“老胳膊老腿的，走得慢。”他頓了頓，目光落在林野掌心，“花紋沒再發燙吧？”
“沒有。”林野搖頭，指尖拂過花紋邊緣，那淡金色的紋路比之前更淺了，幾乎要融進皮膚裏，“就是總散香味，像……像在認地方。”
“是好事。”秦山河笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，“連域人的血脈醒透了，就會跟土地認親。這地方的草木、水土，它都能摸着點氣，以後再遇着星紋或者怨氣，它先就能給你報信。”
正說着，趙守義從土坡後繞了回來，手裏捏着片幹硬的草葉，葉尖沾着點黑泥。“你們看這土。”他把草葉遞過來，黑泥在掌心搓了搓，竟搓出些細小的銀亮顆粒，“是‘星塵’。”
林野心裏一沉。星塵是星之母碎片散落後的殘渣，按理說融了母核後不該再有。他捏起一粒銀亮顆粒，顆粒在指尖冰涼，像碎冰，湊近了聞，隱約有股熟悉的腥氣——和老窯廠星紋上的味一樣。
“別慌。”秦山河也捏了粒看，“不是新碎片，是老殘渣。這地方以前說不定是個小債台，星之母沒醒時，碎片殘渣被埋在土裏，現在被風刮出來了。”
老頭突然開口：“客官是從西邊來的？”他把烤好的面餅鏟進粗瓷盤裏，遞過來，“西邊的沙裏常能撿着這亮閃閃的東西，老輩人叫‘鬼星子’，說沾了會鬧鬼。前幾年有個外鄉人來撿，蹲在沙裏沒起身，等發現時人都硬了，臉上還沾着這東西。”
林晨捏面餅的手頓了頓：“您見過？”
“見過。”老頭蹲回灶台前，往灶膛裏添了把柴，“就在西邊的‘亂墳梁’，那地方埋着些舊社會的商隊，墳頭都平了，就剩些碎骨頭。外鄉人就是在那兒沒的，後來沒人敢去了。”他說着眼角往林野手裏的星塵瞟了瞟，“客官要是撿着這東西，趕緊扔了，別沾手。”
林野把星塵捻掉，指尖的冰涼感卻沒散。亂墳梁？他在奶奶的賬本裏見過這個名字，夾在“水債”和“火債”的空白頁裏，只有三個字，旁邊畫了個小小的“？”，像是奶奶當年也沒查清這兒的事。
“歇夠了就趕路吧。”秦山河把最後半塊面餅塞進嘴裏，拍了拍手上的渣，“往前再走二十裏，有個‘甘草鎮’，能歇腳住店。”
林晨把剩下的炒米包好，往驢背上爬時，突然“哎呀”一聲——他懷裏的布包掉了，裏面的東西撒了一地：幾枚銅錢、半塊冰玉碎片、還有張折疊的舊紙，是從老宅子帶出來的太爺爺日記。
林野彎腰去撿，手指剛碰到舊紙，就見日記的最後一頁掉了下來，頁角沾着點灰，背面寫着行鉛筆字，是奶奶的筆跡，歪歪扭扭的：“甘草鎮有舊瓷，瓶底有星紋，是沈婆留的，別碰。”
沈婆？南海沉船的那個星使？她怎麼會在甘草鎮留東西？
林野把紙頁夾回日記裏，心裏疑竇叢生。之前總覺得融了母核就徹底了了，可這一路過來，星塵、亂墳梁、沈婆的舊瓷……樁樁件件都透着不對勁，像有張看不見的網，還在慢慢往他們身上纏。
“怎麼了？”林晨爬在驢背上，低頭看他。
“沒事。”林野把日記塞回布包，“撿東西呢。”他抬頭往西邊看，土坡後面的天空泛着淡紫，像蒙了層薄紗，和拾星者光點的顏色有些像。是星守族的痕跡？還是……另有別的？
老頭不知何時滅了灶火，正蹲在地上收拾鐵鍋，背對着他們，草帽的陰影遮着臉，看不清表情。只有風刮過土坯房的聲音，“呼呼”的，像有人在低低地哼着什麼，調子很輕，林野卻覺得耳熟——是奶奶哄他小時候唱的搖籃曲。
林野的心猛地一揪。他剛想開口問，秦山河突然拽了他一把：“走了。”他的聲音壓得很低，眼神往老頭的方向瞟了瞟，帶着點警惕，“別多問。”
林野沒再說話，牽着驢跟在後面。林晨坐在驢背上，回頭看了眼老頭，又看了看林野，把布包往懷裏抱得更緊了。趙守義走在最後，拐杖往地上頓了頓，銅鈴鐺“叮鈴”響，像是在回應風裏的調子。
走出老遠，林野才敢回頭——歇腳點的灶台已經熄了，老頭還蹲在地上，背對着他們，像個釘在原地的影子。風把他的草帽吹得歪了歪，露出點花白的頭發，竟和奶奶舊照片上的發色有些像。
“趙爺爺。”林野忍不住開口，“剛才那老頭……”
“別問。”趙守義打斷他，聲音比剛才更沉，“這路上的人，少打聽。有的是普通人，有的……是‘守路人’。”
“守路人？”林晨好奇地問。
“就是守着債台殘渣的人。”秦山河接話，他的驢走得慢，和林野並排，“有的是自願的，像阿梅守着囡囡；有的是被纏住的，像剛才那老頭，說不定祖上就和亂墳梁的債台有關，世世代代都得守在這兒。”
林野摸了摸懷裏的日記，奶奶寫的“舊瓷”兩個字在心裏翻涌。甘草鎮的舊瓷，沈婆留的，瓶底有星紋……是碎片殘渣？還是別的什麼？他掌心的槐花紋突然輕輕跳了下，散出股淡淡的瓷土味，像在回應他的念頭。
太陽慢慢往西斜，把影子拉得很長。驢蹄踩在土路上，“嗒嗒”響，遠處隱約能看見片灰綠色的樹影——是甘草鎮的方向。鎮上的炊煙已經升起來了，像細細的白線，在風裏慢慢飄。
“到了鎮口先找店。”秦山河勒了勒驢繩，“住下再說別的。”
林野點頭，目光卻沒離開西邊的亂墳梁方向。土坡後面的淡紫光還在，只是更淡了，像快要散了。他知道，這趟歸途不會太平。甘草鎮的舊瓷、亂墳梁的星塵、還有那個神秘的老頭……這些都只是開始。
奶奶的賬本裏還有那麼多空白頁，星守族的星圖上還有那麼多未標記的地方，連域人血脈裏藏的秘密，恐怕也不止“融碎片”這一件。要真拖到三百多章，他們要走的路，還長得很。
驢蹄“嗒嗒”地敲着土路，把他的思緒敲得慢悠悠的。林野抬頭笑了笑，風裏的槐花香又濃了些，像奶奶在說“別急”。是啊，急什麼呢？路要一步一步走，債要一件一件平，只要身邊有林晨、有秦山河、有趙守義，慢一點，也無妨。
遠處的甘草鎮越來越近，樹影裏隱約能看見青灰色的屋頂。林野深吸一口氣，拽緊驢繩，往鎮口走。該歇腳了，也該看看，沈婆留下的舊瓷，到底藏着什麼。
