接連三日，沈知微都泡在戶部浙江司的值房裏。
她將通州漕運近五年的轉運記錄全部調閱出來，一頁頁核對。賬目浩如煙海，數字密密麻麻，看得人頭暈眼花。同僚們起初還好奇這位新來的主事爲何如此拼命，後來便習慣了——年輕人想表現，再正常不過。
只有鄭郎中偶爾會踱步到她案前，看看她標注的條目，不置一詞地離開。
第四日，沈知微發現了新的異常。
那是一筆標注爲“修船損耗”的支出，金額高達八千兩，時間在明德二十一年十月。記錄顯示，當時有十艘漕船在通州檢修，因“船板腐朽、纜繩老化”，更換了大批物料。
但她在核對物料清單時發現，其中列出的“鐵釘三千斤、桐油五百桶”，與同期通州碼頭實際入庫的數量對不上——賬上記的，比實際入庫多出一倍。
鐵釘，桐油。都是修船所需，但也是……制作兵器、保養軍械所需。
她想起父親走私記錄上，明德二十一年秋冬那批“黑貨”。
時間，恰好吻合。
“吳主簿。”她叫住經過的吳主簿，“這筆修船損耗的賬，當年是誰經手的？”
吳主簿湊過來看了看，臉色微變：“這是……陳主事經手的。”
陳景然的父親。
沈知微心頭一沉：“可有復核？”
“自然是有的。”吳主簿壓低聲音，“當年復核的是劉員外郎，如今已調任工部了。”
“劉員外郎……”沈知微記得這個人。浙江司確實曾有位劉姓員外郎，調走已有兩年。
“沈主事，”吳主簿左右看看，聲音更低了，“這些舊賬……還是莫要深究爲好。陳主事已經……人都沒了，賬也平了，何必呢？”
“賬平了？”
“平了。”吳主簿點頭，“陳主事出事前，自己填上了虧空。所以刑部那邊，最後定的只是‘失察’，不是‘貪墨’。否則，陳探花哪還能留在翰林院？”
這話說得隱晦，但意思明白：陳父用命填了賬，換兒子前程。
沈知微握緊手中的賬頁。紙頁邊緣鋒利，割得指尖生疼。
“多謝吳主簿提點。”
吳主簿嘆了口氣，走了。
沈知微看着那筆賬目，腦海中浮現陳景然那張蒼白的臉。他知不知道這些？知不知道他父親是用什麼方式“平”的賬？
午後，她借口去庫房調閱舊檔，離開了值房。戶部庫房在後衙深處，三層木樓，裏面堆滿了歷年賬冊。守庫的是個老吏，須發皆白，正坐在門口打盹。
“調明德二十一年通州碼頭的物料入庫記錄。”沈知微遞上條子。
老吏眯着眼看了看，慢吞吞起身：“等着。”
庫房裏彌漫着濃重的黴味和灰塵氣。光線昏暗，只在高處開了幾扇小窗。老吏爬上梯子，在堆積如山的卷宗中翻找了許久，才抱下幾本厚冊。
“只能在這兒看，不能帶走。”
沈知微在窗邊的條案前坐下，翻開冊子。紙張已經泛黃，墨跡也有些暈染，但記錄還算清晰。她找到十月那一頁，仔細核對。
果然，實際入庫的鐵釘只有一千五百斤，桐油二百五十桶。與賬上記錄相差整整一半。
而就在同一頁的角落，有一行極小的批注：“差額由通州‘永昌號’補足，銀兩另計。”
永昌號。這個名號她見過——在父親走私記錄的“經手商號”一欄裏。
她迅速翻看後面幾頁。明德二十二年、二十三年……幾乎每年秋冬，都有類似的“差額”，都由“永昌號”或“昌盛號”補足。而這兩個商號，在父親記錄裏，都與“柳三”有關。
柳三，王延年妻弟的船行。
線索串起來了。
沈知微合上冊子，手指微微發抖。不是激動，是寒意。這些記錄就明明白白地放在戶部庫房裏，這麼多年，竟無人深究？還是說……有人故意視而不見？
“看完了？”老吏的聲音忽然在身後響起。
她一驚，回頭。老吏不知何時站到了她身後，渾濁的眼睛正盯着她手中的冊子。
“看……看完了。”她將冊子遞還。
老吏接過，慢吞吞地說：“年輕人，庫房裏的東西，都是灰。拂開了，嗆人。”
這話意味深長。沈知微躬身：“學生明白。”
走出庫房時，日頭已偏西。她回到值房，同僚們正在收拾東西準備下值。鄭郎中看了她一眼：“沈主事今日去庫房了？”
“是，調閱些舊檔。”
“嗯。”鄭郎中沒多問，“明日戶部有堂會，趙尚書要聽各司匯報。浙江司的簡報，你來做一份。”
“下官初來乍到，怕難當此任……”
“無妨。”鄭郎中打斷她，“簡報而已，照實寫即可。記住，”他頓了頓，“照實寫。”
沈知微心中一凜。這話像提醒，又像警告。
值房裏只剩她一人。她攤開紙，研墨，開始寫簡報。浙江去年賦稅總額、各府完成情況、漕運轉運數據……一筆筆，一條條，都是明面上的數字。
寫到漕運損耗時，她筆尖頓了頓。那些異常的數據在腦海中翻滾，像燒開的水。
最終，她還是按賬面上的數字寫了上去。沒有標注，沒有疑問，平鋪直敘。
寫完時，天已全黑。她吹幹墨跡，將簡報折好，放進鄭郎中的公文袋裏。桌上那盞油燈的火苗跳動着，將她的影子投在牆上，拉得很長。
走出戶部大門時，街上已沒什麼行人。寒風呼嘯，卷起地上的積雪。她緊了緊官袍，往悅來居走去。
路過一條小巷時，她聽見裏面傳來打鬥聲。本不想多事，但隱約聽見一個熟悉的聲音——
“你們……欺人太甚！”
是陳景然。
她快步走進巷子。昏暗的光線下，三個地痞模樣的人正圍毆一人，那人縮在牆角，正是陳景然。他身上的翰林院官服已被扯破，臉上帶着血痕。
“住手！”沈知微喝道。
地痞回過頭，見是個穿官服的，愣了一下，隨即獰笑：“喲，又來個當官的。怎麼，想多管閒事？”
“光天化日，毆打朝廷命官，你們好大的膽子！”
“朝廷命官？”一個地痞啐了一口，“這廝欠錢不還，還有理了？”
陳景然掙扎着站起來，聲音嘶啞：“我……我沒欠錢！”
“白紙黑字，你爹的借據！”地痞從懷中掏出一張紙，抖開，“陳文山，借銀五百兩，以家宅爲抵。如今人死了，債可沒死！”
沈知微看清了那張借據。紙色陳舊，墨跡模糊，但籤名確實是陳父的筆跡。
“這借據……是假的！”陳景然吼道，“我爹從不與人借錢！”
“真假由不得你說！”地痞上前又要動手。
沈知微擋在陳景然身前：“欠債還錢，天經地義。但你們毆打官員，已是重罪。若再不住手，我即刻喚巡街官兵來。”
地痞們交換眼色。其中一個盯着沈知微看了半晌，忽然笑了：“原來是沈主事。小的有眼不識泰山，得罪了。”他一揮手，“走！”
三人迅速消失在巷子深處。
沈知微扶起陳景然：“陳兄，沒事吧？”
陳景然甩開她的手，眼神冰冷：“不用你管。”他踉蹌着往外走。
“那借據……”
“假的。”陳景然頭也不回，“我爹不會寫那種東西。有人……想逼我。”
“誰？”
陳景然停下腳步，轉身看着她。巷口微弱的光照在他臉上，那雙眼睛深不見底，再沒有往日的清澈。
“沈知遙，”他第一次直呼她的名字，“你知道我爹怎麼死的嗎？”
沈知微心頭一跳。
“他不是畏罪自盡。”陳景然一字一句，“他是被人滅口。因爲他知道得太多，因爲他……想翻案。”
“翻什麼案？”
“河工案。”陳景然笑了，那笑容淒厲如鬼，“我爹在戶部多年，經手過所有漕運賬目。他早就發現不對勁，早就想上報。但他膽小，一直不敢。”他頓了頓，“直到我中了舉，他才說，等我會試高中，他就把證據交上去，還沈伯父一個清白。”
沈知微渾身冰涼：“證據呢？”
“沒了。”陳景然搖頭，“我爹被抓那晚，那些人抄了家，把所有東西都帶走了。包括……他留給我的信。”
“信上說什麼？”
“說如果他有不測，讓我立刻離京，永遠別再回來。”陳景然眼中閃過淚光，“可我怎麼能走？我爹死了，死得不明不白！我要查清楚，我要讓那些人付出代價！”
“陳兄……”沈知微想說什麼，卻不知從何說起。
“沈知遙，”陳景然看着她，“我知道你在查什麼。但我要提醒你，那些人手眼通天。你爹當年沒查完的，你未必能查完。你好自爲之。”
他轉身，踉蹌着走出巷子。
沈知微站在原地，寒風灌進衣領，冷得刺骨。
父親，陳父，還有那些埋在賬冊裏的冤魂……他們都想揭開真相，卻都付出了代價。
而她呢？
她摸了摸懷裏的玉扣，又想起蕭珩那雙深不可測的眼睛。
回到悅來居時，大堂裏空無一人。掌櫃見她臉色不好，小心地問：“沈大人，可要用些熱湯？”
“不用了。”
她上樓，推開房門。
桌上放着一封信。沒有署名，沒有落款，只有一行字：
“明日堂會，謹言慎行。賬目之弊，不在浙江。”
字跡是蕭珩的。
她將信在燭火上燒掉。灰燼落下，像黑色的雪。
窗外，夜色沉沉。
而遠在城西的一處宅院裏，趙弘正聽着手下匯報。
“大人，那陳景然嘴硬得很，死活不認借據。”
“無妨。”趙弘把玩着手中的玉扳指，“他認不認，不重要。重要的是，要讓某些人知道，陳家的債，還沒完。”
“那沈知遙那邊……”
“盯着。”趙弘眼神轉冷，“靖王護着他，暫時動不得。但他若不知分寸……有的是法子讓他消失。”
手下退下。趙弘走到窗邊，望着戶部的方向。
月光照在他臉上，映出一雙陰鷙的眼睛。
而在靖王府的書房裏，蕭珩正看着一份密報。上面詳細記錄了沈知微今日在戶部的動向——調閱舊檔、核對損耗、與吳主簿的交談……
他放下密報，手指輕叩桌面。
“還是太急了。”他低聲自語。
窗外，一只灰鴿落在窗台。
他取下鴿腿上的竹管，展開紙條。上面只有一個字：
“動。”
蕭珩眼神一凜。
棋局，要開始了。
