喪禮結束的第三日，晨光透過將軍府朱紅的窗櫺，在青磚地上投下細碎的光影。
府中下人已悄然撤去靈堂的白幔，唯有廊柱上未及換下的素色綢帶，還殘留着幾分肅穆。往來仆從皆輕手輕腳，連說話都壓着聲線，試圖讓這座剛經歷過喪儀的府邸，早日恢復往日的平靜。
可平靜之下，暗流早已洶涌。
頭七剛過，景大將軍的靈位還在正廳供奉，府中沉鬱的氣氛也未減分毫。
景牧身着素色常服，獨自站在父親生前的書房內，指尖輕撫過案上一把古樸的長劍——那是父親年輕時征戰沙場的佩劍，劍鞘上的銅紋已被歲月磨得發亮，卻仍透着凜然的鋒芒。
他望着劍身上映出的自己，眉宇間滿是與年齡不符的凝重，父親臨終前囑托他的話語，還在耳畔回響。
“聖旨到——景牧接旨！”
尖銳的唱喏聲打破了府中的沉寂，景牧猛地回神，快步迎出前廳。
宣旨太監手捧明黃卷軸，面無表情地站在庭院中，身後跟着兩名披甲侍衛，氣勢逼人。
景牧整了整衣袍，率府中衆人跪伏於地，心中卻已掀起波瀾——他知道，這道聖旨，不僅關乎論功行賞，更關乎景家軍的何去何從。
此前景家軍擊退匈奴、護佑邊關，本是大功一件，可在回京的途中誤傷百姓，也成了無法抹去的事實。
連日來，京中關於景家軍“恃功驕縱”“殺良冒功”的流言不絕於耳，如今聖旨臨門，這些流言總該有個決斷了。
“奉天承運皇帝，詔曰：景家軍大破匈奴，保邊境安寧，功不可沒。然行軍途中誤傷百姓，致民怨滋生，實屬不該。景牧身爲景家軍少將軍，未能約束部衆，難辭其咎。着即罰景牧五十軍棍，當衆行刑，以儆效尤，給百姓一個交代。另，景家軍暫由副將裴遷統領，待後再議封賞事宜。欽此。”
太監的聲音落下，庭院中一片寂靜。
景牧叩首接旨，額頭抵在冰冷的青磚上，心中卻無半分怨懟——他早已做好了一力承擔的準備。誤傷百姓之事雖非他直接下令，可他身爲少將軍，理當爲全軍的過錯負責。唯有如此，才能平息民怨，也才能讓皇家放下對景家軍的猜忌。
行刑的地點定在將軍府前的校場，消息傳開，不僅景家軍的將士們聞訊趕來，連附近的百姓也圍在校場外圍，議論紛紛。
景牧褪去上衣，露出精瘦卻布滿舊傷的脊背——左肩一道深可見骨的刀傷，是上月回京途中留下的，尚未完全愈合，此刻仍能看見淡淡的疤痕。他跪在行刑台上，目光掃過台下的景家軍將士，只見衆人皆面露憤色，拳頭攥得發白。
“行刑！”監刑官一聲令下，手持軍棍的士兵上前，高高揚起木棍。
“住手！”
一聲怒喝突然響起，只見一名親衛大步上前，單膝跪地：“少將軍乃景家軍之魂，誤傷百姓之事是我等部署不當，與少將軍無關！求大人準許我代少將軍受刑！”
話音未落，校場上的景家軍將士紛紛跪倒，齊聲喊道：“我等願替少將軍受刑！請大人開恩！”
一時間，甲胄碰撞之聲不絕，將士們眼中的激昂與憤懣，幾乎要沖破校場的圍欄。
景牧猛地抬頭。
監刑官聲音因用力而有些沙啞，卻帶着不容置疑的威嚴：“若有求情，處罰加倍！”
景牧清楚地知道，景家軍此時絕不能亂。這或許是皇家願意看到的場景，卻是景牧不願也不能看到的場景。
皇家一道聖旨將處罰落在他身上，未必沒有試探景家軍忠心的意思。若是衆人此刻執意求情，只會坐實“景家軍不聽號令”的罪名，到時候不僅他自身難保，整個景家軍都可能陷入萬劫不復之地。
不服軍紀是大罪，他絕不能讓父親畢生心血毀於一旦。
“今日我一人承擔，誰也不許有異議！”景牧的目光銳利如刀，掃過每一位將士，“記住，景家軍的職責是護佑家國，而非爲我一人求情。若你們真有心，便好好操練，守好邊關，莫讓聖上和父親失望！”
將士們聞言，皆紅了眼眶，卻再無人敢多言。
監刑官見狀，冷聲道：“行刑！”
第一棍落下，沉悶的聲響在空氣中炸開。景牧的身體猛地一顫，左肩的舊傷仿佛被撕裂般，傳來鑽心的疼痛。他死死咬住牙關，一聲不吭，額頭滲出的冷汗順着臉頰滑落，滴在身下的木板上，暈開一小片溼痕。
校場外圍，蘇丞煜混在人群中，看得心驚肉跳。
他攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，幾次欲抬腳沖過去護在景牧身後，卻被身旁一個看起來同他一般大的小孩死死抓住了手腕。
那小孩穿着一身洗得發白的布衣，眉眼間卻透着與年齡不符的沉着冷靜，聲音壓得極低：“你不想他死得更快，就老實待着。”
蘇丞煜愣愣地看着他，心中滿是疑惑——這孩子是誰？爲何會說出這樣的話？可不等他細想，那小孩已鬆開了手，轉身隱入人群中，消失不見。
而他，也在下一刻被永寧侯派來的護衛強行帶走，他最後的目光裏，是高高揚起又狠狠落下的軍棍，以及景牧不吭一聲的倔強背影。
軍棍一下接一下落下，景牧的脊背很快便皮開肉綻，鮮血浸透了身下的木板，染紅了行刑台的邊緣。
他的意識漸漸模糊，卻仍憑着一股韌勁，強撐着沒有倒下——他要讓所有人看到，景家軍的少將軍，擔得起這份責任，也守得住軍紀。
不知過了多久，五十軍棍終於行刑完畢。景牧像一攤爛泥般倒在台上，氣息微弱，早已沒了意識。
南凜帶人快步上前，小心翼翼地將他抬起，眼中滿是心疼與愧疚。
景牧被抬回將軍府時，整個後宅都亂了起來。好在南凜臨危不亂，立刻安排親衛守住府中各個角落，嚴禁任何人隨意出入，隨後又馬不停蹄地派人去請太醫，同時通知景家軍的隨行軍醫前來會診。
太醫診脈後，眉頭緊鎖：“景小將軍傷勢過重，背部皮肉皆裂，幸而未傷及肺腑。只是需立刻清理傷口，敷上止血消炎的藥膏，後續更要精心照料，切不可讓傷口感染，否則後果不堪設想。”
軍醫連忙點頭，與隨行親衛一起，小心翼翼地爲景牧處理傷口。藥膏敷在潰爛的皮肉上，景牧雖仍昏迷着，身體卻還是忍不住顫抖了一下。
夜色漸深，將軍府的燈火依舊亮着。
後宅的房間裏，親衛們輪流守在床邊，時刻關注着景牧的情況。庭院中的親衛挺直脊背，目光警惕地掃視着四周。
府中雖仍有幾分凝重，卻多了一絲希望——賞罰已經分明，只要景牧能平安痊愈，景家軍，便還有未來。
