富察皇後沉吟片刻，心中雖仍有疑慮，但那碗羹湯帶來的前所未有的舒適感實在令人難以忽視。她終是開口，對侍立一旁的宮人道：“去偏殿請令貴人過來。”
蘇瓔很快便隨宮人步入正殿，再次恭敬行禮。
皇後目光落在她身上，語氣平和卻帶着一絲不容錯辨的審視：“令貴人這藥膳的手藝，倒是別致。本宮近確實食欲不振，若貴人得空，不妨現在就去小廚房，再做幾樣清淡可口的小食，陪本宮一同用些午膳可好？”
這看似隨口的邀請，實則是一次不動聲色的試探。既要親眼看看她如何制作，也要近距離觀察其言行舉止。
蘇瓔聞言，心中一陣欣喜，知道機會來了。她強壓下激動，恭順應道：“能得娘娘青睞，是嬪妾的福氣。嬪妾這就去準備。”
來到長春宮的小廚房，素練緊隨其後，名義上是幫忙打下手，實則是監視。蘇瓔並不介意，先是仔細詢問了素練皇後娘娘平飲食的喜好與忌口，得知皇後口味偏淡，且近來畏寒。
她心中有了計較，先請素練取來一些性溫補氣的人參、黃芪、枸杞等物，精心燉上了一盅益氣補血的參雞湯，火候控制得極好，既不出油也不渾濁。
接着，她又取來新鮮時蔬，和入細磨的山藥泥和少量茯苓粉，調入少許精鹽，準備做一道軟糯好消化、又能健脾的蔬菜藥膳餅。她動作麻利，手法嫺熟，挑選藥材和搭配食材時顯得極有章法，連素練在一旁看着，眼中都漸漸露出幾分認可，覺得這令貴人倒不像是在瞎搗鼓，確實像懂些藥膳之道。
待到那盅參雞湯即將燉好，香氣彌漫整個小廚房時，蘇瓔借着揭開蓋子查看火候的時機，指尖微不可察地拂過湯盅邊緣，將體內好不容易凝聚起的一絲微弱靈力再次出，悄然融入那滾燙的湯汁之中。她的臉色似乎又蒼白了一分，但很快掩飾過去。
素練仔細查驗了所有食材和成品，確認無誤後，才讓宮人將幾樣精致的小菜、那碟金黃的蔬菜餅以及那盅至關重要的參雞湯端往正殿。
正殿內，膳食剛擺上桌，恰巧璟瑟公主下了學過來給皇後請安。她一進門，便被那異常誘人的食物香氣吸引，小巧的鼻子動了動，脫口而出：“額娘，今的午膳好香啊！聞着就讓人有胃口！”
富察皇後也被這不同於往御膳房的香氣勾起了些許食欲，她溫和地笑了笑，拉過女兒的手：“今這膳食確實特別些。是你令娘娘親手做的。”
正說着，蘇瓔已收拾妥當，低着頭走進殿內，正好聽到皇後的話。她連忙上前，先向皇後行了禮，又對璟瑟公主福身：“嬪妾給公主請安。”
璟瑟好奇地打量着這位新晉的、據說手藝很好的令貴人，又忍不住看向桌上那碟看起來就很好吃的蔬菜餅和那盅散發着濃鬱香氣的湯。
皇後示意蘇瓔在一旁坐下，溫和道：“令貴人也辛苦了，一起用些吧。”
宮人上前爲蘇瓔布菜盛湯。這頓午膳，就在一種微妙而略帶試探的氛圍中開始了。皇後每嚐一道菜，尤其是那碗參雞湯下肚後，眼中難以抑制地流露出一絲驚異與舒適。璟瑟更是吃得眉眼彎彎，直誇蔬菜餅好吃。
蘇瓔小心應對着，心中卻暗自鬆了口氣。她知道，自己這第一步，似乎是走對了。
蘇瓔陪着皇後與璟瑟公主用完了這頓氣氛微妙的午膳。宮女們上前撤下杯盤時，富察皇後接過素練遞上的溫茶漱了口，目光落在垂手恭立的蘇瓔身上，語氣比先前溫和了許多：“令貴人今辛苦了。你這藥膳手藝確實精巧，本宮許久未曾用得這般舒心了。”
她略一沉吟，對素練道：“去將本宮那對翡翠纏絲珠花，並兩匹新進貢的雲錦，賞給令貴人。”
“謝娘娘厚賞！”蘇瓔連忙起身謝恩，心中竊喜，知道這是個極好的信號。她趁熱打鐵，態度愈發恭順誠懇：“能得娘娘喜歡，是嬪妾莫大的榮幸。娘娘鳳體安康乃六宮之福，若娘娘不棄，嬪妾……嬪妾願來爲娘娘調理膳食！嬪妾還會做許多滋補而不膩口的藥膳點心、湯羹，定能助娘娘改善胃口，固本培元。”
她話音剛落，坐在一旁的璟瑟公主眼睛瞬間亮了起來，拉着皇後的衣袖輕輕搖晃，嬌聲道：“額娘！額娘！就讓令娘娘天天來做嘛！那個甜甜的餅好吃，湯也好喝！璟瑟也想天天吃！”
女兒這般毫不掩飾的喜愛和期待，讓皇後原本還有些猶豫的心徹底軟了下來。她看着璟瑟開心的笑臉，再想到自己方才用膳時久違的舒適感，終是點了點頭，唇角露出一絲真切的笑意：“既然璟瑟喜歡，令貴人又有此心，那本宮便卻之不恭了。只是如此一來，未免太過勞煩貴人。”
“不勞煩！不勞煩！”蘇瓔連忙道，“能爲娘娘和公主效力，是嬪妾的本分和福氣！”
皇後想了想，又道：“如此也好。只是你永壽宮的小廚房到底不如這邊方便，食材用料也不齊全。這樣吧，”她看向素練，“吩咐下去，以後每巳時，令貴人可隨時來長春宮小廚房準備藥膳，一應用度皆按本宮的份例支取，需要什麼盡管讓素練去取。”
這便是允了她自由出入長春宮小廚房的特權！蘇瓔心中狂喜，幾乎要按捺不住，連忙深深福下身去：“嬪妾謝娘娘恩典！定當竭盡所能，不負娘娘信任！”
又陪着說了會兒話，主要是璟瑟嘰嘰喳喳地問蘇瓔還會做什麼好吃的，蘇瓔一一笑着回答了，氣氛倒是難得的輕鬆融洽。直到皇後面露倦色，蘇瓔才識趣地告退，帶着皇後豐厚的賞賜，心花怒放地離開了長春宮。
一回到永壽宮，蘇瓔便忍不住對春嬋和瀾翠笑道：“成了！後我們可以正大光明地去長春宮小廚房了！”那裏有源源不斷的頂級藥材和食材，正是她修復內丹、恢復法力最急需的資源！
而這一切，都源於一碗注入了靈力的羹湯，和一個貪嘴的小公主。
