程一的目光銳利如劍，仿佛能穿透他所有的僞裝和脆弱：“自責、悔恨、痛苦，這些都於事無補。你父親最大的心願是什麼？是讓你平安喜樂。可如今，平安已如風中殘燭，喜樂更是奢望。你若沉溺於悲傷，才是真正辜負了他的期望，也辜負了南小姐的一番苦心。”
雍景渾身一震。
程一站起身，走到窗邊，望着雨幕，聲音不高，卻帶着一種金戈鐵馬般的穿透力：“雍家之禍，看似只是借力將私銀流入大楚，實則是卷入了滔天巨浪。幕後黑手，勢力之大，手段之狠，遠超你想象。他們視人命如草芥，視律法如無物。你以爲，躲在這臨州別院，就能高枕無憂？你以爲，做個富家翁，就能護住你父親，護住你自己？”
他猛的轉身，目光灼灼的盯着雍景，“覆巢之下，焉有完卵？國若不寧，家何存焉？！”
“國……國若不寧，家何存焉……” 雍景喃喃重復，心髒像是被重錘擊中。他從未想過，自己家的禍事，竟能和“國”聯系在一起！
“男兒立於世，”程一的聲音愈發鏗鏘，“當自強！當自立！當有擔當！不是在溫柔鄉裏醉生夢死，不是在父輩蔭庇下渾渾噩噩。真正的強大，是手握足以守護的力量，是在危難來臨之際，能挺身而出，護住你想護之人，而非像你現在這般，只能無助的等待命運宣判！”
他走到雍景面前，一字一句，如同重錘敲打在他心上：“你問我你能做什麼？我告訴你！拿起刀槍，挺直脊梁！去軍中！去邊關！去最需要熱血男兒的地方！在戰場上淬煉你的筋骨，在廝殺中磨礪你的意志！讓懦弱變成勇毅，讓無知變成智慧！唯有如此，你才能真正強大起來，才有資格說‘保護’二字，才有能力爲你雍家討回一個公道！爲你父親所受之苦，你雍家所遭之劫，向那幕後黑手，談算清楚！”
程一的話，如同驚雷，炸開了雍景心中沉沉的迷霧，點燃了他血脈深處沉睡的火焰。
他想起了父親卑微的乞憐，想起了南之枝信中的“強大”，想起了那些追殺他們的冷酷死士！一股從未有過的、混雜着憤怒、渴望和決絕的熱流，瞬間沖垮了所有的迷茫和自卑！
雍景猛的從榻上站起，牽動了腿傷也渾不在意。
他眼中那長久以來的空洞被一種前所未有的、燃燒着信念的光芒取代！他挺直了因頹廢而佝僂的脊背，聲音因爲激動而微微發顫，卻異常堅定：
“表哥！你說得對！我不能再這樣下去了！我要從軍！我要去邊關！我要變強！” 他眼中閃爍着近乎狂熱的光芒，“我要讓那些害我父親、害我雍家的人看看，雍景不是廢物！我要親手，討回這筆血債！”
看着眼前仿佛脫胎換骨的少年，程一眼底掠過一絲滿意的微光。戰王密信中的囑托“引導其志，淬其鋒芒”，已然達成第一步。這個曾經只知道鬥雞鬥蛐蛐的紈絝表弟，心中那顆名爲“家仇國恨”的種子，終於破土而出，帶着一股玉石俱焚般的決絕。雖然前路荊棘密布，但這股心氣，正是軍中最需要的。
“好！”程一重重拍在雍景的肩膀上，力道讓他晃了一下，“有志氣！這才是我大楚的好兒郎！待你腿傷痊愈，我便爲你引薦，和我一起回軍營吧。！邊關雖苦，卻是男兒最好的熔爐！”
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當夜，雨聲漸歇。
雍景坐在燈下，鋪開信紙。他提起筆，手還有些微顫，但眼神卻無比堅定。他不再是那個只會寫些酸詩情書的紈絝了。
“枝枝：
展信安。
臨州秋雨，寒侵骨髓，然景之心，已非昨日。
家父傷重，然性命無虞，全賴南家恩德，景銘感五內，沒齒難忘。
信中所言，字字如錐，刺醒夢中人。景之愚鈍，累及家父，愧悔難當。然沉淪頹廢，非但於事無補，更負汝點化之恩，亦負家父舍命相護之心！
今日見表兄程一，一席話如醍醐灌頂。覆巢之下，焉有完卵？家仇非私怨，國若不寧，何以爲家？景頓悟：唯有自強，方爲立身護家之根本！空悔無用，唯行可證
景已決意，待腿傷痊愈，便投身軍旅，遠赴邊關。願以血肉之軀，淬煉筋骨，磨礪意志。他日若有所成，必當歸來，以手中之刃，護想護之人，雪家破之恨。亦不負汝當日‘強大’之期許！
前路艱險，仍無所懼。唯願枝枝珍重，待我歸來之日，或可不再以‘廢物’視之。
他放下筆，吹幹墨跡，將信仔細封好。
窗外，雨過天晴，一輪清冷的月牙掛在天邊。
雍景望着那彎新月，眼中燃燒着從未有過的、充滿希望和戰意的火焰。他不再是昭武城那個只會圍着南之枝轉的紈絝雍景了。
從今夜起，他踏上了通往一個真正的男人的荊棘之路。而遠在昭武城的南之枝，將是這條路上，他心中最亮的燈塔，也是他必須變得足夠強大，才有資格再次靠近的存在。
他將信交給老仆，囑其務必通過最隱秘的“枝枝信風”渠道送出。
——
幾日前，楚懷蘅收到錦榮帝密信，說太皇太後病危，讓他無論事情進展到何地步，即刻回宮。
急到都來不及親自去跟南之枝告別，留了玄甲軍告知並保護她。
千裏奔襲，風塵仆仆。
當楚懷蘅的身影出現在皇宮朱紅的宮牆之下時，那身玄青錦袍已沾染了仆仆風塵，深邃的眼眸下是難以掩飾的疲憊，但更多的，是冰封般的焦灼與焚天的怒火。
他未及更衣，也顧不得先告知皇兄，直接奔向皇祖母所居的寧安宮。
殿內彌漫着濃重的藥味和壓抑的死寂，安靜到幾乎可以聽到呼吸聲。
往日慈祥溫暖的寢殿，此刻寒意迎面而來。
層層紗幔之後，太皇太後靜靜的躺在鳳榻上，面容枯槁，唇色灰敗，氣息微弱得幾乎難以察覺。
幾名太醫跪伏在地，瑟瑟發抖，額頭緊貼着冰涼的金磚，汗水浸透了官袍。
看到楚懷蘅進來，他們更是連大氣都不敢喘，仿佛下一刻腦袋就要搬家。
