看到血繡上浮現的字，沈承言問：“這是什麼意思？”
“不知道。”康老板搖頭，“我們只負責提供材料，不負責解謎。買這批貨的人，自然知道怎麼用。”
沈承言放下繡屏。
“康老板，這批貨……原本是要給誰的？”
康老板的眼神閃了閃。
“沈公子，這不合規矩。”
“我只是好奇。”沈承言笑了笑，“能出得起三百兩黃金的人，整個應天也沒幾個。”
康老板沉默片刻。
“是一個戴鬥笠的人。”他說，“一個月前來訂的貨。付了一半定金，說好今晚來取。”
“戴鬥笠……”沈承言沉吟，“長什麼樣？”
“沒看清。”康老板搖頭，“他穿着鬥篷，戴着面紗，只露一雙眼睛。但那雙眼睛很冷。像死人。”
沐依安想起了畫舫那個青衫公子。
也是戴鬥笠。
“他今晚會來？”沈承言問。
“子時。”康老板說，“約好的。”
沈承言看了看窗外的天色。
戌時已過，離子時還有一個多時辰。
“康老板。”他忽然說，“如果我現在買下這批貨，你會賣給那個戴鬥笠的人嗎？”
康老板笑了。
笑容很冷。
“沈公子，做生意要講信用。我已經收了定金，就不能反悔。除非……”
“除非什麼？”
“除非你出的價，比他高。”康老板說，“高很多。”
“多少？”
“五百兩。”康老板伸出五根手指，“黃金。現付。”
房間裏一片寂靜。
只有銅燈燃燒的噼啪聲，和窗外隱約傳來的市井喧譁。
沐依安看向沈承言。
五百兩黃金。
他一個刑部主事，一年的俸祿不過幾十兩銀子。
就算沈家有些家底，也絕不可能隨手拿出五百兩黃金。
除非……
他有別的來路。
沈承言沉默了很久。
然後他站起身。
“康老板，這筆生意，我做不了。”
康老板似乎並不意外。
“那請回吧。”他說，“子時快到了，我得準備迎客。”
沈承言拱手：“打擾了。”
他轉身要走。
沐依安跟着起身。
但就在他們走到門口時，康老板忽然開口。
“沈公子。”
沈承言回頭。
“還有事？”
“你父親……”康老板緩緩說，“是不是叫沈硯？”
沈承言的身體僵住了。
沐依安看見他的手在袖中握成了拳，指節發白。
“康老板認識家父？”
“認識。”康老板點頭，“十二年前，他來找過我。也是談‘血貨’的買賣。”
沈承言的呼吸急促起來。
“他買了什麼？”
“不是買。”康老板搖頭，“是賣。賣了一個消息。”
“什麼消息？”
“一個名單。”康老板說，“上面列着七個‘陰時女’的姓名和下落。都是他脫離‘影子’後，花了兩年時間暗中查訪到的。”
沈承言的臉色變得慘白。
“名單，你賣給誰了？”
“一個戴碧玉麒麟扳指的人。”康老板說，“他出了很高的價錢。高到你父親一輩子都賺不到。”
碧玉麒麟扳指。
“影子”的首領。
沈承言踉蹌了一步，扶住門框。
“那份名單……”他的聲音嘶啞，“上面有沒有我妹妹的名字？”
康老板沉默了很久。
“有。”他說，“沈雲舒，八歲，揚州瘦馬院。她是名單上的第三個。”
房間裏死一般寂靜。
沐依安看見沈承言的身體在微微發抖。
“所以，是我父親親手把我妹妹的下落，賣給了抓她的人？”他的聲音裏有一種近乎崩潰的荒謬感。
“不。”康老板搖頭，“你父親賣名單時，你妹妹已經被拐走半年了。他說，他查到了那份名單，懷疑這些‘陰時女’的失蹤都和‘影子’有關。但他一個人查不下去，需要錢，也需要借刀殺人。”
“借刀殺人？”
“對。”康老板說，“他把名單賣給我，讓我轉賣給‘影子’的人。他說，‘影子’看到這份名單，一定會去確認上面的女孩是否還在原處。只要他們一動，他就能順藤摸瓜，找到他們的老巢，也找到你妹妹。”
沈承言的眼睛亮了一下，但隨即又暗了下去。
“那他，成功了嗎？”
“不知道。”康老板說，“名單賣出去三天後，你父親就‘被失蹤’了。而名單上的七個女孩也從她們所在的地方，全部消失了。”
沈承言的身體仍在發抖，但他強迫自己冷靜下來，抬起猩紅的眼睛死死盯住康老板。
“我還有一問。”
“請問。”
“名單如此致命，經手之人皆被清理。錦繡閣的掌櫃，只因接觸血繡便難逃一死。”沈承言一字一句，聲音冷得像冰，“你，康老板，經手名單、販賣‘血貨’，與‘影子’交易多年，知曉的秘密比掌櫃多十倍。爲何，你還活着？”
康老板臉上的肌肉抽動了一下。
房間裏燭火搖曳，將他眼中的復雜情緒照得明暗不定。
“問得好。”他緩緩開口，聲音裏第一次透出一絲疲憊，“我還能坐在這裏，原因有三。”
“第一，我需要活着供貨。”他豎起一根手指，“‘血貨’的原料、工藝、乃至‘陰時女’的甄別方法，西域胡商裏只有我最精通。殺我容易，再找一個能穩定提供合格‘血貨’的人，難。他們需要我，就像需要一把好用的刀。”
“第二，我的命不在自己手裏。”他豎起第二根手指，指了指自己的心口，“每年春秋兩季，‘影子’會派人送來一顆藥丸。吃下，可保半年無恙；不吃，或逾期未吃，肝腸寸斷，七日而亡。我活着，是因爲我按時吃藥，並且永遠表現出‘只做生意，不問緣由’的順從。”
沐依安倒吸一口涼氣。
這是長期毒藥控制。
“第三呢？”沈承言追問。
康老板沉默了很久，才豎起第三根手指，聲音壓得極低：
“第三，我知道一些‘影子’也不知道的事。關於‘血貨’最後的去向，關於那些‘陰時女’血最終的用途。我留了後手。我若突然死了，那些證據會以某種方式，落到某些不該看到的人手裏。他們，投鼠忌器。”
他頓了頓，扯出一個比哭還難看的笑。
“當然，這就像走鋼絲。哪天他們找到了我的後手，或者找到了能替代我的人，我的死期，也就到了。”
就在這時，樓下傳來了門軸轉動的聲音。
康老板臉色驟變，所有情緒瞬間收斂，恢復了商人精明的面具。
“他們來了。”他低聲道，“今晚取貨的人。沈公子，你們該走了。”
話音剛落。
門被推開了。
一個黑衣人站在門口。
他穿着夜行衣，蒙着面，只露一雙眼睛。
那雙眼睛很冷，像冰。
他手裏提着一個布袋。
布袋在滴血。
一滴，一滴，落在地板上。
“康老板。”黑衣人開口，聲音嘶啞難聽，“貨呢？”
“在箱子裏。”康老板指了指地上的木箱，“錢呢？”
黑衣人把布袋扔在地上。
布袋口鬆開，滾出幾錠金子。
在燈光下，金燦燦的，沾着血。
“三百兩。”黑衣人說，“點點。”
康老板沒動。
“這血，是誰的？”
“那個戴鬥笠的。”黑衣人說，“他來不了了。以後，也來不了了。”
房間裏一片死寂。
