大哥成親了住在最東邊的屋子，最西邊的房間住着二哥與三哥。
玉茯苓跟在母親身後，踏進房中之時，一股難聞的氣味撲面而來。
“大晚上的，怎麼不點燈？”
張巧鳳摸索着把桌上的油燈點燃，抬頭一瞧縮在床上，連鞋襪都沒脫的二兒子，瞬間來氣了：“跟你說了多少次，上床睡覺要脫衣、脫鞋，你搞得這麼邋遢，將來有哪個姑娘肯嫁給你？”
“有大哥給你們傳宗接代，還考慮我做什麼？”
玉茯苓驚訝於躺在床上一動不動的二哥，換做在侯府，見到父母躺着不動，嬤嬤的戒尺早就往她身上抽了。
“好了，不就是上次說了你幾句，你用得着幾天都不回家嗎？”張巧鳳將一碗堆得滿滿的飯菜放在桌上，“肚子餓了吧？先把飯吃了。”
“沒胃口。”
“咕嚕。”
玉茁剛說完，肚子裏傳出一聲叫喚，出賣了他。
“趕緊起來，你再磨磨唧唧，我把你爹喊來收拾你。”
爹的威力還是很大的，玉茁一骨碌爬起來，抬頭看到玉茯苓也在，一張臉瞬間耷拉下來：“她來做什麼？”
玉茯苓看得出來，二哥似乎對自己很有意見：“白天還聽娘跟樂歡提起二哥呢，這不，我來與二哥……”
“打住。”
玉茁抬手制止玉茯苓的話：“我一個鄉下人，不懂跟你這個從侯府回來的千金大小姐相處，你也沒必要跟我套近乎。”
“怎麼跟茯苓說話的？”張巧鳳進門之前，還告誡自己不要三言兩語就跟二兒子吵架，但他說女兒不好，她來氣了，“她現在是你的親妹妹，跟侯府沒有關系，她回家才兩天，就爲了家裏的事忙前忙後的……”
“她忙活是她自己樂意，跟我有什麼關系？”玉茁一臉莫名地望着娘，“娘，您還讓不讓我吃飯？”
“你……”張巧鳳都被氣笑了，“吃吧，吃吧。”
在侯府玉茯苓不是獨生女，上頭有兩個哥哥，一般來說，父母指望大的，照顧小的，唯獨忽略中間那個孩子。
眼下二哥的狀態，她太清楚了。
“二哥好幾天沒回來，白天娘還跟我念叨，怕二哥在外吃不好睡不好，沒想到晚上你就回來了。”
玉茁手一頓，抬頭疑惑地望着玉茯苓，以自己對娘的了解，她是不可能說出這麼話的：“你莫名其妙說這些話是想讓我對娘心懷愧疚？”
“玉茁，你怎麼跟茯苓說話的？”
“娘，沒事。兄弟姐妹之間，哪有不拌嘴的？”玉茯苓對娘搖搖頭後，笑眯眯地望着二哥，“我剛回來，對家裏很多事情都不懂，但有一件事我看出來了。”
“什麼事？”玉茁握着筷子的手緊了幾分。
“二哥似乎對我有一股莫名的敵意？是因爲我從侯門回來？還是說我說了什麼，做了什麼，讓你不高興了？”玉茯苓不喜歡猜，喜歡直接點破。
“誰……誰對你有敵意？”玉茁把碗筷往桌上重重一放，望向娘，“我爲啥不願意回家？因爲每次回來，你們都跟審犯人似的審問我。我是人放火，還是了見不得人的勾當，就不能讓我安安靜靜吃個飯？”
“飯點早就過了，要不是娘惦記你，哪會特意給你留飯？”
玉茯苓不知二哥爲何惱羞成怒，但從他不敢跟自己對視目光來說，他一定心裏藏着無法開口，卻又不得不開口的事：“當然二哥也說得對，娘，咱們走吧，讓二哥安靜吃飯。”
說完，玉茯苓起身攙扶着一臉懵圈的張巧鳳出了房中。
“茯苓，咱們出來做什麼，他都蹬鼻子上臉了！”張巧鳳氣得左右環顧，尋找藤條，“他個不省心的，每次回來，不是拉着個臉，就是陰陽怪氣，我今天非抽到他老實不可。”
“娘，二哥從小就這樣嗎？”玉茯苓沒有止住娘，只是提問。
“小時候挺懂事的，不爭不搶，也不知什麼時候開始，有了無數個臭毛病。”張巧鳳往後一轉，終於看到放在牆角處的藤條，二話不說走上去拿在手中甩幾下試試。
“前幾天，二哥是因爲什麼原因跑出去的？”
“我跟你爹讓他找個正經的營生，哪怕一個月賺幾個銅板，也比待在家中好吃懶做強，他當場就跟我們翻臉，說我們看不起他……”張巧鳳提起此事，氣得臉上的肉都在抖，“誰家孩子不被爹娘說幾句？就他金貴，罵不得打不得！”
“那您拿藤條是想起個威懾力，還是被二哥氣到真想抽他幾下呀？”玉茯苓兩只眼睛眨了眨，望着娘問。
“我……”
張巧鳳哪裏真想打兒子，還不是被他氣糊塗了。
“娘，您先消消氣。”玉茯苓挽住娘的胳膊，語氣溫和卻又條理清晰，“我看二哥倔的很，現在把話說僵了，他指不定又要離家出走，不知道這次他準備在外待多久？您呢也不是怕他在外惹是生非，是擔心他在外過得不好，受委屈，要是真遇到危險，到時候您跟爹哭天喊地都沒用。”
見娘聽的認真，玉茯苓繼續說：“大嫂今天剛從鬼門關走了一圈，大家的體力跟精力都達到了極限，倒不如洗洗早點歇下，有什麼事咱們明天坐下來跟二哥好好說，他心裏再有氣，過了一夜也就消了，說不定明天他就聽得進話了呢？”
女兒短短一番話，既點出張巧鳳一直擔憂二兒子在外的安危，又顧忌到她因這些瑣事生出的疲憊心，她瞬間紅了眼眶：“說來說去，玉茁就是認爲我們偏心，可孩子們長這麼大，我跟你爹寧願自己勒緊褲腰帶，也從沒虧過他們一口吃的，我們掏心掏肺對他好，他還不領情？”
玉茯苓低頭輕輕嘆了一口氣。
娘的委屈她懂，二哥的別扭她更理解。
如同自己在侯府這些年，被好吃好喝供着，就因爲自己抗拒他們讓學習的東西，兩方之間總是劍拔弩張。
“二哥的事，要慢慢來，眼下不是還有我嗎？”玉茯苓親熱地握着娘的手心，“我陪在您身邊，您怕什麼？”
