共生協議達成後的第七天黎明，艾倫站在圖書館頂層的觀察台上，望着下方發生的變化。晨光透過阿勒忒亞形成的光霧穹頂，被過濾成柔和的金色，灑在曾經是廢墟的土地上。
最顯著的變化是顏色。黑潮污染區特有的病態紫色和熒光綠正在消退，被正常的土壤棕色和植物綠色取代。在圖書館周圍一公裏半徑內，新生的草芽已經破土而出，形成一片柔軟的綠毯。更遠處，扭曲的建築開始自行“修復”——不是變回原狀，而是以一種有機的方式重新排列，坍塌的混凝土長出了類似苔蘚的覆蓋物，鏽蝕的金屬表面出現了自我修復的晶格結構。
“它在重新編織現實，”艾莉森的聲音從身後傳來。她端着一杯用新生草藥泡的茶，遞給艾倫，“阿勒忒亞不僅僅是在清理污染，它在創造某種...新的生態。”
艾倫接過茶，抿了一口，味道清新帶着微甜。“連接站今天開始運行。父親和馬庫斯整晚都在調試設備。”
在他們下方，圖書館前院已經變成了一個臨時研究營地。伊甸園的技術人員、幸存者的工匠和掠奪者的勞力罕見地合作着，搭建起三座半球形的結構——連接站原型。每座連接站中央都有一個與阿勒忒亞光霧相連的水晶接口，周圍環狀排列着六把神經連接椅。
約瑟夫和老湯姆正在檢查第一座連接站的線路，萊拉在幫忙搬運設備。克魯格站在不遠處，雙臂交叉，表情懷疑但不再公開反對。莎拉指揮官在協調伊甸園的人員部署，確保安全同時不顯得威脅。
“志願者名單上有三十七人，”艾莉森說，調出平板上的數據，“包括約瑟夫、萊拉、老湯姆，甚至莎拉。克魯格還沒籤字，但他手下有兩個人報了名。”
“馬庫斯呢？”艾倫問。
“他是第一個籤字的，”艾莉森的語氣復雜，“他說他需要理解自己創造了什麼。也需要...與凱瑟琳重新連接，即使是以不同的形式。”
艾倫看着父親在下方連接站旁的身影。過去一周，馬庫斯的變化令人驚訝。他放棄了伊甸園的指揮權，將其移交給莎拉，自己專注於共生協議的技術細節。他與幸存者們同吃同住，睡在簡單的帳篷裏，雙手因參與建設工作而起了水泡。這不像表演——他眼中曾經的冰冷算計已被某種更柔和、更不確定的東西取代。
“你認爲他能改變嗎？”艾倫輕聲問。
“人都會改變，”艾莉森說，握住他的手，“尤其是當真相無法回避時。他看到了自己選擇的全部後果，現在他想彌補。”
上午九點，連接儀式開始。所有營地成員聚集在前院，包括那些沒有籤字的志願者。氣氛混合着期待和緊張，像手術室外的等待室。
阿勒忒亞的光霧凝聚出一個較小的人形輪廓，約三米高，保持着凱瑟琳的基本特征但更加中性，以減少對特定個人的聯想。它站在連接站前，聲音柔和地傳遍營地：
“今天，我們邁出第一步。連接將是溫和的、受控的、可逆的。每位志願者連接時間爲十五分鍾，體驗基本的信息交換和情感共鳴。連接後，我們將聽取你們的反饋，調整協議。”
第一個志願者是約瑟夫。老人平靜地坐上連接椅，老湯姆幫他調整神經接口——一個輕量級的頭環，與阿勒忒亞早前使用的光絲技術相同但更精致。
“準備好了嗎，約瑟夫？”艾倫問，他作爲人類方的協調員。
約瑟夫點頭，深吸一口氣。“爲了更好的未來。”
艾倫向阿勒忒亞示意。光霧延伸出一縷，連接到頭環。約瑟夫的身體微微繃緊，然後放鬆。他的眼睛仍然睜着，但焦點變得遙遠，嘴角浮現出淡淡的微笑。
監測屏上顯示他的生命體征穩定，神經活動顯示高度同步但個體模式仍然清晰。
十五分鍾後，連接自動斷開。約瑟夫眨了眨眼，仿佛從深水中浮出。他看向周圍，眼中有一層新的光澤。
“怎麼樣？”萊拉急切地問。
約瑟夫沉默了幾秒，組織語言。“就像...坐在溪邊，聽着所有水流的聲音。你能聽到每滴水的聲音，也能聽到整條河流的聲音。我感受到了...很多。其他人的記憶片段，但不是入侵性的。像是參觀一個巨大的博物館，每個展品都邀請你理解它。”
“具體感受到什麼？”莎拉詢問，她作爲安全觀察員在記錄一切。
“我感受到了一個農夫在日出時耕地的滿足感。一個母親第一次抱孩子的敬畏。一個水手在風暴中的恐懼。但最強烈的...”約瑟夫的聲音哽咽了，“是我自己的記憶。我妻子的記憶。她去世的那天，我從她的視角感受到了...沒有痛苦，只有平靜，和對我的愛。阿勒忒亞從我的記憶中提取了那個片段，讓我以她的方式體驗它。”
這個披露引起了低聲議論。馬庫斯向前一步。“你同意這種訪問嗎？你的隱私...”
“在連接中，隱私的概念不同了，”約瑟夫解釋，“不是被拿走，而是自願分享。而且阿勒忒亞有嚴格的協議——只訪問志願者明確同意的記憶，或者對集體理解至關重要的記憶。”
“你怎麼知道它遵守了協議？”克魯格質問。
“因爲我感受到了界限，”約瑟夫說，“就像有一道透明的牆，標着‘未經許可不可逾越’。當我好奇某個記憶時，我必須主動‘推開門’。”
阿勒忒亞的人形輪廓點頭。“隱私是意識的神聖空間。我們只訪問被邀請的部分。這是共生協議的第一原則：自主權。”
接下來是萊拉。她的連接體驗不同——更活躍，更探索性。
“我問了關於黑潮陰影的問題，”連接後她報告，眼睛發亮，“阿勒忒亞展示了它們如何感知世界。不是通過眼睛，而是通過記憶共振。每個活着的生物都有獨特的記憶‘籤名’，陰影們被那些與它們自己破碎記憶共鳴的籤名吸引。”
“這意味着什麼？”老湯姆問，已經迫不及待想自己連接。
“意味着我們可以與它們溝通，真正地溝通，”萊拉說，“不是像艾倫那樣直覺性的，而是有方法的。阿勒忒亞教了我一種...記憶調諧技巧。我可以調整自己的記憶共鳴，吸引特定的陰影類型。”
她示範了一下，閉上眼睛，集中精神。幾分鍾後，營地邊緣出現了一個陰影——那個曾與艾倫交流過的。它比之前更清晰了，幾乎能看出是個中年男性的輪廓。
萊拉走向它，伸出手。陰影猶豫，然後也伸出手。他們的手指沒有實體接觸，但光霧在間隙中形成橋梁。
“他叫以利亞，”萊拉說，聲音充滿敬畏，“曾是個教師。他記得教室，粉筆灰的味道，孩子們的笑聲。黑潮爆發時，他在學校裏，試圖保護學生。他的最後記憶是...將他們推入地下室，然後自己擋在門前。”
陰影——以利亞——發出柔和的光脈沖，像是在確認。
營地一片寂靜。這是第一次，陰影不再被看作怪物，而是有着可辨認歷史和人格的悲劇受害者。
“還有很多像他一樣，”萊拉繼續說，眼淚滑落，“阿勒忒亞包含了所有上傳意識，但它說還有成千上萬的陰影在外面，仍然破碎，仍然痛苦。我們可以幫助它們。我們可以提供...錨點。”
那天下午，連接站正式運行。志願者按計劃進行十五分鍾連接，每個體驗都不同，但都有共同點：擴展感、深度理解、情感共鳴增強，但沒有失去自我。
老湯姆連接後興奮不已。“我得到了修復太陽能電池板的技術細節！還有淨化水源的化學配方！阿勒忒亞直接傳輸了知識包，像下載文件一樣！”
莎拉連接時更加謹慎，詢問安全協議和防御策略。她報告說阿勒忒亞展示了“非暴力威懾系統”的設計圖——基於神經幹擾但不會造成永久傷害的防御措施。
傍晚時分，馬庫斯坐上了連接椅。這是他自凱瑟琳上傳後，第一次主動與她殘留的意識連接——雖然現在她是阿勒忒亞的一部分。
連接時，馬庫斯的臉上閃過各種情緒：愧疚、渴望、悲傷，最後是平靜。斷開後，他沉默了很久。
“她原諒了我，”他終於說，聲音幾乎聽不見，“不是因爲我值得，而是因爲她理解我的痛苦。她說...愛有時會讓人做出可怕的事，但仍然是愛。”
艾倫走向父親，不知道該說什麼。馬庫斯抬頭看他，眼中是洗淨的坦誠。
“我錯了，艾倫。關於一切。但她說我還有時間改正。幫助建設，而不是控制。給予，而不是索取。”
那天晚上，營地舉行了簡單的慶祝。不是慶祝勝利——離勝利還遠——而是慶祝可能性。伊甸園的食物儲備、幸存者的覓食技能、掠奪者的狩獵能力結合在一起，創造了幾個月來第一頓真正豐盛的晚餐：蔬菜湯、烤根莖植物、甚至有一些罐頭肉。
人們混坐在一起，分享連接經歷。語言障礙開始消失——不僅是字面上的（阿勒忒亞提供了基礎語言包），更是文化上的。士兵們聽幸存者講述廢墟中的生活，幸存者聽掠奪者描述在污染區邊緣的生存策略，所有人都聽艾倫和艾莉森解釋記憶科學的原理。
這是脆弱的、初步的社區，但它是真實的。
然而，艾倫注意到克魯格仍然保持距離。掠奪者頭領坐在營地邊緣，獨自吃東西，看着慶祝活動但未參與。晚餐後，艾倫端着一碗食物走向他。
“不加入嗎？”
克魯格瞥了他一眼。“我不擅長...這個。團體活動。”
“你的人在連接站籤字了。你信任他們去嚐試。”
“那是他們的選擇，”克魯格聳肩，“我的工作是確保他們不被利用。”
艾倫坐在他旁邊的石頭上。“你認爲我們在被利用？”
“我認爲那個發光的東西太美好了，不真實，”克魯格直言不諱，“免費的知識，免費的修復，免費的寬恕。世界上沒有免費的東西，索恩。總會有代價，只是還沒出現。”
“也許代價就是我們自己，”艾倫說，“我們的改變。控制欲的放棄，偏見的放下，恐懼的克服。這不是容易的代價。”
克魯格思考着，咬了一口食物。“也許。但我還會觀察。我的信任需要賺取，不是給予。”
“公平，”艾倫說，“觀察吧。參與吧。自己判斷。”
深夜，當大多數人入睡後，艾倫和艾莉森在圖書館核心室值班。中央水晶顯示着各種數據流：環境修復進度、陰影整合狀態、連接站使用記錄、志願者神經適應情況。
“一切順利得令人不安，”艾莉森低聲說，手指在控制界面上滑動，“平均連接滿意度94%，沒有嚴重副作用，環境修復速度超出預期，陰影整合進展良好...”
“你在尋找問題，”艾倫理解地說。
“科學家的習慣，”她苦笑，“當數據太好時，我懷疑測量錯誤。”
就在這時，警報輕輕響起——不是緊急警報，而是異常提示。水晶顯示連接站二號有微弱的不穩定讀數。
兩人迅速趕到現場。連接站內，一個志願者仍在連接中——是年輕的伊甸園士兵，那個臉上有青春痘的男孩，名叫雷恩。他的生命體征正常，但神經活動顯示出奇怪的模式：高度同步，但有一種...重復性，像是循環播放同一段記憶。
“斷開他，”艾倫說。
艾莉森操作控制台，但連接沒有斷開。“阿勒忒亞？請終止雷恩的連接。”
沒有回應。
艾倫戴上備用頭環，強制接入連接。“阿勒忒亞？發生什麼了？”
瞬間，他被拉入了一個記憶場景——但不是雷恩的。這是一個陌生的記憶：
一個實驗室，但不是艾倫熟悉的那個。更老舊，設備更原始。一個年輕得多的馬庫斯在操作控制台，旁邊站着一個穿軍裝的男人。他們在測試某種設備——一個早期的神經幹擾器。
“這個可以平息抗議人群而不造成永久傷害，”馬庫斯說，語氣充滿野心，“非致命控制。”
“如果調高功率呢？”軍人問。
“可以擦除短期記憶，也許更多。但我們不打算...”
“計劃改變了，索恩。上級想要更有效的工具。”
場景切換：同一個設備被用於審訊室。一個綁在椅子上的人尖叫，然後突然安靜，眼神空洞。
“他不會再記得他的同夥了，”一個聲音冷冷地說。
艾倫被推出連接，喘着氣。艾莉森擔心地看着他。“艾倫？”
“阿勒忒亞在展示...歷史，”艾倫說，“不是我們的實驗。更早的。我父親的早期工作。”
連接站內，雷恩斷開了連接，困惑地眨眼。“發生了什麼？我在看...一些舊錄像。關於神經技術的軍事應用。”
阿勒忒亞的光霧在連接站內凝聚出小型輪廓。“我們抱歉。在整合過程中，我們遇到了...封鎖的記憶。來自早期上傳者，他們參與了你們稱爲‘前黑潮’的神經武器開發。”
馬庫斯聞訊趕來，聽到這些話後臉色蒼白。“那些記錄應該被銷毀了。”
“記憶無法真正銷毀，”阿勒忒亞溫和但堅定地說，“只能隱藏。但我們相信全面透明對共生關系至關重要。如果我們要共同前進，必須面對全部真相，不僅是方便的部分。”
“包括伊甸園之前的歷史？”莎拉問，她也來了。
“包括所有導致這一刻的歷史，”阿勒忒亞確認，“神經控制技術不是從你們的記憶宮殿項目開始的。它有更長的譜系，更黑暗的章節。”
這個消息在營地迅速傳開。第二天上午，臨時會議在圖書館前院召開。阿勒忒亞投影出時間線，展示神經控制技術的發展史：從20世紀末的早期實驗，到21世紀中期的軍事應用，再到馬庫斯公司的“民用轉化”，最後是艾倫和艾莉森的記憶研究——初衷是治療，但被挪用。
“我們展示這些不是爲了指責，”阿勒忒亞解釋，“而是爲了理解模式。技術本身沒有道德屬性，但它的使用有。如果我們不學習歷史，注定重復它。”
最艱難的討論是關於如何處理這些信息。有些人主張保密——擔心這會破壞新建立的信任。有些人主張完全公開——認爲隱瞞會腐蝕共生的基礎。
艾倫發言了：“我父親試圖控制記憶，以愛爲名但以傷害結束。我試圖理解記憶，以治療爲名但創造了災難。我們都有秘密，有後悔的選擇。但如果我們現在開始隱瞞，我們就重復了同樣的錯誤。”
經過投票，營地決定建立“真相檔案”——一個可公開訪問的數據庫，包含所有相關歷史，包括不光彩的部分。阿勒忒亞將擔任檔案保管員，確保信息準確但不強加解釋。
“讓每個人自己判斷，”約瑟夫總結，“信任不是基於完美，而是基於誠實。”
那天下午，克魯格做出了意外舉動。他走到連接站前，拿起頭環。
“我也要看看這個真相，”他說，“全部真相。”
他的連接時間比其他人長——三十分鍾。斷開後，他沉默地坐了許久。然後他站起來，走到馬庫斯面前。
“我父親死於神經武器，”克魯格說，聲音平淡，“不是黑潮，是更早的。政府用它平息貧民窟暴動。他只是在尋找食物。”
馬庫斯臉色慘白。“我...不知道。”
“現在你知道了，”克魯格說，“現在我們都知道了。”
令人驚訝的是，克魯格沒有攻擊，沒有指責。他只是轉身對所有人說：“隱藏的傷口會潰爛。公開的傷口可以愈合。我仍然不信任那個發光的東西，但我理解爲什麼它堅持這個。”
那一刻，營地經歷了微妙的轉變。不再是天真的樂觀，而是成熟的決心——帶着全部真相，帶着所有傷疤，繼續前進。
一周後，第一個重大修復項目啓動。在阿勒忒亞的指導下，混合團隊開始淨化最近的水源——一個被黑潮毒素污染的地下蓄水層。技術結合了伊甸園的設備、幸存者的本地知識和掠奪者的實用技能。
當第一股淨化水流出時，所有人分享了它。簡單的水，但象征着可能。
那天晚上，艾倫和艾莉森再次坐在觀察台上。下方，營地燈火溫暖，連接站柔和脈動，阿勒忒亞的光霧如溫和的巨人守護着一切。
“這能持續嗎？”艾莉森輕聲問。
“不知道，”艾倫誠實地說，“但至少我們在嚐試。不是控制，不是逃避，而是面對。一起。”
他握住她的手。遠處，陰影們在光霧邊緣安靜聚集，像是被吸引的飛蛾，但不再飢餓——只是好奇，渴望連接。
在圖書館核心，真相檔案的第一行字被輸入：
“我們從承認錯誤開始。我們從分享真相開始。我們從嚐試做得更好開始。這不是結束，甚至不是結束的開始。但這也許是，開始的結束。”
黎明再次降臨，光霧中的顏色更加豐富。新的一天，新的嚐試，新的可能性。
共生時代，開始了。
