自從與官兵大戰後一連十數日，都相安無事，沈天明派出的探子也陸續回城，在棘陽方圓五百裏內的消息目前還算掌握得比較完善，唯有去北方打探的人一直沒有回來
這天遠方的地平線上出現十餘騎和一輛馬車，沈天胤當即率軍五十前去打探情況
看有幾十騎飛奔而來，那十餘騎兵當即拔刀備戰，來到面前，沈天胤掃視衆人一眼，只見面前之人皆是精兵悍卒，雙方都不說話，只是緊握兵器，良久之後，馬車內傳來一個中年男子的聲音
“在下南陽太守崔浩，欲見沈大帥，還請頭前引路”
聽聞此話，沈天胤也是一驚，長這麼大這還是第一次遇見這種大官，隨即打趣道“老頭，你說你是南陽郡守我就信啊？”
“呵呵，小兄弟，不是郡守，是太守”
那馬車內的男子十分禮貌的再次說道
“小爺只聽過郡守，啥是太守？”
“大膽，竟敢對太守大人不敬”一名騎兵當即呵斥沈天胤，
沈天胤也來了脾氣“你他娘的再說一遍試試”
“罷了罷了，來呀，把我的印授呈給小兄弟看看”那男子和善的聲音再次響起
那名騎兵來到馬車旁，接過馬車內遞出來的一個方盒子，隨即交給沈天胤，沈天胤疑惑的打開，只見盒子裏裝着一枚方圓四寸的黃金印授，盒蓋內側刻有荊揚水師大都督的字樣，沈天胤瞬間一驚把盒子蓋上，內心慌得一批，但還是故作鎮靜的說到：
“既是太守大人駕到，請恕在下方才失禮，且隨我入城便是”
“呵呵，無妨無妨，老朽這便多謝小兄弟了，煩惱小兄弟頭前引路”
“大哥，大哥，有位自稱新任南陽太守、荊揚水師大都督崔浩的大官說要見你。”沈天胤喊了一聲後便和崔浩在帥府門口一邊談笑一邊等着接見
此時帥府內正在商量進軍南陽的衆人頓時一靜。朱雄濃眉倒豎：“大哥，這狗官來得正好！他敢來，我們就敢埋！”
李騰肩傷已愈大半，沉吟道：“崔浩……沒聽說過啊，南陽郡守換人了嗎？朝廷在此刻派他前來，又兼領荊揚水師，恐怕……來者不善哦。”
沈天明指節輕叩桌面，目光閃動。荊揚水師，那是朝廷用來震懾東南、保障漕運的精銳，如今其都督親至這南陽一隅……
“請他進來。”沈天明沉聲道，“李雄，你安排刀斧手，雖然聽我調令。朱雄，朱彪，你二人隨我一起見一見這個什麼龜蛋大都督。”
很快沈天胤便領着崔浩進入大帥府
只見來人崔浩不過四十許人，面皮白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，身着紫色文官常服，而非戎裝。他步履從容，面帶和煦笑意，仿佛不是置身龍潭虎穴，而是前來訪友。其身後書童，亦是低眉順目，毫無殺氣。
“這位便是沈將軍吧？果然英雄出少年，氣度不凡！”崔浩未等沈天明開口，便率先拱手，言辭懇切，毫無上官架子，“在下崔浩，蒙朝廷不棄，添爲南陽太守。今日得見將軍，實乃幸事。”
沈天明端坐主位，不動聲色：“崔都督親臨險地，就不怕沈某翻臉無情，留下都督項上人頭祭旗？”
崔浩聞言，非但不懼，反而輕笑出聲，自顧自在下首尋了個位置坐下，拿起桌上的茶水便一飲而盡：“沈將軍說笑了。將軍若真是那等嗜殺無度之輩，棘陽百姓豈能安居樂業？田畝豈能順利清丈？崔某此行，是帶着朝廷的誠意，亦是帶着對將軍的欣賞而來，何險之有？”
他語速平緩，目光真誠地看着沈天明：“不瞞將軍，前任樊抗無能，致使生靈塗炭，朝廷已明察。其敗亡，實乃自取其禍。將軍據棘陽以抗暴政，事出有因，情有可原。陛下仁德，丞相亦惜將軍之才，特命崔某前來，並非問罪，而是……招安。”
“招安？皇帝陛下他老人家還知道我這號人物啊？”沈天明眉峰一挑。
“正是。”崔浩身體微微前傾，語氣愈發懇切，“將軍可知，如今北戎肆虐，已破冀州，兵鋒直指司隸！此乃華夏存亡之秋也！朝廷正值用人之際，豈忍見將軍此等豪傑，困守一隅，徒與地方官府內耗，令親者痛而仇者快？”
他頓了頓，觀察了一下沈天明的神色，繼續道：“陛下說了，若將軍願率部歸順，過往之事，一概不究。並擢升將軍爲南陽郡都尉，總領南陽郡兵事，剿匪安民。麾下諸將，皆有封賞。李騰將軍可爲棘陽縣尉，朱雄、沈天胤等，皆授軍侯之職。此外，朝廷還可撥付錢糧十萬，助將軍整軍，以備北戎。”
條件優厚得令人咋舌。不僅赦免造反大罪，更是直接將南陽郡的兵權拱手相讓。李騰在一旁聽得都暗自心驚。
沈天明沉默片刻，忽然笑道：“崔都督好大方。只是，沈某若應下，我這‘沈’字旗，還立得起來嗎？我那些戰死的兄弟，他們的血豈不是白流了？”
崔浩嘆了口氣，面露悲憫：“將軍重情重義，崔某佩服。然，大丈夫生於天地間，當識時務，明大義。北戎乃是國戰，非一城一地之私怨可比。將軍麾下兒郎，與其在此無名而戰，何不投身國難，搏個封妻蔭子、青史留名？”
他話鋒一轉，聲音依舊溫和，卻透出一絲不易察覺的寒意：“況且，將軍可知，爲何是崔某前來？我麾下荊揚水師三萬，雖不擅陸戰，然樓船千艘，已沿淯水而上，不日便可抵達南陽境內。並州韓氏兄弟，聲勢雖浩大，然其內部傾軋，敗亡只在頃刻。青州伍德榮，看似勢大，實則困守一隅，難成氣候。”
他輕輕撣了撣衣袖，仿佛在說一件微不足道的小事：“將軍是聰明人。朝廷能給將軍的，遠不止一個郡都尉。但若將軍執意要與這煌煌大勢相悖……唉，他日王師若至……崔某實在不忍見將軍及這滿城百姓，玉石俱焚啊。”
堂內一片寂靜。崔浩的話語，如春風化雨，又似綿裏藏針。一邊是高位厚祿、民族大義，一邊是精兵威懾、孤立無援的殘酷前景。
沈天明看着崔浩那始終帶着笑意的臉，心中寒意漸生。此人絕非樊抗那等莽夫，他給出的，幾乎是一個讓你無法拒絕的選擇。接受，則兵不血刃被收編；拒絕，則要面對更強大的敵人和“不顧大義”的罵名。
“崔都督一番美意，沈某心領。”沈天明緩緩開口，目光銳利如刀，“然，招安之事，關乎我數千弟兄身家性命，沈某一人，難以決斷。還請都督在營中暫歇兩日，容我與衆人商議。”
“理應如此。”崔浩欣然應允，起身拱手，笑容依舊溫和，“那崔某便靜候將軍佳音。望將軍以大局爲重，莫要……自誤。”
他深深看了沈天明一眼，在那和善的目光深處，沈天明捕捉到了一閃而逝的、冰冷如毒蛇般的鋒芒。
崔浩離去後，朱雄立刻嚷道：“大哥，這狗官笑裏藏刀，說的比唱的好聽！什麼狗屁都尉，分明是想卸了咱們的兵權！”
李騰面色凝重：“他提及荊揚水師，是威懾。點出韓氏、伍德榮之困，是告誡我們外無強援。最後以百姓相挾，是攻心。此人心思之深，手段之老辣，遠非樊抗可比。”
沈天明走到窗前，望着崔浩遠去的方向，緩緩道：
“好生招待，兩日後隨便找個理由把他打發回去”
進入館驛關上門後，那名書童瞬間挺直腰板，變換了一副凶戾的面孔
“大都督，我看這沈天明怕是不好對付啊，要不還是像九江那次一樣抽調重兵直接屠城吧”
“敬思啊！你看你，又意氣用事了，眼下並州反賊勢大，直逼京師，左將軍親率十萬大軍在太原與反賊相持不下，青州反賊亦是尾大不掉，兵峰直指兗州，兗州豫州冀州叛軍數十支，且揚州牧熊宵蠢蠢欲動，此人手握十萬重兵，反心已露，我軍若是在此處鏖戰，倘若熊宵起兵造反，抄我軍後路，那我軍三萬人馬全得完蛋，如今還是盡量穩住沈天明比較好，待王師擊敗並州賊寇，屆時大軍南下，方爲上上之策”崔浩搓了搓疲憊的臉無奈說道
“大都督，您就是太心善了，今天城外那小子如此羞辱您，當時我真想將他剝皮抽筋，剁成肉泥”那書童說着拔出了腰間的軟劍，一劍削滅了一支蠟燭
“你這娃娃，你可知那小子乃是沈天明之弟，據情報說此人殺人如麻，心狠手辣，比起你可不遑多讓啊，我倒是好奇，你兩個狼崽子誰手段更毒辣”
