第二日的晨光，來得比前一日更遲。
濃重的霧氣籠罩着整座皇宮，將朱牆金瓦、飛檐鬥拱都模糊成一片朦朧的影子。慈寧宮的庭院裏，翠竹的葉子溼漉漉的，掛滿了細密的水珠，偶爾有雀鳥掠過，驚落一片簌簌的聲響。
沈清辭醒得很早。
或者說，她幾乎又是一夜未眠。太後的那本手記，她反復看了三遍。每一行字，每一個詞，都像是用刀刻在心上，讓她輾轉反側，難以入眠。
“阿蘅之死，非病。”
這五個字，在她腦海中反復回響，如同魔咒。
不是病，那是什麼？
是毒？是刺殺？還是……某種更隱秘的手段？
她想起自己這些日子所中的“夢陀羅”，想起劉嬤嬤脖頸上那道與自己一模一樣的扼痕，想起新婚之夜蕭承那雙冰冷的手。
同樣的手法，同樣的冷酷，跨越了七年時光，從母親身上，延續到了女兒身上。
這是一種宿命般的輪回，也是一種赤裸裸的宣告——在這深宮王府裏，有些規則從未改變，有些手段永遠有效。
沈清辭從榻上起身，走到窗邊。霧氣尚未散盡，庭院裏白茫茫一片，什麼都看不清。就像她此刻的處境——看似有太後庇護，實則前路茫茫，危機四伏。
她轉身，走到佛龕前。
那尊白玉觀音依舊慈眉善目，淨瓶中的柳枝青翠欲滴，在晨光中泛着溫潤的光澤。長明燈的火苗靜靜燃燒，投下溫暖昏黃的光暈。
沈清辭跪在蒲團上，卻沒有拜佛。她的目光落在觀音像的底座上——那是紫檀木雕成的蓮台，蓮瓣層層疊疊，雕工精細，每一片花瓣的紋理都栩栩如生。
太後的手記裏，提到過這個佛龕。
“阿蘅最後一次入宮，曾在此佛前跪了整整一個時辰。臨去時，她摸了摸觀音的蓮台，說‘願此蓮常開，願此燈長明’。”
當時讀到這裏，沈清辭只覺得是母親的一句尋常祈願。可現在，看着這座佛龕，看着這尊觀音，她忽然覺得……那句話或許另有深意。
她伸出手，指尖輕輕拂過蓮台的邊緣。
紫檀木質溫潤，觸手生涼。她的手指沿着蓮瓣的紋路緩緩移動，一寸一寸，仔細感受着木質的紋理與雕工的深淺。
當她的指尖觸到最下方那片蓮瓣時，動作忽然停住了。
那片蓮瓣……觸感不對。
與其他花瓣的光滑溫潤不同，這片花瓣的邊緣，有一道極細微的、幾乎察覺不到的縫隙。若不是她刻意尋找，若不是她的手指足夠敏感，根本發現不了。
沈清辭的心跳驟然加速。
她屏住呼吸，用指甲輕輕嵌入那道縫隙。
“咔。”
一聲極輕的脆響。
那片蓮瓣竟然微微彈起，露出了下面一個小小的、方形的暗格。
暗格不大，只有巴掌大小，裏面空蕩蕩的，只放着一件東西——一枚銅制鑰匙。
鑰匙古舊，匙身已經有些發黑，匙柄上刻着一個極小的圖案：一朵含苞待放的海棠。
與母親玉簪上那朵，一模一樣。
沈清辭取出鑰匙，握在掌心。金屬冰涼的觸感透過皮膚傳來，卻讓她覺得掌心發燙。
母親當年留下的，不止一支玉簪。
還有這把鑰匙。
而鑰匙對應的鎖，在哪裏？
她的目光在偏殿內緩緩掃過——紫檀木的桌椅，素雅的帷幔，牆上的字畫，多寶閣上的古董……每一件物品都擺放得整整齊齊，看不出任何異常。
鑰匙很小，對應的鎖也應該很小。
會在哪裏？
沈清辭站起身，開始在殿內細細搜尋。她的動作很輕，很慢，目光如鷹隼般掃過每一個角落，不放過任何一點蛛絲馬跡。
窗櫺、門框、桌腿、椅背、帷幔的系帶、多寶閣的榫卯……她一一檢查，卻一無所獲。
時間一分一秒流逝。窗外的霧氣漸漸散去，晨光越來越亮，將殿內的一切都照得清晰可見。
沈清辭停在了書案前。
那是她昨日抄經用的桌子，紫檀木打造，桌面光滑如鏡，邊緣雕刻着簡單的雲紋。案上整齊地擺放着筆墨紙硯，還有那厚厚一摞《金剛經》抄本。
她的目光落在硯台上。
那是一方端硯，石質細膩，墨池深凹，硯邊雕刻着鬆鶴延年的圖案。很普通，很常見，宮中這樣的硯台沒有一千也有八百。
但沈清辭卻蹲下身，仔細端詳起來。
她記得，昨日研墨時，曾無意間瞥見硯台的底部——那裏似乎有一個小小的凹槽，形狀很特別，不像是自然的磨損。
她將硯台輕輕拿起，翻轉過來。
果然。
硯台底部正中央，有一個小小的、方形的凹槽，凹槽的邊緣極爲規整，顯然是人工雕琢而成。而凹槽的形狀和大小……
沈清辭取出那枚銅鑰匙，緩緩插入。
嚴絲合縫。
她輕輕轉動鑰匙。
“咔嗒。”
一聲輕響，硯台的底部竟然彈開了。
裏面是中空的，藏着一卷薄如蟬翼的絲絹。絹帛卷得很緊，用一根紅絲線系着，絲線的顏色已經有些褪色，顯然年代久遠。
沈清辭取出絲絹，解開絲線，緩緩展開。
不是信，也不是名冊。
而是一張……地圖。
一張繪制得極爲精細的皇宮地形圖。
圖中詳細標注了宮中每一條道路、每一座宮殿、每一處門禁，甚至連御花園中假山的位置、太液池的深淺都清晰可見。更令人心驚的是，圖上用朱筆標出了幾條隱秘的路徑——這些路徑蜿蜒曲折，避開所有主要的宮道和守衛，從慈寧宮一直延伸到……皇帝的寢宮。
而在圖的右下角，有一行小字，字跡娟秀飄逸，正是母親的筆跡：
“若需面聖，此路可通。然此途凶險，九死一生，慎之，慎之。”
沈清辭的手指微微顫抖。
母親留下的，不止是護身符，不止是線索。
還有一條……直達天聽的路。
一條危險至極，卻也可能是唯一生路的路。
她將地圖細細看了三遍，將每一條路徑、每一個標記都刻入腦海。然後，她將地圖重新卷好，用絲線系緊，放回硯台暗格，鎖好，將硯台放回原處。
鑰匙依舊握在掌心，冰涼，沉重。
窗外，晨光已經大亮。霧氣散盡，庭院中的翠竹在陽光下泛着青碧的光澤，生機勃勃，與殿內這沉重的秘密形成了鮮明對比。
敲門聲在此時響起。
“進來。”
推門而入的是崔女官。她手中依舊捧着食盒，只是今日的神情，比昨日更加凝重。
“娘娘，”她將食盒放在桌上，卻沒有立即打開，“太後讓奴婢告訴娘娘，今日……前朝不太平。”
沈清辭心中一緊：“發生了什麼事？”
“趙元啓大人，”崔女官的聲音壓得極低，“今日天不亮就入了宮，此刻正在御書房外跪着。”
跪着？
沈清辭皺眉：“爲何跪着？”
“說是……請罪。”崔女官頓了頓，“但具體所爲何罪，無人知曉。只知道陛下震怒，已經召了三位閣老和刑部尚書入宮，正在御書房議事。”
請罪。
這兩個字讓沈清辭心中警鈴大作。趙元啓若真是去“請罪”，那就意味着他放棄了反抗，選擇了屈服。而一旦他屈服，他手中的賬冊，他掌握的線索，他這條線……就全斷了。
“還有，”崔女官的聲音更低了，“奴婢方才經過前朝時，聽見幾個太監在議論，說……說三皇子殿下今日也入宮了。”
蕭承？
他不是稱病不朝嗎？
“殿下現在何處？”沈清辭問。
“在……在太後的正殿。”崔女官垂下眼，“殿下一早來給太後請安，此刻正陪着太後說話。”
沈清辭的心沉了下去。
蕭承入宮了。
不是去前朝，不是去見皇帝。
而是來慈寧宮，來見太後。
這意味着什麼？
意味着他已經知道了她在慈寧宮，意味着他要用“孝道”的名義，來向太後要人？還是……他有別的打算？
“太後怎麼說？”沈清辭穩住心神，問道。
“太後只讓殿下陪着說話，別的什麼都沒說。”崔女官抬眼看她，“但太後讓奴婢轉告娘娘——‘該來的總會來，該見的總要見。’”
該見的總要見。
沈清辭明白了。
太後這是在告訴她，躲是躲不過去的。蕭承既然來了，她就必須面對。
“我知道了。”她緩緩吐出一口氣，“有勞姑姑轉告太後，臣媳……隨時恭候。”
崔女官深深看了她一眼，終於躬身：“奴婢告退。”
她退出了偏殿，留下沈清辭一人，和滿室的寂靜。
晨光透過窗櫺，在地面上投下斑駁的光影。那些光影隨着時間緩緩移動，如同命運本身，無聲無息，卻不可抗拒。
沈清辭走到書案前，重新鋪開宣紙，研墨，執筆。
她寫得很慢，很認真。
不是佛經，也不是信。
而是一份……名單。
一份根據太後手記、母親遺物、林仲景的簿冊，還有她自己這些日子的觀察，整理出來的名單。
名單上的人不多，只有十幾個。
但每一個名字背後，都可能牽扯出一段隱秘的往事，一條關鍵的線索，或是一個……致命的敵人。
當最後一個名字落下時，窗外的日頭已經升得很高。
午時了。
距離她入慈寧宮，已經過去了整整一天一夜。
距離三日之期，還有兩天。
距離與蕭承的正面交鋒，可能……就在下一刻。
沈清辭放下筆，將名單折好，貼身收起。
她走到窗邊，推開窗櫺。
庭院中，陽光正好，翠竹搖曳，一切都寧靜而美好。
可她心中卻清楚——
這寧靜，是暴風雨前的寧靜。
這美好，是鏡花水月的美好。
真正的風暴，正在這深宮的最深處，悄然醞釀。
而她也刻，就站在這場風暴的中心。
手握鑰匙，心懷秘密，前路茫茫，生死未卜。
但她沒有退路。
從來就沒有。
沈清辭緩緩勾起唇角。
那笑容在陽光下明媚如花，眼底卻結着千年不化的寒冰。
既然要見，那就見吧。
既然要鬥，那就鬥吧。
她倒要看看，這場博弈到最後——
究竟是誰，能笑到最後。
窗外的風，忽然緊了。
吹得竹葉譁譁作響，像是在預告着什麼。
而遠處，正殿的方向，隱約傳來了說話聲。
蕭承的聲音。
溫和，恭敬，卻字字如刀。
沈清辭關上窗戶，轉身，走向殿門。
她的手放在門閂上，停頓了片刻。
然後，用力拉開。
陽光涌入，刺得她微微眯起眼睛。
而前路，就在這片刺眼的光明中，徐徐展開。
