一路連滾帶爬、心跳如擂鼓地從那條邪門的廢棄山道逃回寨子，天邊已經泛起了一絲魚肚白。山嵐彌漫，寨子還在沉睡，只有早起捕鳥的獵戶和趕早市的老人，看到我一身露水、臉色發白地從山林方向竄出來，投來詫異的目光。我沒心思解釋，悶頭沖回了家，一頭扎進自己房間，反鎖了門，才感覺那口氣喘勻了點。
手還在微微發抖，一半是累的，一半是嚇的。“趕山哨”冰涼的觸感和那三點驟然熄滅的幽綠火星，交替在腦海裏閃爍。那陶碗裏的暗紅，那詭異的祭拜，還有搬運車和朱砂箱消失的方向……像一部粗制濫造卻又無比真實的恐怖片，在我眼前反復播放。
這事，真不是我一個人能瞎琢磨的了。必須立刻、馬上找到老舅石老倔！
我換了身幹衣服，把依舊貼身藏好的“鎮器”殘片和“趕山哨”檢查了一遍，揣上老舅給的手抄本，連早飯都顧不上吃，又溜出了門，直奔後山老獵戶聚居區。
石老倔已經起來了，正在屋前空地上慢悠悠地打着一套看不出門道、但架勢很古樸的拳，動作舒展，呼吸綿長，跟周圍靜謐的山林融爲一體。看到我臉色難看、急匆匆跑來，他收了架勢，也沒問，轉身進屋，在火塘邊坐下，重新點上了旱煙。
“撞上了？”他吸了口煙，渾濁的眼睛瞥了我一下。
“撞上了。”我喘着氣，把夜裏跟蹤客棧老板、發現朱砂箱、看到血祭神龕、遭遇“鬼吹燈”、吹哨驚散邪異，最後追蹤丟失的事情，一五一十說了出來，連那陶碗裏疑似人血混合朱砂的細節都沒漏。
石老倔靜靜地聽着，臉上的皺紋在跳動的火光下顯得更深了。等我講完，他沉默了很久，久到我都以爲他又要罵我多事或者讓我滾蛋。
“那神龕……位置是不是在老鷹嘴下面，路邊有棵半邊枯死的雷劈木？”他終於開口，聲音幹澀。
我回想了一下，連忙點頭：“對！就是那裏！您怎麼知道？”
石老倔沒回答，只是深深嘆了口氣，那嘆息裏包含了太多我讀不懂的情緒，有憤怒，有無奈，還有一絲……深藏的悲痛？
“那是‘路祭’。”他磕了磕煙灰，“給‘山魈野鬼’、‘遊魂過客’行個方便，求個平安的舊俗。但現在……被人拿來幹髒事了。”他抬起眼皮，目光銳利地刺向我，“那血，不是人血，是黑狗血混了公雞冠子血，再加朱砂和屍泥。是‘引路血’，也是‘封口血’。”
引路？封口？
“給誰引路？封誰的口？”
“給那些箱子裏‘請’出來的東西引路，去它們該去的地方。封的……”石老倔頓了頓，“是那地方原本‘住客’的口，讓它們別礙事。”
箱子裏“請”出來的東西？朱砂箱裏裝的，果然是“髒東西”？是屍體？還是別的什麼？運去老司城，是爲了“放進”某個地方？而那個地方原本就有“住客”，需要“封口”？
我的思路瞬間清晰了不少，但寒意也更甚。這是一場有預謀的、涉及古老禁忌的“偷梁換柱”或者“鳩占鵲巢”？
“舅，他們到底想幹什麼？那些箱子裏的，是不是……‘屍’？”我壓低聲音問。
石老倔緩緩搖頭：“不全是。‘趕屍’是門手藝，也是老規矩，有它的路數和忌諱。現在這些人，路子野，心更野。他們弄的，不光是‘屍’，還有‘煞’，還有從各處搜羅來的、帶怨的‘老物件’。用朱砂箱鎮着、養着，運到老司城那種陰氣重、格局亂的地方，是想‘養’出更凶、更聽他們話的東西。那個‘血祭’神龕，就是路上‘喂’它們一口，讓它們認路、認主，順便壓制沿途的‘地頭蛇’。”
養煞？煉屍？搜集怨物？這他媽是搞邪術批量生產啊！申正市那些“紅色冤魂”，是不是也是他們“搜集”的目標之一？
“那幕後主使，到底是誰？跟申正市那邊有關系嗎？”我追問。
石老倔的眼神變得有些飄忽，似乎在回憶什麼久遠的事情。“二十多年前，寨子裏，還有附近幾個寨子，也出過一些怪事。牲畜莫名暴斃，小孩夜啼不止，有人在山裏看到穿紅衣服的‘女人’飄來飄去……後來，是你爺爺，帶着幾個老夥計，悄悄進山‘理’了一次，才消停下去。”
我爺爺？我印象裏的爺爺，就是個沉默寡言、整天蹲在田埂上抽煙、最關心稻子長勢的普通老農。他……還會這個？
“你爺爺林老山，當年，是這一片有名的‘掌壇師’。”石老倔的語氣帶着一種遙遠的敬意，“不是道士，也不是端公，是我們這邊老輩子傳下來的、專門處理‘非常之事’的人。懂得多，規矩嚴，本事也大。你爹那輩人，沒人願意接這攤子，覺得晦氣，你爺爺也沒強求，手藝就慢慢斷了。那些老夥計，這些年也走得差不多了。”
我聽得目瞪口呆。我爺爺，林老山，是個深藏不露的民間法事高手？“掌壇師”？這名字聽起來就透着股神秘和權威。
“那當年的事……”
“當年的事，你爺爺處理完，只說了一句‘根子在外面，斬不斷，只能守’。沒多久，他就病了，走得很急。”石老倔的聲音低沉下去，“他走後，寨子倒是安生了很多年。直到最近……山外的人又來了，寨子裏也開了那家不三不四的客棧。我琢磨着，怕是當年的‘根’，又發芽了，而且，長得更歪、更毒了。”
根子在外面？是指幕後黑手的勢力源頭在寨子外，甚至在城市裏？爺爺當年沒能徹底解決，只是暫時壓制？而現在，這股勢力卷土重來，變本加厲，甚至把手伸向了申正市那樣的大都市，利用現代社會的怨念和科技手段，來實施他們邪惡的計劃？
如果真是這樣，那一切就串聯起來了！申正市是“原材料”（冤魂怨念）采集地和“試驗場”（電子靈異），湘西老司城則是“加工廠”和“能量源”所在地！那家“趕屍客棧”，就是連接內外的中轉站和橋頭堡！
而我，林稻長，一個偶然撞破他們秘密的、半吊子電子工程師兼蹩腳“道長”，因爲帶着爺爺可能流傳下來的某種“特質”（比如能感知異常？），或者僅僅是因爲倒黴，成了他們計劃中的一個變數，甚至可能……成了他們需要清除或者利用的目標？
“舅，那我爺爺……有沒有留下什麼東西？比如，更完整的‘鎮器’？或者筆記什麼的？”我急切地問。如果爺爺真是“掌壇師”，他或許留下了對抗這些邪術的方法！
石老倔看了我一眼，眼神復雜：“你爺爺走之前，把一些要緊東西，都封在他以前常去的、後山那個守野豬的棚子下面了。說過，除非寨子再遇到當年那樣過不去的坎，或者林家後人裏有人‘開了眼’，走了這條道，否則別去動。你爹他們都不信這些，也從來沒去過。”
守野豬的棚子？我知道那地方，在更深的林子邊上，早就廢棄了，只剩幾根爛木頭。
“我想去看看！”我立刻說。爺爺留下的東西，可能是關鍵！
石老倔沒有立刻答應，而是盯着我看了半晌，緩緩道：“稻伢子，這條路，凶險。你爺爺當年都沒能走到底。你現在半只腳踩進來了，想抽身，還來得及。回你的申正市去，找個正經工作，娶個媳婦，別碰這些晦氣事。”
我搖搖頭，苦笑：“舅，來不及了。火車上那東西已經盯上我了。申正市那邊一堆爛攤子也跟我脫不了幹系。而且……”我摸了摸胸口，“那些哭聲，那些孩子的哭聲……我聽見了，就沒辦法裝作沒聽見。”
石老倔沉默了很久，最終，長長地嘆了口氣，像是卸下了什麼重擔，又像是做出了某個艱難的決定。
“罷了。也許真是命數。你爺爺當年就說，林家這門手藝，斷不了根，遲早還會冒出來。”他站起身，走到牆角，從一個醃酸菜的壇子後面，摸出一把鏽跡斑斑、但造型奇特的銅鑰匙，遞給我。
“後山，野豬棚，東邊第三根柱子底下，三尺深。用這個開。東西不多，但都是你爺爺壓箱底的。怎麼用，看你的造化。記住，”他用力抓住我的胳膊，力道大得嚇人，“拿了東西，就趕緊離開寨子，回申正市去！這邊的事，我來盯着。那客棧，還有他們運的東西，我會想辦法摸清楚。你在外面，反而安全點，也更能從山外查他們的根！”
“舅，您一個人……”
“少廢話！”石老倔鬆開手，瞪着眼，“老子在這山裏活了一輩子，什麼陣仗沒見過？還輪不到你個毛頭小子操心！拿了東西，天亮前就給我滾蛋！別讓你爹媽知道！”
我看着老舅倔強而決絕的臉，知道再說什麼也沒用。他是在用他的方式保護我，也保護寨子。
我接過那把沉甸甸的、帶着歲月和神秘氣息的銅鑰匙，重重地點了點頭。
“舅，您保重。有事，一定要想辦法通知我。”
石老倔擺擺手，轉過身去，重新蹲在火塘邊，背影在跳動的火光裏，顯得有些佝僂，卻又有種山嶽般的沉穩。
我握緊鑰匙，轉身離開了木屋。
天色已大亮，山間的霧氣正在陽光中緩緩消散。但我知道，一場更猛烈的風暴，正在湘西的群山之間，也在千裏之外的申正市，悄然匯聚。
而我，即將揭開家族塵封的秘辛，拿到爺爺可能留下的“遺產”，然後，重返那座充滿鋼鐵與鬼影的都市，去直面那個操控着現代與古老雙重恐怖的黑暗陰影。
道長林稻長，你的裝備，又要更新了。希望爺爺留下的“遺產”，別又是些看不懂的舊書和用不了的鐵疙瘩。
