檢查站設在一條廢棄公路的入口處。沙袋壘起的工事，生鏽的鐵絲網，幾個持槍的武裝人員懶散地蹲在陰涼處抽煙。空氣燥熱，遠處有禿鷲在盤旋。
宋知意從一輛破舊的豐田皮卡上下來。她沒穿防彈背心——那會顯得太過戒備。依然是白襯衫，但外面套了件當地婦女常穿的深色長袍，頭巾鬆鬆包住頭發。這是阿米爾建議的，說這樣“看起來沒那麼像外人”。
阿布·哈立德是個矮壯的中年男人，滿臉橫肉，左臉有一道猙獰的刀疤。他坐在一張從民居裏搬出來的破沙發上，面前的小桌上擺着一把沖鋒槍。
“中國女人？”他打量着宋知意，眼神裏充滿懷疑和輕蔑，“聯合國沒人了嗎？派個女人來？”
宋知意在他面前站定，沒有坐下——那會顯得弱勢。她用流利、帶着大馬士革口音的語開口，聲音平穩：“我不是聯合國的人。我是中國外交部的翻譯，受委托來了解情況。阿布·哈立德先生，我們可以單獨談談嗎？”
對方愣了一下，顯然沒想到她的語這麼好，而且用尊稱。
“有什麼話就在這裏說。”他哼了一聲，但語氣稍微緩和了些。
“好。”宋知意點頭，“我聽說您扣押了一支聯合國小組，理由是懷疑他們攜帶間諜設備。這是一個嚴重的指控，如果屬實，會引發國際社會的強烈反應——包括對您和您部族的制裁。”
阿布·哈立德的臉色沉了沉。
“但是，”宋知意話鋒一轉，“我也理解您的擔憂。在這片土地上，信任是很奢侈的東西。所以我想提出一個方案：由我作爲中立方，檢查小組的所有設備和資料。如果確實有問題，您扣人是合理的。如果沒有問題……”
她停頓，觀察對方的表情：“那麼扣押人道主義工作人員，會影響外界對您和您部族的看法。您最近不是在爭取某中方企業的重建合同嗎？那家公司很看重方的國際聲譽。”
阿布·哈立德的眼睛眯了起來。他沒想到這個女人連他私下的商業接觸都清楚。
“你有什麼資格檢查？”他問。
宋知意從背包裏取出一份文件——其實只是普通的身份證明，但她拿出來的姿態很鄭重：“我是中國外交部的正式官員，受過專業訓練。而且我承諾，檢查過程完全透明，您的人可以在場監督。如果發現任何可疑物品，您可以立即沒收。”
她補充道：“作爲誠意，我帶來了醫療隊能擠出的部分藥品——抗生素、止痛藥、縫合包。不管檢查結果如何，這些都會留給您的部族。我知道你們有傷員需要治療。”
阿布·哈立德沉默了。他看看桌上的槍，又看看宋知意平靜的臉，最後目光落在她身後阿米爾搬下來的那箱藥品上。
“二十分鍾。”他終於開口，“只準你一個人進去。我的副手跟着你。如果耍花樣……”
“我不會拿自己的生命開玩笑。”宋知意說。
被扣押的四個人關在一間廢棄的商鋪裏。兩個德國觀察員年紀較大，還算鎮定；瑞典人是個年輕小夥，臉色蒼白；當地翻譯萊拉是個二十出頭的姑娘，眼睛紅腫，但努力挺直背脊。
看到宋知意進來，萊拉的眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去。
宋知意快速用英語和德語向觀察員說明情況，然後開始檢查他們的設備——衛星電話、相機、測量儀器、筆記本電腦。她檢查得很仔細，每一樣都拿起來查看，同時用語向監視的副手解釋這是什麼、通常用途是什麼。
過程中，她有意無意地靠近萊拉，用只有兩人能聽到的聲音，用語快速說：“別怕。配合我。你母親的事我聽說了，你很勇敢。”
萊拉的眼淚一下子涌出來，但她死死咬住嘴唇，沒發出聲音。
檢查到筆記本電腦時，宋知意發現裏面有一些航拍地圖——這是觀察員用來記錄交火線和民用設施破壞程度的。她心中一動，但面色不變。
“這是公開的衛星地圖，很多NGO（Non-Governmental Organizations，非政府組織）都在用。”她向副手展示，“你看，這些標記是學校、醫院、水源地——都是需要保護的地方。和軍事無關。”
副手湊近看了看，確實如此。
全部檢查完畢，用了十八分鍾。
宋知意轉向副手：“所有設備都是標準的人道主義工作裝備，沒有間諜設備。我可以以中國外交官的身份擔保。”
副手出去匯報。幾分鍾後，阿布·哈立德走了進來，臉色依然陰沉，但揮了揮手：“東西留下，人可以走。藥品也留下。”
