第十九章 第一筆生意
八月的風裏帶了絲涼意。
族學散學時，幾個同窗在廊下交換花箋。
顧硯楷拿着一張粉色的，上頭印着俗豔的牡丹。
“我姐非要我用這個寫信。”他苦着臉，“你說這好看嗎？”
顧硯舟看了一眼。
紙是上好的薛濤箋，可惜花樣老氣。不是牡丹就是蓮花，印得又呆板。
“市面上都這樣？”他問。
“差不多。”顧硯楷說，“胭脂鋪、書鋪都賣，貴的便宜的都一個樣。”
顧硯舟心裏動了動。
晚上回院，他翻出之前練字剩的紙。都是普通竹紙，粗糙了些，但試試夠用。
“少爺找什麼？”劉嬤嬤端着燈進來。
“嬤嬤，有油紙嗎？包東西那種。”
“廚房還有些。”劉嬤嬤奇怪，“要油紙做什麼？”
“試試花樣。”
顧硯舟裁了張油紙，又找石頭要了小刀。他坐在燈下，仔細在油紙上刻起線條。
刻的是竹子。
簡單幾筆，疏疏朗朗。刻好後，他調了點淡淡的青黛色，用布團蘸了，輕輕拍在油紙上。
再覆到白紙上，一按。
揭開時，紙上印出竹影。朦朧朧的，像雨後竹林。
“喲！”石頭湊過來，“這好看！”
劉嬤嬤也看呆了：“少爺哪兒學的這手藝？”
“書上看的。”顧硯舟笑笑，“嬤嬤覺得，這紙要是拿去賣，有人買嗎？”
“那肯定有！”石頭搶着說，“比外頭那些花裏胡哨的強多了。”
顧硯舟又試了幾種花樣。
梅、蘭、菊，各刻了一版。還試了遠山、小舟的圖案，都是簡約寫意風。
第二天去族學，他帶了幾張樣品。
趁休息時，他找到顧硯鬆。十少爺今年六歲，剛開蒙，正趴在桌上描紅。
“十弟。”
顧硯鬆抬頭，眼睛圓溜溜的：“八哥。”
顧硯舟把疊好的花箋遞過去：“這個給你玩。若是覺得好看，可以帶給陳姨娘看看。”
孩子接過紙，展開一看，小嘴張圓了：“真好看！”
“喜歡就好。”
顧硯鬆小心翼翼收進書袋。下午散學，他果然蹦蹦跳跳往陳姨娘院裏去了。
陳姨娘正在看賬本。
她娘家做綢緞生意，她也懂些經營之道。見兒子回來，笑道：“鬆兒今學了什麼？”
“娘看這個！”顧硯鬆獻寶似的掏出花箋。
陳姨娘接過，眼睛一亮。
紙是普通的，可這花樣……清雅不俗。竹影朦朧，梅枝疏朗，絕不是市面上那些俗物。
“哪兒來的？”
“八哥給的。”顧硯鬆說，“八哥說，娘要是喜歡，可以多看看。”
陳姨娘心裏明白了。
她讓娘帶孩子去洗臉，自己拿着花箋細看。一張張翻過去，越看越覺得有意思。
“嬤嬤。”她喚來貼身張嬤嬤，“你看這紙，若是用好料子印，賣得出去不？”
張嬤嬤眯眼看了半晌：“老奴雖不懂，可這花樣確實雅致。讀書人該喜歡。”
陳姨娘沉吟。
八少爺這是想借她的手做點什麼。一個庶子，沒錢沒勢，只能靠點子換機會。
“明請八少爺來一趟。”她說。
顧硯舟收到消息時，並不意外。
他換了身淨衣裳，跟着丫鬟往陳姨娘院裏走。路上心裏盤算着，該怎麼談。
陳姨娘院裏種了許多花草，打理得精致。
她沒在正屋見客，而是在小花廳擺了茶點。見顧硯舟進來，笑着招呼：“八少爺坐。”
“姨娘安好。”
“不必拘禮。”陳姨娘讓人上茶，“你給鬆兒的花箋，我看了。花樣很別致。”
“姨娘過獎了，隨手刻着玩的。”
陳姨娘笑了：“八少爺聰慧，我也不繞彎子。這花箋，你想怎麼做？”
顧硯舟放下茶盞：“讀書需要銀錢，姨娘有門路。若姨娘願意，我可以設計花樣，姨娘負責制作售賣。”
“分成呢？”
“姨娘出本金，得七成。我出花樣，得三成。”顧硯舟說，“若賣得好，以後可以調整。”
陳姨娘打量着他。
八九歲的孩子，說話條理清晰，不急不躁。這份沉穩，不像個庶子。
“三成可以。”她點頭，“但我有個條件。”
“姨娘請說。”
“花樣只能供我一家。”陳姨娘說，“我娘家有鋪子，可以試賣。若成了，往後長期。”
“這是自然。”
兩人又細談了材料、定價。顧硯舟建議用不同檔次的紙，貴的用宣紙，便宜的用竹紙。
“先試四種花樣。”他說，“梅蘭竹菊，稱‘四君子箋’。”
陳姨娘記下：“我讓鋪裏師傅來，你教他們刻版。”
“好。”
事情談妥，顧硯舟告辭。陳姨娘送他到院門，忽然輕聲說：“八少爺，鬆兒還小，以後……”
“十弟聰慧，我會多照應。”顧硯舟明白她的意思。
陳姨娘笑了：“那就好。”
回到竹風院，石頭急急問：“少爺，陳姨娘答應了嗎？”
“答應了。”
劉嬤嬤卻有些擔心：“這……做生意，府裏允許嗎？”
“姨娘出面，我只是幫忙畫畫樣子。”顧硯舟說，“不算違了規矩。”
其實他知道，庶子私下謀生，傳出去不好聽。但陳姨娘既然敢做，自有辦法遮掩。
三後，陳姨娘娘家的師傅來了。
是個五十來歲的老匠人，姓胡。顧硯舟把刻好的油紙版給他看，又演示了怎麼印。
“關鍵是顏色要淡。”他指着青黛調出的墨，“不能濃，要若有若無。”
胡師傅試了幾次，漸漸摸到門道。
“小少爺這法子妙。”他嘖嘖稱奇，“比雕版省事，花樣還能常換。”
第一批做了兩百張。
梅蘭竹菊各五十張，用的中等宣紙。陳姨娘讓鋪子裏擺在顯眼處，標價五十文一套。
頭三天，沒什麼動靜。
第四天，有個書生買了一套。說是給同窗寫信用，覺得雅致。
接着又賣了幾套。
到第七天，竟然賣空了。鋪子裏夥計趕緊報信，讓加做。
陳姨娘聽到消息，親自來了竹風院。
她帶了個小食盒，裏頭是桂花糖和酥餅。坐下後，臉上帶着笑：“八少爺，成了。”
顧硯舟正在練字，聞言放下筆。
“兩百張全賣了，還有些人預訂。”陳姨娘說，“鋪裏想再加做五百張，其中一百張用上等玉版宣。”
“花樣要換嗎？”
“先不換。”陳姨娘精明，“‘四君子’打出名頭再說。不過你可以想想新花樣，過一陣子用。”
她拿出個小荷包，推到顧硯舟面前。
“這是頭批的分紅，八兩。”
顧硯舟接過荷包。沉甸甸的，是碎銀。
“多謝姨娘。”
“該我謝你。”陳姨娘真心實意，“這生意若做得好，往後細水長流。”
她又說了些鋪裏的反饋。讀書人喜歡竹、蘭，閨秀們偏愛梅、菊。
有人問能不能定制，印上自己的字號。
“定制價可以高些。”顧硯舟想了想，“刻個小章，加收一錢銀子。”
“好主意。”
送走陳姨娘，顧硯舟打開荷包。八兩銀子，夠買好些書和紙墨了。
劉嬤嬤和石頭都圍過來看。
“這麼多！”石頭眼睛發亮。
“少爺真能。”劉嬤嬤抹抹眼角，“柳姨娘在天有靈，該安心了。”
顧硯舟把銀子收好，只留了一兩在外頭。
“嬤嬤，明去買些肉，咱們包餃子。”他說，“再給祖父院裏送些花箋去，就說我做的，請他品評。”
“哎，好！”
第二，老太爺收到花箋。
他拿着紙看了許久，問顧忠：“這是硯舟自己弄的？”
“是，八少爺說讀書閒暇時刻着玩。”
“玩？”老太爺笑了，“這可不是玩。花樣雅，心思巧。”
他讓顧忠取來一張，提筆寫了首詩。墨跡落在淡竹影上，相得益彰。
“告訴硯舟，好好讀書是正理。這些手藝，偶爾爲之即可。”
話是這麼說，可顧忠看得出，老太爺是高興的。
消息傳到各院，反應不一。
趙氏聽說後，只淡淡說了句：“倒是有些巧思。”
顧硯林在屋裏摔了杯子：“他倒會巴結！”
只有顧硯楷跑來竹風院，嚷嚷着要花箋：“給我幾張！我姐見了肯定喜歡！”
顧硯舟給了他一套。
“你幫我問問，閨秀們還喜歡什麼花樣。”
“包在我身上！”顧硯楷拍脯。
九月重陽前，花箋賣出了第三批。
陳姨娘又送來了分紅，這次是十二兩。生意漸上正軌，她脆在鋪裏設了個專櫃。
顧硯舟手裏的銀子，慢慢積攢起來。
他買了個小鐵盒，把錢裝進去，藏在床下磚縫裏。劉嬤嬤說這樣穩妥。
“少爺，這些錢夠用一陣子了。”她勸，“別太累着自己。”
“我知道。”顧硯舟數着銀子，心裏踏實。
有了錢，很多事就好辦了。
他可以買想讀的書，不必總去借。可以給劉嬤嬤和石頭添些衣裳，他們跟了他這些年，沒享過福。
最重要的是，有了底氣。
庶子的路難走，但至少現在，他手裏有了點籌碼。
