墨岩的領地，與外界枯木林的死寂荒涼截然不同。仿佛穿過了一層無形的灼熱屏障，眼前的景象豁然變異。
天空不再是尋常的夜幕，而是呈現一種暗沉的、仿佛被地火常年熏染的赤紅色，看不見星月，只有厚重雲層後透出的朦朧紅光，將大地映照得一片昏紅。空氣灼熱而幹燥，混雜着硫磺、熔岩與某種原始蠻荒的氣息，每一次呼吸都感覺肺部火辣。
大地並非平坦，而是布滿了嶙峋的暗紅色岩石、深不見底的裂縫溝壑，以及零星分布的、緩緩翻涌着金紅色岩漿的池沼。滾燙的氣流從裂縫中升騰而起，扭曲了視線。一些奇形怪狀、表皮粗糙如岩石或覆蓋着暗色鱗片的低矮植物，頑強地從岩縫中鑽出，大多顏色暗沉，形態猙獰。
這裏沒有清脆的鳥鳴，只有遠處隱約傳來的、不知名生物的沉悶低吼，以及熔岩池氣泡破裂時“咕嘟”的聲響，交織成一片原始而危險的背景音。
蘇澈在進入這片區域的瞬間就被熱醒了，或者說，是被那無處不在的灼熱氣息和空氣中濃鬱的硫磺味嗆醒的。他迷迷糊糊地睜開眼，映入眼簾的便是這如同傳說中的火焰地獄般的景象，頓時嚇得一個激靈，徹底清醒過來，小手緊緊抓住凌塵的衣襟，身體僵硬。
“師、師父……這裏……” 他的聲音帶着顫抖。
“噤聲。” 凌塵低聲說道，目光警惕地掃視着四周。這裏的火屬性靈氣濃鬱到近乎狂暴，對他這種修煉清冷劍道、此刻又狀態虛弱的人來說，環境極其不友好。但他更在意的是那些潛藏在岩縫、陰影中，或明或暗投來的視線。
那些視線的主人，形態各異。有盤踞在熔岩池邊、渾身覆蓋着結晶般鱗片、頭生獨角的火蜥；有倒懸在赤紅岩窟頂部、翼膜如燒焦皮革的蝠狀生物；更有一些如同流動的熔岩凝聚而成、沒有固定形態的奇異生命體，在裂縫邊緣緩緩蠕動。它們無一例外，身上都散發着或強或弱的妖氣，目光中充滿了野性的好奇、貪婪，以及對於“闖入者”本能的敵意。
但沒有任何一個敢真正靠近。只因爲走在前面那個龐大如山、每一步都讓地面微微震顫的暗紅色身影——焚天妖帝墨岩。
墨岩似乎對領地內子民的窺視毫不在意，或者說早已習慣。它邁着沉重的步伐，徑直走向這片赤紅大地深處一座最爲高大的、仿佛被巨斧劈開般的暗紅色山峰。山峰底部，有一個巨大的、如同怪獸張口般的幽深洞窟，裏面隱隱有更加灼熱的氣息和暗紅色的光芒透出。
“跟上，別東張西望。” 墨岩頭也不回，沉悶的聲音傳來，“本帝的領地，規矩很簡單：拳頭大的說話。你們現在能活着，是因爲本帝的拳頭最大。但它們……” 它似乎用尾巴隨意地指了指周圍那些窺視的妖獸，“可不一定買賬，尤其對‘鮮嫩的人族點心’。”
蘇澈嚇得把臉埋進凌塵懷裏，連偷看都不敢了。
凌塵面色不變，只是將蘇澈抱得更穩，同時默默調整着體內微弱的靈力，盡量適應這惡劣的環境，並時刻警惕着任何可能的襲擊。他注意到，那些妖獸雖然畏懼墨岩，但看向他和蘇澈的目光中，貪婪之色並未減少，只是在墨岩的威壓下強行壓抑着。這是一個弱肉強食、毫無溫情可言的殘酷世界。
很快，他們來到了那巨大洞窟之前。灼熱的氣浪從洞內洶涌而出，夾雜着濃鬱的硫磺味和一種奇異的、仿佛能灼燒靈魂的熾熱能量。洞口邊緣的岩石呈現出被高溫常年灼燒後的琉璃質感。
“進去。” 墨岩在洞口停下，龐大的身軀幾乎堵住了大半入口，它側過身，示意凌塵進入。
凌塵沒有猶豫，抱着蘇澈，踏入了洞窟。洞內比想象中更加開闊，並非一片黑暗。洞壁上鑲嵌着一些自發紅光的奇異晶石，以及流淌着岩漿的細小脈絡，提供了昏暗的光源。溫度極高，空氣扭曲，普通人恐怕瞬間就會被烤幹。凌塵不得不持續輸出微弱的靈力護住蘇澈。
洞窟深處，地勢向下傾斜，形成一個巨大的地下空間。中央，是一個約十丈見方的池子，但池中並非岩漿，而是一種極其粘稠、緩緩流動、散發着幽藍色光暈的奇異“液體”。這液體表面平靜，卻不斷向外輻射着刺骨的寒意，與洞內整體的高溫形成詭異而強烈的對比。池子周圍的地面凝結着一層厚厚的、晶瑩的藍色冰霜，寒氣彌漫。
“冷焰泉眼。” 墨岩的聲音在空曠的地下空間回蕩，“地心毒火與九幽寒髓億萬年來偶然交匯沖撞形成的異種，冰火相濟，內蘊一絲混沌初開時的‘濁’與‘蔽’之法則。最能混淆天機，掩蓋特異氣息。”
它巨大的爪子指了指那幽藍的池子：“把這小東西扔進去泡着。能吸收多少，能掩蓋多久，看他自己造化。受不了，就撈出來，不過那時他身上的‘香味’大概會更濃，死得更快。”
凌塵走到池邊，仔細感知。池中的“冷焰”確實蘊含着極其復雜矛盾的力量，既有焚盡萬物的熾熱本源，又有凍結靈魂的極致寒意，兩者以一種詭異的方式共存，並衍生出一種能幹擾、扭曲感知的特殊場域。這或許真的能暫時幹擾天道或天命閣對蘇澈“道種”氣息的鎖定。
但是，這池水的力量極其霸道，以蘇澈凡人之軀，即便有胎記護體，能否承受也是未知數。
“澈兒，” 凌塵將蘇澈放下，蹲下身，看着孩子驚懼不安的眼睛，“此池能暫時保護你，讓追兵難以找到我們。但過程可能會很痛苦。信師父嗎？”
蘇澈看了看那散發着幽幽藍光、讓他本能感到害怕的池子，又抬頭看看師父蒼白卻無比鄭重的面容。他想起那些可怕的追兵，想起師父帶着他亡命奔逃的夜晚，想起師父吐出的鮮血。小小的胸膛起伏了幾下，他用力點了點頭，聲音雖小卻堅定：“澈兒信師父。澈兒不怕疼。”
凌塵深深看了他一眼，不再多言。他先是以神識仔細探查了池水邊緣，選取了一處能量相對平和些的區域，然後示意蘇澈脫去外衣（只留貼身衣物），慢慢走入池中。
池水觸體冰涼刺骨，但瞬間又有一股灼熱從骨髓深處升起，冰火交織的痛苦讓蘇澈瞬間慘叫出聲，小臉扭曲，身體劇烈顫抖，幾乎要跳出來。
“凝神！想象胎記所在！” 凌塵低喝一聲，同時一指點在蘇澈眉心，一縷精純平和的劍意（僅餘的）渡入，幫助他穩定心神，引導他感知左肩胎記。
蘇澈疼得眼淚直流，卻死死咬着牙，按照師父的指引，努力將意識集中在那發熱的左肩。漸漸地，那楓葉胎記似乎感受到了外界的刺激，自發地亮起一層微弱的淺紅色光暈。光暈與池中幽藍的“冷焰”接觸，並未發生激烈對抗，反而像是兩種性質迥異的能量開始緩慢地、試探性地交融、滲透。
蘇澈感覺左肩的灼熱感越來越強，逐漸蔓延全身，與池水的冰火兩重天交織在一起，形成一種更加復雜難言的痛苦，仿佛身體在被反復撕裂又重組。但他強忍着，腦海中反復回響着師父的話，回想着爹娘的樣子，回想着要變強保護師父的誓言。
凌塵緊張地關注着蘇澈的狀態，一旦發現孩子生命力有急劇下滑的趨勢，他就會立刻出手將其撈出。同時，他也敏銳地感知到，隨着胎記與冷焰的交互，蘇澈身上那股純淨的“道種”氣息，正在被池水散發的特殊“濁蔽”場域緩慢包裹、滲透，逐漸變得模糊、晦澀，仿佛蒙上了一層不斷變換色彩的迷霧。
有效！至少短期內，追蹤的難度會大大增加。
時間一點點過去。蘇澈的臉色在赤紅與青白之間交替，身體顫抖不止，但始終沒有昏迷，胎記的光芒與池水的幽藍光暈交織得越發緊密。凌塵持續渡入微弱的劍意護住其心脈與識海。
不知過了多久，蘇澈左肩胎記的光芒漸漸內斂，最後完全消失。他周身被一層極淡的、幾乎看不見的幽藍色光膜籠罩，原本清透純淨的氣息變得晦澀平凡，若不仔細探查，與這洞窟中濃鬱的灼熱妖氣幾乎融爲一體。
池水的能量似乎消耗了不少，幽藍光芒黯淡了些。
凌塵知道，第一階段成功了。他伸手將幾乎虛脫的蘇澈從池中撈出。孩子渾身冰冷，皮膚卻滾燙，意識模糊，嘴唇幹裂，但生命氣息平穩，胎記處的波動也暫時沉寂。
凌塵迅速用幹淨的衣物擦幹蘇澈身上的水漬（衣物瞬間被蒸幹），給他重新穿上衣服，抱在懷裏，渡過去一絲溫和的靈力助其調和體內紊亂的冰火之氣。
“哼，倒是有點韌性。” 一旁，不知何時已經趴伏在一塊巨大赤岩上假寐的墨岩睜開了赤瞳，瞥了一眼蘇澈，“第一次能堅持這麼久，沒被燒幹或凍碎魂魄，算是過關了。不過這‘冷焰蔽息’的效果，最多維持月餘。之後要麼再泡，要麼找其他法子。”
凌塵點點頭，將墨岩的話記下。一個月，時間緊迫，但也比隨時暴露強。
“現在，該你了，人族劍修。” 墨岩巨大的頭顱轉過來，赤瞳盯着凌塵，“說說吧，你知道的關於‘祂’，關於這‘鑰匙’的事。別想着糊弄本帝。”
凌塵將昏睡的蘇澈放在一旁一塊相對平坦、溫度稍低的岩石上，自己則盤膝坐在池邊，面對墨岩。他知道，現在是履行交易的時候，也是獲取這位妖帝更多信息的機會。
他沒有隱瞞，從自己身爲“萬劍之尊”道基莫名出現裂痕，接到詭異天道法旨下凡“觀察”蘇澈開始講起。講述了十年間對蘇澈的觀察與自身變化，發現了胎記異常與“道種”可能的本質，以及自己對天道以衆生情念爲食、布下枷鎖的推測。最後，說到天道降下最終法旨“誅澈祭劍”，自己如何反抗，攜蘇澈出逃，被天命閣追殺至此。
他的敘述冷靜而客觀，只陳述事實與自身推測，並未過多渲染情感。但其中的信息量，尤其是關於天道汲取情念、道種作爲“果實”或“鑰匙”、以及那最終“祭劍”的儀式，讓墨岩赤瞳中的火焰劇烈跳動，周身不自覺散發出的怒意與恨意幾乎凝成實質，使得洞窟內的溫度都驟然升高了幾分。
“……原來如此，‘鑰匙’……原來是這個意思……” 墨岩低吼着，聲音嘶啞，“以純粹情念滋養，待成熟時收割，用以鍛造更完美、更‘可控’的兵器……哈哈哈，好手段！不愧是‘祂’！”
它猛地抬頭，赤瞳中燃燒着滔天怒火，看向凌塵：“你可知，本帝爲何在此？爲何如此憎恨‘祂’？”
凌塵搖頭。
“因爲本帝的‘妃’，我最珍視的伴侶，火羽靈雀一族的最後血脈——赤翎！” 墨岩的聲音因痛苦而扭曲，“她天性至情至性，情感純粹而濃烈，是罕見的‘情念靈體’！結果……結果被‘祂’的走狗發現，強行定爲‘不穩定源’、‘可能擾亂秩序’的‘情念冗餘’！他們……他們當着本帝的面，啓動了那該死的‘淨化’儀式，將她……將她一身至純情念生生抽幹，化爲滋養那冰冷枷鎖的養分！赤翎她……魂飛魄散，連真靈都沒能留下！”
狂暴的妖帝威壓伴隨着無盡的悲痛與憤怒轟然爆發，整個洞窟劇烈搖晃，岩壁崩裂，熔岩脈絡躁動，連那“冷焰泉眼”都劇烈翻涌起來！蘇澈在昏睡中不安地動了動。
凌塵悶哼一聲，本就虛弱的身體在這恐怖的威壓下如同被重錘擊中，嘴角再次溢出鮮血。但他強行支撐着，看向墨岩的眼神中，多了一絲了然與……同病相憐的沉重。
原來，這位暴烈不羈的焚天妖帝，也曾是天道無情規則下的受害者，失去了摯愛。他對“昊天”的恨，源自切膚之痛。
發泄般的威壓持續了數十息，才漸漸平息。墨岩喘着粗氣，赤瞳中的暴戾被深沉的痛苦與疲憊取代。它看着凌塵，仿佛在看另一個被“祂”玩弄於股掌的可憐蟲。
“所以，人族，我們算是……暫時站在一邊了。” 墨岩的聲音低沉下來，“雖然本帝依然討厭你的劍意，也討厭你身上那被‘祂’擺弄過的臭味。但至少，我們現在有共同的敵人。”
它頓了頓，巨大的尾巴煩躁地拍打地面：“你需要恢復。本帝領地深處，有一處‘地火靈髓’匯聚的密室，火毒霸道，但能量精純狂暴，對你這種破爛狀態或許有點用——如果你不怕被燒成灰的話。至於能恢復多少，看你命硬不硬。”
地火靈髓？凌塵心中一動。那是極爲罕見的火系天材地寶，能量確實狂暴無比，尋常修士避之不及。但他此刻道基特殊，體內又因蘇澈情感共鳴與冷焰洗禮殘留着冰火沖突的餘韻，或許能以毒攻毒，借其狂暴之力強行沖開一些淤塞，甚至刺激道基產生新的變化？當然，風險也極大，稍有不慎，便是形神俱滅。
但，他沒有更好的選擇。緩慢調息，在這危機四伏的環境下，太慢了。
“請帝君指引。” 凌塵毫不猶豫。
墨岩看了他一眼，赤瞳中閃過一絲微不可察的訝異，似乎沒想到他答應得如此幹脆。“有膽色。跟本帝來。”
它起身，朝着洞窟更深處一條狹窄的岔道走去。那岔道更加灼熱，幾乎如同熔爐通道。
凌塵看了一眼昏睡的蘇澈，揮手布下幾道簡易的防護禁制，又對墨岩道：“煩請帝君照看片刻。”
墨岩不耐煩地擺擺爪子：“囉嗦！在本帝洞裏，沒人能動他。”
凌塵這才轉身，跟着墨岩，步入了那條仿佛通往地心熔岩的灼熱通道。
蘇澈在昏睡中無意識地蜷縮了一下，左肩胎記在衣物下，隨着呼吸，極微弱地閃爍了一下，那層幽藍的光膜也隨之流轉，仿佛在與這充斥着蠻荒妖火的地下世界，進行着無聲的共鳴與適應。
