倒計時33小時。
慈雲寺“燃氣管道爆炸”的新聞登上了本地頭條。
現場照片裏，塌了半邊的古刹冒着青煙，
幾個穿着消防服、但動作僵硬得像是機器人的人影在廢墟裏翻找。
眼尖的網友在放大照片第十三次後發帖：
“第三張圖左下角，那個‘消防員’手裏拿的，
是金屬探測器還是念珠掃描儀？”
帖子存活了七分鍾，然後樓主顯示“該用戶已注銷”。
“暗涌”論壇置頂帖更新：
“今求生小技巧：如果看見行動特別整齊劃一的‘救援隊’，
建議立刻馬上背誦社會主義核心價值觀並反向逃跑。
——來自一位不願透露姓名的好市民”
2026年4月3，上午10點，江城大學校外，蘇曉的安全屋。
煎蛋最終還是沒吃成。在目睹了慈雲寺的慘劇後，兩人都沒了胃口。蘇曉默默地將涼透的煎蛋倒掉，重新煮了一鍋白粥，又拿出幾包真空包裝的滷牛肉和榨菜。
“多少吃點，你需要能量恢復。”她將粥和菜推到林墨面前，自己則心不在焉地攪動着碗裏的粥，目光時不時瞟向窗外。慈雲寺方向的煙柱已經淡去，但空氣中殘留的那一絲若有若無的焦糊和靈能湮滅後的“空洞感”，依舊縈繞不散。
林墨強迫自己喝下半碗粥，吃了些牛肉。食物下肚，化作細微的熱流，稍稍驅散了身體的虛弱和寒意。他後背的傷口在蘇曉特制藥膏的作用下，疼痛已經大爲減輕，只剩下隱約的麻癢，那是血肉在快速生長的感覺。這藥效，快得有些不科學。
“你的藥膏……”林墨忍不住問。
“改良版的金瘡藥，加了點我自己提煉的‘愈傷草’精華。”蘇曉指了指窗台上幾個小花盆，裏面種着幾株看起來平平無奇、但葉片邊緣泛着淡淡銀光的植物，“就是那東西。靈之後才變異出來的，對細胞再生有很強的促進作用，就是提取比較麻煩，產量也低。”
她頓了頓，看着林墨：“你的恢復速度比我預想的快。除了藥膏，你自身的靈屬性——雷，似乎也有生機、驅除異種能量的效果。當然，透支的靈能沒那麼快補回來，經脈的灼傷也需要時間溫養。今天別再動用能力了。”
林墨點點頭。即使蘇曉不說，他也能感覺到體內靈炁的稀薄和經脈的隱痛。昨晚那透支的一擊，代價不小。
“剛才那些黑衣人……”林墨放下筷子，“就是‘清道夫’？”
“八九不離十。”蘇曉神色凝重，“裝備、手段、能量特征，都和論壇裏描述的吻合。而且目標明確，就是慈雲寺積累了幾百年的‘信仰願力’或者高僧遺留下的靈能結晶。一擊即走，效率高得可怕。”她拿出那個自制的探測儀，調出剛才記錄的波動圖譜，“你看，他們自身的靈能波動非常內斂，幾乎像死物。但攻擊時爆發出的那種‘吞噬’屬性，太典型了。就像……專門爲了掠奪和消化靈能而設計的。”
“特研組知道嗎？”林墨問。
“肯定知道了。這麼大的動靜，瞞不住。但他們現在估計也焦頭爛額。”蘇曉冷笑一聲，“一邊要應付內部的派系鬥爭，一邊要管控越來越多的覺醒者和異常事件，現在又冒出這種來去無蹤、戰鬥力爆表的‘清道夫’。我猜，他們現在最大的可能是，暗中調查，同時把主要力量收縮，保護更重要的目標——比如市中心的政府大樓、科研機構、大型能源節點之類。”
她切換了探測儀的屏幕，顯示出江城地圖，上面有幾個被標記的紅點：“這是我據靈能波動強度和歷史異常報告推測的，江城可能被‘清道夫’盯上的高價值目標。除了慈雲寺，還有城隍廟舊址、古觀象台、兩處民國時期的老教堂，以及……我們學校後山那個據說民國時期死過不少人的亂葬崗。”
林墨看着地圖上那幾個刺眼的紅點，心頭沉重。江城不算大城市，但也有幾百萬人口，歷史悠久，類似的“潛在目標”恐怕不少。如果“清道夫”真的按圖索驥，逐一收割……
“我們得做點什麼。”林墨低聲道。
“做什麼？”蘇曉反問，語氣有些尖銳，“就憑你我現在這樣子？你走路都費勁，我連只雞都不好。去找‘清道夫’拼命？還是去警告特研組？你覺得他們會信兩個來路不明的學生，還是直接把我們抓起來切片研究？”
林墨沉默。蘇曉說的是事實。他們太弱小了，弱小到連自保都勉強。
“我們現在能做的，就是藏好，變強，然後等待時機。”蘇曉的語氣緩和下來，“我昨晚趁你休息的時候，用論壇的加密頻道，匿名把‘清道夫’可能的活動模式和目標特征發了出去，希望能給其他覺醒者提個醒。至於特研組……他們有自己的情報渠道，慈雲寺的事，足夠他們警惕了。”
她起身，從藥品櫃下層拿出一個小巧的銀色金屬箱，打開後，裏面是幾排整齊的、手指粗細的玻璃管，管內裝着顏色各異的液體或膠狀物。
“這是我用一些變異植物和礦物精華，加上現代藥劑學知識，試着配的‘靈能補充劑’和‘療傷藥’。”她拿出一支淡藍色的液體和一支翠綠色的凝膠，“藍色的是‘聚靈Ⅰ型’，能加速吸收環境中遊離的靈能，但效果因人而異，可能有輕微副作用，比如精神亢奮或者腸胃不適。綠色的是‘愈傷Ⅱ型’，外敷，對皮肉傷和輕微內出血效果好，但對經脈損傷和靈能耗竭效果一般。”
她把兩支藥劑推到林墨面前：“試試？就當是的第一筆。不過事先聲明，還在試驗階段，不敢保證絕對安全。”
林墨看着那兩支藥劑。淡藍色的液體在玻璃管中微微蕩漾，內部似乎有細碎的星光閃爍；翠綠色的凝膠則散發着清新的草木香氣，讓人精神一振。蘇曉的坦誠讓他有些意外，也多了幾分信任。
“謝謝。”他接過藥劑，沒有猶豫，擰開藍色液體的蓋子，一飲而盡。液體入口冰涼，帶着一絲微甜和淡淡的金屬味，順着喉嚨滑下。幾乎立刻，他就感覺到一股溫和的暖流從胃部擴散開，流向四肢百骸。空氣中那些原本緩慢被他吸收的靈能光點，似乎變得“活潑”了一些，向他匯聚的速度加快了大約兩三成。副作用暫時沒感覺到，反而有種疲憊被稍稍驅散的感覺。
“效果比我想象的好。”蘇曉仔細觀察着林墨的反應，在本子上記錄着什麼，“你的身體對藥性吸收很快，耐受性也不錯。看來雷屬性靈對能量類藥物的兼容性很高。綠色凝膠你可以等會兒塗在傷口周圍，應該能加快愈合。”
林墨依言，將翠綠色的凝膠小心地塗抹在包扎好的紗布邊緣。一股清涼舒爽的感覺滲透進來，傷口的麻癢感減輕了不少。
“這些藥劑，成本高嗎？”林墨問。如果能量產，對覺醒者來說無疑是巨大的助力。
“高。”蘇曉苦笑，“主要原料是變異植物和礦物，現在要麼被特研組控制，要麼生長在危險區域。我這點存貨，是靈初期冒險在郊區幾個點采集的，用一點少一點。想穩定獲取，要麼加入特研組（或者類似組織）的采集隊，要麼……自己去荒野或異常點冒險。”
現實總是這麼殘酷。資源，永遠是變強路上繞不開的門檻。
林墨想起了父母筆記本裏提到的“十七處異常點”，以及夜行者U盤裏標注的江城周邊地點。那裏或許有蘇曉需要的原料，但也必然伴隨着未知的危險。
“對了，”蘇曉想起什麼，指了指客廳角落一個用黑布罩着的架子，“那裏有我收集到的一些‘雜物’，有些可能是你感興趣的。”
林墨走過去，掀開黑布。架子上零零散散放着不少東西：幾塊顏色奇異的石頭，一截枯但依舊堅硬如鐵的藤蔓，一個裝着渾濁液體、裏面似乎有東西在遊動的小玻璃瓶，還有幾本破舊的、封面沒有字跡的線裝書。
他的目光被其中一塊暗紫色的、拳頭大小的石頭吸引。石頭表面並不光滑，布滿了細密的蜂窩狀孔洞，拿在手裏沉甸甸的，隱隱有極其微弱的麻痹感從指尖傳來。
“這是‘雷擊石’，或者說，疑似。”蘇曉走過來解釋，“我在城郊一個廢棄的變電站附近撿到的。那裏挨過好幾次雷劈，靈之後，地面就出現了這種石頭。裏面蘊含很微弱的雷電屬性靈能，但我沒法吸收。你看看有沒有用？”
林墨將石頭握在掌心，嚐試着運轉體內恢復了一點的靈炁。果然，一絲絲微弱的、但異常精純的雷電能量，從石頭中被牽引出來，融入他的經脈，匯入口的靈樞。雖然量很少，但質很高，吸收起來幾乎沒有損耗，比他直接從空氣中吸收混雜的靈能效率高多了！
“有用！”林墨眼睛一亮，“雖然能量不多，但很純淨。”
“那就好，送你了。”蘇曉大方地說，“其他東西你也看看，有能用得上的就拿去。那幾本書是古玩市場淘的，講風水符咒的，有些地方提到了‘氣’的運行，不知道對你有沒有啓發。”
林墨沒有客氣，他現在確實需要任何能提升實力的東西。他將雷擊石小心收好，又翻看了一下那幾本舊書。書是手抄本，字跡潦草，講的確實是傳統的風水堪輿、符籙咒語，其中一些關於“氣感”、“行氣”的描述，雖然粗淺，但也印證了他自身修煉的一些感受，算是有參考價值。
他注意到書架最底層，還放着一個巴掌大小、造型古樸的銅制羅盤。羅盤表面布滿了銅鏽，指針也不動了，但當他手指拂過時，靈覺隱約感到一絲極其微弱的、類似靈能磁場的擾動。
“這個羅盤……”
“哦，那個啊，攤主說是民國時期的老物件，我看它指針有點怪，就買回來了。沒什麼用，指針是鏽死的。”蘇曉看了一眼說。
林墨拿起羅盤，入手冰涼。他嚐試着將一絲微弱的雷屬性靈炁注入其中。
“咔噠。”
極其輕微的一聲響動，羅盤中央那鏽死的指針，竟然微微顫動了一下！雖然幅度極小，但確實動了！而且，指針顫動的方向，似乎隱隱指向了……他口袋裏那本父母留下的皮質筆記本？
林墨心中一震，表面卻不動聲色，將羅盤放回原處：“是挺舊的，不過當個擺設還行。”
蘇曉沒在意，轉身去收拾碗筷了。
林墨坐回沙發上，心跳微微加快。那個羅盤，似乎對靈能有反應？而且，它剛才指向筆記本……難道筆記本除了紫外光顯影，還有其他秘密？
他急需一個安靜的環境，仔細研究一下筆記本和那枚雷擊石。但蘇曉在這裏，他不便拿出筆記本。
“蘇曉，”林墨開口，“我想稍微睡一會兒，恢復下精神。”
“好，你去裏屋床上睡吧，我正好整理一下上午的數據。”蘇曉指了指臥室，“放心，我這裏隔音很好，外面聽不到。”
林墨道了聲謝，走進臥室，關上門。臥室布置得很簡單，一張床，一個書桌，一個衣櫃。他坐在床上，先是拿出那枚雷擊石，握在掌心，閉上眼睛，嚐試引導其中的雷電能量。
過程很順利。雷擊石中的能量雖然微弱，但異常精純溫和，如同涓涓細流，緩緩滋潤着他涸的經脈和靈樞。修煉了大約半小時，他感到精神好了不少，體內靈炁恢復了大約一成，經脈的灼痛感也減輕了。這石頭果然是好東西，雖然量少，但勝在可持續使用，而且便於隨身攜帶。
將雷擊石小心收好，林墨這才拿出那本皮質筆記本。他先是用紫外燈再次照射，確認沒有新的字跡顯現。然後，他猶豫了一下，拿起那枚從蘇曉架子上拿來的銅羅盤，再次注入一絲靈炁。
羅盤指針再次輕輕顫動，這一次，顫動的幅度稍微大了一點，並且堅定地指向了筆記本！當林墨移動筆記本時，指針也會相應地微微偏轉！
這羅盤，是個簡陋的“靈能指向針”？它能感應到筆記本上殘留的、父母留下的特殊靈能印記？
林墨心中激動，嚐試着將靈炁持續、緩慢地注入羅盤。隨着靈炁注入，指針的顫動越來越明顯，表面的銅鏽似乎也剝落了一點，露出下面暗金色的底色。同時，指針不再只是單純指向筆記本，而是開始緩緩地、有規律地旋轉起來，最終停在了某個特定的方位，微微上下擺動。
這似乎是在……指示方向？
林墨據指針的指向，結合臥室的方位，大致判斷出，指針指的是東南方向。具體是哪裏？筆記本裏提到的十七處異常點之一？還是父母留下的其他東西？
他試圖將靈炁注入筆記本本身，看看有沒有其他反應。但筆記本毫無動靜，除了皮質封面在靈炁注入時似乎變得稍微柔軟了一些。
暫時沒有更多發現了。林墨將筆記本和羅盤都收好。羅盤的發現是個意外驚喜，或許能幫他找到父母留下的更多線索。但現在，他需要先恢復實力，應付眼前的危機。
他盤膝坐在床上，手握雷擊石，再次進入修煉狀態。這一次，有了雷擊石的輔助，修煉速度明顯快了一些。空氣中稀薄的雷屬性靈能被吸引過來，與雷擊石中精純的能量一起，緩緩填補着他空虛的經脈和靈樞。
時間在安靜的修煉中流逝。窗外的天色漸漸暗了下來，又一個白天即將過去。
倒計時，在無聲中，悄然跨過了又一個整數關口。
33:00:00
北冰洋上空，同溫層邊緣。
一架外形粗獷、漆成灰白迷彩、沒有任何標識的老式安-12運輸機，正轟鳴着穿梭在稀薄的雲層中。飛機的引擎聲音被特殊的消音裝置處理過，飛行軌跡也巧妙地規避了主要航線和雷達監測區。
機艙內，氣氛凝重。艾莉婭·菲茨羅伊穿着厚厚的防寒服，依舊能感覺到從艙壁縫隙滲進來的刺骨寒意。她對面坐着瑪喬麗會長、盧卡斯修士，以及另外四名被挑選出的星軌會精銳成員。每個人都全副武裝，除了常規的極地探險裝備，還配備了星軌會特制的、刻有防護和隱匿符文的符、短杖以及一些奇特的、如同懷表或羅盤般的儀器。
伊萬·彼得羅夫的影像，通過一台特制的、抗擾的衛星通訊設備，投射在機艙牆壁上，依舊帶着雪花和偶爾的失真。
“我們即將進入西伯利亞上空。”伊萬的聲音透過嘈雜的電流聲傳來，“最後一次同步信息：目標區域，北緯72度15分，東經98度40分，代號‘深坑’。地表特征爲永久凍土荒原，無明顯標識。據導師筆記，入口隱藏在一處因凍土融化形成的塌陷冰洞底部，覆蓋着僞裝法陣。識別方法是：在月相爲下弦月、北鬥七星勺柄指向正北的午夜時分，冰洞底部會浮現三顆呈等邊三角形排列的藍色光點，用‘赫爾墨斯之杖’或同等級別的靈能器物同時點擊三點，即可開啓入口。”
他頓了頓，影像晃動了一下：“我必須再次警告你們：守衛者的活動規律雖然有一定周期性，但並非絕對。它可能在任何時間被異常靈能波動驚醒。它的攻擊方式包括但不限於：高強度靈能沖擊、低溫凍結、物理撕扯、以及精神污染。我們當年的失敗，除了準備不足，很大程度上就是低估了它的精神污染能力。有三名研究員在接觸後發瘋，攻擊同伴。所以，務必保持心智防護。”
瑪喬麗會長緊了緊手中的水晶杖，杖頭散發着柔和的白色光芒，形成一個籠罩住衆人的小型防護力場。“星軌會傳承的‘寧靜結界’可以抵擋一定程度的精神侵擾。我們會輪流維持。伊萬，你們那邊的接應準備如何？”
“運輸機會在距離目標地點五十公裏外的一處廢棄礦場降落。那裏有我們早年修建的地下掩體，可以提供暫時的休整和裝備補充。之後的路程，需要你們自己駕駛雪地車前往‘深坑’。我們的人會在掩體等你們，並提供必要的向導和支持。但進入‘深坑’之後……”伊萬聳聳肩，“就只能靠你們自己了。祝好運，女士們先生們。希望我們下次聯系時，你們已經拿到了靈核，而不是變成了冰原上的新雕塑。”
通訊中斷。機艙裏只剩下引擎的轟鳴和衆人沉重的呼吸聲。
艾莉婭檢查着自己的裝備包：一台加固過的筆記本電腦（裏面存儲了大量分析數據和破解程序）、幾個特制的能量探測器、一把緊湊型沖鋒槍（瑪喬麗堅持要求攜帶的“物理說服工具”）、以及家族傳承下來的、那枚據說能增強靈能感知和邏輯思維能力的“賢者之戒”。戒指是簡單的銀環，鑲嵌着一顆不大的海藍寶石，此刻在機艙昏暗的光線下，折射着冰冷的光。
“害怕嗎，孩子？”瑪喬麗的聲音在耳邊響起。
艾莉婭抬起頭，看着外婆蒼老但依舊堅定的面容，搖了搖頭：“更多的是……興奮？好奇？還有責任感。我們可能是幾個世紀來，第一批真正去接觸那個秘密的人。”
“也可能是最後一批。”盧卡斯修士低沉地說，他正在檢查一把刻滿了經文和符文的銀色短劍，“願主我們。”
“願星辰指引我們。”瑪喬麗輕聲回應，目光投向艙窗外無垠的、被冰雪覆蓋的荒原。
飛機開始降低高度，朝着那片被世人遺忘的、埋藏着禁忌與危險的白色，俯沖下去。
印度，喜馬拉雅山脈，無名山谷深處。
這裏的景象，與山谷外的冰雪世界截然不同。沒有積雪，地面是的、黝黑堅硬的岩石，寸草不生。空氣中彌漫着濃重的硫磺味和一種難以言喻的、仿佛血肉腐敗又經高溫烘烤後的焦臭。溫度奇高，岩石表面摸上去都燙手，與山谷外的嚴寒形成詭異對比。
山谷中央，是一個直徑約百米的巨大坑洞，深不見底，坑壁光滑，仿佛被什麼巨大的力量瞬間熔化、塑形。坑洞底部，暗紅色的岩漿緩緩流淌、翻涌，發出咕嘟咕嘟的聲響，散發出灼人的熱浪和刺目的紅光。這裏竟然是隱藏在山脈深處的、一個微型的活火山口！
而更令人心悸的是，在岩漿湖的中心，矗立着一座用某種暗紅色、半透明晶體搭建的、約十米高的扭曲塔狀建築。塔身布滿了意義不明的、仿佛天然形成的詭異紋路，不斷吸收着下方岩漿的熱力和山谷中彌漫的污濁靈能，塔頂則懸浮着一顆約莫籃球大小、不斷脈動的、如同心髒般的暗紅色肉瘤。肉瘤表面布滿了粗大的血管，內部隱約可見一個蜷縮的、類人形的黑影。
山谷四周，散布着數十個大小不一的“巢”，由那種黑色水晶般的物質和不知名的粘稠膠狀物混合構築而成。巢周圍，遊蕩着更多金剛之前遇到的那種鱗片怪物（“畸變體”），以及一些形態更加扭曲、巨大的變種。它們仿佛在拱衛着中央的晶塔和肉瘤。
金剛站在山谷邊緣一塊凸出的岩石上，赤腳踩在滾燙的岩石上，面無表情地俯瞰着下方這般的景象。他那雙能看透能量本質的眼睛裏，倒映着下方沖天而起的、污穢而狂暴的靈能濁流，以及中央肉瘤中那個散發着令人作嘔的、如同無數怨魂糅合而成的恐怖意識。
“魔巢……”金剛低聲吐出兩個字。這不是自然形成的靈地，而是被某種外來的、充滿惡意的力量污染、扭曲後形成的邪地。中央那個肉瘤，就是污染源，也是這山谷中所有畸變體的“母巢”或者“控制核心”。
他一路清理進來，斬了不下二十頭畸變體。這些怪物的實力有強有弱，但共同點是悍不畏死，且被擊後，屍體和核心（黑色水晶）會迅速融化，變成一灘散發惡臭的黑水，滲入地下，似乎將能量和物質都輸送回了中央的肉瘤。
這是在養蠱，也是在積蓄力量。這個“魔巢”存在的時間恐怕不短了，一直在緩慢地吸收地脈能量和誤入生靈的血肉靈魂，孕育着中央那個邪惡的存在。靈的來臨，加速了這個過程。
不能再讓它繼續下去了。
金剛緩緩抬起右手。枯瘦的手掌上，漆黑的魔氣開始翻涌、凝聚，散發出令人心悸的毀滅與戮氣息。左半身，淡金色的佛光也隨之亮起，慈悲與祥和的力量流淌，與魔氣形成詭異的平衡與對峙。
他打算直接毀掉那個肉瘤核心。
但就在他即將出手的瞬間——
“嗡……”
一股微弱但清晰的、帶着空間波動的靈能漣漪，突兀地出現在山谷上空！
金剛動作一頓，抬頭望去。
只見山谷上方百米處的空氣，如同水波般蕩漾開來，形成一個直徑約三米的扭曲旋渦。旋渦中心，黑暗涌動，三如同章魚觸手般、但覆蓋着金屬鱗片和吸盤的暗紫色肢體，猛地從旋渦中探出！
緊接着，一個約兩人高、形態難以描述的詭異生物，艱難地從漩渦中“擠”了出來！
它大體呈卵形，主體覆蓋着暗紫色的、半生物半金屬的甲殼，甲殼上布滿了不斷開合的孔隙和伸縮的感知器官。身體下方是四對粗短的、類似節肢動物的腿，但末端是鋒利的金屬勾爪。身體前方沒有明顯的頭部，只有一張布滿螺旋利齒的巨口，以及巨口上方三只不斷轉動的、冰冷的復眼。
它身上散發着與“畸變體”同源、但更加凝練、更加冰冷、更加“有序”的污穢靈能，以及一種與周圍環境格格不入的、仿佛來自遙遠星空的疏離感。
這個生物一出現，三只復眼立刻鎖定了下方岩漿湖中央的肉瘤，巨口中發出低沉的、充滿渴望的嘶鳴。同時，它也察覺到了站在山谷邊緣、氣息與周圍環境截然不同的金剛。
肉瘤似乎也感應到了這不速之客，脈動驟然加劇，傳遞出強烈的警惕和敵意。周圍的畸變體紛紛仰頭嘶吼，朝着突然出現的紫甲生物和金剛亮出了獠牙利爪。
一時間，山谷中形成了三方對峙的詭異局面：污穢的魔巢，來自星空的“清道夫”，以及……意外闖入的苦行僧。
金剛看着那紫甲生物，感受着它身上與慈雲寺黑衣人同源的“吞噬”氣息，眼中古井無波。
“原來……你們的目標，也包括這些‘毒瘤’麼。”他低聲自語，“也好……省卻一番手腳。”
他緩緩收回了凝聚的魔氣與佛光，身形向後飄退，隱入岩石的陰影中，如同融入了山體。
且看，鷸蚌相爭。
而高空之上，那架黑色的微型無人機，忠實地記錄着下方山谷中這超乎理解的一幕，將數據傳向遠方。越野車內，年輕男人看着屏幕上那詭異的紫甲生物和退入陰影的金剛，嘴巴張成了O型，半晌才對着麥克風結結巴巴地說：
“報……報告！L-11區域出現……出現未知外星生物（暫定）！與畸變體母巢發生對峙！目標A-37選擇隱匿觀察！請求……請求進一步指示！這已經超出我的權限範圍了！Over！”
耳機裏，是長久的沉默。只有沙沙的電流聲，仿佛另一端的人，也被這突如其來的變故震驚得說不出話來。
