林霜的馬車還沒抵達鄉下莊子，蘇婉音雇的人早就快馬加鞭，將一袋沉甸甸的銀子和幾句囑咐交到了莊子管家手上。
那管家是個四十來歲的胖婦人，姓黃，是宋夫人的遠房親戚。
仗着這點關系，在莊子裏作威作福，卻因撈不到什麼實在油水，整看誰都像欠了她錢似的。
如今憑空得了這筆橫財，那張胖臉上的褶子都笑開了花，拍着脯保證，定會讓那位剛來的“大少”好好體驗一番鄉間生活。
黃管家心想，一個被侯府發配到這鳥不拉屎地方的寡婦，還能翻出什麼浪來？
得罪了就得罪了，主母那邊怪罪下來，她也有的是說辭。
當林霜乘坐的馬車終於顛簸到莊子門口時，迎接她的便是黃管家那張油光滿面、笑意不達眼底的臉。
林霜強忍着一路的煩躁，扶着婢女青兒的手下了車，眉頭緊緊蹙起。
這莊子，比她想象中還要破敗。
黃管家口中說着“大少一路辛苦”，卻領着她們主仆二人繞過還算齊整的前院，直直往最角落裏走。
路越走越偏，雜草也越來越深，最後停在一間搖搖欲墜的偏屋前。
門“吱呀”一聲被推開，一股混雜着黴味、塵土和某種腐敗植物的古怪氣味撲面而來。
屋裏光線昏暗，蛛網橫結，唯一的一張木板床上鋪着一層薄薄的稻草，散發着氣。
“大少，您就先將就住這兒吧。莊子裏空房不多，這間最是清淨。”黃管家皮笑肉不笑。
林霜的臉瞬間就白了。
她還未開口，一旁的青兒已經忍不住驚呼：“這……這地方怎麼住人？”
黃管家斜了她一眼，涼涼道：“有的住就不錯了，怎麼還挑上了？這院裏沒井，用水得自個兒去前頭的大井打。飯點也得自個兒去廚房領，晚了可就只剩刷鍋水了。”
說完，她便扭着肥碩的身子走了，留下主仆二人在原地，被撲面而來的熱浪和蚊蟲包圍。
頭兩天，簡直是。
主仆兩人在侯府裏嬌生慣養慣了，都不擅長粗活。
爲了洗漱一番，兩人使出吃的力氣，才勉強抬回半桶水。
那井繩粗糙，一天下來，主仆倆的手心都磨出了血泡。
等她們拖着疲憊的身子趕到廚房，下人們早已用完膳，鍋裏只剩下些冷掉的菜葉和幾塊沾着油污的硬饅頭。
夜裏更是煎熬。
蚊蟲嗡嗡地在耳邊縈繞，身上被咬出一個又一個又癢又痛的紅包。
黏膩的汗水浸溼了單薄的衣衫，混合着屋裏的黴味，熏得人幾乎要窒息。
睡不好覺，第二天還得頂着毒辣的頭打水，否則連洗漱的水都沒有。
僅僅兩，林霜身上便長滿紅疙瘩，那張引以爲傲的白皙臉龐被曬得又紅又黑，昔的嬌媚風采蕩然無存。
她終於受不了了，直接沖到前院，找到了正在吃西瓜的黃管家，尖聲叫道：“我要回侯府！你現在就給我備車！”
黃管家慢悠悠吐掉嘴裏的瓜籽，抬起眼皮，像是看一個不懂事的瘋子。
“回侯府？大少，您怕是沒睡醒吧？”
她站起身，居高臨下地近林霜，臉上的橫肉抖了抖，語氣裏的嘲諷毫不掩飾：“侯爺夫人讓您來這兒，是來思過，不是來享福的！還真當自個兒是金尊玉貴的大少呢？我告訴你，在我們這鄉下地方，你就是個死了丈夫的寡婦！侯府沒把您掃地出門，已經是天大的恩德，你還想在這兒擺譜，做什麼春秋大夢！”
“你！”林霜氣得渾身發抖，一口氣沒上來，眼前陣陣發黑，差點栽倒在地。
……
侯府蘇婉音的院子裏，熏香嫋嫋。
金珠把剛收到的書信內容，添油加醋地復述給蘇婉音聽。
“小姐，信裏說，那林霜現在被莊子裏的蚊子咬得跟個豬頭似的，人也曬成了黑炭！聽說她還想鬧着回來，被管家一頓搶白，氣得差點暈過去！真是太解氣了！看她以後還怎麼有臉勾搭世子！”
蘇婉音正在喝茶，聞言，眼底的陰鬱一閃而過。
金珠不知道，林霜如今經歷的這一切，不過是她前世所受苦楚的冰山一角。
那年夏，酷熱難當。
林霜初掌侯府內宅，第一件事，便是打着“節儉用度”的旗號，撤了她院裏晚間驅蚊的上好熏香。
夏蚊蟲肆虐，她夜夜在蚊帳中輾轉反側，身上被叮咬得體無完膚。
不僅如此，份例的冰塊也斷了。
整個院子像個蒸籠，她終於扛不住，中了暑，高燒不退，幾乎去了半條命。
她實在沒辦法，向自己的夫君宋毅宸哭訴。
可他聽完後，反而怪她嬌生慣養，不懂體諒。
“嫂嫂也是爲了侯府好，你怎能如此不知事？”
可笑的是，林霜自己的院中，涼風習習，處處都擺着上好的冰鑑，連吃的瓜果都鎮在冰裏。
到了冬，蘇婉音屋裏的銀骨炭被換成了最劣質的黑炭，煙熏火燎，卻沒半分暖意。
她三天兩頭地染上風寒，咳得撕心裂肺，身子便是在那復一的磋磨中，一點點垮掉的。
今生，風水輪流轉。
她終於能讓林霜也嚐嚐，那些她曾經受過的折磨，究竟是何等滋味！
——
一天夜裏，林霜躺在簡陋的床榻上，忽覺小腿被某種黏膩之物纏繞，緩緩向上爬去。
她心頭一緊，猛地掀開被子，借着微弱月光一看，竟是一條蛇！
她嚇得尖叫出聲，那蛇受驚之下，竟狠狠咬了她的腳踝一口。
青兒聞聲沖進屋內，見狀慌忙將蛇驅趕走，又急匆匆跑去找管家。
黃管家被半夜吵醒，滿臉不耐：“不過是條草蛇而已，又沒有毒，傷口腫幾天就好了。這裏是鄉下莊子，不是京城侯府，連這點苦都受不了，矯情！”
說完，她扭着胖碩的腰身，頭也不回地走了。
林霜疼得咬緊唇瓣，腳踝已腫起一片，心頭滿是委屈與憤怒。
她轉向青兒，哭着道：“這樣下去不行！快，拿筆紙來，我要寫信給毅宸，讓他想辦法接我回京城！”
青兒連連點頭：“奴婢這就去拿！二少爺絕不會看着大少受苦！”
次一早，青兒將林霜寫好的信交給莊子裏專程送信的人。
那人卻直接將信快馬加鞭送至蘇婉音手中。
金珠看了眼信中內容，面露鄙夷之色：“這林氏果然如小姐所料，一遇事就哭着找世子訴苦，半點寡嫂的體統都沒有！真不知相府那樣的高門大戶，怎會養出這種女兒？”
蘇婉音將信紙投入燭火，看着它化爲灰燼，冷冷道：“她不過是個庶女，姨娘在相府後院苦熬多年，除了攀附男子，還能教給女兒什麼本事？”
金珠輕哼：“還不如咱們蘇家，雖是商戶出身，夫人卻常教導小姐要自立自強，絕不可一味依靠他人，尤其是男人。”
蘇婉音眼底閃過一抹哀傷，旋即斂去。
母親說得沒錯，女子不能只依附男子。
可眼下，她還需借蕭玦珩的權勢，擺脫這侯府的泥沼。
“既然林霜如此喜歡依賴男子，”她唇角勾起一抹狡黠冷笑，“那咱們就送她一個男人，讓她依賴個夠！”
金珠好奇地湊近：“小姐說的是什麼男人？”
蘇婉音眼底閃着算計的光芒，慢條斯理道：“自然是，比宋毅宸更‘出色’的男人！”
