趙忠賢離去時那句輕飄飄的“陛下問起”，如同在冰封的湖面投下一塊巨石，裂紋自此蔓延開來。雲止知道，她等待的，或者說她必須面對的轉折點，到了。
不再是被動地等待風波席卷冷宮，而是要以一種無可回避的姿態，主動走入那權力漩渦的中心。
召見來得比預想中更快。
翌日深夜，萬籟俱寂，連夏蟲都仿佛噤聲。冷宮那扇破舊的門扉被輕輕叩響，聲音短促而克制。門外站着的是趙忠賢本人，依舊是一身靛藍常服，身後只跟着兩個低眉順眼、氣息幾乎與夜色融爲一體的小內侍。
“雲娘娘，”趙忠賢的聲音壓得極低，在寂靜中卻清晰可聞，“陛下有請。”
沒有儀仗，沒有通傳，這是一場秘密的召見。雲止早已換上那件最幹淨、卻也最顯破舊的深色衣裳，聞言，沒有絲毫猶豫，點了點頭。
她跟着趙忠賢，沉默地穿行在深夜的宮道上。月光將他們的影子拉得細長，兩側巍峨的宮殿在夜色中如同蟄伏的巨獸，沉默地注視着這個從冷宮走出的廢後。巡邏的侍衛隊伍遠遠見到趙忠賢的身影，便無聲地退避行禮，無人敢上前盤問。
這是雲止“重生”後，第一次走出冷宮的範圍。空氣中彌漫着與冷宮截然不同的、屬於權力核心的莊重與森嚴。
乾清宮西暖閣。燈火通明，卻靜得能聽到燭花爆開的輕微噼啪聲。
蕭璟沒有坐在高高的御座上，而是負手立於一幅巨大的江山社稷圖前。他穿着一身明黃色的常服，身形挺拔，並未回頭，卻自有一股無形的威壓彌漫在整個暖閣之中。
“奴婢（微臣）告退。”趙忠賢與兩名內侍無聲地退至門外，將空間留給了這對身份尷尬的帝後。
門被輕輕合上。
雲止站在離門不遠的地方，沒有行禮，也沒有開口。她知道，任何常規的禮節在此刻都顯得虛僞而可笑。她只是平靜地注視着那個背影，等待着他先打破沉默。
時間一點點流逝，暖閣內的空氣仿佛凝固了。
終於，蕭璟緩緩轉過身。他的面容在明亮的燭光下顯得格外清晰，俊美儒雅，但那雙深邃的眼眸裏，卻沒有任何溫度，只有一片審視的冰封之海。他的目光如同實質，從上到下，緩慢而極具壓迫感地掃過雲止，仿佛在評估一件失而復得、卻已蒙塵的工具。
“朕聽聞，”他開口，聲音平穩，聽不出喜怒，卻帶着金石相擊般的冷硬，“冷宮之中，出了位能人。可觀痕跡而斷生死，可辨金石以明毒性。”
他的話語沒有任何鋪墊，直接切入核心。“告訴朕，雲止，”他喚了她的名字，不帶任何稱謂，疏離而冰冷，“你這一身‘奇術’，從何而來？”
這是最關鍵的問題，也是雲止早已準備好的問題。
“回陛下，”雲止微微垂下眼瞼，避開那過於銳利的直視，聲音依舊是她特有的沙啞與平靜，“非是奇術，乃是觀察與推斷之法。世間萬物，只要存在，必留痕跡。水漬、泥土、衣料纖維、植物殘留、礦物反應……皆可說話。臣妾……不過是爲這些無聲之物，做一回代言人。”
她沒有提及穿越，沒有提及法醫，而是將一切歸結爲一種極致的“觀察”與“邏輯”。這說法既玄乎，又似乎有跡可循，足以解釋她展現出的能力，又讓人無法輕易駁斥或歸類。
蕭璟的眼底掠過一絲極淡的波動，像是冰湖表面裂開的一道細紋。“觀察？”他重復着這個詞，帶着玩味，“那你觀察到了什麼？關於御花園的溺亡，關於安嬪的貓，關於……你自己？”
他開始切入具體事件，試探她的深淺，也評估她的立場。
“御花園池邊石塊有噴濺狀血跡，死者指甲縫有錦緞絲線，非失足落水，乃他殺拋屍。”雲止條理清晰地回答，如同在做匯報，“安嬪貓斃，症狀符合番木鱉中毒，糕屑與特定礦石反應可證。至於臣妾自己……”
她抬起眼，第一次真正迎上蕭璟的目光，那目光清澈、冷靜，沒有絲毫畏懼或乞憐，“臣妾觀察到，有人欲置臣妾於死地，有人冷眼旁觀，也有人……心存疑慮。”
她沒有直接喊冤，而是陳述了一個“觀察”到的事實。
蕭璟與她目光相接，暖閣內仿佛有無形的電光閃過。他看着她那雙過於沉靜的眼睛，試圖從中找出慌亂、狡詐或者癡狂，卻一無所獲。那裏面只有一片深不見底的理性，仿佛任何事情在她面前，都只是一道需要解開的謎題。
這種超乎尋常的冷靜，反而讓他心中的疑慮更深。
“心存疑慮？”蕭璟微微挑眉，向前踱了一步，龍涎香的氣息隱隱傳來，“你對巫蠱案，心存疑慮？”
終於，觸碰到了最核心的禁區。
雲止的心髒在胸腔裏沉穩地跳動。她知道，這是最危險的時刻，也是機會最大的時刻。
“是。”她坦然承認，聲音不高，卻擲地有聲，“臣妾觀察過自身，並無行巫蠱之術的動機與能力。臣妾也觀察過人心，構陷者，必有其目的。只是當年物證已然封存，人證或已離散，臣妾空有觀察推斷之法，卻無從驗證。”
她在暗示，她在引導。她將難題，巧妙地拋回給了擁有最高權力的皇帝。
蕭璟沉默地看着她，眸色深沉如夜。暖閣內再次陷入令人窒息的寂靜。他在權衡，在判斷。眼前這個女人，和他記憶中那個或溫婉、或後來變得有些神經質的皇後，判若兩人。她像一塊被投入死水的石頭，激起的漣漪，正在超出他的掌控。
“你可知，朕爲何召你前來？”他換了問題，不再糾纏於過去。
“臣妾不知。”雲止垂首。她需要扮演一個適當的、並非全知全能的角色。
“後宮接連出事，人心浮動。”蕭璟的聲音冷了下去，“朕需要安寧。你的‘觀察’之法，若真如你所言，或許……有點用處。”
他停頓了一下，目光如鷹隼般鎖住她：“麗景軒的吳美人，三日前莫名猝死。太醫院斷爲心悸暴斃。朕，要你再去‘觀察’一次。”
來了。第一個正式的考驗。也是一個將她徹底拖入後宮紛爭的陷阱，或者說，階梯。
雲止心中明了。查驗宮妃遺體，於禮不合，於法不容。皇帝此舉，既是要驗證她的能力，也是要將她置於風口浪尖，更是一種無聲的警告——她的生死，她的價值，皆在他一念之間。
“臣妾，遵旨。”她沒有絲毫遲疑，平靜地應下。
蕭璟深深地看了她一眼，似乎想從她臉上找到一絲勉強或恐懼，卻再次失望了。
“趙忠賢。”他揚聲道。
門應聲而開，趙忠賢躬身而入。
“帶她去麗景軒。”蕭璟命令道，隨即目光轉回雲止身上，帶着不容置疑的威嚴，“記住，你只是去‘觀察’。朕，要的是真相。”
“是。”雲止再次垂首。
她跟着趙忠賢，轉身離開西暖閣。自始至終，她沒有回頭。
踏出乾清宮的那一刻，深夜的涼風撲面而來。雲止深吸一口氣，感受着胸腔裏那顆心髒有力地搏動。
第一關，算是過了。她成功地引起了皇帝的興趣，或者說，疑慮。並且，獲得了一個光明正大施展能力的機會。
麗景軒，吳美人。
她抬頭望向漆黑的夜空，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
這深宮的血色迷霧，就讓她來，一層層剖開。
