晉陽城的清晨，並未因昨日十裏亭外的刺殺而顯得有何不同。天色依舊陰沉，雲層低垂，空氣裏彌漫着一種悶熱的潮溼感，預示着一場大雨可能隨時傾瀉而下。
城南悅來客棧，韓束的房間門窗緊閉，窗紙上還殘留着昨夜飛刀釘入的細小孔洞。房間裏彌漫着一股淡淡的藥味和血腥氣，氣氛壓抑。
韓束盤膝坐在床榻上，赤裸着上半身，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利和冰冷。他右肋處纏繞着厚厚的白布，隱隱透出暗紅色的藥漬。臉頰和脖頸上塗抹着一層灰綠色的藥膏，那是隨行的點蒼派醫師調制的解毒祛瘀膏，對付那刺客灑出的、混合了石灰和某種麻痹性毒蕈粉的灰色粉末頗爲有效，麻癢感已基本消退。
此刻，他面前站着兩人。一人是心腹師弟周莽，臉色鐵青，眼中滿是壓抑的怒火和後怕。另一人則是昨晚收到緊急傳訊、連夜從城西據點趕來的刑堂副手，一位年約四旬、面容刻板、眼神沉靜如古井的漢子，名叫趙鐵鷹。
周莽嗓門粗，壓低了聲音仍舊帶着怒意：“師兄！你就這麼算了？那狗娘養的刺客，竟敢光天化日之下刺殺你！還有那鐵釘！這擺明了是沖着咱們點蒼派來的！咱們應該立刻調集人手，封鎖全城，挖地三尺也要把那幫見不得光的鼠輩揪出來！”
韓束沒有立刻回答，只是將目光投向趙鐵鷹。
趙鐵鷹沉吟片刻，緩緩開口，聲音如同鐵石摩擦，幹澀而冷靜：“周師弟稍安勿躁。此事，恐非簡單的江湖仇殺或搶奪遺物那般簡單。”
他拿起桌上那枚從十裏亭帶回的烏沉鐵釘，對着窗紙透入的微光仔細端詳。鐵釘上的扭曲符號，在光線下顯得更加詭異。
“這符號，與將軍廟令牌上的痕跡同源。而令牌上的痕跡，又疑似被‘凌霄’殘刃所留。”趙鐵鷹放下鐵釘，看向韓束，“師兄，依你看，這兩件事——殘刃被奪、何長老遇害、你被刺殺——是同一夥人所爲？”
“九成可能。”韓束點頭，聲音因傷勢和藥力影響有些沙啞，“武功路數詭異，不似中原，配合默契，行事狠辣果決，且都使用這種特殊符號作爲某種‘標記’。他們是一個組織，一個訓練有素、目標明確的隱秘組織。”
“他們的目標是什麼？”趙鐵鷹追問。
韓束沉默片刻，才緩緩道：“目前看，至少有三：一，搶奪或收集與劍魔李忘生有關的‘舊物’；二，清除可能妨礙他們或了解他們秘密的人，比如何鬆岩；三……或許還包括削弱或打擊特定目標，比如……點蒼派。”
他想起刺客對自己劍法路數的熟悉，那絕非臨時起意能辦到的。
趙鐵鷹眼神一凝：“師兄認爲，他們有針對點蒼派的意圖？”
“令牌上的痕跡，隱隱指向掌門師兄。”韓束沒有避諱，直接說出了心中最大的疑慮，“而刺殺我，或許是因爲我追查得最緊，也可能……是某種警告，或者，是想讓我將‘鐵釘’和‘威脅’帶回去。”
“帶回去？激怒掌門？”周莽不解。
“或許。”韓束道，“也或許，是想看看掌門，或者說點蒼派，對此會作何反應。他們似乎在……試探，或者引導。”
趙鐵鷹眉頭緊鎖：“此事非同小可。若真是一個針對我點蒼派的隱秘組織，其圖謀必定不小。師兄，我們必須立刻將這裏的情況，詳細稟報掌門，請掌門定奪。晉陽城這邊，也應暫時收縮力量，加強戒備，不宜再大張旗鼓地追查，以免落入對方圈套，造成更大損失。”
韓束緩緩點頭。趙鐵鷹的分析冷靜而全面，與他心中所想基本一致。如今敵暗我明，對方手段詭異狠辣，自己又受了傷，繼續留在晉陽城強行追查，確實風險太大。況且，鐵釘和令牌的秘密，可能牽涉到掌門甚至整個門派，已非他一個刑堂首座能擅自決斷。
“鐵鷹所言有理。”韓束道，“周莽，你立刻去準備，將我們的人手分批秘密撤出晉陽城，化整爲零，在城外三十裏外的‘黑石峪’集結。記住，行動要隱秘，不要引起任何注意，尤其要避開官府和其他江湖勢力的眼線。”
“是！”周莽雖然心有不甘，但也知道輕重，抱拳領命。
“鐵鷹，”韓束看向副手，“你親自帶兩個絕對可靠的弟兄，立刻啓程，星夜兼程趕回點蒼山。將這枚鐵釘，還有我關於令牌痕跡、何長老之死以及我遇刺的詳細報告，面呈掌門。記住，一定要親手交到掌門手中，沿途務必小心，我懷疑……對方可能不會讓我們順利把消息傳回去。”
趙鐵鷹神色肅然：“師兄放心，屬下明白。屬下會走最隱秘的路線，分作明暗兩路，確保至少有一路能將消息送達。”
“好。”韓束揮了揮手，“去吧。”
周莽和趙鐵鷹躬身退下，房間內只剩下韓束一人。他緩緩吐出一口濁氣，胸口傷處傳來隱隱的悶痛。這次晉陽之行，折了何鬆岩這個長老，自己重傷遇刺，殘刃被奪，線索全斷，還帶回來一個可能指向掌門的詭異鐵釘和無法揣測的潛在威脅……可謂是一敗塗地。
挫敗感和一種更深的寒意，在他心中交織。
那個神秘組織，究竟是何方神聖？他們到底想幹什麼？
僅僅是爲了劍魔遺物？似乎不像。他們的行動，帶着一種更深沉的、近乎儀式的目的性。
金鈴……殘刃……鐵釘……符號……
這些碎片，拼湊起來，隱約指向一個龐大而古老的謎團。而點蒼派，似乎已經被卷入了這個謎團的中心。
他想起那個在十裏亭刺殺他、僞裝成乞丐的殺手。那詭異的武功，那冰冷的眼神，還有最後毫不猶豫的退走……那絕不是一個普通的殺手，更像是一個……執行某種“儀式”或“任務”的“工具”。
工具的背後，必然有執掌工具的人。
那個執掌者，或者那些執掌者，此刻又在何處？是否正冷眼旁觀着點蒼派的反應？
韓束感到一陣疲憊，不僅是身體上的，更是心神上的。他閉上眼，開始調息療傷，同時腦海中飛速運轉，思考着回到點蒼山後，該如何向掌門柳千峰稟報，又該如何應對接下來可能發生的、更大的風暴。
窗外，天色越發陰沉，雷聲隱隱從遠方傳來。
山雨欲來風滿樓。晉陽城的風雨尚未至，但點蒼派頭頂的烏雲，卻已沉重得讓人窒息。
同一時間，晉陽城西，那家門面狹窄的“通寶”字畫裝裱鋪。
後堂依舊昏暗，只有角落裏一盞油燈散發着昏黃的光芒。那個佝僂着背的老裝裱師傅，正戴着老花鏡，就着燈光，用一把纖細的刻刀，在一張薄如蟬翼的羊皮紙上，小心翼翼地刻畫着。
他刻畫的，正是那枚鐵釘上扭曲符號的完整拓印，旁邊還標注着一些極其古怪的、如同蟲爬般的注釋文字，用的並非中原文字，音節拗口，意義難明。
刻畫完畢，老裝裱師傅放下刻刀，拿起羊皮紙，對着燈光仔細檢查了一遍，滿意地點點頭。然後，他從懷裏摸出那個由黑色骨頭磨制而成的哨子，放入口中。
依舊沒有聲音發出。
但片刻之後，後堂牆角那個不起眼的陶罐蓋子再次被頂開。那條通體漆黑、頭頂一點金斑的小蛇，悄無聲息地遊出，順着桌腿蜿蜒而上，來到老裝裱師傅手邊。
老裝裱師傅將刻畫了符號和注釋的羊皮紙，仔細卷成一個小卷，塞入一個同樣由黑色骨頭制成的、帶有細密孔洞的稍大一些的管筒中，然後，將管筒再次系在了黑蛇的脖頸處。
這一次，他沒有讓黑蛇立刻離開。而是伸出枯瘦如雞爪的手指，輕輕撫摸着黑蛇冰涼光滑的鱗片，口中發出一種極其低沉的、仿佛喉音震顫的古怪音節。
黑蛇昂起頭，分叉的蛇信快速吞吐了幾下，似乎在接收某種信息。片刻，它纏繞着老裝裱師傅的手腕蹭了蹭，然後調轉方向，沿着來路悄無聲息地遊回陶罐，消失不見。
老裝裱師傅收起骨哨，吹熄油燈，後堂徹底陷入黑暗。
他緩緩站起身，走到窗邊，推開一條細縫，望向外面陰沉的天色和空無一人的小巷。
“種子已經播下，鐵釘已經送達……”他喃喃自語，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，“接下來，就看‘土壤’是否肥沃，能否讓‘種子’按照預期的方向生長了……”
“點蒼派……柳千峰……你會如何選擇呢？”
“是憤怒？是猜疑？是追查？還是……恐懼？”
他低低地笑了起來，笑聲在黑暗中顯得格外詭異。
“無論你選擇哪一條路，最終，都會走向我們爲你準備好的……那條路。”
窗外的風，忽然大了起來，卷起地上的塵土和落葉，發出嗚咽般的聲響。
老裝裱師傅關好窗戶，佝僂的身影緩緩走回黑暗深處，如同一個真正的、即將被世人遺忘的幽靈。
而在晉陽城另一個方向，“悅來”客棧對面，一家賣針線雜貨的鋪子二樓。
沈三變已經恢復了富商打扮，正坐在窗前，看似悠閒地品着茶，實則目光透過半開的窗扇，牢牢鎖定着對面客棧的動靜。
扮作精瘦隨從的灰隼快步上樓，來到沈三變身邊，低聲道：“沈爺，點蒼派的人有動靜了。”
“哦？”沈三變放下茶盞，“什麼動靜？”
“韓束的幾個心腹，包括那個叫周莽的，還有刑堂副手趙鐵鷹，今天一早都在暗中調動人手，看架勢，似乎是想分批撤出晉陽城。趙鐵鷹更是帶了兩個人，輕裝簡從，從客棧後門悄悄離開，看樣子是要遠行。”灰隼稟報道。
“撤走？”沈三變眉毛一挑，“韓束傷勢如何？”
“據我們在客棧內的眼線回報，韓束昨夜回房後便閉門不出，今早有醫師進去，出來後帶走了染血的布條和藥渣。韓束應該受了不輕的傷，但具體程度不明。”
沈三變沉吟：“遇刺受傷，殘刃線索中斷，現在又急着撤走……看來昨晚十裏亭那一出，讓韓束吃了不小的虧，也讓他意識到了危險。他這是要退回點蒼派，向柳千峰求援，或者……匯報某些更重要的發現？”
他想起邱老關於那鐵釘符號可能與西域古族有關的推測，以及可能存在的隱秘組織。
“沈爺，我們要不要……”灰隼做了個攔截或追蹤的手勢。
沈三變搖頭：“不必。韓束要走，就讓他走。我們的目標不是點蒼派，至少現在不是。讓趙鐵鷹把消息帶回去，看看柳千峰那個老狐狸會有什麼反應，或許對我們看清局勢更有幫助。”
他頓了頓，問道：“那夥黑衣人的蹤跡呢？還有，將軍廟那邊，後來有什麼發現？”
灰隼道：“黑衣人依舊杳無蹤跡，如同人間蒸發。將軍廟那邊，點蒼派的人將何鬆岩的屍體秘密掩埋，處理得很幹淨，我們的人後來悄悄去查過，沒有發現其他有價值的線索。不過……”
“不過什麼？”
“不過，我們在將軍廟附近，發現了另一批人活動過的痕跡。”灰隼低聲道，“痕跡很新，就在點蒼派的人離開後不久。對方人數不多，但行事極爲謹慎，幾乎沒留下什麼可供追蹤的線索。只在廟後一棵老樹的樹皮上，發現了一個非常淺的、用指甲或尖銳石頭劃出的記號。”
“什麼記號？”
灰隼用手指蘸了點茶水，在桌面上快速畫了一個極其簡單的圖案：一個圓圈，裏面點了一個點。
沈三變眉頭緊皺：“圓圈加點？這是什麼意思？某個組織的暗記？還是指代什麼地點或物品？”
“屬下不知。”灰隼搖頭，“已將此記號傳回總盟，請盟內擅長此道的供奉辨識，尚未有回復。”
沈三變盯着那個簡單的圖案，心中疑雲更濃。將軍廟那裏，除了點蒼派和可能出現的黑衣人，竟然還有第三批人在暗中活動？他們是誰？目的又是什麼？這個記號，是留給同夥的？還是……故意留下，讓人看見的？
這晉陽城的水，真是深不見底。
“繼續盯緊點蒼派撤走的人，但不要跟得太緊，以防被反咬一口。另外，加強對城內各處可疑地點，尤其是可能用於藏匿、聯絡的黑市、賭坊、荒宅的監控。那夥黑衣人，還有這第三批人，不可能完全不留痕跡。”沈三變吩咐道。
“是。”
“還有，”沈三變補充道，“傳信給江南，稟報盟主這裏的情況，尤其是韓束遇刺撤走、以及將軍廟出現新記號這兩件事。另外，詢問一下，臨淵峰那邊，盟主可有什麼新的指示或發現。”
他隱隱感覺，晉陽城這邊的線索雖然暫時斷了，但整個局，似乎正在朝着某個更宏大、也更危險的方向發展。所有分散的線索——江南的鞘、蜀中的袍、北地的劍、晉陽的殘刃和鐵釘——最終可能都會匯聚到某一個點。
而那個點，很可能就是臨淵峰。
灰隼領命而去。
沈三變獨自坐在窗前，望着對面看似平靜的悅來客棧，眼神深邃。
韓束走了，帶着傷和未解的謎團。點蒼派暫時退出了晉陽城的舞台。但這裏的暗流，並未因此平息，反而因爲更多神秘勢力的浮現，變得更加詭異難測。
他端起微涼的茶，緩緩飲盡。
這場圍繞劍魔遺物的大戲，第一幕或許即將在晉陽城落幕，但下一幕，恐怕會在一個更廣闊的舞台上，以更激烈的方式展開。
而他，以及江南武林盟，必須做好準備。
窗外的天空，終於承受不住水汽的重量，豆大的雨點開始噼裏啪啦地砸落下來，瞬間連成一片白茫茫的雨幕，將整座晉陽城籠罩其中。
雨聲喧囂，掩蓋了世間許多聲音，也沖刷着許多痕跡。
但有些痕跡，是雨水沖刷不掉的。
比如人心中的貪婪、恐懼、猜疑，以及……那早已布下的、冰冷而精密的殺局。
雨中的晉陽城，仿佛一只沉默的巨獸，靜靜等待着下一次風雨的來臨。
