慘白的天光吝嗇地塗抹着大地，驅不散空氣中那股深入骨髓的陰寒與死寂。黑篷馬車在凍得硬邦邦的官道上緩慢前行，車輪碾過結着霜花的泥濘，發出“嘎吱嘎吱”的單調聲響，像是爲這片剛剛經歷了神魔屠戮的土地，敲打着無聲的喪鍾。
車轅上，老車夫——或許該叫他老張了——裹緊了身上洗得發白的靛藍棉襖，破舊的氈帽壓得很低，遮住了大半張臉。他手裏的舊馬鞭鬆鬆地搭着，沒有催促，只是偶爾發出短促的“嘚”聲，引導着前方那匹瘦骨嶙峋卻異常沉穩的棗紅老馬，避開路面被黑龍吐息波及後形成的、散發着不祥墨綠光澤的冰坑或焦黑扭曲的腐蝕痕跡。
空氣冰冷刺骨，每一次呼吸都帶着刀割般的痛楚，口鼻前凝起的白霧久久不散。更令人不安的是，風中始終彌漫着一股淡淡的、甜膩的腐敗氣味，以及一種揮之不去的、源自上位掠食者的恐怖威壓殘留。那是黑龍的氣息，哪怕它已暫時退回河心，其留下的烙印，依舊如同附骨之蛆，侵蝕着這片土地，也侵蝕着所有幸存生靈的神經。
馬車內，光線昏暗，只有車篷縫隙透入的微光，勉強勾勒出輪廓。
劉墨被厚重的熊皮大氅緊緊包裹，只露出一張毫無血色的側臉，上面凝結着冰霜。他躺在墊了皮襖的車廂裏，身體隨着馬車的顛簸微微晃動，卻沒有絲毫醒轉的跡象。口處，那碎裂石核融入後形成的奇異“沉重感”依舊，仿佛他與這輛馬車、與腳下這片被污染的土地之間，被一無形的、冰冷的鎖鏈栓在了一起。眉心處，那枚陳舊符紙穩穩地貼着，下方一點暗金色的微光極其緩慢地搏動，節奏與老張偶爾敲打車轅的指節聲隱隱相合，仿佛某種微弱的生命律動，正艱難地抵抗着內外交困的侵蝕。那股注入眉心的“鉞靈殘屑”，如同一顆嵌入裂痕的冰冷釘子，既帶來加倍的刺痛，又似乎勉強固定住了他即將徹底崩散的“源”，阻止了生機的完全流逝。
旁邊，封凍着劉葦的冰塊包裹，靜靜地放置着。厚厚的油布和麻繩捆扎，隔絕了大部分寒氣外泄，但靠近了，依舊能感受到一股深入骨髓的冰冷。冰塊內部，劉葦小小的身影蜷縮着，臉色是玉石般的蒼白，毫無生氣，眉心的光點也徹底沉寂。然而，若仔細觀察（如果有足夠敏銳的感知），便能發現，那冰塊的質地，正極其緩慢地發生着微妙的變化。並非融化，而是內部墨綠色的煞氣，正被某種更溫和、更古老的力量一點點“排擠”、“淨化”，冰體本身，似乎隱隱透出一絲極淡的、溫潤的光澤，如同深埋地底的璞玉，正被無形之手緩慢雕琢。
車廂角落裏，阿木裹着另一件破皮襖，依舊昏迷不醒。老張滴入他口中的那滴暗紅藥液似乎起了作用，他臉上的死灰色褪去了一些，呼吸雖弱，卻已趨於平穩，只是眉宇間凝結的痛苦與驚懼，未曾消散。至於孫大膀，則永遠留在了那片墨綠冰坑中，化作了兩尊冰雕之一，與那片死地徹底融爲一體。
馬車沿着幾乎被荒草和冰霜覆蓋的官道，一路向東。
沿途的景象，觸目驚心。
越是靠近流沙河的區域，破壞越是嚴重。大片的農田化爲覆蓋着墨綠堅冰的絕地，冰層下隱約可見凍結扭曲的莊稼和零星牲畜的骸骨。靠近河岸的樹林，樹木盡數化爲漆黑的冰雕，枝扭曲斷裂，仿佛在最後一刻仍想逃離那致命的寒意。偶爾能看到一兩處殘破的房舍遺跡，也被墨綠色的冰層包裹、侵蝕，只剩下一堆堆凍土和碎冰。
沒有活物。
連天空都顯得格外空曠死寂，不見飛鳥。空氣中殘留的龍威與煞氣，如同無形的毒瘴，扼着一切敢於靠近的生機。
老張沉默地駕着車，氈帽下的眼睛偶爾掠過兩側的廢墟與冰原，眼神平靜得近乎冷酷，只有緊握繮繩、指節微微發白的手，泄露了一絲他內心的凝重。
他知道，黑龍雖然暫時退去，但其意識並未真正遠離這片被它視爲“獵場”和“領地”的區域。那兩尊以孫大膀屍體和部分煞氣凝聚的冰雕，騙得過一時，騙不了太久。一旦黑龍鎮壓住“水眼”暴動，騰出手來仔細探查，很快就會發現端倪。
他們必須盡快遠離流沙河的影響範圍，進入相對“正常”的區域。州城，是最近、也是最大的庇護所。那裏人口稠密，有朝廷官府，有軍隊駐防，有各種潛藏的勢力與規矩。即便是黑龍那樣的存在，在未曾完全恢復、暴露自身之前，也不會輕易大舉進犯那種地方。
但路途尚遠。
官道年久失修，加上黑龍吐息和煞氣侵蝕的殘留，路況極差。馬車只能以緩慢的速度前行，既要避開明顯的不祥之地，又要防止顛簸加重車內傷者的傷勢。
時間，在車輪單調的滾動和凍土的“嘎吱”聲中流逝。
頭漸漸升高，但那慘白的光線並未帶來多少暖意，只是將冰原和廢墟映照得更加清晰，更加…荒涼。
馬車內，劉墨的情況開始出現一絲極其細微的變化。
在那截“鉞靈殘屑”與眉心本源光點艱難融合的過程中，一股微弱卻無比清晰的“記憶”碎片，如同冰封的河面下悄然涌動的暗流，開始斷斷續續地沖擊他即將徹底沉寂的意識。
那不是完整的畫面或連貫的信息，而是一種更本質的…感覺。
一種被污穢纏繞、侵蝕、消磨，卻始終不肯熄滅的鋒銳之感。
一種被強行與邪祟屍骨“嫁接”在一起，承受無盡怨念沖擊，卻依舊掙扎着想要“斬斷”一切的痛苦與執念。
還有…一種更深沉、更悲愴的…愧疚？仿佛它未能完成某種使命，導致了無法挽回的後果…
這些感覺碎片，如同冰冷的鋼入劉墨的靈魂，帶來加倍的痛苦，卻也…奇跡般地，讓他那幾乎要凍結、消散的意識，產生了一絲抵抗的本能。
那不再是純粹的求生欲，而是混合了某種…憤怒？對纏繞它的污穢的憤怒？對將它變成如今這副模樣的存在的憤怒？還是…對自身無力完成使命的憤怒？
他不知道。
他只知道，在這痛苦與憤怒的下，口那與土地深深相連的“沉重感”，似乎…不再是純粹的負擔了。它帶來一種異樣的“穩固”，仿佛將他這具瀕臨破碎的軀體，暫時“錨定”在了這片移動的馬車和冰冷的大地之間，避免了在昏迷中徹底潰散。
同時，那截“鉞靈殘屑”在融合過程中，似乎正緩慢地、極其艱難地，以它自身那點微薄卻純粹無比的“鋒銳”之意，嚐試“溝通”、“接引”周圍空氣中極其稀薄的、未被黑龍煞氣完全污染的天地元氣（或者說，更基礎的地氣與水靈？），極其緩慢地滋潤着他那涸龜裂的經脈和幾乎熄滅的本源火種。
雖然這過程極其緩慢，吸收的效率低得可憐，帶來的痛苦遠大於恢復，但…確確實實，有那麼一絲絲極其微弱的、冰冷的“氣息”，開始在他體內那條由“鉞靈殘屑”和碎裂“石核”本源勉強維系的主脈中，極其艱難地、時斷時續地流轉。
每一次流轉，都像是在滿是裂紋的冰管中推動着冰碴，帶來割裂般的劇痛，卻也讓他逐漸喪失的“身體感”，恢復了一絲極其模糊的認知。
冷…痛…沉…還有…一絲絲微弱到幾乎不存在、卻異常頑強的…冰冷鋒銳的流動感。
這就是他此刻的全部世界。
馬車外，官道似乎漸漸變得平坦了一些。兩側的墨綠冰層範圍在縮小，取而代之的是被寒霜覆蓋的荒原和枯草。空氣中那股甜膩的腐敗氣味和恐怖龍威，雖然依舊存在，但似乎淡去了些許。
老張微微抬了抬氈帽，露出半張被風霜刻滿皺紋的臉。他眯着眼，望向東方地平線。那裏，天空的灰白似乎被另一種更渾濁、更厚重的鉛灰色取代，隱約可見一些低矮起伏的輪廓。
“快到‘灰脊’了…”他低聲自語了一句，聲音澀，“過了灰脊…就算暫時出了流沙河黑龍威壓最直接的範圍…不過…”
他回頭，看了一眼車廂方向，目光似乎穿透了厚重的車篷，落在了劉墨和劉葦身上。
“…帶着這兩個‘麻煩’，這一路上…怕也清靜不了。”
他不再多說，輕輕一抖繮繩。
老馬仿佛明白了主人的意思，略微加快了步伐，拉拽着沉重的黑篷馬車，向着東方那片更加厚重、也更加未知的鉛灰色天際線，繼續駛去。
車輪碾過凍土，揚起細碎的冰晶塵土，在慘白的天光下，拖出一條漫長而孤寂的痕跡。
馬車內，昏迷的劉墨，眉心的符紙微微顫動了一下。
