朔大朝，氣氛肅如鐵。博士仆射周青臣手持玉笏出列時，連殿角的銅鶴熏爐似乎都屏住了呼吸。
“臣，冒死再諫！”周青臣聲音嘶啞卻高亢，回蕩在章台殿巍峨的穹頂之下，“前天工院爆炸，火光沖天，非比尋常。臣輾轉反側，憂心如焚，經多方查訪，偶得一物，驚覺其事恐非‘意外’二字可蓋！”
他高舉一份謄抄在素絹上的帛書碎片內容——正是偃筆記中關於“極壓高溫”、“星辰之力”、“聚變之始”等詞句的摘錄，並特意請人用朱筆在旁邊加注了諸如“此乃上古禁術‘煉天’之訣”、“妄引星辰之力，必遭天火反噬”等驚悚批注。
“陛下！諸公請看！”周青臣將絹帛展示，激憤之情溢於言表，“此非匠作筆記，實乃妖妄之言！‘聚變’、‘星辰之力’，此等詞語，豈是凡人所能妄議？天工院內，竟有人鑽研此等斡旋造化、竊取天機之禁忌法門！那場爆炸，豈是意外？分明是妄行逆天之舉，招致天譴示警！”
他猛地轉身，指向李斯與章邯：“李丞相、章將軍！爾等執掌天工院，對此等狂悖之行，是真不知，還是有意縱容？亦或……此本就是你二人授意所爲？！”
此言一出，滿朝譁然。那絹帛上的詞句雖晦澀，但“煉天”、“天譴”、“竊取天機”等字眼，足以觸動這個時代對“天道”最深的敬畏與恐懼。許多原本中立或對天工院僅持懷疑態度的官員，臉色也變得驚疑不定。
李斯面色沉凝，出列辯駁：“周博士此言，真乃欲加之罪，何患無辭！此帛書碎片，來源不明，字句零落，分明是有人斷章取義，甚至蓄意僞造，構陷天工院！匠人偃癡迷爐火，偶有狂想筆錄，亦屬常情，豈能以此荒誕殘篇，妄斷其行逆天之舉？爆炸之事，章邯將軍已查明乃作失誤，工匠傷亡，本屬不幸，周博士竟以此幸災樂禍，誣爲天譴，居心何在！”
章邯也厲聲道：“天工院一應研究，皆有案可稽，絕無任何涉‘禁忌’之！周博士所謂‘多方查訪’，訪的是何人？得的又是何物？莫不是與那夜蒙學堂縱火、散布謠言者，乃同一源頭？陛下，臣請徹查周博士及其同黨，是如何獲此‘不明帛書’，又爲何要在朝堂之上，以妖言惑衆，動搖國本！”
周青臣毫不退讓，涕淚橫流，以頭搶地：“陛下！臣一片赤誠，可鑑月！此帛書雖殘，然其意駭人！天工院所行，早已超出‘匠作’範疇，直指天地本源之力！此非強國之道，實乃取禍之由啊陛下！今不查，他恐釀滔天大禍，悔之晚矣！臣請陛下，即刻關閉天工院，羈押李斯、章邯，嚴查所有參與禁忌研究者，以安上天，以穩社稷！”
支持周青臣的幾名官員也紛紛出列，附和請求“徹查嚴辦”。朝堂之上，形勢陡然對李斯、章邯，乃至背後的皇帝，變得極爲不利。那絹帛上的只言片語，如同投入柴的火星，點燃了百官心中對未知力量的恐懼。
就在爭論趨於白熱化之際，一直沉默的嬴政，緩緩抬起了手。
殿內瞬間寂靜。
“周青臣，”嬴政的聲音不高，卻帶着穿透一切的冰冷，“你口口聲聲‘禁忌’、‘天譴’，朕來問你，你可知這帛書所言‘極壓高溫’，究竟是何物？‘星辰之力’，又作何解？”
周青臣一愣，支吾道：“此……此乃上古秘傳，非臣所能盡知，然其意凶險，不言而喻……”
“你不知，便敢妄斷‘凶險’？”嬴政打斷他，目光掃過群臣，“爾等皆飽讀詩書，可知雷霆爲何物？可知汐緣何起落？可知萬物生長靠何滋養？——你們亦不知！既不知，爲何不稱其爲‘禁忌’，不懼其引‘天譴’？”
他站起身，一步步走下丹陛，玄色帝袍曳地無聲，卻帶來無與倫比的壓迫感：“匠人偃所思所記，不過是探究‘火爲何熱’、‘力從何來’！此等追問，與孩童問天爲何藍、草爲何綠，有何本質不同？莫非因問題艱深，觸及了爾等不懂的領域，便成了‘妖妄’、‘禁忌’？”
他停在周青臣面前，俯視着這位渾身顫抖的博士：“你說天工院直指天地本源之力，朕看，你是恐懼有人觸碰了你賴以安身立命的、對天地萬物模糊解釋的權力！你怕的，不是天譴，是‘精確’本身！是害怕這世界一旦被量清楚、看明白，你們那些引經據典、穿鑿附會的學問，便再無立足之地！”
這番話，如驚雷炸響，直指核心。不少儒生博士面色慘白。
“至於此帛書來源，”嬴政語氣轉厲，“章邯！”
“臣在！”
“着你黑冰台，即起，徹查周青臣府邸、交遊，以及所有近與其接觸密切者！給朕查清楚，這‘不明帛書’，究竟從何而來！凡有勾結不法、構陷大臣、傳播妖言者，無論身份，一律嚴懲不貸！”
“李斯！”
“臣在！”
“擬詔：天工院匠人偃，爲探究鼓風爐效率，因公負傷，其志可嘉。賜醫藥，厚恤其家。着令天工院，將其研究記錄封存，待後詳研。另，自即起，凡再有以虛妄之言、殘篇斷簡攻擊天工院及新政者，以‘誹謗國策、擾亂朝綱’論處，罪加一等！”
皇帝不僅沒有退縮，反而以更強勢的姿態，將“禁忌”定義爲“探索”，將“天譴”斥爲“恐懼”，並直接對指控者發動了反向調查！這超出了所有反對派的預期。
周青臣癱軟在地，面如死灰。他知道，皇帝這是要借題發揮，徹底清洗他們這一派了。他完了。
嬴政回到御座，疲憊感再次涌上，但目光依舊銳利：“朕設立天工院，只爲求實學、利民生。此路艱辛，朕深知。然畏難而退，諱疾忌醫，非大秦之風！此事到此爲止，退朝。”
扶蘇沒有參加那的朝會。他奉嬴政密令，留在天工院，旁觀一場特殊的“檢驗”。
那是針對蒙學堂第一批“苗子”的初步能力評估，由徐無主持，章邯派員監督。評估並非考經義文章，而是解決實際問題。
阿禾（空間圖形能力突出）面對的是一堆散亂的多榫卯構件圖紙和實物木塊，要求在規定時間內，將圖紙與實物匹配，並指出一處圖紙上故意畫錯的尺寸。
臉上帶疤的刑徒之子（辨物敏銳）面前是幾塊經過不同火候處理的鐵片，要求僅憑觀察顏色、敲擊聲音和簡易刻劃，判斷其硬度大致排序，並推測哪一塊最適合做鑿子。
葦（曾構建不穩定菱形吊架）的任務更具開放性：利用給定的幾木條、繩子和一塊重石，設計並制作一個能將她自己（體重很輕）短暫抬離地面的簡易裝置。不要求成功，但要求清晰闡述設計思路和預想的受力方式。
其餘孩子也各有任務，或計算不規則田畝的近似面積（用方格法），或據簡單杠杆原理選擇最省力的撬動點，或辨認幾種容易混淆的礦物和植物。
扶蘇默默地站在觀察席上。他看到阿禾很快沉浸其中，手指在圖紙和木塊間快速移動，眼神專注；看到那個沉默的孩子用手反復撫摸鐵片，側耳傾聽敲擊聲，甚至用鼻子嗅了嗅；看到葦蹲在地上，用炭筆畫着歪歪扭扭的圖，小臉緊繃，時而搖頭，時而重新擺弄木條……
這些孩子身上，沒有學子誦讀經典時的抑揚頓挫，也沒有工匠學徒時的唯唯諾諾，而是一種陌生的、專注於“問題”本身的神情。他們可能會失敗，方法可能笨拙，但那種試圖運用所學（哪怕是極初步的“形”、“數”、“力”概念）去應對具體挑戰的嚐試，讓扶蘇感到一種奇特的觸動。
他想起了黑碑碎片的冰冷與深奧，想起了櫟陽工室的泥濘與欺詐。一端是高渺未知的源泉，一端是沉重污濁的現實。而這些孩子，以及天工院裏那些埋頭苦的工匠，就像是試圖在兩者之間，搭建起一道極其微弱、卻確實存在的橋梁。
他的判斷開始清晰：父皇所做之事，絕非簡單的“奇技淫巧”，而是一場艱難卓絕的、試圖爲帝國注入一種新“魂魄”的嚐試。這魂魄，名爲“實證”，名爲“精確”，名爲“不畏未知”。它可能與儒家倡導的“仁德”並行不悖，甚至可能是“仁政”得以真正落實的基石——如果連基本的公平（如度量）都無法保證，仁德又何從依附？
但他也看到了其中巨大的風險、殘酷的代價（如偃），以及洶涌的敵意。這條路，注定血雨腥風。
評估結束，孩子們的表現各有亮點，也暴露了諸多不足。徐無認真記錄，並無太多褒貶。但章邯派來的屬吏，卻將幾個表現突出孩子的名字，默默記了下來。
就在評估散場，衆人陸續離開時，天工院內部，一場小小的風波正在醞釀。
幾名與偃相熟的年輕工匠，因不滿朝廷對爆炸事件的定性（僅歸咎於偃“疏忽”），又聽聞朝堂上有人以此攻擊天工院，心中憤懣，聚集在偃養傷的醫室外，低聲議論。
“偃師兄分明是爲了摸索更高爐溫之法，才改進風道，何來‘疏忽’之說？”
“上面只知讓我們做出東西，卻不容我們試錯，一出事便推給個人……”
“聽說陛下還要用那‘禁忌’的罪名來壓人，以後誰還敢碰新東西？”
“噓，小聲點，章將軍的人無處不在……”
但不滿的情緒，如同暗火，已然點燃。
章邯很快得知了風聲。他沒有采取高壓手段，而是帶着御醫令，親自來到醫室看望偃，並當衆宣布：陛下有旨，偃的探索精神值得肯定，其所究方向（提高爐溫）於國有益，待其傷愈，可繼續在安全規程下探索。天工院將設立“試誤錄”，凡爲探索新技術而出現非主觀故意的失敗，只要過程記錄詳實，可供後人借鑑，便不予追究，反予記錄之功。
同時，章邯也嚴厲警告：“然，一切探索，必嚴守規程，不得妄動未知之物，更不得私下記錄、傳播可能引起誤解之狂想臆測！違者，嚴懲不貸！”
恩威並施，暫時穩住了浮動的人心。但裂痕已現，對“探索”界限的困惑與恐懼，並未完全消除。
朝堂上的慘敗，促使那位宗室老臣加快了“滲透”與“竊取”的步伐。他們調整策略，不再直接收買核心匠師（風險太高），而是將目標鎖定在天工院內一些不得志的、負責文書抄錄或物料管理的低層吏員，以及……蒙學堂裏某些家境特別困頓、或對現狀有所不滿的學童家庭。
他們通過中間人，以“資助求學”、“購買新奇玩具圖紙”爲名，接觸這些家庭，嚐試獲取蒙學堂內部使用的教具圖樣、口訣抄本，甚至孩子回家後無意中透露的只言片語。同時，也試圖通過那些低層吏員，了解天工院內部的人員往來、物料消耗（尤其是異常消耗）情況。
突破口，在一個負責整理廢舊文書的小吏身上出現了。此人嗜賭，欠下巨債。老臣手下的人巧妙地設局，幫其“解決”了債務，繼而要挾利誘，讓其定期將天工院廢棄不用的草稿、演算廢帛、甚至清潔出來的垃圾中可能有字跡的碎片，偷偷帶出。
這些廢料中，或許就混雜着類似偃筆記那樣的、未被完全銷毀的“思想碎片”。老臣的秘密方士團隊，如獲至寶般在這些垃圾中翻檢、拼接、解讀，試圖拼湊出天工院知識體系的輪廓。
他們就像黑暗中摸索的鼴鼠，雖然還遠未觸及核心，卻已開始用自己的方式，窺探那禁忌的微光。
章台殿的驚雷漸漸遠去，但鹹陽城內外，更多的暗流正在匯聚、碰撞。萌芽已在冰雪下掙扎露頭，但凜冬，似乎遠未結束。
（第十章 完）
