那夜之後，石雲將養魂木雕貼身收藏。
他沒有再動刀雕刻。每清晨醒來，第一件事便是感受懷中木雕的溫度——它總保持着一種恒定的微溫，如同活物的體溫。這股暖意絲絲縷縷滲入肌膚，與混沌氣海深處那尊鍾形虛影隱隱呼應。
修行時，變化尤爲明顯。
以往吐納混沌之氣，總需費神引導，如駕馭桀驁野馬。而今，那股暖意流轉周身，仿佛某種天然的“潤滑”，讓灰氣在經脈中的運轉順暢了三分。氣海旋轉的速率以微不可察的速度在提升，鍾形虛影的邊緣比之前清晰了些許。
最奇異的，是神念的增長。
石雲嚐試將神念探入木雕。
起初如石沉大海，養魂木的紋理將感知隔絕在外。但七之後，某次夜深人靜，當他將全部心神沉入木雕中那“女子”眉心的刻痕時——
一片朦朧的光暈在意識中暈開。
不是畫面，不是聲音，只是一種純粹的、溫柔的“存在感”。像冬圍爐時掌心捧着的熱茶，像雨後初晴時泥土散發的清新，像……母親懷抱的氣息。
石雲猛地睜開眼。
心跳如鼓。
他低頭看着掌心的木雕，那女子的輪廓在月光下顯得格外柔和。這感覺太熟悉了，熟悉到靈魂深處某個被塵封的角落微微顫動。
是林婉。
雖然面容依舊模糊，雖然記憶尚未復蘇，但那種骨血相連的感應不會錯。
石雲將木雕緊緊貼在口，閉上眼。
許久，才緩緩吐出一口氣。
原來雕刻之道，雕的不僅是形，更是心。他以對“溫暖”的向往爲引，以神念爲刀，竟在不自覺間，將血脈深處對母親的眷戀刻進了這塊養魂木裏。
而養魂木的特性，又將這份情感溫養、放大，反哺於他。
“靈雕……原來如此。”
他喃喃自語，眼中閃過一絲明悟。
木雕之所以能通靈，是因爲雕刻者將自身的“念”與“情”注入了載體。載體越是珍貴，越能保存並滋養這份心意。養魂木溫養神魂，恰巧與他這份源於血脈的眷念完美契合。
但這只是開始。
若想雕刻更高層次的存在——那些神禽異獸，那些蘊含大道真意的造物——需要的不僅僅是珍貴靈木，更需要雕刻者自身擁有足夠強大的“神”與“意”，以及對雕刻對象本質的深刻理解。
路還很長。
十後，書鋪。
獨眼老伯接過石雲遞來的木兔，放在掌心細細端詳。
木兔只有拇指大小，雕工比之前的木猴又精進不少。最難得的是那雙微豎的耳朵，刀法脆利落，透着一股機警靈動。
“有進步。”老伯點頭，“耳朵這一刀，力道把握得很好。黃楊木紋理細，重一分則顯笨拙，輕一分則無力。你這一刀，恰好卡在木紋承力的節點上。”
石雲心中微凜。
這老伯的眼力，遠超尋常鎮民。僅憑觀察成品，就能推斷出下刀的力道與角度，甚至看出刀鋒與木紋的契合點。
“是劉叔教的。”他簡單回答。
“劉瘸子？”老伯嗤笑一聲，“他做家具還行，雕東西……還差着火候。你這刀法裏，有種說不出的‘靈性’，不是他能教出來的。”
他將木兔遞還，獨眼盯着石雲：“最近睡覺，是不是覺得精神好了些？”
石雲抬眼：“老伯何出此言？”
“養魂木的氣味，我隔着三步都能聞到。”老伯壓低聲音，“你身上有養魂木碎料，最近又在接觸雕刻……小子，別告訴我你沒發現，雕東西時心神特別容易沉進去，雕完之後頭腦反而更清明。”
石雲沉默。
這老伯果然不簡單。
“養魂木能溫養神魂，對初涉雕刻者是大機緣。”老伯聲音更低，“但也容易引人覬覦。鎮上藥鋪的周掌櫃是個識貨的，他肯把碎料賣給你，要麼是看走了眼，要麼……是有人打了招呼。”
“打招呼？”
“劉瘸子年輕時，救過周掌櫃一命。”老伯淡淡道，“這事沒幾個人知道。你在他鋪子裏幫工，周掌櫃自然會照拂一二。”
原來如此。
石雲想起那去藥鋪，周掌櫃聽說他是劉木匠的學徒，確實多看了他兩眼，隨後便從櫃台深處翻出那塊邊角料，以極低的價格賣給了他。
“老伯爲何告訴我這些？”
“因爲我也有私心。”老伯靠回椅背，獨眼中閃過一絲追憶，“我年輕時見過真正的‘靈雕師’。他們雕出的東西，能引動天地靈氣，甚至能承載道韻。可惜……那些人大多不得善終。”
“爲何？”
“懷璧其罪。”老伯一字一頓，“靈雕本身沒有罪過，有罪的是人心。一件能助人悟道、能鎮壓氣運、甚至能延壽續命的靈雕，足以讓兄弟反目、師徒成仇、宗門傾軋。”
他看向石雲：“你有天賦，更有遠超年齡的沉穩。這是好事，也是壞事。好事是你懂得藏拙，壞事是……一旦藏不住，你的‘沉穩’反而會讓人懷疑你背後的秘密。”
石雲心頭一緊。
“放心，我沒興趣探你的底。”老伯擺擺手，“我只是提醒你：青石鎮太小，容不下真龍。你現在羽翼未豐，在這裏磨礪技藝無妨，但遲早要離開。離開之前，把該學的學透，該藏的藏好。”
他頓了頓，從櫃台下又摸出一本薄冊。
“這本《百木經略》是我早年抄錄的，裏面記了一百二十七種常見木材的特性、鑑別法，以及簡單的處理手法。比之前那本粗淺，但更實用。你拿去，三個月後還我。”
石雲接過冊子，翻開第一頁，是常見的鬆木介紹，圖文並茂，甚至標注了不同季節砍伐的鬆木在硬度、油脂含量上的差異。
“謝老伯。”
“不必謝。”老伯看向門外街道，目光悠遠，“我這一身本事，半輩子見識，總不能帶進棺材裏。你能學到多少，看你的造化。”
石雲躬身，退出書鋪。
秋風吹過街道，卷起幾片枯葉。
他回頭看了一眼書鋪招牌——“知味齋”，名字普通得毫不顯眼。
可裏面坐着的人，卻像一口深不見底的古井。
是夜，石雲再次沉入混沌海。
氣海中的鍾形虛影比半月前凝實了許多，旋轉時帶起灰蒙蒙的霧氣，如星雲流轉。那尊懸浮於意識深處的青銅古鍾依舊靜靜矗立，鍾壁上八道裂痕猙獰。
他的神念掃過第三道裂痕。
這道裂痕位於鍾身中下部，比前兩道更長、更曲折，邊緣黯淡無光，仿佛一道死寂的傷疤。按照之前的經驗，只有前一道裂痕徹底蘇醒，下一道才會有動靜。
但今夜，有些不同。
當石雲的神念無意間掠過第三道裂痕時，懷中的養魂木雕忽然微微一熱！
緊接着，混沌海中那尊古鍾，竟也傳來一聲極其微弱的、仿佛錯覺般的顫音。
不是鍾鳴，更像是……共鳴。
石雲心神劇震，立刻將全部注意力集中到第三道裂痕上。
仔細探查之下，他終於發現了一絲異常——在裂痕最深處、幾乎被黑暗徹底吞沒的地方，有一粒比塵埃還小的金色光點，正極其緩慢地閃爍。
光點太微弱了，若非養魂木雕的異動引動了混沌鍾的共鳴，他本察覺不到。
“第三道裂痕……開始蘇醒了？”
石雲心中涌起驚濤駭浪。
按照《混沌大道經》的傳承記憶，混沌鍾九道裂痕，一道比一道難以愈合。第一道只需混沌本源自然積累，第二道需要神念初生，而第三道……需要“意”與“形”的融合。
難道木雕之道，觸發了第三道裂痕蘇醒的條件？
他嚐試將一絲神念探向那粒光點。
光點微微一亮，隨即又黯淡下去，仿佛力量不足。與此同時，懷中的養魂木雕熱度增加，一股溫潤的暖流順着口涌入，匯入混沌海，滋養向那粒光點。
光點又亮了一分。
雖然依舊微弱，但確確實實，它在吸收養魂木雕傳遞過來的“溫養之意”。
石雲退出內視，額頭已滲出細汗。
他取出懷中的木雕，月光下，女子輪廓靜謐安詳，眉心那一點刻痕似乎比之前更深邃了些。
“原來你不止能溫養我的神魂……”他輕聲自語，“還能溫養混沌鍾。”
這個發現意義重大。
若木雕之道真能促進混沌鍾裂痕的愈合，那他的修行之路將多出一條捷徑。不需要完全依賴混沌之氣的積累，還可以通過雕刻，將自身對“道”的感悟，轉化爲滋養古鍾的養分。
但這也帶來新的問題——
養魂木只是最低等的靈木，就有如此效果。若是更珍貴的鳳棲木、龍血木呢？若他雕的不是模糊的情感記憶，而是完整的神禽異獸呢？
效果恐怕會天差地別。
可那些材料，可遇不可求。
石雲收起木雕，望向窗外夜空。
星辰寥落，秋風蕭瑟。
他知道，自己不能永遠待在青石鎮。劉木匠的技藝他已學得七七八八，書鋪老伯的藏書也看了大半，小鎮的平靜生活固然安穩，卻無法提供他成長所需的資源與機遇。
是該爲離開做準備了。
但離開之前，他需要積累一些資本——不僅是錢財，更重要的是，足以自保的手段。
三後，石雲向劉木匠告了假，說是想去鎮外的老林子裏找些特別的木料。
劉木匠沒多問，只叮囑他別進深山，傍晚前一定回來。
石雲背了個小竹簍，獨自出鎮。
他確實去了鎮外的林子，但目的不是找木料，而是試驗。
這半年來，他白做工，夜晚修行，《混沌大道經》第二重“神念初生”早已圓滿，對混沌之氣的控也越發精細。如今，他想嚐試將混沌之氣與木雕結合，制作一件真正的“法器”。
不是靈雕那種承載情感的器物，而是具備實際功用的小玩意兒。
他在林中尋了處僻靜溪谷，從竹簍裏取出三樣東西：一塊巴掌大的陰沉木邊角料、玲瓏刀、以及一顆黃豆大小的灰色石子——這是他用混沌之氣壓縮凝聚的“混沌石”，蘊含一絲最本源的吞噬之力。
石雲要雕的，是一枚“辟瘴符”。
不是符紙，而是木符。
他以玲瓏刀中最細的“微刻”起手，刀鋒在陰沉木上遊走，刻下一道道極細的紋路。這些紋路並非隨意，而是《混沌大道經》中記載的一種基礎道紋“淨塵紋”，有淨化污穢、驅散瘴氣的效果。
雕刻道紋與雕刻形象完全不同。
形象講究神韻，道紋講究精準。每一筆的角度、深度、弧度都不能有絲毫差錯，否則紋路無法貫通，道紋便失去了效力。
石雲全神貫注，神念附着於刀尖，引導着每一刀的走向。
半個時辰後，淨塵紋雕刻完成。
陰沉木表面浮現出一層極淡的灰色光暈，紋路微微發亮，隨即又隱去——道紋成了。
接下來是關鍵一步：注入混沌之氣，激活道紋。
石雲拿起那顆混沌石，指尖凝聚一絲灰氣，輕輕點在木符中心。灰氣如活物般鑽入木符，沿着淨塵紋的脈絡遊走，所過之處，紋路次第亮起！
當最後一道紋路被點亮時，整枚木符驟然一震！
一股無形的淨化之力以木符爲中心擴散開來，周遭三丈內的枯枝腐葉散發出的淡淡黴味瞬間消散，連空氣都清新了幾分。
成功了。
石雲拿起木符，入手微涼，表面紋路隱現灰光，持續不斷地散發着淨化之力。雖然範圍只有三丈，強度也有限，但確確實實，這是一件具備超凡效用的法器。
雖然只是最低等的“凡器”，連“靈器”都算不上，但意義非凡。
這意味着，他找到了將混沌之道與雕刻技藝結合的道路。未來，他可以雕刻更復雜的道紋，注入更強的混沌之氣，制作出威力更大的法器。
甚至……法寶。
石雲將辟瘴符收入懷中。
混沌石的消耗讓他臉色微微發白，但眼中卻亮着光。
有了這個開端，他離開青石鎮的底氣，又多了一分。
回到鎮上時，已是黃昏。
石雲路過茶館，聽見裏面傳出說書先生的聲音，還有茶客們嗡嗡的議論聲。他本不在意，但某個詞飄入耳中，讓他腳步一頓。
“……青雲學宮！三年一度的‘五國會武’就要開始了！聽說這次，連中州總院都會派人來觀禮！”
“五國會武？那不是只有各大學宮最頂尖的弟子才能參加嗎？”
“是啊！聽說青雲學宮這次出了幾個妖孽，才十來歲就突破法相境了！還有那個趙家……哦，趙家沒了，可惜可惜。”
“趙家那是自作自受！不過說起來，你們聽沒聽說，三年前青雲學宮那個‘混沌之子’，好像一直沒消息了？”
“不是說閉關了嗎？”
“閉關閉三年？我聽說啊……早沒了！”
“噓！小聲點！這話可不能亂說……”
石雲站在茶館外，面色平靜。
秋風卷着落葉從他腳邊滾過。
他緊了緊肩上的竹簍，繼續走向木匠鋪。
背影依舊單薄，步伐依舊沉穩。
只是那雙眼中，有什麼東西沉澱了下來，如深潭，望不見底。
