晨光熹微，江棠帶着荼蘼正要離開青竹院。
豆蔻不知從哪個角落撲了出來，發髻散亂，臉上涕淚縱橫，死死抱住江棠的腿，聲音嘶啞得不成樣子：“姑娘！姑娘！求求您！帶奴婢走吧！奴婢知道錯了，真的知道錯了！奴婢不想死在這裏啊……姑娘！周氏不會放過我的，她一定會了我的！求您發發慈悲，看在往的情分上……”
荼蘼狠狠啐了一口：“呸！現在知道怕了？背主求榮的時候，怎麼不想想今？鬆開你的髒手！別污了姑娘的衣裳！”她用力去掰豆蔻的手指，將人一腳踢倒在地。
豆蔻躺在地上泣不成聲。
江棠不再看她一眼，轉身，任由荼蘼攙扶着，一步一步走出了青竹院的院門。
角門外，停着一輛不起眼的青幔馬車，樣式普通，顏色暗沉。
車旁立着四個身形精悍、面無表情的陌生護衛，眼神警惕地掃視着周圍。
周氏的陪房李嬤嬤站在車轅旁，穿着一身深褐色比甲，臉上掛着模式化的客氣笑容，見江棠出來，上前半步，福了福身：
“江姑娘，車已備好。這幾位都是府裏精心挑選的好手，定會平安護送您南下。夫人吩咐了，老奴隨行，路上一切聽您的吩咐。”
江棠微微頷首，目光迅速掃過四周。
晨光明媚，灑在安慶伯府高聳的灰牆和寂靜的巷道裏，除了他們這一行人，並無其他身影。
她心頭那緊繃的弦，幾不可察地鬆了半分。
她知道此刻，定有人埋伏在四周，他們的目的便是找到自己的同黨。
幸而自己早就在送出去的紙條中叮囑那人萬不可以出現，一切皆等她的安排。
“那就有勞李嬤嬤了。”她聲音平淡，聽不出情緒，扶着荼蘼的手，踏上了馬車腳凳。
李嬤嬤看着她主仆二人上了車，也跟着上了車。
放下車簾，她探頭對護衛首領使了個眼色。那首領微微點頭，翻身上馬，其餘三人也各自就位。
車夫輕喝一聲，馬車緩緩啓動，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，向着城門方向駛去。
車廂內光線昏暗，陳設簡單。江棠靠坐在一側，閉上眼，聽着車輪規律的聲音。荼蘼緊挨着她坐下，握着她的手，兩人掌心都是一片冰涼。
有李嬤嬤跟在身邊，她們不好說話，只閉目養神。
馬車駛出巷口，拐入稍顯喧鬧的街道。市井之聲隱約傳來，帶着久違的鮮活氣。
江棠睜開眼，透過微微晃動的車簾縫隙，望向外面飛速倒退的街景。
安慶伯府那巍峨的門楣與高牆，終於被遠遠拋在了身後。
前路茫茫，吉凶未卜。但至少，她此刻總是安全的。
車輛並未停留，一路駛向碼頭。
安慶伯府，正院。
已是中午時分，周氏斜靠在臨窗的軟榻上，手邊的小幾上擺着已經涼透的茶盞。
她閉着眼，指尖無意識地轉動着一串沉香木念珠，又快又急，暴露了內心的焦灼。
她在等，等那幾本醫書送回。
簾外響起輕微卻急促的腳步聲，劉嬤嬤躬着身子進來，臉上昨掌摑的腫脹仍未消退，顯得整張臉都有些扭曲，她卻竭力擠出最恭順諂媚的笑容，將一個用普通藍布包包袱雙手奉上：
“夫人，東西……送來了。”
周氏霍然睜眼，眸中精光一閃，立刻坐直了身體：“在哪兒拿到的？可看到是什麼人？”
劉嬤嬤忙道：“回夫人，就在剛才，府門口正熱鬧，不知從哪兒鑽出個半大孩子，穿着破舊，手裏捧着這個包袱，徑直放在咱們府門側邊的石獅子腳下，扭頭就鑽人堆裏跑了。門口侍衛發現不對，已經去追了，只是……”
“追也無用。”周氏冷聲打斷，伸手接過那包袱。入手不重。她揮退劉嬤嬤，獨自將包袱放在榻上，解開系結。
裏面赫然是一卷藍皮舊書，《金匱要略》，蓋着安慶伯府的藏書印鑑。
周氏一眼便斷定，這正是之前江棠口中所說、內藏女兒私注的醫書。
她心跳驟然加速，迫不及待地翻開，果然看到了那幾行清秀的簪花小楷注解，正是女兒的筆跡。
她正疑惑醫書爲何只送回一本之時，書中夾着的一張對折的素白紙箋飄落下來。
周氏指尖一頓，撿起紙箋展開。
上面只有寥寥一行字，墨跡新：
「到達碼頭，撤了你們的人，再奉上第二冊。」
字跡工整，卻非江棠筆跡，也非她熟悉的任何筆跡。
到達碼頭？撤人？第二冊？
江棠啊江棠，你真是……好算計。
周氏的臉上看不出喜怒，只有眼底深處，翻涌着被反將一軍的慍怒。
馬車顛簸，終於緩緩停在了京郊碼頭的喧囂邊緣。
江棠透過車簾縫隙，看着外面往來如織的腳夫、客商，以及泊在岸邊等待啓航的船只，心卻一點點沉下去。
碼頭上，周氏派來的那幾個護衛依舊如影隨形，李嬤嬤也守在車上，絲毫沒有離開的意思。
若是讓這些人一路跟着上了船，回到江南，她豈不是剛出虎，又入狼窩？不過是換了個地方，繼續活在周氏的監視與掌控之下，生死依舊不由己。
正當她心緒紛亂、暗自籌謀如何設法脫身之時，車外有人低聲喚了一句：“李嬤嬤。”
接着便是李嬤嬤的下車聲，和一陣壓得極低的、聽不真切的交談。
正當江棠內心揣測之時，馬車簾子猛地被掀開，李嬤嬤重新鑽了進來。
與方才下車時的從容不同，此刻她臉色鐵青，嘴角緊緊抿着。
她手裏攥着一個青布包袱，怒氣沖沖地將其塞到江棠懷裏，冷聲道：
“江姑娘……當真是好大的本事！夫人一片好意，派我們一路護送，保你周全，你竟……竟將這般好心當成驢肝肺！你們快下車！是死是活再不與我們伯府相！”
說完，她扯住江棠的手，拉她下了馬車。
荼蘼一臉疑惑，忙背着包袱下了馬車。
李嬤嬤坐上車帶着護衛，很快消失在碼頭擁擠的人後。
“姑娘……我們……我們這是自由了？”荼蘼的聲音帶着激動與不確定的顫抖。
江棠深吸一口氣，壓下心中翻涌的思緒，低聲說道：“快，跟上，我們立即上船。”
