“母親？”
沈妙喃喃重復，仿佛聽不懂這兩個字。她記憶中關於生母的印象極爲模糊，只依稀記得一個溫柔卻總是帶着愁容的側影，以及身上那股淡淡的、類似藥草的清苦香氣。她很小的時候，母親便病逝了。父親對此諱莫如深，府中老人也三緘其口。她一直以爲，母親只是父親一位早逝的普通妾室。
雲汐夫人看着她瞬間蒼白的臉色，眼中掠過一絲不忍，卻依舊繼續道：“是。你的母親，名喚‘秦婉’。她並非沈將軍在京中所納之妾，而是將軍早年在外征戰時所遇……具體身份，我所知亦不詳，只知她並非尋常女子，身邊似乎牽扯着某些極隱秘的勢力。當年她托孤於我時，曾言若她遭遇不測，讓我務必在你及笄後，將一物交予你，並讓你遠離京城是非。”
托孤？及笄後？一物？
沈妙只覺得一股寒意從腳底竄起，四肢百骸都冰涼刺骨。她重生後，一心只想復仇和掙脫命運，從未深思過母親早逝的背後是否另有隱情！
“爲何……爲何現在才告訴我？”她的聲音帶着不易察覺的顫抖。若早知此事，她前世是否就不會那般懵懂地踏入東宮，最終落得那般下場？
雲汐夫人苦笑，笑容淒楚：“我本欲在你及笄那年尋你，卻得知你已與太子定親……東宮之勢，豈是我一介飄零女子所能抗衡？後來你入主東宮，我更無法接近。再後來……便聽聞你失寵被廢，幽禁冷宮。我設法送去警示，已是冒險……終究，還是沒能救下你。”
她的話語如同最鋒利的刀，一刀刀剖開沈妙看似愈合的前世傷疤。原來，在她不知道的地方，曾有人試圖拉她一把，卻敵不過那滔天的權勢和早已編織好的命運羅網！那種無力感和深沉的悲哀，比前世飲下鴆酒時更令人窒息。
“那……那件東西呢？”沈妙艱難地問道，指甲深深掐入掌心。
雲汐夫人從懷中取出一個用油布包裹得極其嚴實的小物件，遞給她。那東西入手微沉，觸感冰涼，似鐵非鐵。
“你母親臨終前囑托，此物關系重大，非到萬不得已，不可示人，更不可輕易探尋其來歷。如今……既然有人已在江南暗中查探她的過往，我怕此物遲早會被發現，反而爲你招禍。不如交還於你，如何處置，由你決斷。”
沈妙顫抖着手，一層層打開油布。裏面露出的，竟是一枚半個巴掌大小的玄鐵令牌。令牌樣式古樸，上面刻着的並非文字，而是一種極其繁復詭異的火焰圖騰，圖騰中心，隱約是一個古老的“冥”字。令牌邊緣有些磨損，卻依舊透着一種令人心悸的冰冷和神秘。
這絕非尋常之物！更不可能是沈家該有的東西！
母親……您究竟是誰？這令牌又代表着什麼？爲何會引來追查？
無數的疑問和巨大的震驚沖擊着沈妙，她只覺得頭暈目眩，幾乎站立不穩。重生以來所有的努力和掙扎，在這一刻仿佛都變得渺小起來。她以爲自己掙脫了東宮的牢籠，卻可能早已陷入另一個更龐大、更詭異的迷局之中！
“爲何……爲何會有人在江南查探？”沈妙強撐着問道，聲音沙啞。
雲汐夫人神色凝重：“我不確定。但似乎與你母親出身的族裔有關。傳聞她來自一個極爲隱秘古老的族群，世代守護着某種……秘密或力量。具體爲何，無人知曉。近期江南一帶，出現了一些行蹤詭秘、身上帶有類似火焰刺青的人，似乎在打聽二十多年前的事……我擔心，他們是沖着你來的。”
火焰刺青？！沈妙猛地想起冷江曾匯報，與錢太監胞弟交易的西域胡商，身邊護衛似乎就有類似紋身！難道這一切的背後，並非只有永寧郡主的私人恩怨，還牽扯到母親神秘的身世？
巨大的危機感如同烏雲般籠罩下來，壓得她喘不過氣。
雲汐夫人看着她搖搖欲墜的樣子，輕嘆一聲：“我能做的，只有這些了。姑娘，你好自爲之。切記，莫要輕易相信任何人，包括……你身邊最親近之人。”
說完，她深深看了沈妙一眼，重新戴好帷帽，如同來時一般悄然離去，消失在暮色之中。
院子裏只剩下沈妙一人，握着那枚冰冷沉重的令牌，仿佛握着一塊燒紅的烙鐵，燙得她心口劇痛。
春曉和冷河擔憂地進來，見她臉色慘白如紙，魂不守舍，嚇得連忙扶住她。
“小姐，您怎麼了？那位夫人跟您說了什麼？”春曉急得快要哭出來。
沈妙恍若未聞，只是死死盯着手中的令牌。前世被鴆殺的痛苦，家族傾覆的絕望，與此刻得知母親可能並非尋常病逝、自己身世成謎的巨大沖擊交織在一起，幾乎將她擊垮。
她一直以爲自己的敵人只有太子、只有那些欺辱踐踏她的人。可現在，她卻發現，自己可能從出生起就籠罩在一張巨大的、無形的網中，連母親的早逝都可能是一場陰謀！
這種無從着力的恐懼和深入骨髓的寒意，比明刀明槍更令人絕望。
“噗——”一口鮮血猛地從她口中噴出，濺落在青石板上，觸目驚心。
“小姐！” “快叫大夫！”
春曉和冷河的驚呼聲仿佛從很遠的地方傳來。沈妙眼前一黑，軟軟地倒了下去，手中卻依舊緊緊攥着那枚玄鐵令牌，仿佛那是唯一的浮木。
意識徹底陷入黑暗前，她仿佛又聞到了記憶中母親身上那淡淡的、清苦的藥草香。
母親……您到底是誰？我又……是誰？
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【第十九章 完】
