火把的光在沐劍屏清冷的面容上跳躍，將她眼中的怒意和失望映照得清清楚楚，也把韋小寶瞬間煞白的臉照得無所遁形。懷裏的那本油布包裹的私賬，此刻像塊燒紅的烙鐵，燙得他心尖發顫，冷汗瞬間浸透了裏衣。
“沐……沐小姐，”韋小寶幹笑兩聲，聲音在夜風裏顯得格外虛浮，“這麼巧，您也出來……賞月？”他抬頭看了看黑漆漆、連顆星星都看不見的夜空，這借口拙劣得他自己都想抽自己嘴巴。
沐劍屏沒接他的話茬，目光如同實質般落在他下意識護住的胸前。“懷裏是什麼？拿出來。”
語氣平淡，卻帶着不容置疑的命令。她身後的兩名親衛手已按在刀柄上，眼神警惕。
韋小寶腦子飛快轉動。抵賴？看沐劍屏這架勢，顯然是盯了他一陣子，很可能孫老書辦離開時就被發現了。硬搶？那是找死。坦白？把賬本交出去？那孫老書辦就危險了，而且功勞全成沐劍屏的，自己還是那個“私下勾結”的嫌犯，搞不好沐劍屏當場就把他拿下。
電光石火間，一個極其冒險、甚至可以說是無恥的念頭冒了出來。他臉上瞬間堆起更加諂媚又帶着點委屈尷尬的笑容，手卻沒有去掏賬本，反而在身上其他幾個口袋摸索起來。
“沐小姐，您可千萬別誤會！”韋小寶一邊摸索，一邊用誇張的語調說道，“卑職這不是……這不是看近日公務繁忙，諸位同僚都辛苦了嘛！尤其是轉運司那邊，賬目繁瑣，胡先生和兩位老先生熬得眼睛都紅了。卑職就想……就想私下裏找找門路，看能不能弄點……嗯，弄點提神醒腦的好茶葉，或者弄點潤喉的秋梨膏什麼的，給大家分分，也算是……體恤下情嘛！”他說着，終於從另一個口袋裏掏出一個用粗紙隨意包着的小包，小心翼翼地打開，露出裏面幾塊黑乎乎、看起來頗爲可疑的糖塊狀東西，“您看！這是卑職從一個南邊來的行商那裏淘換來的‘薄荷飴糖’，說是能提神！卑職正準備回去分呢！這不，剛走到這兒……”
他這謊撒得漏洞百出。提神的東西需要半夜三更、鬼鬼祟祟跑到這偏僻後巷來“淘換”？沐劍屏又不是三歲小孩。
果然，沐劍屏眉頭蹙得更緊，眼神中的失望幾乎化爲實質的寒意。“韋小寶，到現在你還想花言巧語，蒙混過關？你懷裏那鼓囊囊的東西，分明是本書冊模樣！是什麼見不得光的賬本，還是與什麼人私相授受的憑證？交出來！”
她上前一步，壓迫感陡增。兩名親衛也向前逼近。
韋小寶心裏叫苦，知道這關怕是難過了。他一邊後退，一邊護住胸口，腦子急轉，正想着要不要真的把賬本交出去，然後咬死是孫老書辦主動給的，自己只是“偶然”得到……
就在這時，異變陡生！
斜刺裏一條昏暗的小巷中，猛地竄出三條黑影，動作迅捷如豹，直撲沐劍屏和她的兩名親衛！他們顯然早有預謀，目標明確，兩人分別攻向兩名親衛，另一人手中寒光一閃，竟是一把短刃，直刺沐劍屏後心！
“小姐小心！”一名親衛厲聲大喝，倉促間揮刀格擋，金鐵交鳴之聲在寂靜的夜裏格外刺耳。另一名親衛也被纏住。
沐劍屏反應極快，聽得身後惡風不善，並未回頭，腰身猛地一擰，手中長劍不知何時已然出鞘半尺，劍鞘向後疾點，精準地磕在刺來的短刃側面，將其蕩開。同時她足尖點地，向前滑出半步，已然轉過身來，長劍完全出鞘，清冷的劍光映着她含煞的眸子。
“什麼人！”她冷喝一聲，劍尖直指那偷襲者。
那偷襲者一擊不中，也不答話，短刃翻飛，又攻了上來，招招狠辣，直奔要害。另外兩人也死死纏住兩名親衛，下手毫不留情，顯然都是亡命之徒。
韋小寶被這突如其來的襲擊驚呆了，下意識地抱頭縮到牆邊。怎麼回事？誰要殺沐劍屏？難道是因爲她調查糧草案，觸動了某些人的利益，要滅口？還是……沖着自己來的？他懷裏的賬本！
這個念頭讓他渾身一激靈。他趕緊把懷裏的賬本又往裏塞了塞，緊緊捂住。眼看沐劍屏和兩名親衛與三名刺客戰作一團，刀光劍影，險象環生。沐劍屏劍法精妙，但刺客身手也不弱，且悍不畏死，一時間竟難以拿下。一名親衛肩頭已見了紅。
韋小寶心髒狂跳。怎麼辦？跑？沐劍屏要是死在這裏，他韋小寶第一個脫不了幹系！而且刺客萬一得手，下一個目標很可能就是他！不跑？難道上去幫忙？就他那三腳貓的功夫，上去也是送菜！
正慌亂間，他瞥見地上有半截不知誰家扔掉的破門閂，粗如兒臂。又見那與沐劍屏對戰的刺客，似乎格外急於求成，猛攻幾招後，腳下踩中一塊鬆動的石板，身形微微一個趔趄。
機會！
韋小寶也不知哪來的勇氣（或者說狗急跳牆的狠勁），抄起那半截門閂，貓着腰，趁着那刺客重心未穩、背對着他這個方向的刹那，用盡吃奶的力氣，掄圓了門閂，狠狠砸向那刺客的後腦勺！
“砰！”
一聲悶響，伴隨着骨頭碎裂的細微聲音。那刺客渾身劇震，動作猛地一僵，手中的短刃“當啷”落地，他難以置信地想要回頭，卻只看到韋小寶那張因爲恐懼和用力而扭曲的臉，隨即眼前一黑，軟軟栽倒在地。
這一下變故太快，不僅另外兩名刺客愣了一下，連沐劍屏和她的親衛都有一瞬的錯愕。誰也沒想到，這個看起來貪生怕死、油滑無賴的韋小寶，竟然會在這個時候，以這種方式出手！
韋小寶自己也被反震得手臂發麻，門閂脫手，看着倒在地上抽搐的刺客，喉嚨裏一陣幹嘔，腿都軟了。
“好膽！”纏鬥的一名刺客見狀，怒吼一聲，虛晃一招逼退親衛，竟舍棄對手，反身朝韋小寶撲來，手中鋼刀帶着凜冽的寒光！
韋小寶嚇得魂飛魄散，想躲已來不及，只能眼睜睜看着刀光劈落。
“鐺！”
又是一聲脆響。沐劍屏的劍及時趕到，架住了這致命的一刀。她手臂微沉，顯然這刺客力道不小。“護住韋參軍！”她對那名受傷的親衛喝道，自己則劍勢一轉，如靈蛇吐信，疾刺刺客咽喉。
那刺客不得不揮刀自救。此時，另一名親衛也拼着挨了一記拳腳，將對手逼退，與受傷同伴一起，護在了癱坐在地的韋小寶身前。
沐劍屏沒了後顧之憂，劍法全力施展，招招精妙，更帶着一股凜然正氣。那刺客雖然凶悍，但在沐劍屏迅捷凌厲的劍勢下，漸漸左支右絀。眼看同伴倒地，另一人也被親衛纏住，這刺客心知今日難以得手，猛地向後一躍，從懷裏掏出一個黑乎乎的東西往地上一砸！
“噗”的一聲，大團嗆人的白煙猛地爆開，瞬間彌漫了半條街道，帶着刺鼻的硫磺和石灰氣味。
“小心閉氣！”沐劍屏喝道，揮劍護住身前，急退幾步。
待白煙被夜風吹散些許，哪裏還有那兩名刺客的影子？只剩地上那個被韋小寶敲暈的家夥，還有幾點灑落的血跡。
“追！”受傷的親衛就要去追。
“不必了。”沐劍屏收劍回鞘，氣息微促，臉色在火把和殘留白煙映照下有些發白，但眼神依舊銳利。她看了一眼地上昏迷的刺客，又看向被親衛扶起來、驚魂未定、還在幹嘔的韋小寶，眼神極爲復雜。
“把這人帶回去，嚴加看管，仔細搜身，別讓他死了。”她對親衛吩咐道，然後走到韋小寶面前。
韋小寶捂着胸口（賬本還在），臉色慘白，渾身還在不受控制地發抖，一半是嚇的，一半是剛才那一下用猛了。他看着沐劍屏，嘴唇哆嗦着，想說什麼，又說不出來。
沐劍屏盯着他看了幾秒，忽然伸出手。韋小寶嚇得一縮脖子，以爲她要拿賬本或者給自己一巴掌。
那只手卻只是落在他沾滿塵土和冷汗的肩膀上，拍了拍，力道不輕不重。“剛才……多謝。”沐劍屏的聲音依舊清冷，但似乎少了幾分之前的怒意和疏離，多了些難以言喻的東西。
韋小寶愣住，幾乎以爲自己聽錯了。謝……謝他？
“若非你那一……下，”沐劍屏似乎斟酌了一下用詞，沒直接說“悶棍”，“我恐已遭毒手。這些刺客，訓練有素，目標明確，絕非尋常毛賊。看來，這徐州糧草之事，牽扯之深，猶在你我預料之上。”她目光掃過韋小寶依舊緊捂的胸口，“你懷裏那東西，現在，可以拿出來看看了吧？”
韋小寶看着她澄澈卻又仿佛洞悉一切的眼睛，知道再藏着掖着已無意義，甚至可能帶來更多危險。他咬了咬牙，慢慢從懷裏掏出那個油布包，遞了過去。
“是轉運司一個姓孫的老書辦私下給的，”韋小寶啞着嗓子，這回說了實話，“他說是偷偷記下的真實賬目和一些聽到的勾當。卑職……卑職之前瞞着小姐，是怕打草驚蛇，也怕……怕小姐覺得卑職又走歪路。”他垂下頭，做出認錯姿態，心裏卻飛快盤算着如何把“私自接觸”說成“爲了查案不得已而爲之”。
沐劍屏接過油布包，沒有立刻打開，而是深深看了韋小寶一眼。“先回去。此地不宜久留。”
回到臨時住處，氣氛凝重。昏迷的刺客被秘密關押起來，由沐劍屏帶來的親信和徐達撥給的可靠軍士共同看守。胡書記官等人也被驚動，看到韋小寶狼狽的樣子和沐劍屏肅穆的神色，都意識到出了大事。
沐劍屏屏退左右，只留下胡書記官，在燈下仔細翻閱那本私賬。越看，她臉色越是凝重，秀眉緊鎖，眼中寒光閃爍。
韋小寶坐在下首，捧着一杯熱茶，手還在微微發抖，心裏七上八下。他偷偷觀察沐劍屏的神色，知道那賬本裏的東西恐怕非同小可。
良久，沐劍屏合上賬本，長長吐出一口濁氣，臉上籠罩着一層寒霜。“私吞、倒賣、虛報損耗、勾結軍營蛀蟲分潤……觸目驚心！僅這賬本上不完全的記錄，涉及的糧草虧空，就不下五千石！還有與所謂‘黑虎營’的勾連……”她看向韋小寶，“這‘黑虎營’，你可知曉？”
韋小寶連忙搖頭：“卑職不知。但聽孫書辦隱約提過，似乎是城外某支……不太守規矩的駐軍？”
沐劍屏冷笑一聲：“何止不守規矩。這‘黑虎營’主將，是早年投靠過來的一個寨主，麾下多收攏的是些悍匪流寇，名義上歸徐達大將軍節制，實則軍紀渙散，桀驁難馴，駐扎在糧道附近，徐大將軍正頭疼如何整頓。沒想到，他們竟敢將手伸到糧草上來！”
她站起身，在屋內踱了幾步，忽然停下，看向韋小寶，目光復雜：“韋小寶，你這次……雖然手段依舊不妥，私自接觸證人，險些釀成更大禍患，”她頓了頓，“但這份賬本，確實至關重要。若非你……從孫書辦處取得此物，我們恐怕還要在迷霧中摸索許久，甚至……像今晚一樣，遭人暗算而不明所以。”
韋小寶聽她語氣有所緩和，心中稍定，連忙道：“卑職知錯！以後再不敢擅自行動！一切聽憑沐小姐安排！” 態度誠懇得無可挑剔。
沐劍屏擺了擺手，似乎有些疲憊。“今晚之事，我會立即密報徐達大將軍和皇上。刺客身份，需盡快審訊查明。孫書辦那裏，必須立刻派人暗中保護起來，絕不能讓他出事。至於賬本牽扯到的轉運司一幹人等，以及那個‘黑虎營’……”她眼中厲色一閃，“一個也跑不了！”
她雷厲風行，立刻開始部署。派人去暗中接應保護孫書辦一家；加派可靠人手看守那名昏迷刺客，並請隨行軍醫官設法救治審訊；同時親自修書，將今夜遇刺及賬本之事，以密信形式，遣快馬分別送往徐達大將軍行轅和應天。
韋小寶被要求待在住處，暫時不要外出，名爲保護，實則是怕他再添亂或者遇到危險。對此，韋小寶倒是求之不得。今晚的經歷太刺激了，他需要緩一緩。
接下來的兩天，徐州城表面平靜，底下卻暗流洶涌。徐達大將軍接到密報後，勃然大怒，一邊加派精銳親兵保護沐劍屏和韋小寶住處，一邊暗中調動可靠部隊，對“黑虎營”形成監視和包圍態勢，同時下令徹查轉運司。沐劍屏則坐鎮中樞，協調各方，審訊那名刺客也有了突破——刺客受不住刑，招認是受“黑虎營”一個副將指使，目的是阻止沐劍屏繼續深查糧草虧空之事，最好能讓她“消失”。
鐵證如山，徐達不再猶豫。就在韋小寶回到住處的第三天夜裏，徐州城內城外同時動手。徐達親自帶隊，以迅雷不及掩耳之勢，控制了轉運司主要涉案官吏，包括那個王倉使。同時，城外大軍突入“黑虎營”駐地，抓捕主犯，控制全軍，反抗者格殺勿論。行動幹脆利落，許多涉案者還在睡夢中就被拿下。
一場牽扯軍地雙方、數額巨大的糧草貪腐窩案，在沐劍屏獲得的私賬和遇刺鐵證推動下，被迅速揭開、雷霆掃穴。
韋小寶待在院子裏，聽着外面隱約傳來的兵馬調動聲和短促的喝令聲，知道大局已定。他坐在房間裏，心情復雜。案子破了，功勞最大的似乎是沐劍屏（當然還有徐達），自己呢？好像也立了功（提供了關鍵賬本，還“救”了沐劍屏一下），但又好像總是和“擅自行動”、“手段不正”聯系在一起。
幾天後，風波初步平息。涉案人犯被押走，賬目開始徹底清理，新的、可靠的官員被派駐轉運司。沐劍屏顯得更加忙碌，但也更加沉穩幹練。她來找韋小寶，告訴他，皇上已有新的旨意傳來。
“韋小寶聽旨。”沐劍屏展開一份明黃絹帛。
韋小寶連忙跪下。
旨意不長，先是肯定了沐劍屏、徐達等在破獲徐州糧草案中的功績，然後話鋒一轉：“督糧參軍韋小寶，於徐州協理糧務期間，能體察下情，偶得關鍵憑證，雖行事偶有逾矩，然於危急之時，尚知奮勇，間接助破積案，清除蠹弊，於北伐糧道暢通，略有微勞。着即擢升爲……五品糧道協理司丞，仍留徐州，協助沐劍屏、徐達等，善後糧草案事宜，並確保後續北運糧道無虞。欽此。”
五品糧道協理司丞！升官了！雖然還是個協理，但品級實實在在提升了！而且聽旨意裏那意思，皇上對他“偶有逾矩”輕輕放下，還誇了“奮勇”和“微勞”！
韋小寶喜出望外，連忙磕頭謝恩：“臣謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 心裏樂開了花，看來那一門閂沒白挨！朱元璋果然還是記着他那點“歪才”的！
沐劍屏宣讀完旨意，看着韋小寶那副掩飾不住的得意樣子，輕輕搖了搖頭，但眼中已無多少責備，反而多了些難以言喻的無奈和……一絲極淡的欣賞？
“韋司丞，”她收起聖旨，語氣恢復了公事公辦的平靜，“糧草案雖破，善後事宜繁多，北伐在即，糧道不容有失。望你此後，能謹守本分，以正途立功，莫要辜負皇上提拔之恩。”
“是是是！下官一定謹記沐小姐教誨！一定改過自新，堂堂正正做人，勤勤懇懇辦差！”韋小寶滿口答應。
沐劍屏似乎還想說什麼，但最終只是點了點頭，轉身離開。走到門口，她忽然停住，沒有回頭，聲音輕輕的，隨風飄來：
“還有……你那‘七個老婆’的賞賜……皇上在旨意裏沒提，但……我父親來信說，皇上私下提過，此事暫緩，待北伐之後，再行論功……‘賞賜’。”
說完，她便快步離去了。
韋小寶站在原地，摸着剛剛到手的五品官服（還沒做好），臉上的笑容一點點僵住。
暫緩？北伐之後？論功“賞賜”？
他抬頭望着沐劍屏離去的方向，又想起朱元璋那雙深不可測的眼睛，忽然覺得，這升官的喜悅，好像也沒那麼踏實了。
七個老婆的陰影，非但沒有因爲立功升官而消散，反而因爲沐劍屏這句意味不明的“暫緩”和“論功賞賜”，變得更加具體和……令人心悸。
他仿佛看到，北伐之後，朱元璋笑眯眯地拍着他的肩膀：“小寶啊，仗打完了，該賞老婆了！來，看看這七個……”
韋小寶激靈靈打了個冷顫。
“他娘的，”他低聲罵道，“這北伐……最好永遠別打完！”
